90、绝处逢生 ...
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北关的战事进行得如火如荼，皇城内却突然传出消息，圣上疾病突发，卧床不起，御医回天乏术，龙体怕是不久于人世，民间有传言称，白华帝早已暗中拟旨，册立新皇，他的膝下以公主居多，皇子甚少，如若圣上当真薨逝，那接替皇位的便是年仅九岁的太子。
上颢远在北方，如今敌军凶猛，国土难保，他根本无暇顾及皇位更迭之事。
面对雪国进攻，残存北关的将士合力拒敌，可惜兵力委实薄弱，虽然上颢到来之后，北方再也没有丢失寸土，但原先被敌国占领的嘉名，关宁二城始终不得收复。
虽然如此，用心竭力的防守战到底还是取得了一些胜利，不久前，侯老将军的次子显章中计身亡，敌军中由此又少了一位举足轻重的人物。
当日，敌军入侵，上颢令守军诈败而归，沿着苍璧城外护城河从左边的吊桥进，一入城立刻扯起吊桥，关闭城门。
侯显章当时率兵追来，他年方二十五，正是血气方刚，春风得意的时候，一心想要建功立业，他见对方兵败如山倒，苍璧城内定然群龙无首，难免意气奋发，贪功冒进。
只见左边的木桥虽然已经收起，但右边的桥依然横贯在护城河上，从那儿隐约可以窥见城内令旗萎靡，人员奔走的混乱景象。
侯家次子一马当先，率军急追，他径直冲向对方尚未来得及收起的吊桥，可惜那座吊桥是经过改造的，上颢为了实施此计，特意派人用朽木搭桥，桥下的护城河里则暗插着密密麻麻的枪戟，每一根都锐不可挡。
侯显章率先冲上吊桥，奈何人与马的重量太大，枯朽的木桥承受不住，他行至中央，桥便断裂开来，人与马纷纷跌入河中，被尖锐的枪戟戳得满身窟窿，鲜血瞬间便染红了整条护城河。
雪国军队见主将身死，顿时没了方向，纷纷勒马停滞不前，苍璧城趁此机会迅速关闭城门，敌军在城下挥舞着刀枪，乱成一片，最后七零八落地往来时的路上退去。
侯显章之死让雩之国军队精神大振，可同时他们也尝到了大败亏输的滋味。
前不久，埋伏在山间用以截断敌军粮道的队伍遭到了围剿，其中有好几位军官有着二三十年的军龄，经验之丰富连上颢都望尘莫及，却仍然栽在侯天傲手上成了俘虏。
边疆守军中，良将本就稀少，若任由亏损，最后能上阵的恐怕也只有残兵小将了。由于境况危急，上颢不得不亲自出动，他带上了闻澈将军以及麾下一队人马，准备夜闯敌营救援。
巧的是，他们出发当夜，被俘虏的军官们正也密谋着脱身之计，他们已经偷偷溜出了关押囚犯的帐篷，正互相搀扶着往外跑，于是一方救援，一方出逃，不偏不倚在黑黢黢的敌营中邂逅了。
然而，他们前脚逃离营地，后脚敌军便追了出来。
皑皑雪地上，救援小队催马急奔，闻澈在最前头开道，上颢在队尾压阵，雪国军兵四散开来紧追不舍，但一见到断后的人是上颢，便不敢轻易上前搦战。
狂风冲关起，白雪乱飞扬，一逃一追的两支队伍距离越来越近，漫无边际的雪地上空，乌云四合，雷声涌动，暴虐的寒风呼啸而来，马背上的将士眯缝起眼睛，迎着风雪连角弓都拉不开。
追击的队伍中有一骑格外醒目，那是一名体态威武，须发斑白的将士，手持一柄闪亮的描金月牙戟，在黑夜中熠熠生辉，上颢回身飞射出一支羽箭，他蓦地认出了那人——他是雪国老将侯天傲！
