17、辗转求学 ...
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徐竞芳近来有事没事总要上裕福春去坐坐，日子久了她也观察出来了些东西：那个戴着玳瑁边圆框眼镜的中年男子就是这店子的大东家，定是谌怀远他父亲无疑了，总是一副温文儒雅的样子应该是个极好相处之人吧？有个头发花白的老者常常在柜面里抄抄写写、将算盘打得噼啪作响的，应该是这里的账房先生了。至于那个身材魁梧时常在店子里出现的青年男子，脸面和怀远有几分相似，想必是怀远他大哥，她在心下将他与怀远相较了一番，由长相上说怀远要更得她心意些，从身板上论的话就怀恩更挺拔高大些，不过呢，怀远的个头应该还有得长，将来未必高不过他哥哥去，预想着将来身材高大面容俊逸的怀远的模样，竞芳一颗心像刚开盖的苏打汽水一样，汹涌而欢快地冒着无数细密的泡沫，内里的甜蜜只有她自己尝得到。
伙计小伍子对她总是很热情，大约是因着先前得过她一块赏钱的缘故，这样也好，她与怀远并不甚熟，正愁没有恰当的机会去对他做一番了解，乐得眼眉前有这么个殷情之人在，虽说他只是个伙计，可眉眼里透着副精伶相，这场事儿短不了他帮忙，故而不时地赏他些小钱，小伍子的口风自然也是松得很，什么事都乐意同竞芳说上一说。
“徐小姐又来了，铺子里新进来了些上品茉莉香片，小姐可要来上一壶？”小伍子满面带笑地把竞芳引到雅室。
竞芳坐下道：“不忙，我且问你，今日那柜面里站着的人是谁呀，先前怎的没见过？”
小伍子立在桌边道：“哦，你说更生啊，他今后或许就是这谌记的账房管事了，万伯的远房侄儿，他多半日子都在西头的铺子里，今个儿万伯身子不适，他便兼着过来照看照看。”
“哦，方才我远远瞥见有个样貌体面的女子从柜面后的屋子里出来，那是你们的太太还是姨娘来的？”
小伍子好像是叫她给问住了一般，挠着头想了一阵随即恍然大悟道：“徐小姐说笑了，我们东家老爷可没有姨太太，一房都没有，我们太太呢并不常上铺子里来，多半时日都是在家操持着内务，只有逢上喜庆年节一类的日子才会同着东家一道，给我们这些做下人的道个祝福行个赏，您方才见着的那位应当是我们大小姐无疑了。
竞芳轻声自说了一句：“大小姐？”
“对，小少爷在家排行老三，上头有一个姐姐和一个哥哥，哥哥您是见过的，前些日子常在铺子里走动的那个大高个子就是了，这姐姐呢，您将将也算是见过了，找机会我给您引见引见，那可真真是个美人儿！”
竞芳眼珠子转了几转道：“好是好，只是人们常道这长得好看的姑娘脾气都大，你们这位大小姐可还好相处吗？”
小伍子忙道：“那是没有的事，别个我不清楚，就说您和我们大小姐，都是好看的姑娘，我就觉得都顶好相处的。”
小伍子这篇话把竞芳说得心花怒放，在心里头思量着，若能从他姐姐这块入手，这倒是个能接近怀远的好法子，漂亮的姑娘家家喜欢些什么东西她最清楚不过的了。
“只是好看也有好看的坏处，就是因为好看让人给惦记上了，说起来这也是怪小少爷”小伍子说到这里忽然止了口，自觉多嘴了些，便道：“我还是赶紧下楼给小姐泡茶上来吧，别叫徐小姐渴着了。”
“你这人真是，怎能说话说一半，生生吊着人家胃口，这茶水我哪里还喝得下去，快坐下同我讲讲这事跟怀远有何关联？”竞芳说罢，顺手扯过旁边的椅子让小伍子坐下细说。
小伍子用手扯着脖子上挂着的白手巾道：“我可不敢多言语，回头东家要怪罪的。”
竞芳白她一眼道：“瞧你这点子出息，这里又没有旁的人，你说与我听听又怎的了？难不成我还会去拿个大喇叭满豫章城里通报嘛，快说，我听痛快了，少不得你的好处。”
