4、血染义阳 ...
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古道
寒鸦
西风
夕阳西下
言阙牵着一匹老马，要离开这繁华的京城，去出任零陵内史，他耿直的脾气，公开支持晋陵王而遭到皇帝的斥责，他在王氏死后，还为他写了一首缅怀的诗词。京城岂能是他容身之地？
践行的酒也无人一同喝，他并不伤心。
只是感觉马上要离开京城，此去一别，不知何年何月才能在归来望一望这金陵的新月，见一见着金陵的旧人。
罢了，罢了，
在在留下来也是徒增烦恼，他跨上马，欲策马而行。
“修文！”
远处一声呼喊，急切的马蹄声渐寻渐进，他回头望去，顿时多少愁云惨淡都被化开，只见一个年轻人，英姿飒爽，策马而来，不是萧练又是谁呢？
他急驰而至，道路两旁尘土飞扬。待到靠近，勒马而停，马儿嘶吼两声，萧练从马上滚落而下。
“修文，既然要走，为何不辞而别？莫不是怨我没有为你进言，说句好话吗？”
“叔法这样想我？真是让人泄气，我只不过无颜见老朋友罢了。”
萧练解下身上的包袱，送给他
“这里有些银子和干粮，路上用的总是用的着的，还有一本《老庄注》，我知道你寻了很久”。
言阙甚为感动，握着这包东西，说道：”叔达，今生今世，我没有后悔交你这个朋友”。
“修文，你且放心，我一定会找机会，向朝廷进言，有朝一日，你一定重回京城！”
“叔达……”言阙想说什么，他隐约觉得西昌候此人太过狠毒，还是止住了，改口道：“你的好意，我心领神会，我听说你已经派为宁朔将军，此去艰难困苦，万事要小心，北方的部队恐怕会有变动”。
萧练略微疑惑，言阙如何知道这件事情？何况他是个文人，可是来不及细想，言阙跨上马。萧衍按照传统，本应该折柳送别，但是现在这个时节，没有柳树，他摘了路边的一朵野花，送给言阙。
言阙抱拳，策马而去，越来越远，直到在天边，缩成一个黑影消失不见。
萧练带有一丝丝悔意，他利用了言阙，可是报仇的机会并不多，不是吗？他促立良久，天色渐渐变黑，天与地交汇在一起，黑暗与光明分不清楚，远处斜阳落日的余晖在做最后的挣扎，很快在一阵乌鸦的叫声中，化为黑暗。
他也要走，要到宁朔上任了，只不过，一个是贬，一个是升。
繁华的京城，
小皇帝没有闲着，西昌候也没有闲着。
撒开网的兔子，跳的比谁都高，小皇帝玩的昏天黑地，正日与宫女，宦官，大臣花天酒地，银子大把大把的花，花的国库空见底，宫里宝贝真玩他和嫔妃们摔着玩，老远就能听见摔的噼里啪啦的声音。喜欢斗鸡花钱千金就为了买只鸡，宠信宦官使他们把朝廷搞得乌烟瘴气，行为放荡不堪日夜与嫔妃厮混，连他的两位宗族远亲，衡阳公，临汝侯都看不下去了，屡次三番劝解毫无用处，两人见无望，把未来的发展放到了全倾朝野的西昌候身上，两个人是宫中宿卫，而且小皇帝并不疑心他们。
西昌候可真是忙坏了，他继续加强典签对诸王的控制，使得诸王牢牢被盯死，所谓典签，本事王府中的小官，官职并不大，可是却被皇权赋予了很大的实权，有签帅之称，实际上是监视诸王的耳目。按照计策依依行事，找个借口引随王来京赐死，又让王静安闭了嘴。
豫州刺史崔惠是老皇帝的旧部，探听到西昌候的野心，正犹豫着，投奔大渝，西昌候派萧练任宁朔将军，实际上是去监视。
到达豫州当日，远远就看到豫州刺史崔惠穿着白衣出门迎接萧练，萧练连忙前去扶助崔惠，两人就像多年未见得知己一般。
‘崔使君真是好福气啊，陛下派我来正是要提拔使君呢’
崔惠客气的说道‘鄙人不才，能够守住这豫州已经是依靠陛下的眷顾，怎么还敢奢望升官发财。’
萧练也不接话，两人进了城，
萧练头三日整日和豫州官员吃吃喝喝，仿佛不曾有什么使命，崔惠心中不安，也不知道萧练葫芦里卖的什么药。
到了第四天，萧练宴请崔惠，左右的人劝他，恐怕这是鸿门宴，一去不不会再回来了。