老将军今夜亲自出动，他带着银光凛凛的头盔，夜幕中的面容依然透着刚毅无畏的气概，当他骤马冲向上颢的时候，脸部的肌肉不可遏制地微微颤动起来，仿佛正努力压抑着强烈的悲愤之情。
上颢知道这悲愤的来源——他的两个儿子都折在了雩之国的手里，一个为了敌方的女人；一个中了敌军的诡计。
此时上颢要面对不仅是一个行事老辣，能征惯战的将军，还是一个充满仇恨，渴望为子报仇的父亲，念转于此，军人迅速从腰间抽出了战刀，催马狂奔。
奔腾的铁蹄踏出一阵阵白色的雪浪，侯天傲的白马驹宛如一道雪夜中的闪电，直扑向上颢的黑马，两位名将顿时战到一处，双方并马飞驰，长戟刚刃你来我往。
骏马在风雪中飞驰，掠过平原，冲上了一处平缓的山坡。
上颢与侯天傲战得正酣，却蓦地瞥见离他最近的地方，有一名受伤的军官摇摇晃晃地从马背上跌了下来，军人眼明手快，他挥起钢刀阻挡对手，同时腾出左手抓起伤者的衣领提到自己的马背上。
在这短短瞬间，一名雪国小兵急于邀功，他瞄准了机会，斜刺里一刀砍去，上颢饶是再敏捷也无法在救人的同时躲过双面攻击，只见他快速闪避，但后背仍然中了一刀，军人闷哼一声，整个人失去了平衡，跌下马去。
侯老将军高声大骂了一句，未料上颢反应极快，落马的同时伸手抓住了侯天傲的长戟，连带着将对方一起从马背上揪了下来！
两人同时摔倒在雪地上，尔后爬起来扑向对方一阵扭打，奔跑的战马从厮斗的人身边飞驰而过，溅得他们的脸上身上满全是白雪和泥砂。
侯天傲戎马一生，他的资历足以让上颢俯首系颈，现在两人贴身肉搏，老将军由于经验丰富，格斗的花样层出不穷，而上颢则有一个非常大的优势，那就是他比他年轻，年轻人的体力要远远胜过上了年纪的人，尤其在打持久战的时候。
上颢抓住对方的领口恶狠狠地将他砸倒在地，侯天傲挥起拳头反击，军人的脸上挨了一记，他满不在乎地吐出一口血丝，抓住奋力挣扎的老将军，一个翻身骑到他身上，抡起胳膊砸了下去，一记接着一记。
激战时刻，忽然有人高喊了一声，“不好了！雪崩了——！”
话音刚落，只见远处的高山上，有巨大的雪块宛如流水一样冲了下来，两支队伍乱成一团，将士们四处逃窜，奔马驮着受伤的主人疯了一样到处乱跑。
崩塌的雪块下滑的速度猛涨，简直是飞腾而下，裹挟着一股股冲击力极大的气浪，一路扫荡。
上颢当时回过头，只看见白雪像汹涌的波涛般翻涌，紧接着一股巨大的力量扑面而来，他跟侯天傲互相拉扯着飞了出去，一阵天旋地转后，他便眼前一黑，什么也不知道了。
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上颢醒来时，发现自己正身处一座狭小的洞穴内，狭窄的洞口被大雪封住，积雪凝结成冰，宛如一道坚固的高墙，将洞穴封得密不可破。
军人缓缓坐起身，这个动作牵动了背部的伤口，他蓦然感到一阵剧痛，不禁咬牙咝了一声。
距离他两尺外，侯老将军正昏迷不醒，他的铠甲上覆盖着一层冰霜，上颢小心翼翼地靠近他，伸手探了探他的鼻息，发现他还活着。
于是，他抽出了随身携带的短剑，握着剑柄，将银亮的剑尖对着昏迷的老将军，却并没有立刻下杀手。
他若有所思地呆在原地，打量着老军人的面容。
