“烧田蚕”也叫“照田蚕”、“烧田财”,是流行于江南一带的民间祈年习俗。腊月二十五这一天将绑缚火炬的长竿立在田野中,用火焰来占卜新年,火焰旺则预兆来年丰收。有些地方在年三十举行这一活动。夜间,农家用稻草扎成小把,点燃后高举火把在田间奔跑,或将火把甩上落下,口中高呼歌谣:“火把掼得高,三石六斗稳牢牢。”“火把掼到东,屋里堆个大米囤;火把掼到南,国泰民安人心欢;火把掼到西,风调雨顺笑嘻嘻;火把掼到北,五谷丰登全家乐。”甩火把俗称“烧田蚕”,源于古代刀耕火种的生产方式。焚火烧田,可杀伤越冬虫害。
“江南”这个地名,早在先秦就已问世,但其现代意义起源于唐朝。唐太宗将天下分为十个道,其中就有江南道。唐玄宗又将江南道细分为黔中道、江南西道、江南东道,其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南。此后,地道的江南的中心逐渐稳定在今苏南、浙北一带