《胭脂与杀将》绝世小白莲

37、往事：殉国

　　风吹过茫茫的平野，尘沙弥漫在空中，天狼古城就伫立在灰蒙蒙的风沙后。城下的兵马一批批随着将校的指令集结成阵，百姓们在官兵的指引下拖家带口地往城外撤去。

　　虽然宁襄王征服整个南漠的消息已经传遍了全国各地，但事实上那只是用来唬人的。苏涵至今还剩一座城尚未拿下，那就是天狼古城。天狼古城的城主南岳是个经验丰富，能征惯战的将领，自从三王爷叛乱后，他死守严防，日日披甲执兵，枕戈待旦，才保全了南漠的最后一座城池。

　　今日，时至傍晚，西边的天际一点残阳如血，南岳默默站立在城头上，眺望着遥遥万里被鲜血浸透的枯黄土地。

　　苏涵凶残暴虐的战法是鼎鼎有名的，每破一座城，他必先以冲车强攻，然后命全军涌入，将所有负隅顽抗的将士以及来不及逃脱的百姓杀得片甲不留。听说赤璋城沦陷的时候，整座城如同血池子一般，尸首堆叠成山，连几十丈高的雉堞上都染满了殷红的血迹。

　　“我要走了。”一个温柔的女声在南岳身后响起，他转过身，看见了自己的妻子。

　　南岳的妻子姓楚，名叫楚璎，楚璎夫人今年三十五岁，正是风韵动人的时候，她此时就站在丈夫身后，静静望着他，脸上露出淡淡的苦笑。

　　南岳向她点点头，他伸手轻轻按住妻子的肩膀，“路上小心，羽儿那孩子虽勇武过人，却生性鲁莽，你要时刻提点他。”

　　“我知道。”楚璎夫人点点头，她的神色黯然，沉默片刻，忽然握住了丈夫的手，“我们为什么不能一起走？你心里很清楚，这座城中军马不过数千，根本无法与苏涵的万人大军抗衡，你若不走只有死路一条。”

　　“我明白。”南岳叹了口气，“但我若弃城而走，往后的日子一定会过得比死都难受。”

　　楚璎长叹了一声，“我知道，你是忠义之人，不愿临阵退缩，可这么做值得吗？雩之国早已今非昔比，苏昂自登基以来穷奢极欲，大兴征伐，如今为了充盈国库又横征暴敛，举国上下早就离心离德，你何苦为这样一个自私自利的君主死守江山呢？”

　　南岳闻言只是笑了笑，“我这么做不是为了皇上，而是为了先帝。”

　　“先帝？”

　　“不错，漠上犬戎嚣张多年，先帝深知防守边关乃是重中之重，他不仅将此任托付于我，更令你委身下嫁到这贫瘠之地，我岂能辜负他的信任，任人糟蹋他的江山？”

　　说着，他忽然意义深长地望向自己的妻子，“那么多年来，我其实一直都知道，你并不是普通的贵胄之女。”

