2、造化小儿 ...
-
一天一夜过去了，事情没有半点进展，时间越久越容易让人生出绝望来，秀容急得都哭晕过去了两回，这才刚清醒过来，就嚷着：“孩子呢，回来了没有，是不是回来了？”一面说着一面挣扎着从床上坐起来，一双眼睛巴巴地望向四喜，一心期待着能从四喜那里得到些令人欣慰的消息。
见秀容醒了，四喜端了碗稀粥上来劝解道：“太太，您吃点东西吧，不能光顾着起急，大家都在四处想法子呢，您这滴水不进的，若将身子拖垮了，让老爷如何是好？”四喜话未说完自己却先流下泪来，她这泪一半是因着那三个孩子，一半是因着自己，当年自己被拐之后，想必她的父母也如此焦心过罢？
她这一流泪引得秀容又哭了起来，含泪接过粥捧在手，晃晃悠悠喝了一口便不再喝了，只是端着坐在床头默默流泪，半晌，看着四喜道：“四喜啊，你说说我得着这三个孩子容易吗？我好容易才有了孩子，辛辛苦苦养他们到这般大，老天爷，你怎么忍心啊你，我若有得选，宁愿拿我这条命去换那三个孩子平安归来……”
她话音刚落，常富由门外面一路冲了进来，差点就叫门槛给绊倒了，嘴里嚷道：“有消息了，有消息了！太太，老爷刚才托人来报，说小姐和少爷得着消息了，据说被一个开船的带走了，往浔阳去了，老爷正赁了条快船去追呢！”
秀容听了这则消息，兴奋得伸出一只手一把拽住了四喜的衣襟，四喜在一旁也是激动不已，回过身子双手扶着秀容的肩道：“太太，你瞧，老天爷可是开着眼的呢！”
秀容不住地点头：“是啊是啊！老天有眼！”说话间想起一桩事，问常富：“老爷走的时候身上可带够了款子？这几个孩子不论是去赎也好、救也好、谢也好，身上没钱可是透着不方便。”
常富道：“这个我就不大清楚了，不如我让万伯来一趟您问问他。”
“也好，就烦他来一趟吧，四喜，你赶紧去打水，伺候我起来”。
待秀容收拾好仪容，万伯也已到了，秀容见了他便道：“万伯，老爷往浔阳去找孩子了，他走之前可有支取款子吗？我怕他款子带得不够，若是遇上要用钱的地方拿不出钱来，只怕会误了事。”
万伯道：“东家走得急并未支取款子，不过我方才来之前查了查账本，咱们在浔阳的户头上还有些钱款可用，东家身上应该也有个百八十块的，太太若是怕不够，我可以再往那边汇上一些。”
秀容点点头道：“也好，出门在外钱款短少不得，要汇多少数目我一个妇道人家也拿不准，总想着多了总比少了好，只要孩子们能平安回来，破点财算不得什么，那这事儿我就全数交给你去办了。”
“太太请放心，家里发生这么大的事，别的忙我帮不上什么，这个我定当效劳，那我就不耽搁了，速去将这事办得了再来回您，免得您挂心，太太好生保重些身子，我瞧您这脸色可差得很呐！”
秀容点点头，一路将万伯送出了门，站在门口自觉浑身有些发虚，让四喜给她端了些吃食来，就着小菜喝了碗稀粥，顿觉好了许多，心不似之前那般慌乱，人也精神了些，只是觉着时间慢得厉害，也不知谌裕福到哪儿了？找没找着孩子？找着了几个？一个人在房中苦想起来。
谌裕福紧赶慢赶到了浔阳码头，却扑了个空，满心的希望一下子全落了空，只觉心下悲凉四起，寒意丛生，纵有烈日当头也化解不开。
或许是他们的船慢还没有到？或许他们正在浔阳城里？他胡乱地揣测着，决定去警察局子里走一遭，或许能起些作用呢？怎奈他身心俱疲，日头又正盛，走着走着便不支了，一头栽倒在一个摊子边。
那摊主是个约摸六十上下的老伯，双手布满茧子，穿着一身夏布制的衣裳，尽管一张面庞饱经风霜却透着慈眉善目的厚道劲儿，很容易地就让人心生亲近，他的话音里带着一股清江话的调子。老伯见他倒在自己摊子边，忙放下手里的活，走上前自言道：“莫不是中暑了？”语毕将他挪至树阴下，摸了摸他的脉息，又见他浑身没有一点汗星子，确信他是中暑无疑，立即取来一枚洋钱，为他刮起痧来。