崔惠犹豫不决，萧练派的人马场面很大，在外等候多时，加紧催促他，崔惠硬着头皮上了马，吩咐其兄若不能回来，请投奔北渝国，替他报仇雪恨。
两人把酒言欢，萧练说起北渝的使者在齐国周边总是暗中怂恿齐国的大臣，使得那些齐国的大臣们个个心思不定。
‘’这是没有的事情‘’。崔惠说道，表面不露声色心里暗暗害怕。
‘’当然当然，我知道使君对国家忠心耿耿。‘’说着拍手，
下人压着崔景前去与北渝联络的使者进来，萧练说道
‘’此人是我们正好在城外逮捕的贼人，冒用您的名讳要与北寇联系，我怎么能信呢？陛下再三对我说明您是如何忠诚的对待齐国，这是有目共睹的。‘’
崔惠惊愕的连连点头，好似感动的说道‘’臣真是受宠若惊，来来，让我们为齐国举杯。‘’
宴会完毕，崔惠离去，左右问萧练何不趁机制服？萧练笑到：“要制服他实在太容易了，今日他是客人，传出名声去不好，崔使君不会在在这么桀骜不驯了”。果然，不久以后，崔惠写信归顺西昌候。
事到如今正是小皇帝大失民心之际，正是应了那句话，天做孽由可恕，自作孽，不可活，西昌候步步为营，现在已经如同拉满的弓箭，只等放手一搏了。
天下没有不透风的墙，阴谋步步紧逼，自然引起了小皇帝的警觉，也必然有所行动了。
七月初，临汝候突破急急忙忙跑来告密，小皇帝的亲信直阁将军曹刚，中书舍人朱苑正欲起兵，西昌候还要等下去吗？
隆昌元年，七月，西昌候发动政变，把小皇帝拖出寿昌殿，一刀结果了性命，随后皇帝亲信也被杀个干干净净。
二十一日，西昌候以太后名义废除小皇帝，另立太子的二儿子为帝，所有人都知道，这不过是个过渡的傀儡。
这年十一月辛亥，这个可怜的傀儡皇帝即被废除，年纪才不过15，他知道自己恐怕凶多吉少，拉着尚书令的手哭诉道：可是要杀我吗？尚书令王宴无语。他哭泣的说道：”愿生生世世莫生于帝王之家！”几天后，年纪不过15岁的废帝毒发而亡。
十一月十一，西昌候即位，这就是明帝。
最初的时候，谁也没有想到，这位高高在上的皇帝会是一个嗜血的恶魔。
由于来路不正，明帝大开杀戒，杀死前几任皇帝子孙后代无数，制造了一次次恐慌和血腥，昔日晋陵王一念之仁，竟然使得江南血雨腥风，无数人做了冤魂野鬼，一时间，人人自危，如坠地狱。
不久之前，大渝的国主接到密探的情报，齐国已经换了一个名不正言不顺的皇帝，正在江南大搞政治恐慌，这真是个大好时机。
文帝高兴不已，一个有作为的君主，会敏感的捕捉到这件事情背后所隐藏的机会。
建武二年，正值隆冬季节，万物萧潇，风是冷的，树是冷的，雪也是冷的，然而这冷风冷雪之后孕育的是生机，吹不夸的树来年会再次发芽，冻不衰的草依旧顽强的挣脱而出，切莫以为冬天就没有了风景，它的的美只会在春天绽放，北风夹着寒冷无情的雪花扯掉树叶最后一片叶子时，
北渝的国主兵分四路，大举南下。
兵者，凶器也！
然而此杖不可不打，北渝的国主来到前线，亲自总督各路军队，已然是御驾亲征。
北渝的王肃、刘邕带着号称20万的大军攻击义阳，司州刺史冯诞急了！
送军情的信使快马加鞭，六百里加急，发达的交通驿站发挥了最大作用，每个驿站都有马匹可以换乘，一路可以畅通无阻的把信息传递到中央政府。
齐地上下戒备严阵以待，明帝派遣镇南将军王襄去督司州，其他三路军队也分别派了重臣，又派遣太尉陈显答为使持节、都督西北讨诸军事，来往巡视于新亭、白下一带，以壮大自己的声势。
明帝不敢轻视自己的对手，特别是这位雄心壮志的对手。
贤首山，险而峻。乘岘凭，临胡阵。骋奇谋奋卒徒。断白马，塞飞狐。殪日逐，歼骨都。刃谷蠡，馘林胡。草既润，原亦涂。轮无反，幕有乌。扫残孽，震戎逋。扬凯奏，展欢酺。咏杕杜，旋京吴。
这首梁朝的战歌，以文学瑰丽的想象力描写了贤首山的一场大战，对北渝的国主来说，他把重心放到了另外三路之上，可是对于萧练来说，义阳旁边的贤首山是他扬名天下的开始。
