78、兄弟阋墙 ...
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濠州城内，上隽一直在等消息，他在城楼上从左走到右，又从右走到左，眼看着一个白天过去了，此刻日薄西山，依然没有上颢的零星消息。
不过上隽并没有死心，因为他还在等一个人，那个人是他最后的王牌。
当夕阳的余晖像血一样染红了半边天空时，城下的侍卫高声来报：“徐中郎求见！”
左将军烦躁的脸上顿时露出了笑容，这名姓徐的中郎是他安插在上颢军中的眼线，只要他能找到借口，顺利脱身，那上颢的行踪立刻就会暴露在他的眼皮底下。
“你总算来了，我还当你死在乱军中了呢！”上隽一扫面上晦气，将大汗淋漓的徐中郎拉到桌案边坐下，连上茶的礼数都没顾及，便盘问起对手的状况来。
徐中郎口干舌燥，上隽急切的态度让他有些不满却也不好发作，只得忍着干渴示意上隽屏退左右随从，好悄做密谋。
由于上颢军中伤兵众多，徐中郎假意为将士们上山寻草，行至中途便神不知鬼不觉地脱离了队伍，快马加鞭，直奔十五里外的濠州城。
“他们多半以为末将在山中迷路，绝不会起疑心。”徐中郎信誓旦旦地说道。
“将军可知上颢行踪？”上隽忙问。
“末将知道，但上颢身边有护卫紧随，一时半刻不会露面。”
“那该如何是好？”上隽不禁急道。
“将军放心，末将有一计，可取下上将军首级！”
徐中郎主动请缨，只求上隽赐他五名精兵，便发誓能拿回对手项上人头。
上隽当场便允了，于是徐中郎率领五名死士连夜出城。
城外是豁然开朗的土地，闸门边的火把在风中燃烧，黑魆魆的原野上轻笼着寒烟，北风呼啸，远方的高山密林中隐约传来一阵阵猿鸣虎啸。
等到徐中郎到达时，夜已深，躲藏在林子里的战士大多都倚靠在树荫下休息，五名死士在林外勒停了马匹，蹑手蹑脚地潜入林中，徐中郎对军中部署了如指掌，他熟门熟路地避开了守哨的士兵，六个人宛如六道鬼影一般悄无声息地靠近了主将休息的位置。
大刀轻轻划出了刀鞘，千钧一发之际，走在前方的徐中郎忽然停下脚步，身后的死士不明所以，跟着定在原地。
只听徐中郎突地打了一声呼哨，紧接着一张大网从天而降，死士们未料他竟然中途叛变，个个措手不及，拼命在网中挣扎，可还没等他们扭动身子，七八条黑影已经从树上扑了下来！
他们手起斧落，眼都不眨一下，林子里顿时回响起劈砍声，哀叫声，还有鲜血飞溅出来的微响。
等到一切归于寂静，林中的火把亮了起来，军人高阔挺拔的身影出现在古树下，他冲来者颔首，“有劳徐中郎了。”
“小事而已，将军不用客气。”徐中郎作恭道。
地上是五具被砍下头颅的尸体，他们裹着黑甲的身体软绵绵地摊在泥泞的土地上，上颢走到刀斧手中央，他用早先准备好的黑布包起一个头颅，打上结，提在手中。
“集结队伍，等我走后，过一炷香的时间就出兵围住濠州城，”军人对身边的传令官道，“记住，将声势造大，越吓人越好。”
“是。”
“走吧，再带上四个人，我随你去复命。”上颢走到徐中郎跟前。
徐中郎没有动，他显得犹豫，放低了声音道，”将军，这样太冒险了，要是将军有半分差池，属下们如何担当得起？”
“你们不需要担当什么，”上颢静静开口，他看上去清醒又坦然，“这场战乱的主要目标是我，左将军不会为难其余的兵马。”
“末将并非贪生怕死，末将的意思是——”徐中郎立刻辩解起来。
