96、强弩之末 ...
-
上颢等到云檀睡着后，找到了营地里医术最高明的那个年轻人，他姓舒，单名一个玄字。
云檀的身体糟透了，他三番五次想请她看大夫，她都慌里慌张地拒绝，这让上颢起了疑心，于是他趁她睡熟时，请来舒玄为她号脉。
年轻人伸出手指轻扣住女子的脉门，半晌，他皱起了眉头，仿佛不敢相信似的，复又凝神细听，过了好一会儿才收手起身，示意上颢到帐外说话。
“夫人中了一种奇毒，如果在下没有估错的话，应是瘟癀粉。”舒玄看上去忧心忡忡。
“果然……”军人喃喃，他已经猜到她的身体虚弱一定有着不可告人的原因，“这瘟癀粉应该怎么解？”
“很难，”舒玄道，“据在下所知，需紫堇，钩吻，还有马钱子三味大毒药草煮烂了，混着药汤服下，方能攻克瘟癀粉之毒。但是这三味药草生长在深山老林里，极其罕见，且不说此地穷山恶水，就算在富饶的皇城也难以同时找到这三味药。”
“如果现在派人去皇城找，可还来得及？”军人问道。
舒玄摇摇头，“夫人中毒时日已久，将军派人前去皇城，恐怕行至半途，夫人便已……”
上颢点点头，没有接话。
他大致已经猜到了云檀到达北关之前发生的事，想来他们先是伪造信件，引云檀出行，尔后在半路截下她的车马，强行给她下毒，这无疑是捏住了他的软肋。
军人活至今日，大大小小的阵仗经历过无数，鬼门关也徘徊过几回，每每都得以全身而退，唯独这一次，他茫无头绪，无可奈何。
如今苏燃在暗处，他在明处，外有雪国大军虎视眈眈，内有劲敌偷施暗算，北关偏偏兵少将寡，当真是腹背受敌，进退维谷。
“将军，在下家中有一处空置的馆舍，地势偏僻，环境清幽，原本想当作赁房出租，但如今兵荒马乱，无人问津，将军若不嫌弃，可将夫人暂时挪至寒舍养病，总胜过这寒碜的军营。”舒玄此时提议道，“小人家中有母亲长年留守，她略懂医术，可帮忙照看夫人，将军若不放心，可派人镇守馆舍，杜绝外患。”
军人点点头，心中大为感激，“如此甚好，多谢舒大夫。”
“区区小事，将军不必客气。”年轻人笑道。
于是当天，上颢便将云檀带出了营寨。
雪原上又开始起风，看这天色，过不了几日，他们恐怕又要将营寨迁挪至别处，云檀已然奄奄一息，如何能受得起这般苦楚？
“你又要把我丢下了……”马车停泊在幽静的馆舍外，丽人身上裹着厚厚的狐裘斗篷，怀里抱着细软包袱，坐在车舆前的板子上不肯下来。
上颢走上前，他想抚慰她，可她将脸扭到一边；他伸手拉她，却又被她甩开，车前车后的随行骑兵强自克制着脸上的笑意，假装镇定地直视着前方。
军人无可奈何地笑了笑，忽然不管不顾地伸出手臂一把将她从车上抱了下来，任凭她胡乱地踢蹬挥打，自顾自将她打横抱着走进了馆舍中。
房中已然打扫地十分整洁，云檀将随身行李安置妥帖，她蜷曲双腿，斜躺在软榻上沉默不语。
上颢见她满面愁容，便走到软榻前，单膝跪在地上，轻轻握住她一只手。
“你不要担心，我不会丢下你的，除非我死了。”
听到这话，她的身子猛地一哆嗦，惊恐地看了他一眼，“不要说这样的话，死的不会是你。”
他抬起头对她笑，笑容中隐约带着阴忧，女子苍白的病容早就失去了青春时的娇艳，可她温柔的表情，甜蜜的笑容，总能带给他一种安慰。
军人忽然伸出胳膊圈住她的腰，低头将脸埋在她的怀里，丽人温柔地伸手抚摸他的黑发，怀着绵绵的眷恋之情。
这温柔芳香的怀抱他不知道还能感受多久，上颢用力吸了一口气，仿佛能从这单薄的身躯上获得一种力量。
“我不能久留，这几日风雪又起了，寨子需要迁移，如果迁移途中遇上敌军突袭会很麻烦。”军人说着抬起头，望着女子秀丽的面容。
丽人神思恍惚地注视着他，半晌才无可奈何地淡淡一笑，“好，我在这里等你，你一定要回来看我。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
北风呼啸，营地里尘雪飞扬，狂风拂打在帐篷上发出猎猎响声，辕门边的旗杆子歪到了一边，正缓缓地往下倒，哨兵们嚷嚷着冲过去扶住，将它竖立在原位。
