4、玉瓶儿 ...
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玉瓶儿简直被厨房里的老婆子弄得哭笑不得。黄婆子特别像是情报将军，头一个将这些事情说给厨房里的人听，惹得她们又众说纷纭。刘婆子说这肯定是那小丫鬟触犯了水神，被带去了，又是念佛，又是哀悼，像是死了她女儿一样。李婆子红着脸，唾沫横飞和她辩解，肯定是姨太太又杀鸡敬候了。陈婆子也不肯闲着，只说如今主子越来越难伺候，一不小心小命就玩完。
玉箱儿是亲眼目睹此事的，十分想要和她们说，玉瓶儿早就嘱咐她不可乱道，她如今正不住拿鲜山莓吃堵着嘴儿。倒是炒菜的老婆子一喝：“你们要说出去说，别在这里聒噪。”
老婆子们讨个没兴，一个个都出去外头院子里说话了。说真的，这么多老婆子里面，玉瓶儿最喜欢炒菜老婆子了，她又安分又硬气，关键还有慈悲心。
一众人正在厨房外的大槐树底下坐着，只看到桃红过来了，老婆子们抬着头把她望着，只听她道：“玉箱儿在哪？和玉箱儿一起送菜的那个姑娘又在哪？”桃红立在那儿，被其他四个婆子一衬，倒是有些高贵了。
“在这。”玉瓶儿和玉箱儿双双走出来。
“很好。你们都知道了罢，新来的姨太太手下，一个丫鬟死了。明天清二爷要你们两个去说话，问一问。”说罢就走了。
玉箱儿自然是心满意足的，那些老婆子却炸开了锅，一个个凑上来问东问西，玉箱儿享受着这样的虚荣，玉瓶儿十分不耐烦，径直回房寻个清净。
到了房里，玉瓶儿从床底下翻出一本书捧在窗边读看，看了几页觉得实在太无趣了，正要搁下，玉箱儿推开门。“要吃晚饭了，像个主子一样，还要我来请。”说着去了。
玉瓶儿放下书本，也推开门，到了厅堂，一众老婆子正在桌旁坐着。玉瓶儿坐下来，旁边的还有玉箱儿、黄婆子、李婆子、陈婆子、刘婆子、炒菜老婆子。
这厨房的规模不大不小，是由春荣家的掌管的，单为夫人、姨太太和清二爷做饭做菜的。厨房里有一个炒菜老婆子，四个打杂老婆子（黄李陈刘），两个年轻丫鬟（玉瓶儿和玉箱儿），两个守卫（有时候也做厨房里的重活）。
现在玉瓶儿和她们坐着，没有一个动菜，只有春荣家的来了才敢。四个老婆子嘴碎，也不肯闲着，一个个问玉箱儿，玉箱儿也十分得意，绘声绘色添油加醋地描述：“那当口你们不知道，姨太太先给她扇了七八个耳光，牙齿都打飞了几颗，我那时候看得好不真切，怪渗人的……”
要死了，玉瓶儿心想，自己迟早被这群人逼疯。正在这时门突然“吱呀”一开，春荣家的进来了，登时全场默然，老婆子们和玉箱儿都安安静静地坐着，看着。
虽说玉瓶儿也不怎么喜欢春荣家的，但是能够堵住五张无聊的嘴，玉瓶儿还是喜欢的，当然面上什么也没流露。于是众人聚在一起开始动用晚膳。三五个小菜，一碗腊肉还摆在春荣家的面前，要伸筷子都不好意思，也就这不好意思之间，几块腊肉被她们抢光了。平常有好吃的，她们都藏着掖着，带回家去，桌上这些烂菜还要抢，玉瓶儿真是用生命在容忍。
吃完饭，玉瓶儿和玉箱儿留下来收拾厅堂。春荣家的和五个老婆子坐在坑上一面嗑咸瓜子，一面聊芜茗的事情，好在她们都知道分寸，因为有春荣家的在那。
玉瓶儿拿起一碟碗要收进去。“放着，我来！”玉箱儿叫。说着她赶上来收拾碗，玉瓶儿便拿起抹布擦拭桌子。春荣家的一面和老婆子们说闲话，一面赞赏：“好个勤劳伶俐的丫头。”
玉箱儿脸上挂满了得意洋洋的笑。玉瓶儿心里嗤之以鼻。勤快？的确是勤快，她收碗就会收一晚上，其他的活都会是我干的。伶俐？嗯，的确充满了无聊的小心思。
玉瓶儿擦到玉箱儿那去的时候，她咕哝道：“瓶儿，明日指控姨太太的时候，你准备说什么？”
指控？指控？玉瓶儿想荒诞地哈哈大笑。不过看到主子弄死一个奴婢，你还当看到了皇家机密呢！玉瓶儿压低嗓音道：“我照实说。”