　　楚璎夫人愣住了，她吃惊地望着他。

　　很多年前，楚璎的母亲与先帝有过一段情缘，并且有了身孕，却因生性洒脱不羁，不愿入宫为妃，便趁尚未显怀，匆忙地择了一门亲事，嫁与他人。

　　楚璎年少之时，时常以各种理由被人接进宫去。

　　她至今都记得那个高高在上的君主总是把她当作公主一般宠爱，任她在宫中无拘无束地玩耍，她甚至可以感觉到他看她时，眼神中透出的浓浓关爱。

　　“你看，先帝对我如此抬爱，不仅委以重任，还将最宝贵的东西赐予我，我怎能一走了之？”方当中年的城主伸手抚摸妻子的脸颊，他的手掌干燥又粗糙，跟这塞外的黄沙一样。

　　楚璎夫人张口想说话，可眼眶却先红了。

　　当初她奉旨下嫁时，曾万分痛苦。

　　一个久居皇城繁华之地的贵族娇女，有朝一日竟要嫁到那么遥远贫穷的地方，与一位从未谋面，久经风沙的男子厮守终生，她简直痛不欲生。

　　初来乍到之际，她憎恨过这片粗莽的土地，它在她眼中是那么乏味，那么贫瘠，阳光热得像灼人的火焰，拂面的轻风中裹挟着尖利的沙石，无时无刻不在摧残她娇嫩的容颜。

　　可南岳却是待她极好，他包容她的多愁善感，理解她的娇纵任性，他年长于她，又自小从戎，阅历极其丰富，他时常向她讲述发生在荒漠上的壮烈往事，像个父亲一样温柔又耐心，慢慢引导着她，直到接受这片土地。

　　“既然你心意已决，那我便不再劝你了。”楚璎夫人伸手拭去了眼角渗出的泪水，她抬头深深望着相伴多年的人。

　　他的容貌并不英俊，却写满了刚毅与忠诚，这些年他教会了她许多，让她从一个娇贵的千金小姐变成了大气的城主夫人，他对她而言就像是干燥的沙漠上最丰泽的一片绿洲，她从未想过有一天竟要弃他而去。

　　“快走吧。”南岳揽着夫人的肩膀往城下走去，“趁苏涵的大军还未赶到，你们要抓紧时间，带领百姓们从偏门撤离。”

　　楚璎应了一声，她不敢说话，生怕自己一张嘴就会哭出来，两人并肩走到城门边，南岳扶着她上马，她坐在马上回头看了他一眼，咬住嘴唇扬鞭策马，奔向了远方。

　　南岳目送着她的背影，心里忍不住掠过一阵凄凉。她走了，很快他就再也看不见她了，可他也是人，一个人无论心胸多么广阔，头脑多么清醒，在孑然一身面对死亡时也会感到恐惧与悲哀。

　　不过伤春悲秋的时间很快就没有了，等到楚璎的身影消失，南岳城主重新奔上高高的雉堞，随着他一声令下，角楼上的号角响起，城门大开，披挂齐整的军队，飞驰而出，他们列阵于城垛前方，做好了拼死一战的准备。

　　远处的夕阳光华璀璨，晚霞被染成一片通红的血色，忠诚的守军们严阵以待。未过多久，一种低沉，密集，如滚雷般的马蹄声由远及近，只见遥处，平行的天地间，飞扬的尘土滚滚而来，直扑天狼古城。

　　苏涵率军八万攻城，其余数万分散各地，截杀援军。

　　“杀——！随我攻城！”宁襄王一马当先，手中的长刀高举过头。

　　他虽然个头矮，但短小精悍，孔武有力，每次出征必定亲自上阵。这矮个子王爷极其迷恋纵马杀戮时的快／感，遍地的死亡和哀嚎无一不在证明他的强悍，他甚至喜欢挑战人高马大的对手，以击败他们来满足自己的虚荣心。

　　夕阳辉映下，成千上万的骁勇轻骑，个个如狼似虎，冲锋陷阵，马蹄惊起黄沙漫天，大军势如破竹，光在阵势上便给了对手一个下马威。

　　城门前方，金鼓齐鸣，呐喊震天，死守城池的铁骑们亦非等闲，他们凭着一腔不可攀折的勇气，驻守于古城前方，按照南岳的命令，以铁索连马，一行又一行地排列开来。这种连环马策略最适合用于拖延防守，即使一条铁索上的人马全部衰竭也依然能够形成重重障碍。

　　黄昏的战场上金铁交鸣，飞矢乱石连番进攻。

　　叛军从四面八方发起猛攻，他们借着浩大的兵势，如灰色的狼群般扑杀撕咬，铁锁连马的守城策略只勉强支撑一会儿便现出弱势来。

　　苏涵有条不紊地指挥全军袭击城外守军。他深知铁索连环马虽能形成一道道活动的屏障，但只要其中一人的马匹摔倒，便能接连带倒无数人马，到了那时，他们大可踏着遍地地残兵败将，径直杀将进去。

