《胭脂与杀将》绝世小白莲

86、光复旧国

　　云檀自从离开遥玦山庄后，心里始终惴惴不安，事实证明，她的直觉是准确的。

　　马车跑了半个多月，方至星洲城外便猛地停了下来，云檀险些一个跟斗跌出车厢外，好在她反应够快，及时抓住了左右两侧的车框，才稳住身形。

　　车外传来好几声怪响，仿佛是刀划破胸腹，鲜血乱喷的咝咝声，女郎坐在车中一动也不敢动，片晌，车帘猛地被人掀开，一阵冷风灌了进来，带起一阵薄薄的烟雾，她隐约看见两名带着面具的黑衣人站在车外，尔后便失去了知觉。

　　当她醒来的时候，发现自己正身处于一座巨大的岩洞中，洞穴足有十丈高，奇形怪状的钟乳石从洞顶倒垂下来，宛如一把把锋利的尖刀。

　　云檀迷迷糊糊地用胳膊肘撑起身子，感到一阵剧烈的头痛，她发现自己正躺在一处幽深的水潭边，静水倒映着凹凸不平的山壁，水潭中央燃烧着一盆火，火星噼里啪啦地溅出来，落在水中，悄悄熄灭。

　　女郎环顾四周，发现陌生的岩洞中有好几处甬道，甬道幽长，深处一片黑暗，不知通向何方。

　　阴森森的洞壁上蒙着一层水汽，不断有小水珠从钟乳石上滴下来落进深不见底的水潭里，发出有规律的响声。

　　云檀感到毛骨悚然，这究竟是什么地方？难道她已经死了？这里是幽冥之地？

　　寂静中，她看见甬道里陆陆续续地走出几个黑衣人，他们的长袍像裹尸布一样笔直地挂到地上，面容隐藏在兜帽中，让人辨识不清。

　　女子倒吸了一口凉气，仿佛撞见了鬼怪，她坐在石床上浑身发僵，一时竟连逃跑都忘记了。

　　“姑娘醒了。”一位黑袍人迈着缓慢又庄重的步子走到石床边，他拉下了兜帽，露出一张苍老的面孔。

　　“你是谁？”云檀警惕地看着他，又望了望不远处立在水潭边的几个黑袍人，“他们又是谁？”

　　“姑娘不必害怕，我们是晔国的旧臣。”白发苍苍地老者低头看着她，面上有一丝淡淡的笑容，几乎微不可察，他说话的速度很慢，抑扬顿挫的语音中有一股长年身居高位者独有的腔调。

　　“晔国？”云檀喃喃着说出这两个字，恍恍惚惚像是做梦一般。

　　如今距离晔国灭亡已足足有十三年，国破家亡的痛苦早就在她心中淡去了，战争中幸存的老百姓们也开始习惯了新的土地和新的君主，他们想要的很简单，无非是一间屋子，几亩田地，外加千里同风，海不扬波的安身之地，便能过安安稳稳的日子。

　　“没错，我是晔国人，与姑娘一样，”老人悠悠开口道，“晔国建在时，老夫曾担任过左相一职，辅佐君王，把持朝政，姑娘可还记得？”

　　“我听说过左相，但从没亲眼见过他。”云檀心中惊疑不定，她简直分不清此刻的场景究竟是真是幻。

　　“这并不重要，我们今日请姑娘前来，是有一事相求。”老人缓缓道。

　　“何事？”

　　“实不相瞒，虽然故国覆灭已有十三年之久，但吾等晔国旧臣无不期盼着光复旧物，连年来暗中摸索，忍辱负重，如今只差一件事便可重振昔日国威，而姑娘也将脱离苦海，复得自由之身。”老人露出慈祥的笑容，却让云檀看得毛骨悚然。

　　“晔国即将复兴？”她无法掩饰惊讶的神色，瞪大了眼睛问道，“怎么可能？”

　　“十多年来，幸存的晔国臣子暗中聚集一处，齐心协力，召集旧众，如今已练成精兵十万，随时可上阵杀敌。”

　　“凭借精兵十万就能复国？”云檀吃惊不已，这桩事情发生得毫无先兆，她猝不及防得到消息，简直回不过神来，“你们指望区区十万人马把雩之国打得服服帖帖，然后乖乖归还晔国旧土？这不可能！十万人马在雩之国如牛之一毛，要靠他们复国完全是异想天开！”

　　“谁说非要打硬仗不可呢？”老人的笑容神秘莫测，“人少自有人少的方法，此事无须姑娘劳心。听说云檀姑娘多年来一直潜伏在敌国杀将身边伺机而动，如今机会已到，姑娘不必继续委身侍敌，可以扬眉吐气了。”

