17、溪柏修道院 ...
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蒙尘的殿宇中弥漫着稀薄迷离的光，珀西步入静谧的大殿，外面的匠人劳作之声渐渐遥远，恍如隔世。
巨大高耸的圆柱直通幽暗的穹顶，珀西在石柱间踱步，明暗被石柱分隔，每一步都光影交错变幻，恍若穿行在时光深处，珀西感到自己仿佛步入被时光凝固成坚石的古老巨林，渐渐地，只有自己的脚步声回响。
一、二、三、四、五......十六、十七！珀西在一根巨大的方柱前停下脚步，这是一根承重础柱，前后的从柱和这根柱子相比显得纤细许多。无论从前向后数，还是从后向前数，这根础柱恰好都是第十七根！
这些日子，珀西每天在宏阔的大殿中来来回回不知走了多少遍，才终于确定这间大殿的秘密所在。
根据艾布特教授的研究——十七，是圣玫瑰十字会的神圣数字。圣玫瑰十字会的学者认为世间事物均受到十七这个数字的影响、支配。这个数字是理解自然的契机。从某种意义上来说，是钥匙。
整个大殿中所有的石柱都是圆柱，而只有这根是方柱。
珀西深吸一口气，稍稍平复了一会激动的心绪。很快他恢复了冷静，清秀的面容在幽暗的柔光中肃穆沉静。珀西单膝跪地，闭目抚上石柱古朴的刻纹，铺展开精神力进入冥想世界。
在冥思之海中，方柱四面都现出宽大的十字交叠，十字交汇中央浮现出玫瑰花的轮廓，花瓣层层展开，完全绽放之后，渐渐从中心渲染蔓延开浓郁的鲜红，那是鲜血之色，仿佛带着生命搏动的气息。这是炼金术造诣极致完美之色。
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溪柏修道院位于王都远郊，古朴而典雅的建筑群绵延坐落在和缓的山丘。此地位于王都东北角落，毗邻龙息之野和霹雳森林交界处，龙涂河从犬牙交错的溪谷中咆哮奔腾，蜿蜒流向大陆东北海岸——因赤色岩岸而得名的烈焰湾。
烈焰湾专属静修堂是一幢别致的大宅。花园占了半个缓坡，雪松高耸入云亭亭舒展，香柏、冬青枝叶扶疏，低处环绕着修剪整齐的灌木。郁郁青葱和皑皑白雪相映，一派清新明朗的风光。沧桑的青苔石阶旁盛开着一簇簇紫罗兰。这是佩利最爱的花，他的童年就是在开满紫罗兰的烈焰湾海岸高崖上度过。所以佩利每到一处都要指挥属下在庭院中栽种紫罗兰。
但这几日，佩利却一次都没有踏足他最喜爱的花园。甚至没有命令仆从摘采紫罗兰布置房间。他没有下任何指令。自从前几日佩利一行人匆匆进了大宅，仆从们一次都没有见他出来过。常驻修道院中的仆从们恍惚觉得似乎并没有贵客入住过。
佩利此时完全无心欣赏任何美景。
天鹅绒窗帘把玫瑰窗遮蔽得严严实实，黑暗中的静室，只有圣母像旁有一支蜡烛照明，佩利一点也不想知道外面的日夜交替。他独自跪在面容哀悯的圣母像下闭目冥想。
如同一位砥砺苦行的苦修士，佩利只着一套朴素的粗麻黑袍，赤着双足，全身毫无任何配饰。在昏暗的烛光中，他英俊的眉宇间浸染着忧郁的阴影，俊美的面容憔悴不堪。
佩利没有穿舒适的“祝祷之丝”面料所制的修士袍，这是出于忏悔和赎罪之心。粗麻黑袍粗糙的质地刺磨着肌肤。但一向养尊处优的勋爵却丝毫不在意。
已经好几天了，佩利就跪在圣母像下静默冥想，不吃不喝，不眠不休。每到进餐时间，托盘中精美的食物都被原封不动端出来。
佩利并不是正在进行禁食修行。而是完全没有心情吃喝任何东西。除了彼得每天来两次汇报王都中的最新情况，佩利不见任何人。
为了开创“黄金纪元”的伟大功业，整个烈焰湾家族准备数十年。经过许多人的努力，包括佩利自己多年苦心经营，才慢慢把局势推动到如今的局面，烈焰湾家族也成功营造了方便秘密行事的形象。而由于自己的过失如今面临泄密的危机——佩利几乎想要以死赎罪！
这些日子，他在冥想中反复推演各种后果。被焦苦自责煎熬着，佩利的冥思之海也化为黑色的火海。
即便是在冥想状态，佩利也感知到身后的门开了，这次却不是彼得，而是一位修女的脚步。