小伍子机警地朝门外看看，见没什么大碍将门带上打开了话匣子：“是小少爷交友不慎啦，给大小姐惹来一桩麻烦事。早年间他们在绳金塔①那一带的旧宅子住着的时候，与一户姓潘的人家为邻，这潘家是个破落户，在豫章地界上过不下去了，想着人们常说的人挪活、树挪死，就打定心思举家去了外地讨生活，你想想看，在自个家乡都过不好，去到外边那还不是越发不成提统，那霉运是一重接一重地走，到后来爹也死了，娘也跑了，他的几个弟弟病的病、死的死，最后就剩下他一个，也不知是不是霉运走到头了，让他遇上个终身未娶的教书老先生，两人便相依为命，他原名叫潘落草，那老先生将他的名字改成了潘复恺，意思是说他之前的日子过得太过苦难，希望他往后能重拾童年应得的欢乐。
老先生过世后，这姓潘的小子又没了依靠，机缘巧合下穿上黄皮军的衣裳，进了军队混饭吃，因着能写几笔字，作几篇文章，又很会看眼色，后来被个团长相中了留在身边当了个副官。这位潘副官前阵子偶遇小少爷和大小姐，见小少爷喜欢开汽车就时常的上门去邀他，每回见了大小姐总要凑上前去寒暄一番，我们太太是个明眼人，同他接触过几回之后，觉着他已不是当年那心思纯净的孩童，为人不甚实在，告诫小少爷和大小姐莫要同他深交，哪知道小少爷年轻气盛的觉着太太错怪好人了，他自然是不敢当面跟太太辩驳的，就跑去大小姐那说理去，说那位潘副官如何如何够朋友，知道自己爱开车，就手把手教他；知道你喜欢书画，就专门托人搞来张八大山人书画展的票子要赠予你，姆妈却还这样子说人家真是不应当。
大小姐那会子正因着没有门路去看书画展发愁呢，听了这话还能有个不高兴的？欣欣然收下了那张票子，可就是因着赴了这趟画展，叫个姓郭的长官给盯上了，三朝两日的来骚扰我们大小姐，听说那姓郭的长官已是四十开外的人，家里妻妾成群还不知足，看见年轻漂亮的女崽就想据为己有，我们大小姐才多大？生得花容月貌学问又好，那心远、豫章里多少青年追求她都不动心，哪里会看得中他这快抵得上她父亲的人哩？自然是不答应的，只是那姓郭的哪里肯罢休，东家和太太为这事很是发愁，你说说，这追起根来，可不是得怪小少爷嘛？”
竞芳听了心里暗自思量着，这事儿既是由怀远而起，若是自己能替他圆满了此事，他大约会对自己另眼相待吧？便问道：“姓郭的长官，是不是叫郭千帆？还真是人如其名，人家是过尽千帆只取一瓢饮，他是哪一瓢都要饮，听说是个师长来的，可是他了？”
小伍子连连点头应声道：“是他是他，徐小姐可真是灵通之人，一说就中。”
徐竞芳风光无限地笑了笑，从随身带着的小口金包里摸出一块钱递与他道：“沏壶茶上来吧，再带上碟五香瓜子。”
小伍子眉眼俱笑地接过钱，开了门走到过道上用专业而特殊的腔调唱报到：“明月阁上品茉莉香片一壶、五香瓜子一碟咧！”之后回过头对着雅室里的竞芳道：“徐小姐小坐片刻，马上就好！”
竞芳独自坐在雅室里嗑着瓜子饮着茶，心里好不得意，郭千帆的事，她从她父亲那里听到过一些，近来她父亲常和军界的人打交道，攀交上了不少高官，现下在军界也颇吃得开，想来摆平个师长团长的问题该是不大。至于那个姓潘的是个什么个底细，这她倒要去打听打听，依她看来，怀远她大姐必是被这姓潘的给设计了，假若此人有心算计谌家，就算躲过了这一次，想必还有下一回，这次是大姐，下回指不定就是怀远了，斩草必当除根才能免去后患。想到这，忽地就埋怨起怀远来，真是块夹生糕②！好歹都分不出，再说了，喜欢开汽车同自己说不就得了，家里的汽车仅着他开，何必费这么大周章，平白添上这许多的事，真是不上算。
埋怨怀远的何止竞芳一人，谌氏夫妇如今也是打落牙往肚里吞，事情已然发生了，埋怨也于事无补，与其埋怨个半乖的孩子，倒不若静下心来好好想想对策。