老将军有两道浓黑的剑眉，鼻梁端正，脸颊痩削，他的头发已经全白了，额头上的皱纹格外深刻，每一道都记录着风刀霜剑的过去，侯老将军和上铭一样有一股不怒自威的架势，只是上铭常常给人以凶险阴沉之感，而他却是明朗而刚正的。
上颢从小就没见过亲生父亲，如果让他幻想父亲的容貌，他脑海中的形象恐怕会与侯老将军不谋而合，即使他心里明白，他的父亲只是一个书生，多半属于清俊的一类，但他从小在战场上长大，理想和追求自然会有所变化。
就在军人思绪变换之时，侯老将军悠悠转醒，他茫然地睁开眼睛，躺在原地长长地叹了一口气，半晌，他开始左右四顾，突然发现身边有人时，一个鲤鱼打挺坐了起来。
“是你！”
侯天傲一认出上颢便如老虎般扑了过去，那凶猛的势头好像恨不得将他撕成碎片。
但侯将军毕竟老了，他刚刚遭遇过一场雪崩，身上的武器全都没了，头脑又尚未清醒，此时视线模糊，老眼昏花，上颢挥起胳膊一拳将他打倒在地，一个翻身骑到他身上，一手死死将他按住，一手握着短剑横在他的颈前。
“侯老将军，这山洞逼仄，施展不开拳脚，你若执迷不悟，非要一分高下，那我现在就能送你去见阎王。”军人低沉的声音在洞里发出了回响。
老将军瘫倒在地，直喘粗气，半晌，他突然笑了起来，抬高了嗓门道，“高下已分，不必再斗，这地方被封死了，想要再斗恐怕得去阴曹地府才行。”
上颢这才放开了他，他站起来，退至洞穴一角，靠着石壁坐了下来。
军人感到精疲力竭，背上的伤口随着脉搏一跳一跳地发疼，幸好北关天寒地冻，有利于伤口愈合，即使没有及时包扎也不容易感染。
侯天傲也缓缓地坐起身来，他在原地盘腿而坐，山洞内十分昏暗，洞壁上有小孔，几束洁白的光芒透了进来，隐隐约约照亮了洞内的情形。
雪崩后的两位幸存者隔着五尺的距离相对而坐，地上散落着大大小小的碎石，灰色的尘埃静止在空气中，上颢的短剑已经收回腰间，他的后背受了刀伤，只能微微转过身，将一侧的肩膀抵在石壁上，闭起眼睛养神。
山洞外，寒风肆虐，呼啸的风声宛如狼嚎鬼哭，洞内却是死一般的寂静。
封住洞口的冰墙正以肉眼察觉不到的速度缓慢地融化，微小的水珠流淌下来，悄声无息落在地上，上颢很疲惫，却因为寒冷而无法入睡，他的左手不动声色地按在腰内侧的剑柄上，谨慎地提防着不远处静坐的敌将。
这场雪崩来得突然，两方人马恐怕都有损失，不知道那些冒死逃出敌营的军官是否还活着。
军人静静地思索，不知名的山洞内有一条甬道不知通往何处，上颢抬起头向那里张望了一眼，发现甬道身处什么光亮也没有，心中便是一沉。
此番，他们怕是要葬生在这洞中了。
上颢很想睡一觉，但他知道，一旦自己睡着，恐怕就再也醒不过来了，只能竭力维持住清醒的神志。
“小子，这一回，咱们恐怕出不去了。”对面的侯老将军叹了一口气，突然说起话来。
上颢无动于衷地看了他一眼，他本想说自己不小了，已经三十有四了，但强烈的疲惫让他没有开口的欲望，他累得连求生的意志都已消磨殆尽，对于近在咫尺的死亡，连本能的恐惧都感觉不到。
“喂，小子，你今年几岁了？”见他不说话，侯老将军反倒是笑了起来，“我们说不定要死在一块儿了，既然生死已定，何必继续敌我分明，冷脸对人呢？”
“侯老将军方才还想致我于死地，怎么那么快就想开了？”年轻军人不得不睁开眼睛，开口说话，“我今年三十四，不小了。”
