《[钗黛]韶华休笑》大福团

19、第十九回 镇非镇

　　上回说到，京城之秋一片萧然，展眼已到近年关。

　　前头因着宝钗递消息，薛姨妈胆小，生死之事尤胜，故而将薛蟠束在家中看得死死的，每日与香菱轮流跟着。好容易上皇和皇帝病愈，且不提官场如何风云变幻，到底还得过日子，京中稍见松散，薛蟠便忖度要出去逛逛。

　　恰有各铺面伙计有算年账要回家的，治酒饯行时便有伙计提起南边做纺织、瓷器卖出西洋各国换黄金之事。这宗生意在前朝已颇为红火，多数为官家所持，薛蟠原也不上心，可细细一听，西洋诸国对于丝绸需求量极大，甚至不拘什么绸缎，轻罗烟纱也皆是供不应求，南边各地都在兴建纺织场招募女红。

　　他素来想到就做，心内主意已定，晚间便告诉了母亲，要回金陵搞纺织场的事情。薛姨妈听了欢喜不过，又恐他在外生事，花光了钱却是小事，给家里和妹妹招灾就本末倒置了，因此不欲命他去。宝钗在旁道：“哥哥主意已定，轻易更改不得，若能借此机会经历正事，再好不过。关在家里也关得人闷，妈就谅着横竖丢了八百一千的银子，让哥哥试一试，到底还有伙计们帮着。”

　　薛蟠闻言大喜，连连作揖：“妹妹懂我！”商议已定，薛姨妈不日命人请了伙计来款待酒饭，打点行装，年前竟是出了仪门，直下金陵去了。

　　正逢薛宝琴等三家入京，会齐了来访投亲戚，贾母等都欢喜非常。宝钗将宝琴介绍于黛玉，三人又互相姊妹称呼。宝琴笑道：“我道几年不见，宝姐姐怎生出‘干青云而至上’之气来，原来有林姐姐这等神仙人物‘横素波而傍流’。”

　　宝钗原怕黛玉见众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪，今日黛玉却不见伤怀，与宝钗站在一起如双生花一般，捧着手炉，容若珠光，赶着宝琴叫妹妹，并不提名道姓，直是亲姊妹一般。

　　宝琴观众姊妹皆非轻薄脂粉，其中黛玉更是个出类拔萃的，又和宝姐姐情孚意合，不敢怠慢。众人在芦雪庵起诗社联即景诗，宝琴听黛玉作“沁梅香可嚼”，本想自己联上，边上已经喝茶不响的宝钗突然开口对了一句“淋竹醉堪调”。宝琴见钗黛二人心有灵犀般相视而笑，后日愈发与黛玉亲敬异常不提。

　　年后凤姐小月，时届孟春，黛玉又犯了嗽疾，湘云亦因时气所感，府里一日医药不断。王夫人便命探春、李纨理事。

　　探春之才，兴利除弊，淋漓尽显。宝钗探病黛玉时，所过之处井井有条，大有一扫疲态之势。黛玉听宝钗赞探春才能，也颔首道：“她素来精干爽利，又精通文墨，私下说一嘴，比凤姐姐强上一些，可惜……”

　　宝钗自然明白她未尽之言，道：“她固然是个好的，往旁的说去，若有一丝狠烈绝情，也不会将大厦倾覆之柱责负于身上。”

　　黛玉轻咳，道：“她若能出去，定有大作为，不像我这多病之身，只能眼睁睁躺在这里一无是处。”

　　宝钗最是听不得她如此自贬，轻抚其背，吟道：“金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。”

　　二人正说着，紫鹃从外头进来道：“姑娘，宝姑娘，太太派人来说，今天有外客，本欲家宴，今个又不做了，各房屋里吃。”这话听着有些奇怪，紫鹃又补充，“我听老太太屋里的鸳鸯说，甄家来人了。”

　　平白无故的，甄家有人来贾府，的确蹊跷了些。宝钗细细一想，低声惊道：“难不成还是去年秋天的事？”去年上皇和皇帝的饮食投毒案，负责南货北上漕运的正是江南甄家。黛玉喃喃：“唇亡齿寒。”

　　不多日，宫中一位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。各家族每日入朝随祭，后请灵入陵，忙得不得空闲。宫中又有谕，宫妃们按礼制随祭，无上谕不得有人出入宫门，隐隐看似有禁足之意。

　　宝钗确定，去岁秋日一事的后续还远远没有结束。果然，朝堂上升迁贬谪各色事且不提，一年丧期未满，宫中已经悄悄派人来为安国公主量体裁衣。安国公主本人波澜不惊，对宝钗道：“汝之参正甚久矣。”

　　丧期后，上皇与皇帝同发御诏，加封安国公主为懿安镇国公主，公主府升格为镇国公主府。此御诏一出，一扫去岁寡欢，京城热闹非常，朝堂格局的风向自然也开始隐隐有扭转之势，朝臣们都在揣测上皇和皇帝是何深意。

　　镇国公主正式入朝，镇国公主府内自然是欢喜，然此刻如悬崖漫步，稍有不慎便坠入深渊，永不翻身。

　　故而提及入朝议题，宝钗早有准备，呈上道：“以医入手，润泽苍生。”此题本乃是她与黛玉二人数日私谈，删改数回所成，虽非入朝奏折，但也以奏章文格严谨书就。

　　镇国公主凝神细读，时不时用朱笔圈画文字，良久方搁笔道：“佳对，佳对，此本奏对须慢慢读来，可谓班马文章。”

　　宝钗忙道：“怎敢与班马二人相比，不过是日常所思，聚成一文。”

　　公主放下题本笑道：“薛卿过谦矣，你且随予来。”于是两人坐车来到京外一处山庄。与前朝公主的汤沐邑虚封不同，镇国公主的封邑可谓是实打实的，光是京外就有十万户食邑。

　　于是公主便将火器工坊安置于此。一入门，宝钗便见宝琴兴冲冲抱着一箱东西经过，见公主私访，忙放下东西行礼，复又欢欢喜喜抱起木箱，道：“禀公主，二十八发已成矣。”她的脸上满是自得的笑容，比往日在府中的笑更为活泼生动，如海边绚丽绽放的花儿一般灿烂。

　　公主惊喜，确认道：“已成？”见宝琴再次强调，又拼命点头，不由连声催促，“快快给予看看。”

　　宝钗从未见过镇国公主如稚童般心急雀跃，跟着来到靶场，却见宝琴拿出一柄火铳，往火铳中连放二十八发子弹，也讶异道：“竟不用一发一装填？”

　　宝琴得意道：“戴先生大才，仿琵琶之特形，制成连发火铳，内置机关，可连续击发二十八发。”接着在公主面前亲自演示，闭起一只眼睛，正对纸靶，果然连扣二十八发，发发命中，一张纸靶被打得稀烂。

　　公主大喜，道：“怎么不见戴先生？”宝琴道：“戴先生性子怪得很，明明知道在公主府下做事，往日非助手，其他人一概不见，若非我是译者，他都不敢见我一个女子，见了也浑身颤抖。今日刚听到公主女官过来，竟跑柴房里去了。”

　　公主不由扑哧一笑，摆手道：“罢了，奇才定有怪癖，随他罢。你这里还有几柄这琵琶火铳，予要好好学学。”

　　于是三人在靶场练了一日火铳，虽不及宝琴百发百中，但也掌握了其中一些门道。临别时，公主将一柄琵琶火铳装入匣中赠予宝钗，道：“此火铳也有汝之功劳，且收着，世事多变，难保何时用得上呢。”