1、chapter·1 第一次的相 ...
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很狂暴的风雨。
肆虐的雨珠像从天而降的碎石，敲打在树丫上，泥地上，草垛上，屋檐上。烈风呼啸，夹杂着树木枝干难以承受的断裂声，活似怪物的低吼，令人不寒而战。
一队人马身披灰黑色的雨蓬，在雨中行进着，敲开经过的每一户人家的大门。
这样的暴虐的雨势，若非发生了大事，无金城的搜查队也不会搞出如此大的阵仗，连夜出动。
队里都是驻城军，这些人平日在平静的边陲小城过得清闲，此刻深夜冒雨挨家挨户彻查，免不了心中叫苦。碍于带队的是侍卫长和另一位大人，他们并未表现得怨声载道，但低声的抱怨也接连不断，通通传入前面人的耳中。
鸦在一户铁匠的房前站定。她回身对驻城军比了个噤声的手势，然后敲响这家的大门。
通常来说，敲门对这些人而言只是形式上的过场。如果三声叩击后无人应答，他们会直接粗鲁地将门强行撬开。之前那几户人家几乎都是如此的遭遇，但这一次，似乎鸦还未叩满三下，房门就被人很快打开了。
“啊……大人。”铁匠结结巴巴地问道，“有什么事吗？”
铁匠是个年近四十的男人，个子只与鸦一般高，身板却格外结实，透过上衣也能窥见胳膊与胸膛上精壮的肌肉。此刻他似乎有些紧张，看着鸦和她身后的一队驻城兵，咽了口唾沫，灰蓝的眼睛紧紧盯着鸦。
鸦轻轻点头：“今夜有要犯窜逃，我们要搜查你的屋子。”
闻言，铁匠动了动嘴唇，随后止住，将一队人都放了进来，任他们在家中肆意搜查。
鸦一直等到驻城军都进去后，才跟着铁匠的脚步走了进来。她踱着步子，静静看着这些人办事，目光缓缓扫过。
这是就是寻常铁匠家中的陈设，墙上的皮套里挂着打铁的工具，长柄铁锤放在角落的椅子上，另一边的箱子里装满了早已完工的铁器成品。
屋里面是厨房，置着张圆木桌，上面铺了旧餐布。壁橱中的碗盘刀叉放得整整齐齐，桌案上有几罐快要吃完的果酱和蜂蜜。
楼上应该是一家人的卧室。他们本来已经进入酣睡，却被深夜的不速之客扰醒了。令鸦感到意外的是，从楼上跑出来看发生了什么事的竟然只有一个男孩儿。他年纪不过十岁左右，从房间里推门跑出来，跌跌撞撞地要下楼梯。
“尼卡鲁！”铁匠见状惊呼一声，也不顾身边的鸦，慌忙跑过去将他抱起来，搂在怀里。
尼卡鲁揉了揉惺忪的睡眼：“爸爸……怎么这么多人呀，来客人了吗？”
铁匠有些失措地揉了揉他的头发，一时语塞，不知道如何回答。
鸦忽然俯身凑近了些，看着尼卡鲁年幼的圆脸，轻声道：“深夜来访，事前并未通告，很抱歉打扰到你。”
威尔并未想到她会这样说，讶异地看向鸦。但鸦并没有在意他的目光，而是偏过身去，向楼梯走过去。
二楼，与她预料的一样，两间房屋皆是卧室。其中一间的门被尼卡鲁推开后半掩着，里面是温馨的小孩儿房间的陈设。小一号的木床，枕头蓬松，被子浆洗得很干净，地上还扔着双睡前才脱下的袜子。
另一间铁匠的卧室则要宽敞许多，但陈设十分少。一张夫妻共眠的大床，一把旧椅子，一只放衣服的大箱子,床头的柜子则上放着双手套和一只水杯。大床上有两个枕头，但一个有些凹陷，另一个还蓬松如新，不似被人睡过的痕迹。
凹陷的枕头下露出半副裱好的画像。鸦将它抽了出来，只有两个手掌大小，上面画着一个年轻的金发女人。女人发色偏白，着一条淡紫色的长裙，颈上系着黑色的丝带，翠绿的眼里含着温柔的神采。
“那是我的妻子琳娜。”铁匠不知什么时候跟着鸦走了进来。见她拿着画像若有所思的模样，出声解释道：“她生下尼卡鲁后不久得肺病死了，我很爱她。”
“肺病？”鸦问。
威尔答道:“嗯……咳嗽不止，还吐血，好像肺里有什么东西在抓挠。她的身体越来越虚弱，最后是在我怀里走的。现在回想起来，这些事就好像发生在昨天一样。”
鸦深深看了他一眼，将画像放了回去，淡淡道：“抱歉。”
铁匠摇了摇头：“大人客气了，我早就习惯没有她的日子了。”