一大片猩红的痧疹自咽喉处被刮出后，谌裕福这才缓缓地睁开了眼，见到此情此景，一股辛酸涌上心头，未语泪先流。
老伯将谌裕福扶到椅子上去坐，言道：“男儿有泪不轻流，这位先生您这是怎么了，我一个糙老头子都能笑看世间事，你一个体面的后生崽怎落得如此狼狈？”
谌裕福坐定用衫袖擦去眼角的泪痕道：“老伯你有所不知，我家中三个小儿一齐被人给拐跑了，我苦寻了这两日，好容易得着些线索，说是有人在浔阳江岸上见过他们，我就一路由豫章赶了来，这停在江边的船我一条条查问过来，除却摇头的就是道不知情的，叫我怎样不伤心，我太太为着这事在家中都昏过去了两回，我若是寻他们不得，我都，我都不敢去想”说到这里，他闭着眼叹了一声，许多的无奈、焦虑、懊恼都汇聚在这一声叹息之中，他睁开眼苦笑一声，眼睛空洞洞地望向远处道：“我怎能不知男儿有泪不轻弹，那是因着未到伤心处，如今这个样子，叫我怎样不垂泪？”说完抬头仰天望着，像是要把那即将夺眶而出的泪逼回去一般。
老伯听了他这一篇话，陪着伤心了一阵，叹了一声，起身去倒了杯茶水端与他喝，将茶碗递给他道：“来，喝口茶润润，也无怪你这样难受，想来这两日你心中定是积下了许多愁苦，既没能得着细伢崽①的确凿下落又不能去说与太太分忧，这许多的事都得一个人担着，听得我都快要愁煞了哩！”
谌裕福接过茶碗喝了几口，听了老伯这一席知心解语的话道：“我一腔心事叫老伯说破，这心里登时好受了许多，若不是有急事在身，真想与老伯坐在这里畅聊一番。”
说完他搁下茶碗，露出起身要走之势，那老伯见状即刻伸手将他按住道：“磨刀不误砍柴工，你若执意要走，我也不硬拦着，只是你这才刚缓过来，能走得了多远？不要细伢崽还没找着，你已不省人事了，叫你那太太怎样面对？不妨再坐坐，我去下碗清汤②你吃，一会儿等我那小儿来了，让他陪着你去找找，这地方我们比你熟些，有他在既能帮你出出主意又能有个照应岂不更好？”
老伯这话说得句句在理，谌裕福只好坐着不动，口里道：“老伯真是个热心之人，倘若人人都像老伯这般侠肝义胆，我那两儿一女就不会被拐了！”说罢重重地叹了口气。
那老伯正欲起身去下清汤，听到这里，猛然间定住了，站起身斟酌了片刻复又坐下，仔细瞧了瞧谌裕福的面容同他道：“后生崽，你莫发急，我问你个事，你那三个细伢崽是不是都生得十分俊俏？两个男伢崽一个这般高一个这般高”摊主老伯一面说着一面用手比划着高度，见谌裕福点头继续说道：“那女伢崽梳着两条过肩的麻花辫子，身上穿着蓝底碎花短袖绸布长衫子……”
未待那老伯说完，谌裕福疾声道：“是了是了，正是这三孩子，老伯是在哪里见过他们？”
“若是这三个，我是见过他们的，在我这里吃了碗清汤，一个约摸二十七八年纪的船家领着他们来的，那人长得黑实，有张倒瓜脸和一对小眼睛，来的时候我还想着这人长得这般难看倒有三个这么俊俏的细伢崽？后来见三个细伢崽同他处得不错，还管他叫小眼叔，寻思着应该是熟识的人，便没往多里去想。”
真是峰回路转，谌裕福恳求老伯再细细回忆些线索给他，老伯说他那时在顾着生意，未曾多加留意，说话间，他那小儿从家里端了些包好的清汤过来，老伯赶忙招招手将他唤到跟前来，同他说了几句清江话，随后他那小儿指了张桌子同谌裕福说道：“昨日，四个人就是坐在这个位置，大概是女崽儿的那碗清汤味道下重了些，吃到一半她说咸，那小眼叔就喊我端了碗清汤水过去，说是原汤化原食，一会儿吃完了把你们也原封原样地送回去。”