　　城外的铁骑们只觉得对手如大山一般压了过来，守军虽人数极少，但个个劲捷过人，有以一当十之力，他们并未被敌人的气势吓倒，纷纷如猛虎般反扑了上去。

　　两支军队疯狂地纠缠在这片染满鲜血的土地上，战鼓声，呐喊声惊天动地。眼看着叛军人多势众，不久便占了上风，南岳的铁骑们干脆扯下了勾在马甲上的铁索，分散开来向四面八方冲杀，他们手起刀落，能斩一个是一个，即使死也要死得够本。

　　南岳城主首当其冲，他虽已年逾四十，却依然保持着壮年的体力，此刻一手举刀，一手握缰，骤马东冲西突，试图撕开军阵，击退这支虎狼之师。

　　可惜，天狼古城的兵力终是与苏涵的大军相差悬殊，将士再勇猛也难逃寡不敌众的下场，敌军一波又一波地强攻，他们奋勇冲杀，可未冲出几丈就已遍体鳞伤，鲜血横流。

　　生死搏杀持续了约莫一个时辰之久，守城的将士们几乎成了一个个血人，有些已然倒在沙场上任由马蹄蹂躏，狂沙肆虐。南岳疯了一样拼杀着，他的臂上中了一箭，后背被划开了一条大口子，鲜血浸透重甲，却依然杀气逼人，如雄狮一般勇猛。