斜风带着密集的雨水撒向白皑皑的大地，雨中带着凝结的雪粒，刮在脸上微微有些刺痛，一队新进的士兵正在风雪中演练，大刀霍霍挥舞，铁枪银光熠熠。
队伍最后一排中有个矮小瘦弱的士兵正吃力地挥舞着手中的铁枪，他的脸苍白而稚气，但已透出了成人的刚毅。
“你今年几岁？”一个低沉沉的声音从他背后冒了出来。
小兵吓了一跳，他猛地转过身来，只见眼前站着两名军校，问他话的是站在前头的那个。
“十……十六岁。”小兵昂首挺胸，大声回答。
“你顶多十四岁，”冷漠的军官看了他一眼，“还没到入伍的年纪，回后勤帐去。”
“但是将军……将军入伍的时候也没有十六岁！”小兵不服气地争辩道。
军人听罢，仿佛觉得好笑，他转过头去看向身边的将校，“他竟以为这是种荣耀。”
那位矮矮胖胖的军人哈哈大笑起来，他走上前，伸手拍了拍小兵的肩膀，厚实的手掌劲道十足，“小崽子，赶紧回后勤帐吧，等真上了战场，你可后悔也来不及了！”
小兵不敢反驳，只得耸头耸脑地离开了新兵队伍，悻悻然往营寨深处走去。
上颢继续与身边的守城驻将冒着风雪在营寨四周巡视，随着教头的口令，新兵们迅速收起刀枪，集结成整齐的方阵队伍，开始围绕营寨小跑起来。
军人回过头，观望他们整齐的阵列。
这批训练有素的战士很快就会加入出征的队伍，只要他一声令下，他们就会举起武器义无反顾地向敌人冲去。
有时候，上颢觉得很奇怪，在面临巨大的危险时，这些人是如何做到对他唯命是从的？他们有没有想过反抗？在他下命令的时候，他们会不会有一瞬间想要转身逃跑，而不是疯狂地往前冲？
夜里，营地里依旧篝火莹莹，上颢巡视完毕便回到了帐篷里，帐中点着一支即将燃尽的蜡烛，烛火正摇曳不定地闪烁着。
萧洵已经被他们处决了，据他临死前吐露出的实情，七王爷苏燃很快就会亲自率领皇城大军前来支援北关，而真正的目的则是对付他。
上颢离开皇城前曾主动上交调军令牌，此举本是为了向皇帝表诚心，以获得信任，结果却像是为他人做嫁衣，如今苏燃大权在握，调军令牌已成功地落入他的手中，顺利得好像上天注定了一样。
“将军，裴校尉喝多了酒，擅自处死十个雪国俘虏，”此时，车骑将军闻澈风尘仆仆地走了进来，“末将特来请示该如何处置？”
“你以为该如何处置？”军人淡淡道，“先不论军法，你以为如何？”
“末将以为，擅杀俘虏者该当处死，”闻澈回答，他微微皱起眉头，“那几个俘虏中有些连二十岁都没到，也怪可怜的。”
“难得闻将军也会同情人，”上颢颇有几分意外，他注视着他，“你恨敌人吗？”
“当然恨。”闻澈扬声道。
“如果有一排敌人站在你面前，你想杀了他们吗？”
“想。”他不假思索地回答。
“那你为什么还要处死裴校尉？”
闻澈一愣，眼里渐渐流露出迷茫的神色。
上颢静静地注视着明灭不定的烛火，“曾经我也十分憎恨敌人，恨不得见一个杀一个，后来仗打得越来越多，我发现真正值得恨的只是一些作恶多端的士兵，还有那些高高在上，野心勃勃的主谋，其余的人不过是送命的棋子罢了，跟我们手下的将士一样，他们奉命行事，任由驱驰，随时准备成为牺牲品。”
“但若没有对敌人的仇恨，我们又如何赢得了他们？”
“很简单，就像做游戏一样，你不需要憎恨对手也可以获胜，”军人的目光复又落回下属身上，“所以每次出征时，我只会思考如何把这场仗打赢，如何保住更多人的性命，而不是我有多么憎恨敌人。
上颢说着抬头瞥了他一眼，“不过言归正传，裴校尉还是要处死的，他擅杀俘虏，到底是违反了军规。”
“属下明白。”闻澈领命道，他正准备告辞，出去传达命令，却突然被上颢叫住了。
“对了，还有一件事，”军人望着他，忽然微微笑，“那天萧洵说的话，闻将军想来全都听明白了，如今你恐怕应该好好考虑一下，往后是继续留在这军营里卖命，还是尽快投入七王爷麾下，毕竟给七王爷当差要比替我卖命好过多了。”
“将军是在怀疑末将的忠心？”闻澈笑道。