“原封原样送回”谌裕福喃喃自语重复着这句话揣摩起来，忽地心头一喜，拉着那老伯的手道：“我得赶紧回家去看看！”说罢起身便要往码头去，才走了几步只觉头顶一阵晕眩，老伯那小儿见他神色不对，立即上前掺着他道：“先生还虚着呢，稍坐一会儿吧，就在我们这里吃碗清汤垫垫肚子，人是铁饭是钢，近来都没正经吃过东西吧？这样哪成，叫谁也是撑不住的。”
话才说完那老伯已将一碗清汤端了过来，谌裕福道了声谢谢，从老伯手中接过吃起来，那对父子看着他吃清汤的样子笑着说：“果然是一家人无疑，那几个孩子的面相是有几分随你，这说话、吃东西也是，都透着一个斯文样。”
谌裕福不好意思地笑了，说着：“一个大男人，吃相这般斯文，真是让二位见笑了。”
老伯打着蒲扇呵呵一笑说：“诶，话不是这样说，我们粗人的吃相虽让人觉得痛快，到底也是欠讲究了些，你们斯文人吃起东西来就不一样了，吃一碗这不值钱的清汤，也像是在品琼浆玉液一般。”
“好不好吃跟值不值钱没多少关系，别看这东西小，薄皮肉馅的透着一个实在，再配上这滋味可口的汤水，真叫人一碗吃下还意犹未尽呢，要论物美价廉，非它莫属了！”
谈笑之间谌裕福已将清汤吃得七七八八，这样一碗透着热气的东西吃下去，身上沁出了许多的汗，那老伯的小儿又从井水里打了把凉手巾叫他擦擦，这痧症也出了，肚子也饱，汗水也发了，再叫手巾这么一擦整个人感到十分舒适。
谌裕福那溢满心头的谢意不知该如何表达，周身摸了摸，掏出一把票子，只留了十来块钱，余下的约有七八十块，全数递上道：“我出门出得急，未带多少款子，这一点谢意，还请您二位不要嫌弃！”
那摊主老伯摆着双手道：“这如何使得，你出门在外的人，哪里少得了钱款傍身，穷家富路，我们也不过是举手之劳，实在是算不得什么。”
“你们纵然不肯承我的谢意，只是这碗清汤的钱我也是要付的吧？”
老伯撩起衣襟擦了把额上的汗笑道：“这能值几个钱，你这样见外，可是看不起我们了？”
如此这般推来拒去的好一阵，谌裕福见他们实在不肯收便作罢，拱手抱拳道：“既然老伯实在不肯收，那晚生只好先把谢意记在心头了，敢问老伯如何称呼？在下谌裕福，先生和家人将来若是路过豫章定要到晚生家中去坐坐，让我那三个小儿向您行个叩拜大礼！”
那位老伯连连说着：“不敢当不敢当，老夫邓义峰，这是我小儿邓成忠，由清江卖清汤到了此地，今日与小老弟你在此相识也算是一场缘份，他日若是回清江去，由豫章路过定上你府上去叨扰一阵，小老弟你还有事在身就莫要在此浪费功夫了，愿你那三个细伢崽早早归家去。”
谌裕福同邓义峰就地拜别，坐着来时的船匆匆往家里赶，回程途中他怎么也想不明白，那人贩子何以要将三个孩子带回豫章呢？
原来，那人贩子一觉睡醒后照自己的计划带着他们去寻买家，一路上谌氏姐弟三人将他哄得很是开心，还给他取了个名字叫“小眼叔”，他听了这称呼也不恼，这么好相处的孩子他可是头一回遇上，一不用哄二不用打三不用吓唬，倒是他们来哄着自己乐，这人心情一好心肠也跟着好上了，想着他们睡了一路，这时也该饿了，便在邓老伯的清汤摊子跟前停住了脚，买了三碗清汤叫他们吃。
那人贩子捡了副边角上的座头，四个人正好一人坐一面，他见三个孩子正吃着，自己很是无聊便搬过条板凳坐在迎风处架起脚来抽烟卷，水蓝蹭到他身边轻声地同他说道：“小眼叔，您一会儿是要把我和弟弟们都卖了吗？”
那人贩子正吸了一大口烟，不料她会说出这么一句话，猛然之间被吸进去的烟给呛住了，一边咳着一边道：“那是没有的事儿，小妹妹你不要乱说话。”