　　此时，烟尘障天的沙场上，忽有一骑自城后绕出，笔直冲向鲜血横流的战场，这人竟是个女子，白衣单骑，手执长剑，飞驰而来。

　　南岳蓦地一怔，楚璎，那竟是楚璎！

　　他的心头先是掠过一阵狂喜，紧接着便惊惶不安起来。

　　楚璎夫人本已离城而去，她与儿子南羽引着城中百姓自城后撤离，本想在边境上先躲藏一些日子，等苏涵的大军撤离后，再另谋出路。

　　可当她踏出这座古城的时候，突然发现自己错了。

　　这么多年来，她一直以为自己已经爱上了这片天高地阔的大漠，爱上了它的广袤无垠，还有粗放的豪情，可从她离开南岳的那一刻起，她忽然觉得那一切都是错觉。

　　她一点都不爱这个贫瘠荒凉的地方，和最初来到这里时一样，割面的利风，粗莽的土地全都那么野蛮，令她找不出半点美感，可为什么那么多年来她竟会热爱这个地方？

　　一个人的名字从她的脑海中清晰地浮现了出来。

　　感情的力量是如此神妙，它竟能让一个人的心境为之彻头彻尾地变换，她忽然感到离开了南岳一切都变得没有意义，她跟死了没有什么两样。

　　如今，百姓们自有军队护卫，不差她一个；而南羽也早就长大成人，应该独自去闯，独自去飞。念转至此，楚璎竟是是毫不犹豫地拨马返回，悍然不顾地直奔沙场。

　　广阔的沙地上，矢石交下，极目而望，处处是翻腾的烟尘，乱溅的鲜血与尘土混杂在一起，形成一道道暗红色的雾。

　　楚璎夫人挥剑杀入了战圈，白裙上立刻有朵朵桃红溅开。

　　这些年，她的剑术大有精进，甚至算得上个中高手，可她忘了，这里是战场，在战场上，剑是最脆弱的武器，楚璎夫人的飘逸剑法在敌人的重兵器面前根本不堪一击。

　　迎面而来的战士杀红了眼，他哪里管对方是男是女，挥刀连削带打，白衣女子只觉虎口一震，银剑脱手，飞出了老远！

　　“楚璎！楚璎——！”南岳很远便瞧见了她，他疯了一样策马向她驰来，十几名叛军拦在前方，他挥刀狂砍，鲜血溅了满脸满身。

　　一支长箭飞射而来，恰巧射中女子的白马，受伤的骏马发狂般颠蹦起来，口中发出痛苦的嘶叫，女郎大吃一惊，她控制不了狂颠的骏马，仓促间手没抓牢缰绳，从马背上跌了下去！

　　南岳见状立马连放数箭，他连续射落了好几名靠近他的骑手，纵马向她冲去，可她太远，他的战马还未跑出几步便又被几十名骑兵拦住，南岳奋力劈杀，狂冲猛撞。

　　远处的女子滚落在沙地上，她咬牙撑起身，可还未站起来，一匹失控的战马忽然向她冲了过来，她一滚身躲开了狂暴的马蹄，伸手快速抓住了马上垂落的缰绳，想借力跃上马背，可是马儿疯了一样撒蹄狂奔，她的手被缰绳缠住，一下子被拖出老远。

　　“哈哈……”远处的战圈里突然传来一阵狂妄的笑声。

　　“城主夫妇真是伉俪情深啊！”重重骑兵后，苏涵大笑起来，他看着沙场中遥遥相望却无法靠近的夫妇，忽地拈弓搭箭。

　　风中一声呼啸，利箭‘嗖’地飞射出去，正中马颈，战马扬蹄悲鸣，口中吐出血沫，它原地乱蹬了一阵，身子晃了晃便轰然倒地。

　　楚璎来不及脱身，沉重的马匹如山一样压到了她身上，她当场惨呼一声，吐出了一大口血。

　　“楚璎！”南岳狂呼，他夹紧马腹向她冲去，恨得咬紧牙关，嚼穿龈血，他瞪着远处的宁襄王，目眦欲裂，大吼，“苏涵！你这个小人——！”

　　苏涵毫无顾忌地大笑，他看上去残忍又满足，巴不得这场生离死别来得再惊心动魄一些。

　　南岳杀得双目赤红，他的战马倒了，铠甲裂了，他重重地摔在地上却又不依不饶地爬起来继续砍杀，他的心里只有一个念头，那就是杀出一条血路好护住自己的妻子。

　　苏涵笑眯眯地看了很久，等他看够了，忽然挽弓搭箭，三支劲弩乘着风一眨眼便贯穿了南岳的胸腹！

　　他大叫一声，踉跄数步。

　　“南岳！”远处，楚璎夫人嘶喊起来，她被战马压倒在地，拼劲全力想要爬出去，可脊梁骨似乎已经被压断，她动不了，完全动不了，甚至连最初的一阵剧痛都感觉不到了。

　　可南岳还在拼杀，他浑身是伤又连中三箭，却仍旧凭着惊人的毅力往前冲。

　　苏涵不断地讥笑他，他笑了很久，忽然停了下来，这位宁襄王面色一沉，猛然自腰间抽出一把长刀，两腿一夹马腹，纵马穿过重重护卫，直奔南岳！

　　南岳奋不顾身，嘶吼着高举大刀向他扑去，可他还未奔出几步膝头便是一软，这位忠勇的将领终于支持不住了，他的口角边溢出一大片鲜血，眼睁睁地看着苏涵飞驰而来，却浑身乏力。

　　只见三王爷越驰越近，即将到来的杀戮令他兴奋得五官都扭曲起来，他突然猛地一弯腰，手中大刀一挥，兔起鹘落间，南岳的头颅便飞了出去！

　　满腔的颈血抛洒如雨，苏涵握着刀，张开双臂，享受般扬起头，任由血珠洒落在自己的头上，脸上，铠甲上。

　　守城大军见城主已死顿时没了方向，他们死的死，逃的逃，四处溃退。

　　兵败如山倒，叛军压城，转眼间吞没了死守顽抗的战士，但闻‘轰隆’一声巨响，城门被攻开，将士们怀揣着满心胜利的喜悦，野兽般杀了进去。

　　苏涵在高起的沙丘上张狂地纵马飞驰，他得意洋洋地望着眼前的死亡盛景，一颗心几乎要从腔子里跳出来——这片枯黄的土地已彻底臣服于他，他想象着在一股豪气与杀气中一路冲向皇城，夺城占地，称霸天下！

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