《权势家族》桑竹

34、第三十三章

　　且说那九月上，本该是田间最为繁忙的时节。今年里因着江南府、岭南府两府洪灾初平，虽说补种稻谷也是及时，但收成终究不及往年。启宁帝虽是免了两府钱粮，但于贫苦百姓而言，到底也是艰难。

　　然而，竟未曾料到如今已近了秋收，北方的河间府竟白白闹起了旱灾。七八月上连着三月上，竟是滴雨未下。且说，这河间本依着淮河、海河，即便是遇着旱灾，也不足为患。只是所谓“久旱必有蝗祸”，倒真是此言不虚。河间府竟闹起了蝗灾，为祸牵连数日。只见当地下辖的几个县竟是蝗虫遮天蔽日。一时间，农地里的稻、麦之类果被蝗虫啃食得干干净净。且说农人自然是不住地叫苦，一年的劳作竟是颗粒无收。怎能不悲从中来？二来，十月上便是上交米粮的时节了，各县农人如今竟连一分税也收不上来。如此，怎能不闹得河间府治下人心惶惶，不可终日？

　　河间府布政左使林大人当即便启奏承书，具呈府下灾民之惨，兼之颗粒无收，故而呈请启宁帝加恩免征钱粮，并行赈济。河间府距京师快马加鞭也不过一日路程，故而不过是隔日，启宁帝便得闻了河间府之事。

　　他在朝堂之上，听闻内阁转呈的林大人奏报，一时也是忧心忡忡。户部商户许大人便附议林大人所奏之事。朝堂之上多有附议许大人的。

　　只是季修定听了却思虑着如今国库中银两已然不过是几十万两，若是再行减免，只怕是入不敷出了。往后便是年节上，只怕所出更巨。启宁帝却瞥见季修定沉郁之色，便想着散朝后，着他去养心殿细问。只是，一时，启宁帝也只将此事按下。

　　倒是散朝后，户部尚书许大人与侍郎梁大人倒也是心中暗疑启宁帝优柔寡断，只是到底也不过是心里嘀咕，面上却不敢露出分毫。

　　只说启宁帝在散朝后便让徐公公找来季修定来了养心殿。季修定见礼过后，启宁帝便让他站在一旁。

　　“季卿，你于这河间府一事，怎么看？”启宁帝当即开门见山地问道。

　　季修定也不敢有所欺瞒，说道：“启禀陛下，林左使所言定然不虚。河间也定然是急需赈济的。”

　　启宁帝听了点头，却想着方才季修定那犹疑的神色，问道：“那季卿方才为何不应和许卿所言？”

　　季修定只得具实说道：“陛下容禀。陛下可记着七月前江南、岭南两府赈济之时，为臣便禀称是国库中空虚，不过是百万两上下么？”

　　启宁帝一听，这才想起来。他立刻也沉了面色，点头。“如今，国库中还有银两几何？”

　　季修定也不敢妄言，说道：“容臣细细验查一番，只怕是尚不足六十万两。”

　　启宁帝听了，哪能不大惊。只是两府赈济是大事，况且他又早下了明旨，免了两府三年钱粮。如今，河间府又恰逢蝗灾，国库中的钱粮，哪里禁得住如此接二连三的灾祸？

　　启宁帝叹了口气，沉思了一阵，问道：“季卿看，这国库中的银两能支撑得过吗？”

　　季修定也是不知该如何作答，也不知兄长是如何谋算的。他也不晓得该不该如实禀报。只是若不速速赈灾，只怕这河间府必定是大乱起来，只怕灾民连成一气，往日流匪之弊自会由此端而启。这于季家为行商虽不能说有大害，却也是没什么利益可言。他只得据情势而言，说道：“陛下，天下府台十三，如今三府受害，尚有十府可缴纳钱粮。十月便是缴纳赋税之时，不过是明年国库所入大减罢了。今年尚可勉力支撑。”

　　启宁帝听了，眉心倒是缓缓松开。“那便先解了燃眉之急吧！”

　　季修定也只得点头，这也是没法子的事。如今国库空虚，天下虽则富庶，只是奈何国库中到底亏空厉害，哪里经得起这三灾九难的？

　　启宁帝抚着额，摆了摆手，便让季修定下去了。季修定也是当即告退，立刻回去季府中去。他也是一路感叹，这启宁帝继位不过是年余，哪里经得了这些？他回了季府，便让小厮先行去家主那儿禀报。

　　启宁帝却一时心下难安，只是心中难免酸涩难忍。一则是为灾民困苦，本该是丰收时节竟遭逢大难。二来，他也不由得为帝之艰难。他也歇了那批折子的心，便领着徐公公往翊坤宫中去了。