水蓝不理会他，低头自顾自地将勺子里清汤吹凉，边吹边说：“你方才睡着的时候，有说梦话来着，梦话就是这么说的哩，其实你不用卖了我们也能得着好些钱呢，小眼叔，你信我说的不？”
那人贩子听了水蓝这番话，真以为自己在梦里说过些什么不该说的话，乜斜着眼道：“真的吗？”
水蓝会错了意，以为他指的是后半句，同他道：“当然是真的，我爹在建德长街上开茶铺，谌记就是我们家的哩，你若是将我们送回去，我爹娘肯定要给你好些钱的。”
那人贩子陡然间得着这么一则消息，把他的心思完全搅乱了，这谌记他是知道的，很有些资产，于是借着喂怀恩怀远吃清汤之际，认真摸了几把他们身上的衣料，果然是上好的料子制的，只不过小孩子贪玩顾不得卫生，将衣裳弄得脏乱了些，不仔细看倒真看不出来。
他默默地打起了另一套算盘，悠悠地吐着烟圈想：这不失是个办法，以刚才路上打探到的价，就是将他们都卖了也与想象中的数目相去甚远，若是以恩人的姿态去讹上一笔岂不更划算？以后三朝两日的还能仗着自己是救命恩人去搜刮点好处，这无异于是长期的钱袋子了，何乐不为呢？
这么一想，立刻满脸堆笑地扮起了好心人，又是给他们买面人解闷，又是给他们买凉粉消暑的，直到听到水蓝说他真是个好人时，他才松口了气，料她这话定是有感而发，从心而起。光是这样还不够，他还要拟上一套说法，把这事编排得曲折辗转一些，好叫他们的父母感受到自己的那份恩重如山。
谌裕福才下了船就见常富已在那里了，手里拿着个包袱像是要赶船的样子，常富见着他很是惊喜，疾步走向谌裕福，口里道：“老爷，少爷和小姐都找着了，太太怕您不知情在外面着急，差我去会您呢，这不，我正谈妥了船价要走，哪知你竟像算准了似的自己回来了，幸而咱们在这儿打了个照面，不然可要走岔了！”
“我知道他们回了豫章，不然我也不能这么快回来，你莫要说这么多废话，快同我说说少爷和小姐是如何走失又是如何回来的？”
常富拍着手道：“哎呀！他们三个呀将那胡先生所指的道走反了，一路到了江岸边，让个人贩子给拐了去，还是大小姐机灵，觉察出来了，同那人贩子说把他们送回家钱更多一些，那人贩子大约是利令智昏，居然听信了，编了一套话说给太太听，满心希望太太能多给他些赏钱，哪知道大小姐找到四喜问她道，你小时候是不是被他拐来的？若是的话，叫他把你送回去，你瞧我们就是被他拐去又给送回来的哩！四喜听了好生纳闷，把这话转述给太太听，太太找到水蓝，问了她几句话弄明白了原委，便差人悄悄地把警察叫了来，将那人抓了去，他这可真是偷鸡不成蚀把米哩！”
虽是知道了缘由，谌裕福心中仍挂记着几个孩子的安危，问道：“大小姐和两个少爷可都安好？没受什么皮肉之苦吧？”
“好着呢，嘻笑着回来的，那人贩子在警察局子里也交待了，只是下过些蒙汗药和用麻绳捆了他们，别的什么都没干，还给他们买了吃的玩的呢。老爷您可知道，那人贩子是个惯犯，警察局早想逮他了，不曾想竟栽倒在一个女崽儿手上，料他坐在牢监里定要悔断肠子去喽！”常富一路上竹筒倒豆子一般说了个不停嘴。
待他语毕，他们也快到家了，远远地只见三个孩子坐在竹床上吃着瓜，围着秀容说说笑笑，怀恩眼尖，指着远处说：“你们看，爹回来了！”说完，举着块西瓜朝他们挥手道：“爹、常富叔，快来吃西瓜，四喜刚从井里捞上来的，可凉了！”
①细伢崽，江西大部地区方言，指小孩子，男伢崽指小男孩，女伢崽为小女孩的意思。
②清汤，又叫包面或馄饨，亦称云吞。是江西樟树市（原清江县）的著名小吃，明清之际即已闻名省内。
作者有话说
第2章 造化小儿