“我知道你的意思。”军人用冷静的目光取代了所有情绪，“但这支队伍不能再打了，全队负伤过半，昨夜参战时徐中郎应该看得出来，这些伤员连战刀都提不起来。”
“可左将军不会如此，他这人从不顾惜手下性命，只要赢就行。”
“就算我不顾惜你们的性命，你们也赢不了，”军人流露出些微的顾虑，“让这群伤兵打仗，除了送命之外，我想不到其他用处。”
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六人各自牵马出发，林外夜风萧萧，一马平川之上，黑暗如漫天泼下的浓墨，原野上碧草摇曳，六骑人马分散成一字型，并驾飞驰，骏马油亮的鬃毛随风拂动。
不远处，濠州城的轮廓巍巍然浮现在天边，匪匪翼翼的马蹄声为即将到来刺杀注入了一股深含不露的激情。
六名骑兵安静而沉默，其中五人换上了死士的盔甲，上颢穿的则是徐中郎的铁甲，脸上戴着他的头盔，夜色宛如一道天然的屏障，让人只看得清他那双乌黑发亮的眼睛。
这种深入敌军的战法，上颢极少实施，唯一采用的一次是在十七岁时，奉父亲的命令，率了六七名少年新兵潜入敌寨，营救一名被俘虏的大将。
当时，他们卷甲衔枚，摸黑前进，中途还不小心惊动了哨兵，双方陷入了厮杀，虽然少年们最终得以全身而退，但那种毛骨悚然，提心在口的感觉至今难忘。
忆及往事，他常常会感到疑惑，上铭这么不计后果地让他涉险，难道不怕他死后无人继承家业？还是说上老将军具有未卜先知的神力，知道他必然能安然无恙，化险为夷？
可无论如何，上颢如今的镇静沉着，深谋远虑都是从那一次次出生入死的经历中训练而来的，他必须承认上铭是个具有高才远见的将领，即使他们之间有着杀父夺母之仇。
奔马疾驰，很快便距离城门不到三丈之地，上颢高高举起徐中郎的令牌，门上的火把将那金灿灿的铜牌照得闪闪发亮。
守城的侍卫打开城门，六骑飞驰而入。
城中火把盈盈，上隽吩咐全军枕戈待旦，自己也连夜守候，昂首挺立在双轮青铜战车上，左右两师排班而立，全阵披挂，手持利器，一眼望去，枪戟森森，刀光酷寒。
上颢与身后五骑飞马而来，径直驰入军中，他高高举起手中的头颅，模仿着徐中郎洪亮高亢的声音道，“奉左将军令，取回上颢首级——！”
全军顿时哗然一片，他们都是来自皇城的军人，此番虽随上隽出征，但上颢仍是军心所向。
上隽带兵心狠手辣，刻薄寡恩，时常借着死板的军纪重罚下属，并以此为乐，一路行来，战士们已经吃了不少苦头，个个心怀怨怼，愈发怀念起另一位将军的好来。
骚动如潮水一样在队伍中散播开来，少数人茫然无措，多数人忿然作色，至于一些狡猾的骑墙者则巍然不动，他们作壁上观，随时准备投靠强势的一方。
上隽昂然伫立在战车上，他满意地面带笑容，张开双臂，丝毫没有理会战士们色彩各异的脸。
一箭之地外，‘徐中郎’率领五名‘死士’策马疾驰，马儿神骏非凡，眨眼便到了五丈之内。
奇怪的是，随着他们的距离越来越近，马上的人并没有放缓速度，勒马参谒的意思，反而扬鞭催马，让骏马跑得更快。
上隽的笑脸开始发僵，他隐约感到疑惑，却还没有意识到恐惧，毕竟胜利的喜悦太强烈，他头脑发热，简直不敢相信这是真的，使劲翘着首想要看清那颗血淋淋的头颅。
就在此时，战车两旁的侍卫突然大吼了一声，“保护将军！”
三丈外，上颢猛地抛下手中头颅，他右手扬枪，骤马杀来，身后的五骑不约而同地散开，借着骏马的力量，手提重兵器，冲破众将的阻拦，向战车围拢。