“在我眼里可小着哩，”老将军回答，他的形容跟上颢一样狼狈，脸上更是全无血色，说话的时候口中不断冒着热气，“听说，你是雩之国上家的人，我知道上家，它跟侯家一样，一百多年前就开始为帝王打江山了。”
上颢的身体微微动了动，他的眼睛看向对方，虽然没有立刻接话，但显然对这个话题有了几分兴趣。
“其实，北关这片土地在一百年前是属于雪国的，”侯老将军说着，渐渐露出了沉思的神情，“如今我奉命率军前来，算不得侵占，而是收复失地。雩之国边关兵弱将寡，即使有上将军在此，恐怕也无力回天，你们不如割地求和，让两国各自太平，岂不美哉？”
军人听罢，不以为然地笑了笑，“北关一百年前是雪国的，那两百年前，三百年前又是谁的？照老将军这么看，此事永无定论。但无论如何，北关如今是属于雩之国的，雪国发兵强攻，便是不折不扣的入侵，北关的将士宁死也决不会割让一毫一寸的土地。”
听得此言，侯天傲的目光中流露出几份钦赏的意味，他点了点头，“你们都很有骨气，我想……这大概就是雩之国内乱不断，却依然强盛的原因。”
上颢没有继续说话，他注视着前方，沉默地倚靠在石壁上，眼里既没有神采，也没有光。
“其实，我方才该拼命杀了你的。”老将军看着他，面容渐渐地冷肃起来。
“为什么？”上颢抬起眼睛，“因为你的儿子？”
老将军嘴唇紧抿，目光阴沉，没有答话。
“侯将军何不问问自己，你又杀过多少人家的儿子？”军人面无表情地说道，“打仗无非是这家的父亲杀了那家的儿子，那家的哥哥杀了这家的弟弟，虽然可怕，却也理所当然，况且你的两个儿子丧命，皆是事出有因，并非我亲手所杀。”
侯天傲的嘴角边牵扯出一丝无奈的苦笑，他开始用审视的目光打量这年轻的敌将，“说得倒是轻松，小子，难道你没有老婆？没有孩子？”
军人一怔，他感到自己麻木的心灵悄声无息地裂开了一条缝，里头涌出了一股温暖柔和的感情来，他的眼睛渐渐变得明亮，“我有，我有一个妻子，还有一个女儿。”
“女儿？”老将军露出淡淡的笑容，“真好，我一直都希望自己能有个女儿，我的妻子是异族人，有一双淡紫色的眼睛，非常漂亮，可惜她英年早逝，而我始终无法忘情，若膝下能有个跟她相像的女儿，倒也能当作慰籍，可惜天不遂人愿……”
上颢的目光缓缓地聚焦在老人的脸上，老将军不经意的话语唤回了他身为普通人的情感，军人有些出神，“看来我的运气要比老将军好一些，我的女儿跟她的母亲长得很像，我很喜欢她，她们两个总有让我高兴的办法，无论我出征在外多久，她们都不会变。”
说话间，他想起了粉装玉琢的小旋儿从山庄内向他跑来的景象，仿佛看见云檀就站在他身边，正将被风吹乱的长发拨到耳后，抬起头来对他微笑。
每次上战场，他都有意回避与她们相关的记忆，但此时此刻，那些记忆却让他有了活下去的动力——他求生的意志渐渐变得强烈，他告诉自己不能死在这里，因为云檀还在灵云城中，他若是死了，敌军攻下北关，谁来保护她？
念转至此，军人的眼中渐渐燃起了光采。
“你对你的妻子很钟情？”
“是。”他回答。
“你能做到坚贞不渝，至死靡它吗？”
“为什么不能？”军人微笑。
老将军望着他，抱之以同样的微笑，或许是长年征战的缘故，老人的眼神里总是包含着一种凄凉的调调，颇有几分悲悯的情怀，“你跟我年轻时很像，孤独，忠诚，行为举止不太合群，对征战抱有一些独特的看法。”