鸦闻言不语。她四下又仔细环视一周，敛下眸子似乎若有所思。忽然，她微微张口，舌尖在唇边轻轻舔舐，嘴角隐隐透出一丝笑意。
“请问，楼上可是还有一间阁楼？”她问道。
铁匠没想到她会忽然问起这个问题，不由一愣，随即眼底升起一抹不安。
“嗯……有的，大人。”
鸦随即走到了走廊上。果然，走廊深处，不起眼的地方放着把木梯，似乎是做工具之用，上面的天花板却有着揭翻的痕迹。
她走了过去，踩上木梯，手探上那块被翻动过的木板，感到那是可以移动的以后，缓缓将它揭开。
铁匠看着她的动作，面色逐渐生出焦虑之色，隐隐透出些恐慌，但还是跟了上去。
鸦几步就爬进了阁楼。
里面并不是一片漆黑，而是闪动着豆大点的荧黄色火光。
小窗关着，但狂暴的雨丝还是能够透过半朽的窗棂渗进来，潮气扑鼻，四周充斥着霉味。劲风时而将可怜的烛火吹得一黯，仿佛下一秒就要熄灭。
鸦的目光停留在背靠墙壁，也正静静盯着自己的那个男人的身上。
这是隐藏在阁楼里，铁匠家中的第三个人。
他一头褐发，皮肤在烛火照耀下透出几分暖色，眼睛却是深邃而不带温度的浅蓝。男人头上缠着绷带，掩住半张脸和一只眼，上面隐隐透出血迹。他盖着张毯子，但不难看出身上应该受着比面部更为严重的伤。空气中透出明显的药味和血腥味，不禁使鸦皱起了眉。
“大人!”威尔站在木梯上，也想爬上来，“请你明鉴，我几天前就救下他了，这绝不可能是你们要抓的人啊!”
鸦一手拦住他:“我只相信我看到的。他的身份我会自行查证。”说完，她将阁楼的木板盖了回去，回身正视这个负伤者。
阁楼并不高，鸦若要站立只能屈膝躬身，索性坐了下来。
“你叫什么名字？”她问。
“弗拉狄。”男人沙哑道，“来自兰德尔家族。”
似乎觉得不妥，他又补充道:“这个铁匠名叫威尔，除了救我一命外，和你们的事情没有任何关系。”
鸦从腰间取出水壶，在角落的杯中倒上水，递给他:“我知道了。你声带有伤，回答我前先喝水。”
弗拉狄并没有接，还是紧紧盯着鸦，淡淡道:“不用。你直接问就可以。”
鸦只好将水杯放下。
“你的伤是怎么回事？”
她伸手揭开弗拉狄的毯子，露出其下的身体。
可谓一片狼藉。原本浅色的衬衣被撕裂搅碎，露出里面的皮肤与狰狞的伤口。那些撕裂伤自左肩横贯到小腹，伤口的边缘皮肉已然泛白，严重的地方有些溃烂，淌着脓血。
包扎者大概也不知道这样大的伤口应该怎样处理，只是简单止血，敷上草药，缠满绷带。但他并未缝合伤口，也不懂得正确的治疗方法，使得伤势时隔数日却并无好转。
鸦的眉紧皱着，等着弗拉狄的答复。
“被狼抓了一下。”他答道。
鸦的目光这才从伤口上移开。她有些怀疑:“为什么不找医生，而是躲在一个铁匠的阁楼里？这种伤口经过感染可以致命，为什么将性命交给不懂医药的人？”
铁匠家的阁楼，对重伤者而言，的确不是个好的藏身之处。
但弗拉狄似乎并不在意自己的伤势。虽然负伤在身，但从头至尾，即便在鸦揭开毯子检查他的伤势时，他也没有流露出丝毫痛苦的神情。那双浅色的眼瞳平静极了，还带着丝丝漠然，此刻稍显嘲讽地看着鸦。
“既然都说是躲，那我自然是为了避开些什么了。”他说道，“但对现在的我而言，没有什么安全的地方，不论藏在哪里都会招致危机——例如你们就找上门了。”
“我只找我要找的人。”鸦并未浮现愠色，而是继续打量着弗拉狄，目光扫过他身上每一处细节，“你不是逃犯，而是个左撇子剑士。你惯用左手，但手腕负伤，现在只能右手执剑。”
弗拉狄面色一沉，眼中闪过一抹冷色。
鸦自顾自地接着说道:“左手的伤势使你脆弱，这也是你在狼群面前负伤的主要原因。”
弗拉狄冷然道:“我只是个剑士罢了。既然你只找你要找的人，那现在还不依不饶是否有些多管闲事？”
他将身体向后靠了靠，与鸦腾出一段距离。窗外的雷鸣暴雨早已搅得他心烦，此刻看着鸦沉静且看不出情绪的脸，心中就更加烦躁起来。