上颢注视着他的眼睛，“我知道你是个聪明人，向来懂得趋利避害的道理。”
“会趋利避害的确实是聪明人，但不趋利避害也未必就是笨人，”闻澈从容不迫地迎向主将的目光，“如果末将只有二十岁，今日一定会毫不犹豫地投向七王爷的阵营，可如今，末将已经不年轻了，末将比将军您都要大上六岁。”
“但据我所知，上了年纪的人往往更加世故，更知所趋避。”
“或许末将是个例外，末将的年纪越大，好像越能摸见自己的良心。”
军人听罢笑了起来，仿佛他出乎了他的意料，“既然如此，还望闻将军以后莫要后悔。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
云檀独自在馆舍中养病，她看着陶瓷小瓶中日益减少的药丸，就像在看自己的未来。
舒玄的母亲一直来照顾她，那是个五十多岁的妇人，身体强健，仪态挺拔，黑发中才出现了寥寥数根银丝，若是细细打扮一番，还能让人误以为是个风韵犹存的少妇。
舒家夫人待人亲切，云檀身子虚弱，很多时候没有力气接话，只能笑着听她说。
未出三日，秋月便匆匆地来了，云檀十分诧异，她问她这些日子去了哪里。
原来上颢救出云檀之后，王府中的仆吏女眷们便各自散了，秋月五六岁的时候就被卖进了王府当差，如今藩王没落，她举目无亲，好在身边有些积蓄，足够支撑些年岁，她在灵云城里盘桓了几日，孑然一身，孤独寂寞，最终思来想去，还是决定去找云檀。
于是，秋月四处向人打听云檀的踪迹，有军营里的人告诉她，云檀被送至了苍璧城南边的一座馆舍里，于是她便一路寻寻觅觅地找来了。
“王妃怎么样？”云檀问道。
“她死了……”秋月神色一黯，“那天将军把夫人带走后，王妃遣散了府中仆从，饮鸠自尽，她临终前告诉我，说她对不起平苍王，其实她一直都知道七王爷的阴谋，却始终守口如瓶，若能早些坦白，便不会酿成今日之祸，她还说自己如今已夫亡子散，无颜独活，唯有去黄泉路上追随王爷，求得他原谅，方可安心。”
云檀听罢，默然不语，片刻后，她低声询问，“七王爷的事……你也知道了？”
“那天王妃来找夫人，我守在外间隐约听到了一些，”秋月惨惨淡淡地一笑，“不过这种事咱们做婢子的还是少知为妙，夫人别再提它了，往后就让秋月照顾您吧，如今王府已人去楼空，秋月无处可去，但求夫人收留我，我办事手脚麻利，为人也恪守本分，绝不会让夫人失望的。”
“也好，咱们一起做个伴吧，”云檀没有拒绝，她已经知道秋月是个可靠的人，自己独居一隅，清冷寂寞，有个人陪在身边也能分散几分忧虑，“不过我的日子也不久了，你还是要为日后好好打算。”
秋月点了点头，静静地在云檀身边坐了下来。
女郎心灰意冷地躺在软榻上，等着死亡一天天临近。
屋里烧着地龙，温暖如春，她足不出户，几乎已经忘记了室外的严寒，云檀怀念遥玦山庄阳光明媚的日子，她想陪着旋儿去堤岸上纵情玩乐，采摘一朵朵鲜花把她打扮得像个娃娃，她离开前万万没有想到，此番一别竟是永远，她再也见不到那里的湖光山色，也不可能陪伴旋儿成长。
早知如此，多年前她就不该回来，只要不回来，如今便不会有那么多痛苦，她大概会孤独终老，或者找个老实忠厚的男人嫁了，然后不温不火地过一辈子。
云檀扪心自问，如果老天爷让她重新来过，她还会作出相同的选择吗？
她吃惊地发现自己答案是肯定的，虽然她通晓事理，但骨子里依然有一股飞蛾扑火的热情，为了满足这股热情，她愿意付出生命。
这一点跟她的母亲很像。
老天爷总爱跟人开玩笑，陈氏生了三个孩子，最像她的那个却是最不受待见的那个，如果她知道女儿今日的遭遇，会不会对她有几分怜悯，这怜悯中又会不会衍生出几分爱意？
女子苦笑着思索，这些年她见到了姐姐，见到了爹爹，唯独她的母亲，她始终无法得知她的下落，那将是她永远的心结，至死都无法解开。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
作者有话说
第96章 强弩之末
，还差 