上隽看见迎面一骑正对着自己杀来，那人坐在高高的骏马上，头盔遮住了大半张面颊，唯独那双眼睛又黑又亮，冒着他熟悉的杀气。
火把照亮了光可鉴人的长刀，上隽破胆惊心，毛发寒立，他已经认出了他是谁，他想要放声大叫，想要跪地求饶，可对方的速度实在是太快了，上隽什么也来不及想，只觉眼前寒光闪过，上颢已一刀劈下，军人的力道雄浑刚劲，竟是将左将军连头带肩，斩于车下！
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濠州城内的官军见主将被杀，皆是面面相觑，不知是进是退，与此同时，城外忽地传来金铁交鸣之声，上颢临走前吩咐过众将率兵围城，虚声呐喊，营造千军万马的气势，此计果然管用，城中官军失了龙首，又见敌方人多势众，只得纷纷下马行礼，又打开城门，恭迎天水城之师。
此次胜利的关键在于徐中郎，他本是上隽麾下的将士，但五年前上隽设计杀害了他的父亲。
徐中郎的父亲是上隽手下一员大将，天生耿直，刚正不阿，常常直言劝诫，让上隽找不到台阶下，他为此怀恨在心，有一次故意令他运送征衣，然后暗中吩咐另一支人马途中作乱，拖延时间，最终成功以贻误军机的名义，将那老将军处死了。
从此以后，这位中郎将就一心准备复仇，苦于无门无路，多年来只能虚与委蛇。
此番皇上摆驾璇玑海，上隽没有接到同行的邀请，心中怨恨，于是暗插心腹于上颢军中，好在关键时刻作内应。
上家两兄弟自小不和是皇城中公开的秘密，徐中郎对此也有所了解，他向上隽毛遂自荐，表示自愿涉险，充当眼线，上隽想他多年来对自己俯首帖耳，便当真以为他忠心耿耿，毫不犹豫地答应了，未料徐中郎关键时刻倒戈相向，让他猝不及防，惨死刀下，真也算是大仇得报。
回到皇城后，上颢刚进城门，便毫无悬念地被打入了大牢，捆绑他的士兵一脸愁苦，他一边抽紧了绳子，一边结结巴巴地说道，“将……将军，您别怪我，这……这是上头的命令。”
白华帝自从得知上颢回城后，心中微微松了一口气，虽然他密令上隽率兵迎接上颢，但没多久就后悔了。
毕竟，他无凭无据，万一误伤了国中猛将，损失才俊不说，若弄得军心涣散，朝臣离心可就得不偿失了。
好在上隽此次并没有成功，他不仅没有成功，还赔上了自己的一条命。
关于他的死因，归城大军众说纷纭，有些人实事求是，有些人心向上颢的则说什么上隽死于乱军之中，或者干脆回答不知道，没看见，于是左将军之死又将成为一个千古之谜。
每每念及此事，祖延帝就头痛欲裂，心绪紊乱，他实在想不明白当初到底是哪根筋不对了，竟然处心积虑地要坐上皇帝这个位置。
好在，偌大的皇城中，有一个地方能让他暂时避开这些缠人的纷扰，那就是七王爷的府邸。
七王爷的府邸坐落在一条横跨十六条巷子的宽阔大街边。
高耸的粉墙环护着一处素雅的寓所，四面门楼以垂花为缀，台阶下铺陈着一条弯曲的甬路，上头撒满了圆滑的石子，游廊曲折通幽，连接着零星散布的院落，从南到北横贯一条清光闪闪的水流，漫步于芳草之上，可闻身畔水珠叮咚，鸟雀脆鸣。
这座宅子的面积并不大，虽贵为王侯之家却还不及武将世家上氏府邸的一半大。不过，其中陈设布局却是清雅脱俗，明亮幽静，虽长年处于闹市，但只消步入其中，便顿感心清目明，霍然开朗，世间俗事再也不值一虑。
所谓大隐隐于市大约就是如此。
风柔日暖的午后，祖延帝驾临王府，府中侍从早早在梨花树下摆了软榻，设了宴，七王爷苏燃静静地坐在一张密织的藤条椅上，脸上带着和气的微笑。