佩利连眼睛都懒得睁开，“请回吧，把食物带走，我需要时会传唤的。”他沙哑着命令道。
脚步声却一直来的佩利的面前，托盘被轻轻搁在佩利前方的地面。
佩利只得结束冥想状态，睁开眼睛，只见眼前是一位慈和的老嬷嬷。佩利一惊，立刻把手放在心口躬身行礼。
“您，怎么亲自来了。”佩利惊惶而愧疚，“对不起，是我弄砸了一切。”
来者正是佩利的炼金术导师之一，佩利的姨母，现任珊瑚岛女修道院的院长——茱莉娅嬷嬷。
“好孩子。”茱莉娅嬷嬷慈爱地抚摸着佩利的金发，“世事无常，总有意外之事。命运之轮恒古运转，我们都只是在遵照自己的命运而已。”她拿起一杯盛着蜂蜜水的银杯递给佩利，“来，孩子，先喝些水解解渴。我来是为了告诉你一些事。”
佩利在她沉稳安和的声音中心绪莫名宁静下来，他忽然感觉到疲惫、饥饿、口渴。佩利依言把银杯中的蜂蜜甜水一饮而尽。他意识到这是茱莉娅嬷嬷亲手调制的蜜水，不但缓解了疲惫感，连冥思之海中煎灼的黑焰也得以平息，精神也平和安宁下来。
“丢失的那颗水晶珠只是凯瑞王的祖父加冕的情景。并没有泄露我们的秘密。寻找命运之石也不是紧急的任务，只是为了展示命运之石才用了镜梦术。”茱莉娅嬷嬷的声音安稳和缓。她扶着佩利，让他放松地坐下。佩利这才发觉全身关节，特别是膝盖又僵又麻又痛。他已经不知不觉跪了好几天了。
“你遭遇到的面具人，很可能是来自圣玫瑰十字会的传承。这个神秘人盗取的财宝，除了三年前王廷的宴会银餐具，其他东西，有些并不贵重，但共同点都是有炼金术象征意义的首饰，珠宝。他留下玫瑰花，也是一种象征。也许象征着取回属于圣玫瑰十字会的圣物。”茱莉娅嬷嬷一面说着，一面为佩利青紫的膝盖敷上膏药。
佩利疼得脸都皱成一团了，但是愧疚让他不敢发出声音。
“历史久远，你不知道很正常，圣玫瑰十字会曾经盛极一时，在凯瑞王的父亲执政时期忽然消失，传说他们后来在民间成立了圣玫瑰兄弟会，专注于研究炼金术的奥秘，后来西庸堡和教会禁绝民间研习炼金术，圣玫瑰兄弟会可能被剿灭了，也可能有一部分人转入暗处，不过他们现在行事更加隐秘了。”
“茱莉娅嬷嬷，您放心！我一定会抓住他！”佩利握拳一砸手掌，“我还要把什么破兄弟会一网打尽！嘶——呃！”
茱莉娅嬷嬷摇摇头，“从各方面情报看来，特别是我们安排在篡位者身边的人传来的消息，雷哲并没有察觉到我们的存在；西庸堡也没有被惊动；伯杰斯一案，夜鸦依然在延续玫瑰大盗的调查方向。从目前的迹象分析，这个神秘人至少是和暴君敌对的势力。你得查出他的底细，甚至可以尝试说服他加入我们的伟业。和他结盟！我们会得到很多助力！”
“什么？和他？”佩利的表情简直像是被毒蝎子蛰了一样。
“你们在劫囚车的时候遇见过，他救下的不少都是圣灵学院研究炼金术的学者。对了，那次你们不是合作地很好么。”
佩利苦着脸想起了那次倒霉的经历，他可是疼了几个星期才好。那晚月下裸-奔害的他伤势又有些复发了。这神秘人就是佩利的命中克星，反正遇见他就没有好事。
“你们遭遇的几次，很奇怪看起来就像是一个孩子的调皮报复。他手里捏着你的致命秘密，却只是恶作剧似得捉弄了你一下。” 茱莉娅嬷嬷灰蓝的眼眸闪着慧黠的光，“佩利，直觉告诉我，他也许对你有好感。”
佩利的神情真可以用见鬼来形容，“您......您.......不......”佩利简直想跳起来破口大骂，什么狗屁直觉，但他一向敬重茱莉娅嬷嬷，绝不敢当面说出口。
“佩利，总之你得想办法找出这个人，他熟悉王廷，熟悉许多贵族府邸，说明他平时有机会经常出入这些地方，他还受过剑术训练，炼金术修炼可能达到第三阶，说明他出身优渥。在王都中，这样的人并不多，他一定在贵族的社交圈里，甚至交游很广。他也许就在你的身边观察着你。”茱莉娅嬷嬷分析道，她的语调轻柔和缓，却沉稳而明晰。
见佩利若有所思，茱莉娅嬷嬷补充道，“他内心非常傲慢，自诩高明，反而会故意表现，多留意周围那些喜欢使用玫瑰图案的人。”
作者有话说
第17章 溪柏修道院
，还差 