如果佩剑还在身边，他一定不至于如此被动。对弗拉狄而言，那把剑是仅剩的为数不多的还值得他珍惜的事物，却丢失在了十数天前的战场里。他的靴子里还藏着把短匕——这种手段曾是为他所不齿的，此刻却已经将手缓缓探向长靴，试图拔出身边唯一的武器。
“够了。”鸦按住弗拉狄的手，“既然负伤，那就安分点。”
“我知道兰德尔家族，那是极东之地的望族。我可从来不知道那儿有个叫弗拉狄的人物。”
说着，忽视掉他并不友善的目光，鸦揭开自己的灰黑色雨蓬，摸上脖颈，从衣领里扯出一根镀金的项链，将上面拴着的物什亮给了弗拉狄。
“我当然要多问你些事情。那些搜查队的任务是找逃犯，而我则是单独来找你的。”
那东西是枚精致的指环。呈暗金色，表面镶嵌黑曜石，刻着精致的花纹。如果仔细看，会发现那图案是头狼形的怪物，生有双翼，身上长满蛇一般的鳞甲。
这酷似芬里厄的狼怪图腾，一眼便能识出是黑山的标志。
黑山，中土最大的雇佣兵组织，一群刀口舔血的豺狼聚居之地。如果不是那些穷凶极恶之徒，弗拉狄也不至于狼狈至此。
弗拉狄的目光为之一滞，随后身体瞬间紧绷，眼中寒光大盛。他几乎在一瞬间抽出了靴中的短匕，随后不假思索地，电光般迅速地刺向鸦裸露出来的脖颈。
但鸦并没有躲闪，而是随之仰头，将自己的要害更加大胆地呈现在弗拉狄面前。灰黑雨蓬下，她的皮肤呈现出一种苍白，黑色长发散落在肩头，同样漆黑深邃的眼眸半阖，似乎并不担忧对方真的会割断自己的喉咙。
短匕停在脖颈之前，刀刃切入皮肤一些，殷红的血液自割口淌下，没入领口中。
“我没带武器。”鸦轻声道。
弗拉狄嗤笑一声:“对付我这种伤员，你也不需要武器。”
鸦看了他一眼，不置可否。
弗拉狄将短匕向前更探近了些:“不杀我，不做反抗，反而让我一击得手。你有什么目的？”
他还清楚的记得数日前，那些雇佣兵是怎样如饥似渴地追击一路，只为割下他的人头，向雇主领赏。
鸦举起双手，唇角似乎微微扬了扬:“我的目的也是赏金，但又与其他人不同。”
“有人要保住你。”她说，“这位大人给出的赏金是那个悬赏你人头的人的十倍。除此之外，我还能拿到其它好处。”
弗拉狄微微皱着眉，等她继续说。
“如果你信任我，我就开始履行与雇主间的契约”鸦淡淡笑了笑，“我将暂时守护你，承担身边的风险。那些危及你性命的雇佣兵也将由我一并解决。”
听见这话，虽然并不是很相信，弗拉狄还是重新认真打量了她几眼。
面前的女人大约二十出头的年纪，黑发低束，宽大的雨蓬显得整个人有些臃肿。
但仔细去看就会发现鸦的身材其实很好，不似寻常女人那样纤弱羸弱，或似羊脂细腻丰盈；而是猫一般柔韧，猎豹一般精悍有力。她的眼睛是少见的纯正的漆黑，以至于瞳孔也不那么分明。或许显得失神，但更多时候，被盯住的人都会清晰感受到她专注的目光。
弗拉狄将短匕松开鸦的脖颈，但依旧戒备地悬在不远处。
“我不认为你有保护我的资格和能力。”他淡淡道，“如果我不信任你，你会立刻杀掉我还是如何？毕竟就算得不了十倍的赏金，原来的价格也已经足够诱人。”
在他眼中的雇佣兵，充其量只是为利益奔波买命的亡命之徒。说是墙头草也不为过，因为他们毫无信义，立场摇摆不定，一旦发现了更大的利益，从前的契约就会被抛弃一边。
弗拉狄不打算在身边悬上把随时可能刺向自己的剑，更何况他还根本不信鸦有能力阻隔自己身边的危险。
那些敌人……不是随便哪只阿猫阿狗就能抵挡的。
回忆起些不愉快的记忆，弗拉狄沉下眸，浅色眼瞳下暗流涌动，深处泛着荧荧的冷光。
鸦深深看了他片刻。
“第一次见面，你不相信我在情理之中。我的能力自会证明，关于信任的问题不妨以后再议。”
“我叫鸦，你先记住。如果有什么需求可以直接找我。”
说完最后一句话，她似乎终于失去了和弗拉狄交谈的欲望。起身躬行到楼梯旁，揭开阁楼的木板，爬了出去。
弗拉狄冷眼看着她的背影，轻轻抿起唇，似乎思考着什么。过后他将匕首收回靴内，侧身吹熄了烛台上豆大点的火苗。
一切顿时被黑暗笼罩。
“大人!”