“你就算照实说，功劳也是我的，”玉箱儿道，“是我通报的，等将姨太太拉下马，夫人会记得我的，我就要飞上枝头了。”
不过一颗棋子罢了，玉瓶儿并没有说出来。越想她越想笑，玉瓶儿尽量不去想在厅堂哈哈大笑的情景。
说着，杨家管家就进来了。他姓童，但是厨房里的人都管他叫桶管家，因为他和饭桶一样，肚子一圈肥膘。如果有时新蔬果，他比主子们还大，第一个就要去吃，做了什么好菜，也是头一个尝，有时候李婆子熬给猪吃的剩菜剩饭大杂烩，他都要伸勺子进去舀一口喝，还美其名曰杨府的试毒师。
春荣家的没给他好脸色。“桶管家，什么事情？”
童管家阴沉着脸，春荣家的笑解释：“你瞧我，我舌头有问题，那个‘童’姓我念不出来，我只念得出‘桶’。”话一出口，众婆子哈哈大笑。
童管家道：“有一天你们一个个都要被拉下马。话说回来，人都到齐了吗？今夜可不许喝酒赌牌。”
春荣家的应承下来，童管家巡视一周，又跑进厨房里拿了一个瓜果和几碟子果子出去了，春荣家的恨得牙痒痒，又说不出来。
无聊，玉瓶儿心想，收拾好房子，玉瓶儿就径直回房休息了。将外衣都脱下，溜到床上，终于有一丝宁静了。
宁静的时刻不多，刘婆子进来了。
玉瓶儿曾拜刘婆子为师，学习照顾主子，看人脸色的本事，不过玉瓶儿只在她身上学到了前者，后者——这个师父根本不会。师徒两个一直睡一个屋，两张床。
刘婆子上了床，翻来覆去好像睡不着，又找玉瓶儿说话，玉瓶儿不好违拗，温柔地笑着和她接话，接着接着便装睡了，不再发声了。过了一会儿，刘婆子那边没发声了，玉瓶儿谢天谢地，终于可以舒舒服服睡一觉了。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”一连串“阿弥陀佛”魔咒一样响起。
我忍，我忍，我忍，刘婆子每念一句佛，玉瓶儿就心中念一句“我忍”。在刘婆子念了七八十声佛后，玉瓶儿受不住了。“今天就死了个芜茗，师父如何念这么多声？”
“哪是，”刘婆子好像奸计得逞一样地笑，“今天不仅死了芜茗，还杀了十二条草鱼，两只鸡，一只鸭……”
侧个身子，玉瓶儿睡了，不去管她在那边自言自语。
玉瓶儿第二日起来看到玉箱子，她十分欢喜，脸上打扮得和鬼一样，穿得和野妇办喜事一样，简直够了。“走罢。”玉箱儿发话，好像她已经是大丫鬟了，然后就像是后头跟着一个丫鬟一样往去处去了。
这场戏是在花园的三风亭上演的。杨长清坐在上首，右边是谢贤，谢贤后头站着桃红，左边是雪梅，身后没有人。
玉瓶儿和玉箱儿双双跪地。行了礼后，杨长清率先发话问玉瓶儿：“是你说，芜茗是梅儿溺死的。”
玉瓶儿连忙摇头，玉箱儿迫不及待地道：“是我，是我。”然后往谢贤那里看了一眼，不慌不忙像背书一样流利道：“芜茗的确是姨太太溺死的，奴婢亲眼所见。先是姨太太在盘问芜茗什么东西，芜茗说了，姨太太就狠狠把她的头浸在水中，芜茗挣扎啊挣扎，到了后来就挣扎不动了，硬挺挺死了过去。”
连比带划，绘声绘色。想必昨晚练习了一晚上罢，结果还是练出一场笑话，玉瓶儿心想。
谢贤像是在看蠢货一样，桃红则咬紧牙关，雪梅的神色像是看戏的，玉箱儿说的那个雪梅不是她。玉瓶儿一一打量众人神色，正要去看杨长清，突然发现他的视线正往自己看来，玉瓶儿连忙低下头去。
“你是昨日目睹此事的另外一个丫鬟？”
“回清二爷，正是奴婢。”
“哦，”杨长清饶富兴味地道，“那你倒是也说一说。”
桃红抢着道：“二爷，她们两个都是厨房的人，口供肯定对好了，多问无益。”
“有益无益要你来说了，”谢贤教训，“你说说，轮到你指点主子该如何做事？”
“没事的，”杨长清如此对谢贤道，“你说，丫头。”
玉瓶儿眼眶里盈出泪水，望着雪梅，颤着声音道：“对不起，姨太太，我必须要说真话。”说着将头转向杨长清，作说话状。
作者有话说
第4章 玉瓶儿