上颢抬起头，他有些意外。
“但后来我发现，想法再多，再与众不同也没有用，仗是打不完的，它一直都在发生，而我们是将军，将军如何能见太平？”说罢，老将军笑了笑，依稀有些悲哀。
年轻军人望着他，仿佛从他的眼里看见了自己的未来，他不想继续谈论这个话题，转而向山洞深处投去一眼，“侯老将军，洞里有一条甬道，甬道尽头说不定有出路，你想不想试试？”
“我当然想，可我现在站不起来。”老将军指了指自己的腿脚，“我的脚崴了，不知道骨头有没有断，但目前是站不起来了。”
上颢想了想，“那我先去看看，如果有出路，我再把你带出去。”
老将军稍微一愣，他刚想说什么，但上颢已经起身向甬道深处走了。
甬道内漆黑一片，好在军人随身带着火镰和火石，他很庆幸这场雪崩没有让他一无所有，雪天求生的工具一直都牢牢地系在他腰间的革带上。
一簇火光在幽暗的通道内亮了起来，地上凹凸不平，碎石横陈，还零零星星散落着残剑断戟，看来有人来过这里，上颢一路往前走，一路四下察看，他发现了一些被人吃剩的，随手扔在地上的食物，却并没有看见人的尸骨。
甬道幽长，走过三丈，它变得越来越狭窄，上颢顺着它拐了一个弯后，便再也不能直立行走了，通道变得很矮，只容得下人们爬行而过，上颢弯腰向里张望，隐约看见了光芒，便决定一试。
他的头上脸上沾满了灰尘，头发上结着冰霜，军人不管不顾地一只手拿着火折子，一只手撑在地上匍匐前进，约莫又前进了五丈许，他发现了一处狭小的出口，外面似乎正对着某处山脚，他隐隐约约看见了冰川在流淌。
出口被寒冰封住了，变得十分狭窄，只能让半个人通过，他拿出随身携带的短剑，反握在手中，使劲凿了几下坚硬的冰块，冰屑纷纷落了下来，他估摸着只要费上一个多时辰，应该可以凿出一个能让人只身通过的出口。
上颢将短剑用牙齿咬住，向着原路爬了回去。
等他回到原地时，侯老将军已经昏昏欲睡，他不只脚崴了，身上也有未愈合的伤，只是按照军人的习惯，咬牙硬挺着而已。
侯天傲看到上颢回来时，显出几分惊讶，他望着他，落寞地笑了，“怎么？没有出路？”、
“有，不过得花点功夫才行，”军人呼出一口白气，他的脸上沾着黑灰，“老将军，我先扶你到出口那儿去，如何？”
侯天傲没有说话，他心中狐疑，面上却不露痕迹。
上颢懒得跟他解释，直接走上去抓住他一条胳膊，将他扶了起来，老将军的腿脚因为寒冷而发麻，行走起来愈发不变，甬道里坑坑洼洼，上颢几乎是拖着他在前行。
侯天傲第一次那么清醒地意识到自己老了，事实毫不留情地摆在面前，他不得不接受自己的年纪，接受自己已渐渐地被军中后辈赶超。
上颢在甬道里捡了几根断裂的矛和戟，当作凿洞的工具，两人匍匐在洞中爬到了出口边，上颢将一根断矛递给侯天傲，“开始凿吧，只要凿出一个单人能过的出口，我们就不会死在这里。”
侯天傲一言不发，跟上颢一起费力地开始凿着冰壁，铁石碰撞的声响在寂静的洞内回响，远处模模糊糊地传来了动听的流水声，为他们枯燥的工作增添了一种生机勃勃的希望。
“其实，你一个人也能凿开，没必要喊上我，”过了半晌，老将军忽然说起话来，“现下境况不同了，你我都不会死，这意味着出去之后，我们必须分清敌我，为各自的国家搏命。”
“我知道。”上颢使劲凿着厚冰，他渐渐觉得热了，头发上的冰霜融化成水，顺着他的脸颊淌了下去。