　　“什么意思？”云檀心中一凉，一种前所未有的恐惧从内心深处弥漫上来，还伴随着一种做错事突然被人揭发的羞愧与惊慌。

　　“意思是，如今复国道路上的唯一障碍，便是那位曾经率军侵占晔国河山的将军。”老人的笑容中流露出不可置疑的冷酷神色。

　　“侵占晔国河山的是雩之国皇帝，将军只是奉命行事。”

　　老人默默地注视着她，面带微笑却不言不语，这种无形之中压迫人的能力只有在官场上摸爬滚打久的人才会拥有。

　　云檀仿佛被人捏住了死穴，既不敢反抗也不敢答应，只是不断向后瑟缩着小声问，“你们……你们想要我做什么？”

　　“我们的要求很简单，”老人复又开始言语，“上颢如今身在北关，虽然手中的兵力不多，却是整个雩之国的军心所向，若要光明正大地除掉他，必然会大动干戈，即使派出军队也未必能成功，但有一个人，我们相信她兵不血刃就能让上颢永远消失在这个世上，那个人就是你——云檀姑娘。”

　　云檀怔怔地望着他，恐惧让她的手脚发麻，她闭上眼睛复又睁开，好确定这不是一场梦。

　　“不，我做不到……”片晌，她轻声道。

　　说着，女子垂下眼帘，老人逼视的目光令她心孤意怯，她的语气中带着卑微，这种自惭形秽的情绪只在她母亲面前才出现过，而如今却为了已故的旧国再一次涌上心头。

　　“你们来得太晚了，若是早个十年，我或许会答应，但如今是绝对不可能的。”

　　十几年的相依相伴，早就让国仇家恨在时光中淡去，云檀已经变成了一个平凡的，笃爱夫君的女子，为国赴难的热血和冲动早就被岁月磨灭得一干二净。

　　“云檀只是一介草民，虽然故国覆灭，我也曾流离失所，伤心欲绝，但如今事过境迁，我只想过简单平静的日子。如果有朝一日，晔国得以复立，云檀必定为之骄傲，但若要我为光复旧国而设计杀人，恕云檀无能，委实办不到。”女子嗫嚅着说道，声音低不可闻。

　　她无疑是心中有愧的，在一干肱骨旧臣面前毫无底气可言，但他们若是强行逼迫她谋杀爱人，她也定然会反抗。

　　“左相大人何必与之多言？”不远处，另一个黑袍人站了出来，他的声音比左相更年轻，更洪亮一些，“一个软弱的女人罢了，居然对敌人动了真心，既然她这般贪生怕死，直接给她服药便是，我倒要看看，在生死关头，她能对敌人有多忠贞！”

　　云檀原本心怀愧疚，词钝意虚，若是他们柔言相劝，倒能加深她的愧疚之情；但若恶声恶气，以狠话相逼，反而会令她心生逆反。

　　“软弱？”这个词戳中了她的痛处，她不由自主地抬高了声音，“晔国的男人保护不了自己的土地和女人，却要反过来怪她们软弱？当初我家园被侵，家人被杀时，有多少官员军士望风而逃，留下城中百姓任由敌军糟蹋？你们这群高官重臣自然有卫兵护着全身而退，到了安全之处再放出豪言来光复旧国，而百姓们却早已横尸遍地——”

　　“好不要脸的女子！”水潭边的黑袍人蓦然打断她的话，大声呵斥，“当初侵你家园，糟蹋百姓的是雩之国军队！你不同仇敌忾已属叛逆，还敢强词夺理，反戈相向，指责故国旧臣，简直丧尽天良！”

　　云檀听罢，微微苦笑，“当年晔国盛行阴柔之风，军心涣散，官宦文弱，主德昏聩无能，本就已气数将尽，如今即使有精兵十万也难与敌国抗衡，光复旧国无异于逆天道而行。恕云檀愚钝，着实看不见胜利的希望。”

　　“老夫已经说过，人少自有人少的方法，姑娘只须对付敌国杀将便可。”石床边的黑袍老人再一次开口。

　　“我也已经说过，我做不到，”云檀低声回答，“云檀只是一介草民，只想在乱世中安身立命，没有杀人复国的野心，劳烦诸位将民女送出此地。”

　　“这可由不得你，”黑袍老人的语气还是这般平稳悠缓，听不出喜怒哀乐，“来人，把云檀姑娘带下去，让她好好思索一番。”

　　话音刚落，黑暗深处闪现出两个披盔带甲的身影，他们快步走来，一左一右抓住云檀的胳膊，将她拽下石床，往漆黑的甬道中拖，云檀拼命挣扎，大声叫嚷，皆无济于事。

　　甬道里凹凸不平，起起伏伏，随处可见废置的壁龛，灶坑，还有洞壁上被沙土半遮半掩的奇异浮雕，云檀被粗暴地关进了甬道尽头的石室中。

　　那里头肮脏不堪，浑浊的污水顺着石壁流淌下来，顺着一条水槽向外流去，洞壁顶上有个小窗，隐约可以望见一角碧蓝的天空，云檀使劲拍打着坚硬厚重的石门，徒劳地大喊着让人放她出去，可惜没有得到任何回应。