刚走下楼梯，铁匠威尔就急切地走近来询问:“你查清楚了吧，那个人是被狼咬伤的，不可能是逃犯……”
鸦打断了他，似乎忽然间有些烦闷:“我知道，如果有问题，我第一时间已经将你抓起来了!”
威尔应了一声，顿时不敢再多说些什么，只是站在她身边。
自己应该是失态了，鸦微微愣了愣，随即恢复了平日里沉静而看不出情绪的模样，对威尔嘱咐道:“我的手下已经彻底搜查过，没有发现可疑的痕迹。”
威尔这才松了口气。
鸦又从腰间摸出一个口袋，掂了掂里面沉甸甸的银币。
“这些钱你收下，明天去给阁楼上的人请位医生。那些伤口再不好好处理，不久就会恶化。如果治好弗拉狄后还有多余的钱，你就自己收下，算是我的谢礼。”
做完这些，似乎又想起什么。经过威尔的卧室时，鸦向里面望了一眼:“琳娜死了这么多年，你依然保留着她的痕迹。你的确很爱她。”
威尔接过钱袋。他本来内心就有些疑惑，听见这句话，想起之前那幅画像的事，更有些不明白鸦想表达些什么，疑惑地看着她。
鸦也正看着威尔，那双深色的眼瞳中实在难以看出心中所想。
“你不是虚伪的家伙。”她说，“但今天并不诚实。”
威尔心头一跳。他愈发不懂鸦的意思，只是愕然地看着她。
鸦对威尔淡淡笑了笑:“下一次我还会找你。放心，和抓捕的事无关。”
说完，她同搜查队的人一道走出房外。
外面依旧暴雨倾盆，院子和街道上一片狼藉，被雨珠打落的叶片层层叠叠铺了一地。烈风呼啸，声势颇为骇人，好似一口又一口的呼吸从千疮百孔的肺叶中呼啸而过。
驻城军们已经等在外面。鸦轻轻看了他们一眼，拉起雨蓬的兜帽，整理好衣襟后缓缓步入雨中。灰黑的背影与浓黑的夜色仿佛融为一体。
暗沉的夜幕，雨云遮蔽天空，不见星月。深夜的无金城没有灯火，唯一的光亮是被护在雨蓬之下的，随时可能熄灭的火把。
在威尔家中的搜查收获颇多，鸦想到。
不过这里面最难办的，还是身负重伤，看上去不那么好相处的弗拉狄。
鸦忽然想起几日前初到无金城，坐在酒吧角落里探听城内情报时，无意间听见的威尔的醉话。
“那小子被我发现时可吓人了，全身是血，身上伤口有这么大!人都要裂成两半了!”
“哈哈，谁信？你就吹吧!”其他酒友打趣道。
威尔撸了撸他强壮的胳膊，毫不示弱:“我可没吹牛!要不是遇见我，那小子肯定早死在林子里了!”
“哈……嗝。你们，你们知道我为什么要救他吗？”他打着酒嗝问。
酒友答:“因为你好心嘛。”
“错!”威尔却否定道，“不止是这样!”
酒友们哦了一声，饶有兴趣地听他接着讲下去。
威尔醺醺道:“当我看见那家伙时，小子状况简直糟糕透了。我想要是再多躺一会儿，那血一定都流干了吧？”
“可即便如此，奄奄一息时，他的眼睛却亮得惊人。那里面有信念的光，我看不见丝毫恐慌，而是包含着愤怒、不甘、以及哀伤……”
“那时我就想啊，这一定是个有着心愿和执念的人吧。说不定还是个信仰坚定的家伙，一个为愿望而奋不顾身的人。”
“这样的人……我应该救吧。”
威尔哈出满口的酒气，趴在桌上，口中喃喃念到。
执念，信仰，愿望。
那些威尔看见的东西，鸦并没有见到。初见弗拉狄时，她甚至有些讶异。那双浅色的眼底深处所饱含的情绪，分明是隐晦的、毒蛇般的疏离与恨意。
这种陌生的感觉，隐隐使人畏惧。
鸦仰头凝视着雨中混沌的夜色，眼中浮现出些许茫然。过后，又捏紧了火光微弱的松脂火把。
火把在她的紧握下嘎吱一声，上头火光一黯。
“您的火把快燃尽了。”一旁的士兵停下问道，“大人，要我为您换一把新的么？”
鸦摇摇头。
“这一点光不碍事。”她说，“就快回府了，继续行进。”
作者有话说
第1章 chapter·1
