《[钗黛]韶华休笑》大福团

18、第十八回 探非探

　　上回且道，安国公主惜有贤才受缚闺阁，心居囹圄，不得相见。却不知这个秋天是多事之秋。

　　自避暑仪仗之争后，朝堂朋党之患在京城如乌云罩顶。宝钗任职公主府，虽也算身处暴风圈，但干系却不大，她审慎行事，恐行将踏错。

　　不日，上皇偶感风寒，原是不打紧，然因近日冷热交织，竟卧病在床难以起身了。皇帝自当塌前尽孝，安国公主素来纯孝，恐太后心惶，入宫伺候太后起居，如此一来，有数日罢朝了。

　　上皇病情非但未见好转，皇帝也跟着身有微恙，如此一来，太医院更是捉襟见肘，京城里日日可见杏林妙手轮番入宫，宝钗奉公主之命驻府内，也嗅到了空气中的些许躁动。

　　随着不知哪里传出的消息，毋提文武百官，整个京城都轰动了，上皇和皇帝所患乃是疫病！宫内气氛为之大转，皇子们的走动也频繁起来，坏了事的义忠亲王的前车之鉴在权力争夺中显得如此微不足道，连忠顺亲王连带四大郡王府前都频频有人拜帖。

　　此时，宫中来了使者取安国公主的物件，乃是她惯用的镇纸一对。镇纸者，定也，尺也。宝钗明白公主不可能平白无故来取宫内也有的镇纸，她自当恪尽职责，固公主府上下若金汤。

　　很快，这些走动在一片肃杀中戛然而止。太后身边的女官在膳食中查出异样，公主请皇后懿旨落锁后宫，宫内彻查。医官们顺着下查，果然查到上皇和皇帝的饮食中也有蹊跷之处，连带负责南货北上的漕运都被查扣。

　　宝钗以不变应万变，终于候得公主安然回府。全公主府上下，无一人在这场风波中被波及，安国公主称赞道：“有将如此，可垂拱而治矣。”

　　宝钗拜谢过，淡然道：“君命在身，镇之，规之，将岂能违之？”

　　安国公主不由抚掌而笑，长久以来在宫中审时度势不动如山的表情，此刻变得颇为生动：“予所托乃槃槃大才！”

　　紧绷的心弦稍得一弛，宝钗已全然不顾外面如何鸡飞狗跳，也不顾夜里淅淅沥沥下起政治清洗后的第一场冷清秋雨，来到潇湘馆。秋雨滴落竹尾，屋内的灯将竹影拉得萧长，也映出了她日夜思念的那抹倩影。

　　尚未步入屋内，只听得黛玉清咳数声，低低吟道：“谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？”宝钗不由得回道：“滟滟随波千万里，何处春江无月明！”

　　黛玉执笔转过身来，转忧为喜，唤道：“宝姐姐！”她因着连日咳疾，脸也往日消瘦了些许，宝钗心疼地抚上，道：“怎么将养了这么久，又瘦了些。”说着，将手上的东西递给紫鹃，吩咐道，“这是我新得的燕窝，你若有缺了尽管派人来说，再者，秋梨煮水代茶饮，不可因着你们姑娘懒怠就也跟着拖怠了。”

　　黛玉笑道：“看看，还没说上两句话就讲我懒怠。”

　　宝钗道：“前些日子实在出入不得，我内心忧焦，好容易得空来了，听你又新作诗，有仿《春江花月夜》格，却凄闷离怨，只好以原诗相应。”说着，她细读纸上诗作，念及“不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿”之句时，情不自禁淌下泪来。

　　黛玉拿着手帕给她拭泪，一边笑道：“往日难见宝姐姐也哭起来了。”可不知怎么，这样说着，黛玉自己也流下泪来。

　　紫鹃端着茶碗进来，惊道：“奇了，我们姑娘哭也就罢了，好端端的怎么宝姑娘也哭了。”两人这才收了泪，宝钗道：“你们姑娘的诗作感怀而发，我也跟着心有所感。好紫鹃，别取笑我们了，让我们说说体己话吧。”

　　紫鹃放下梨汤茶碗，道：“宝姑娘今日就留在这儿吧，前些日子我们姑娘可挂念得紧呢。”

　　黛玉脸上飞红，嗔道：“休要胡说。”却瞥眼瞧着宝钗。

　　宝钗自然心领神会，是夜，两人躺在床上悄悄说着亲密话。宝钗知黛玉心细如发，不再多瞒，将近日种种是非全盘托出。

　　黛玉听着，毫无睡意，道：“朝堂内讧并非党争一因促成，而是上皇有意推波助澜，陛下则顺水推舟，各有所图。公主在宫中侍太后，只有纯孝美名，与党争撇清干系，实乃良策。”她靠在宝钗肩上，又道，“王徵这一招兵行险招，不可不谓大胆，成效非凡，将党争陷入谋反，众人岌岌可危，唯有诺诺。可叹我多病之身，若能如她一般行遍天下，不知该有多惬意。”

　　宝钗轻抚她的长发，道：“会有那一日的，远的不提，近的要有一人从海外归来了。”

　　宝钗所言，正是薛宝琴。薛宝琴进京原是为了婚约，可刚到京城，梅家却合家都去了任上，其中微妙的变化，任谁都明眼可见。

　　好在薛宝琴自不在意，她从小见的世面颇多，天下十停走了有五六停，讲起海外见闻更是滔滔不绝，这日还特意悄悄地给宝钗送了一个长匣子过来。

　　宝钗打开一看，不由讶异：“鲁密铳？”

　　薛宝琴笑道：“姐姐果然博学，不过这可不是普通的鲁密铳，乃是我私下改造过，你看。”她手指着铳身，“龙头轨、机俱在床内。捏之则落，火燃复起，床尾有钢刀，若敌人逼近，即可作□□用。”

　　宝钗闻之，啧啧称奇，思及公主惜贤才之心，于是直白道：“这里只有你我二人，我且问你，上京只为婚约？若梅家悔婚，意当如何？”

　　宝琴开朗的脸一下子皱起来，深虑良久道：“好姐姐，你既然如此问，定是有可指点我一二的良策。我虽因婚约上京，但若非良人，不嫁也罢，旁的名声无碍，只恐辜负父母之命。”

　　见宝琴大胆敢为，宝钗便将其引荐入公主府。

　　安国公主见宝琴见多识广，于火器一项更是小有钻研，对西洋文字也颇有见地，介绍起佛郎机炮、燧发手枪等等更是眼睛炯炯有神，击节叹赏道：“寰宇浩瀚，方知井中蛙之悲也。”

　　又听得西洋诸国，在火器出现后引发更大的皇权斗争，她又感慨：“有利器如此，若内乱不止，依旧国将不国。”

　　择日，安国公主为宫中诸妹再招伴读，宝琴以伴读身份入公主府，实则协助翻译西洋各国文字，为公主在亲事府私设的火器工坊提供图纸。