　　她叫唤了半晌，终于感到累了，只能缴械投降，找了一处干净的角落，抱膝坐在地上。

　　云檀闭起眼睛，将头靠在石壁上，希望自己可以快速睡着，最好醒来的时候发现这只是一场噩梦，自己仍然安安稳稳地躺在遥玦山庄里，哪里也没有去。

　　可惜，人生在世本就是一场梦，梦来梦去依然还在原处，约莫半炷香的功夫过去，云檀睁开眼睛，不得不接受自己已经失去自由的事实。

　　接下去的三天，她没有得到任何食物，每天清晨与傍晚，那个黑袍老人会走进来给她一碗水喝，然后询问她是否已改变心意。

　　云檀执着己见，不肯答应，到了第四天，已经奄奄一息，而且很不巧的是，她来了月信。

　　虽然生了旋儿之后，她来月信再也不疼了，可石室中什么衣物器具都没有，鲜血将衣裳石地都弄得一塌糊涂，云檀心中是火急火燎，可身上却半点力气都没有，她琢磨着就这样死了也未免太不值得，于是思来想去，决心屈打成招，先答应他们的要求，想办法离开这个鬼地方再说。

　　然而，事情并不如她想象中那么简单。

　　她虽然答应了所有要求，保证三个月内取走上颢的性命，但这些晔国老臣岂会如此天真地放过她？

　　“前三日，姑娘每日清晨喝的水中都洒有瘟癀粉，姑娘此去暗杀敌将，时限三月，若三月后不成功，便会毒发身亡。”黑袍老人说着递给她一个蓝色陶瓷小瓶，“这瓶中的药丸每日服用一粒，可保你三月性命无忧，待姑娘大功告成，吾等自会送上解药。”

　　云檀这下是彻底落入他们的圈套了，她的脸色惨白，因为连日没有进食，而体虚神弱，险些当场昏倒，她勉强维持住清醒的神志，低声问道，“那……事成之后，我上哪儿去找你们？还有……若是中途出了岔子……我又能找谁求助？”

　　黑袍老人递给她一枚编织成海棠花样的兰色流苏，“找衣上绣此海棠之人，出示这枚流苏，自会有人接应你。”

　　“上哪儿找？”

　　“不用找，很快他们就会出现在你身边。”老人又是微微一笑，看起来格外诡异。

　　云檀收下了流苏，再也不发一言。

　　临行前，他们总算是开恩，给她喝了一小碗粥，然后又令她闻过一种草药，未过多久，云檀复又昏昏沉沉地睡去。

　　等她醒来时，发现自己正躺在一间客房里，行李细软都在床边，一件也没少，女子虚弱地走下床，打开门唤来一名小厮，细细打听了一番。

　　原来这里是星洲城的一间客栈，她是被人用马车送来的，车夫替她结清了房钱，但样貌他记不得了，于是云檀吩咐他煮一碗粥来，再打几桶热水。

　　由于饿了三天三夜，她不敢胡吃海喝，只慢慢用下一碗粥，又从头到脚把自己洗得干干净净，换了干净衣裳，才又倒回床上休息。

　　回想前几日发生的事，她心中仍然残留着几分震惊。

　　这些年竟然有晔国人在暗中使劲，实施复国大计，她简直无法想象他们是如何暗中操纵的，那些人口中的精兵十万到底驻扎在哪里？他们又是如何练成的？今日她就这样被放走，难道那些人不怕她将晔国的企图泄漏出去？

　　云檀可谓一头雾水，不过她人微言轻，又拿不出任何证据，即使说了也不会有人相信，而她恰好也没有大肆张扬的打算。

　　目前唯一一桩棘手的事情，便是她身中奇毒，惟有杀了上颢才能活过三月。

　　其实她要杀上颢容易得很，只要找到他，然后在他的饭菜里下毒，他绝不会有任何疑心。

　　可这怎么可能呢？他若是死了，她活着也是受罪，跟饮毒身亡又有什么分别？

　　天色渐暗，客房中没有点蜡烛，室内阴晦无光，云檀心乱如麻，她昏昏沉沉地躺在床上半合着秀目，将一头潮湿未干的乌发凌乱地铺散在枕头上。变生不测的命运杀得她措手不及，女子只觉前路宛如黑漆，而她已行至微末之途，一星半点的希望都看不见。

　　无论如何，她不能让上颢知道这件事，他已经为她付出了很多，她不能让他为救自己的性命而再次作出牺牲，至于三个月后，她是死是活，全凭天意，她一无所求。

　　心意已决，云檀不再胡思乱想，她闭上眼睛，摒除杂念，打算好好睡上一觉，次日拂晓便出发赶往北关，如果她真的只有三个月可活，她希望最后能死在上颢身边，而不是孤零零地一个人命归黄泉。

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