　　启宁帝既是想着去散心，自然也不好多带随从。他便只领着徐公公而已。一路上，丹桂飘香，香气自然是浓郁的。他无意间竟瞧见月娥正支使着宫人采拿桂花。月娥一旁看着，一会提醒着小心。只见桂花树下，铺着一片薄毯，那桂花自然是小而金黄，飘落下来自然是美的。

　　月娥见了启宁帝，忙行了大礼。而桂花树上采收的宫人见着他，也自然是大惊失色，几要跌落下来。月娥也只得撤了薄毯，让那宫人下来行礼。两人诚惶诚恐，也不知怎就会被启宁帝撞见。

　　启宁帝问道：“是皇后让你们来采桂花的么？”

　　月娥忙不迭地答是，又说起当日季修容具言想着那桂花酿的情景。启宁帝听了，倒是微微地笑着。月娥见启宁帝面上有了笑意，一时自然也是安下心来。

　　“她倒有如此兴致。”月娥听了启宁帝这样说，一时也不晓得说的到底是皇后娘娘，还是季修容。

　　月娥却见机会难得，正想着该怎么才能让陛下去储秀宫一坐。她也只是低头，也不知该如何开口。

　　徐公公见她为难，倒好意替她开口，说道：“陛下何不去储秀宫中一坐？”

　　月娥见徐公公好心，自然也是感念其恩。启宁帝听了，倒也觉得不差，便允了徐公公所请。月娥自然是欢天喜地，吩咐宫人收好桂花，便领着启宁帝前去储秀宫。

　　只说这储秀宫中，自然是有宫人先来通传的。皇后却也诧异，启宁帝本就不爱来，今日倒也不知是哪来的好兴致。

　　启宁帝见她与往日里并无什么分别，不过是问她做了些什么罢了。他无意间又想起前几日齐大人告老请辞一事。他也想问问皇后的意思。“你在宫中可曾听得，国丈前些日子修了奏章告老请辞？”

　　皇后听了，面上不过是摇头罢了，只是心里到底也是有盘算的。她说道：“想来是父亲年老，请陛下恩准了。”

　　启宁帝倒是定定地看着她，他一向不喜皇后，只因若非当年齐大人身为先帝的伴读，又说得上话，他哪里又会娶这一位呢？只是皇后历来勤谨，又不曾有什么差错，他自然也寻不着什么错处废后的。可如今，若是皇后没了朝中齐大人的声势，只怕是宫中的日子难逃太后的刁难了。

　　皇后却看着他，目光中尤为坚毅，倒不似往日里启宁帝所见的样子。

　　启宁帝见了她的样子，方晓得皇后此请坚决，故而只得点头，说道：“朕不日便下旨，恩准你父亲告老还乡。”

　　皇后忙下拜谢礼，她也是晓得，如此一来，尚可保得她全家平安。她微微一笑，问道：“陛下，既然有空在妾这儿，怎不去永和宫中看看安昭仪？”

　　启宁帝却说不上为何，总是不愿意去永和宫中走动。如今听了皇后问，只是微微蹙眉，问道：“这安瑜的胎是什么不好吗？怎么你们个个都叫朕去她那儿？”

　　皇后一听，也是大惊。她心里也嘀咕，若真是陛下常去瞧瞧，发现安瑜自个儿保不住自个儿的胎，那到底与她也无干。她反而落得个干净。只是如今陛下自个儿无端提起，此时若是分明，只怕会引得帝王想着是她这个做皇后的无能。她一时也是拿不定主意，只得说道：“哪里的话，是安昭仪时常提起陛下。想来是孕中辛苦，多多思虑罢了。”

　　启宁帝这才点头，却也不提去不去永和宫事。“你只需多多费心那胎便可了。”

　　皇后听了，自然是晓得这多半与太后是一个意思。若是有什么万一，也必得是舍母保子罢了。可见，怀了胎，若不能平安产子，到底也是无用的。她却也只能应了下来。

　　启宁帝拍拍她的手，笑道：“有你，朕自然是放心的。”

　　皇后也只得微微颔首，也不多说什么。

　　启宁帝也不多久留，只推说时辰不早了，便宣了步辇预备着回去养心殿批折子。皇后望着他远去的样子，也只是默默地叹了口气。

　　他走远了，她才问起月娥：“陛下为何今日有兴致来我储秀宫？”

　　月娥方才把御花园中所见一一说了，只见皇后不住地叹气，似是叨念着：“只怕是想去翊坤宫的吧！”