他们是正经生意人，最怕的就是遇上些不讲理的兵，偏这人还不是个兵那么简单。若是冲着钱来倒也好，无非就是破点财，可人家偏偏不图财，就是冲着人来的。假使那姓郭的是个青年才俊，倒也不用这般烦心了，偏他是个俗不可耐的半大老头，这事情要怎样子对付过去，谌裕福此刻心中是一点底都没有。
夜里秀容见谌裕福翻来覆去不能入睡问他道：“你这是怎么了，跟失了魂魄似的，什么事叫你这样烦心，唉声叹气了一晚上，不妨说与我听听，多个人多个主意。”
谌裕福踌躇了片刻，想着自己现下也并未有何良策，或许同太太说道说道能得出个办法来呢？便同她说道：“是水蓝，今日她又没能去上学，说那姓郭的今日倒是没在半道上截她，改了路数，在校门口拦她，幸好她眼尖，远远的瞧见便隐了起来，想着等他走了再进去，哪知课都开堂了那人还未走，哎，这姓郭的是来者不善呐，怎得就惹上这种人了哩？”
秀容听了凝思良久，忽然手一拍道：“索性咱们让水蓝转学吧，趁着这学期才开学不多时，想个法子转到别处上学去，要不我给四喜去封信，让她在浔阳给水蓝物色个相当的学校，她转去那边有四喜照应着我也放心。”
“这倒是个主意，你明日将这事速速去办了，早办妥早安心，唉，这一个一个真是不够我操心的！”说罢翻过身子清醒白醒地睡下了。
这一下，倒让秀容辗转难眠，思量着这信要怎样写？从哪一桩事写起？越想脑子越清醒越是睡不着，索性起身去到书房拉亮盏小台灯，在灯下奋笔疾书，将这阵子家里发生的事一一写在信上，这人也真是奇怪，先前还觉得事情压在心头甚是犯愁，待她将这么一大篇家事写了出来，压在心里的那些石头忽地一下就像是都落去了一样，心头一松快困意也顺势袭来，将信封好熄了灯，回房去睡了。
不两日四喜便得着了秀容的来信，成忠将信念完，四喜叹了一声道：“唉，许久也没得功夫去看看老爷和太太，当初太太同我说将来与咱们做一门亲戚走往着，现时我离得她这样远往来多少有些不便，字呢我又识得不大全，每回写信都是半写半画，想来太太也得是半看半猜才能看个明白，终是比不得人在身旁敞开了说话那样惬意，到底是我对不住太太，难为她这样看重我，于今这事儿我定要替太太办得妥妥的才好！”
成忠道：“这个自然，向来都是老爷太太顾及咱们多一些，总算也得着机会替他们使使力了，四喜，我看明天咱们就不要出摊了，全心全力将这事办得了先，早早把这事办得了好回太太，叫她在豫章也落个心安。”
隔日夫妇两个便四处去访，听人说起同文中学②很是不错，便一刻也不敢多耽误上同文去打听转校之事，同文的校长本不愿再接收新生，但听闻这学生来自葆灵女中，葆灵学子的质素他是知道的，加之葆灵与同文同属教会学校，说到底也是有些渊源的，便应允他们夫妇二人可以考虑接收水蓝，但是要人来过之后测试一番再做定论。
四喜听他这样说已是心中有数了，以水蓝的资质这事坐稳了能成，自是千恩万谢了一番，后又顺便问询了校长有关费用、规章等事宜，回头好一并修书告知老爷和太太。
才将信件寄出，四喜两口子就开始着手替水蓝张罗起来，誊房、裱糊、打扫、陈设，不过一两日的功夫一切都安排停当，只等着这位大小姐人来便好，
①绳金塔：坐落在南昌市西湖区绳金塔街东侧，原古城进贤门外，始建于唐天祐年间（公元904～907年），相传建塔前异僧惟一掘地得铁函一只，内有金绳四匝，古剑三把（分别刻有“驱风”、“镇火”、“降蛟”字样）还有金瓶一个，盛有舍利子三百粒，绳金塔因此而得名。
②夹生糕，南昌方言，贬意词，常用来形容半乖不乖、尚欠火候之人。
③同文中学，创办于1867年，是美国基督教会在中国创办的第一批教会学校，亦是中国第一所大学--京师同文馆（现北京大学）在九江的分馆。
作者有话说
第17章 辗转求学