“既然你知道，那就不该把我带到这洞口来。”老将军一边说话，一边噗哧噗哧地喘着粗气。
“的确，”军人淡淡笑了笑，他停下手上的动作，“只是你让我想起了过去的一桩事情，从前有个老人救过我的性命，我没来得及报答他，他就死了。”
说着，他若有所思地看着敌方将领，“侯老将军跟我的恩人有几分相似，你权当我在报答他吧，出去以后各走各的路，不必顾念什么恩情。”
侯天傲听罢，一语不发，他开始更加使劲地敲打洞壁，随着洞口变得越来越大，大片大片的白光涌了进来，像是放大的生存希望，慢慢笼罩住两个险境中的人。
敲击声一次一次地响起，不知过了多久，狭小的出口总算宽出一寸，两人停止了敲凿，上颢尝试着往外爬，经过洞口时，他将身体半侧，双手一撑，轻轻松松地跃了出去，落在雪地上。
他站起身，掸去身上的白雪，走到山洞边，抓住侯天傲的手将他也拉了出来。
侯老将军此时非常虚弱，他若想要暗算或者攻击上颢都毫无胜算，上颢心如明镜，因此并没有表现出强烈的戒备态度。
此时天光皎白，洞外是一片茂密的树林，林后有山涧飞泻，融化的积雪顺着水流浸入大地，翠绿的松林银装素裹，东方朝阳跃动，大雁排成了一字型，乘着艳丽的朝霞往南方飞去，留下一串负气含灵的鸣叫，令大难不死的人焕然一新。
“上将军，”侯天傲这一回总算没有叫他小子，老军人摇摇晃晃地站起身来，他拒绝了对方的扶持，自己一瘸一拐地挺直了身板，“此番别后，我们又将是不共戴天的敌人，往后将军在战场上可千万莫要留情，老夫此次上阵，乃是抱着必死的决心，只求在沙场上了此残生，不求凯旋而归，荣华富贵。”
“为什么？”上颢不解，抱着必死决心的人应该是他才对，毕竟，雪国军力强盛，远胜于雩之国北关，他们的胜算要大得多。
老将军凝望着年轻敌人，面露笑容，他的年纪大了，布满血丝的眼睛看上去总是很湿润，好像随时会落泪一般。
“说实话，侯家虽然风光百年，可同时也树敌无数，凡事盛极必衰，此乃自然之理，朝中早已鹤唳华亭，试图扳倒侯家的大有人在。此次我冒险出征，即使赢了北关，回朝后也必为众奸所害，我只愿将性命奉献沙场，绝非阴险小人之手。”
老将军的一席话不禁让上颢想起了上家的命运，其实上家早已衰亡了，他不过是个用来光耀门楣的傀儡，跟上氏一族没有任何血缘关系。
遥想这个家族曾经有过多少功绩在史册上闪耀，最终却还是难逃风云飘摇的命运，一股大仇得报的快意涌上了军人的心头，但随之而来的还有穷途末路的悲哀，他感到自己与侯天傲一样已是强弩之末，只是侯天傲已经老了，而他的头发却还没有白。
“既是如此，侯老将军亦莫要手下留情，我与老将军一样，宁可战死沙场也不愿摧眉折腰，以事荣华。”军人的表情是肃穆的，声音铿锵有力。
“好，一言为定。”老将军面带微笑，昂首道。
两人就此分别，不再多言，他们背道而走，各自往营寨的方向跋涉。
旭日初升，冰雪渐融，新的一天，即将迎接的是新的生命还是新的死亡，神鬼莫测，无人能料。
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作者有话说
第90章 绝处逢生
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