这是一个约莫二十出头的少年人，他穿着一身素色缎袍，束着明蓝腰带，一枚微瑕的玉佩垂落在洁白的衣衫上，苏氏一族中最为秀丽的皇子便是这七王爷了，他琼姿皎皎，大雅不群，宛如青莲谪仙，任何人见了都会不由自主地心生好感。
苏燃有一种亲切的魔力，当他微笑的时候，能令世间最狂妄的人心平气和，可惜这少年人自小病弱，大夫曾预言他活不过二十，不过如今他已经二十一了，虽然成天看上去病恹恹的，但好歹过了命中大劫。
花园中落英缤纷，矮几上泡着一壶六安瓜片，漂浮的茶叶形质俱丽，沁人心脾的香气从微启的壶盖里冒了出来，苏燃倾过身，为苏昂斟了一杯茶。
“这些日子，皇兄一定十分心烦，”苏燃将一条柔软的羊毛毯盖在膝上，他的手腕从雪白宽大的衣袖里探出，苍白的皮肤的底下隐隐现出青色的筋脉，“先是祭祀大典遇袭，再是璇玑诸岛进攻，可谓一波未平，一波又起。”
“此处堪比蓬莱仙境，勿以俗事相扰。”祖延帝今日驾临七王爷府邸，只是想图个清静，并不愿谈及公事。
“人生在世，难免有分身乏术之时，兵来将挡，水来土掩便是，皇兄大可宽心处事，切不可忧思过虑，伤身伤神。”苏燃淡淡笑着，宽慰道。
苏昂长叹了一声，他本想借今日之机，暂时逃避迫在眉睫的政事，可惜躲得了初一躲不过十五，他越是逃避，心里越是烦躁，于是干脆把心一横，试探般问道，“如今……七弟以为，上颢究竟该如何处置？”
苏燃闻罢先是一愣，紧接着竟是朗声笑了起来，苏昂大惑不解，问其缘由，只听他微敛笑容道，“臣弟未料皇兄心中之大患竟是上家将军。”
“此话怎讲？”
“上氏一族辅佐帝王已有百年，家道殷实，将星辈出，且支系良多，族史庞厚，如今上老将军归天，上家长子乃是庸庸之辈，文武皆无甚作为，唯有次子能光前裕后，上颢明毅能干，有卓然之采，如今又是军心所向，皇上应惜才善用才是。”
“七弟的意思，朕明白。”祖延帝双眉微蹙，显出些许的疲态，“只是上颢曾手刃苏氏皇族，此番又遭镇洋王父子联名上奏弹劾，据其兄长所言，军械遗失一事也与上颢有关，朕难免心下起疑，深怕误纵祸胎，危及江山。”
“上将军急斩宁襄王乃是战况所迫，镇洋王虽言之凿凿，却并无实据，至于上家长子，其言行作为，恐怕不足为信，皇兄明察秋毫，想必真相不久即能大白人间。”
“朕……”苏昂欲言又止，他感到力不从心，但又不肯向任何人承认这一点，只言道，“世上人心叵测，真真假假恐怕只有他自己心里最清楚。”
“话虽如此，皇兄不妨听臣弟一言，”少年和气地笑道，“如今雩之国内忧外患，兵马紧缺，正值用人之际，若是转杀大将，无异于自伤右臂。如上将军果然有罪，可令他往御边患，戴罪立功；倘经查探，他行为清白，实无罪过，皇上应抚之以恩惠，免失良臣之忠心。”
苏燃言罢，淡淡微笑，他的身子极虚，没说几句便轻声咳嗽起来，好一会儿才道，“皇兄坐拥天下，凡事胸中自有定夺，臣弟不过闲云野鹤，说得无非是一家之言，但愿能为皇兄分忧。”
苏昂无言，只是颔首，他将茶盏放回了矮几上，笼了笼衣袖从软榻上站起来，将两手统统藏在暖和的笼袖里，慢慢地顺着一弯清流望景踱步。
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作者有话说
第78章 兄弟阋墙
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