大战在即，不会有人知道也不会有人关心，早在一年前，就有一个默默无闻的林姓军士，靠着自己敏锐的直觉，觉察到了北渝的变动。林燮牵着马，来到河边，马儿悠闲的吃草，他坐到河边，这里寒风咧咧，已经是冬天了，京城的家里的来了信，信封上的小楷秀气清丽，信中希望他能够回家一趟。可他不太喜欢齐国的京城，因为那里的繁华会把一个兵士的锋利磨的完全失去光彩，更会让人沉沦。自从北渝归来，他就开始注意到了这个北方国家的动作，一年来他写下了对大渝风物，人情世故的回忆，他们学习汉语褪去自己本民族的语言，国主不顾朝臣反对迁都洛阳，还没站稳脚跟，臣民们抛家带口风尘仆仆的落到这个陌生的地方就要迎来一场大战……每次与好友通信，总是不免牢骚，自己的调查报告无人问津，顶头上司忙着明争暗斗，他苦笑一声望着远方，这种漫无目的的日子何时到个头呢？
敌军安营驻扎，在营盘周围挖掘树立三层堑沟栅栏，合力攻打义阳城。
早上天刚蒙蒙亮，敌军就开始前来骂战，各种难听的话侮辱对方，刺史冯诞几次被骂的气晕过去，要开城一决高下，手下人苦苦拉着他，抱着他的胳膊不让他出城。
不久敌军开始轮番攻击上演车轮般的战斗
空气中弥漫着一股刺鼻的味道，天空中的云朵连在一起，流箭从头上飞过，嗖嗖声不觉于耳，义阳，今日的河南信阳，从古至今，是江淮河汉之间的战略要地。
城墙上的士兵死的死，伤的伤，活着的继续战斗，战场上的痛哭那是小说里的情节，杖打的昏天黑地，两军反复拉锯，北渝军队日夜攻城轮番不休，城墙上尸体堆积都没有来得及收拾，好在是冬天尸体没有很快腐烂，可援军就是迟迟不到。
冯诞真想大声咒骂援军呢？可是骂完了还得接着打，士兵们手持盾用以躲避箭矢。
援军并非没有到。
左卫将军、江州刺史王襄，今年已经71岁了，出仕做官的时候，那时候天下还不姓刘。此次出征日夜兼程，古人七十古来稀，王襄确实老了，明帝同时还派了黄门侍郎萧练为冠军将军、军主隶属王襄。
或许是出于劳累，也许是出于畏惧敌人人数太多，行军到离冯诞固守的义阳百里之地，
军士们不敢前行了。
北渝军队个个士气正浓，齐军却是劳累奔袭，王襄请诸位将领商讨对策，诸将你一言我一语，一个时辰了，说的口干舌燥。
萧练说道：”我军应屯军于下梁城，在凿岘天险设防，据守雉脚之路，占据贤首山，以便打开通往西关之路，兵临敌人营盘，形成三角之势，击败敌人是不成问题的”。
王襄望着地图，没有同意。
“既然您不肯接受，那就请将军允许我派人占据贤首山，难不成将军有更好的办法吗？。”
王襄看了一眼萧练，这时王襄的一位老部下在一傍缓和气氛，然后拉着王襄出了大帐
‘’陛下拍萧练前来，难道将军真的不知道是什么意思吗？敢问将军今年贵庚？
‘’ 致事之年 ‘’
‘’将军正是了，您的地位已经犹如磐石，当今圣上也会敬重您三分，还有什么可担心的，
可是萧练此人突然得到器重，缺的又是什么？是急切想要建立功绩的心，自然会急不可耐，陛下派他来，也是考验他的能力，又担心他身份不够镇住这些手下的将领，将军不如随了陛下的心意，您还担心圣上会怪罪您吗？‘’
王襄点点头，进入帐中，对着诸位年轻的将领说道：“我老了，将来的战场是你们年轻人的天下，既然萧练这么坚持，就按照你的计策办事吧，精兵强将随你挑选”，萧练抱拳道谢。
夜色朦胧，风一吹让人瑟瑟发抖，鸟的叫声都极为稀少，伴着这自然的一息亮光，士兵们口含木棍，摘下马脖子上的铃铛，勒住它们的嘴，悄悄先潜行上了贤首山，王广之的军队才得以前进。
萧练指挥得当，分别占领了山头，北渝的军队夜里有岗哨，居然丝毫没有发觉，就这样神不知鬼不觉，诸军趴在原地待命，一直等到拂晓十分，天色蒙蒙亮，彼时，天地混沌，雾气弥漫，不一会，大风从西北起，北渝军队也终于能够看的到了。
大营一片连着一片，如同海中的波浪，作战数字常常被敌军夸大，萧练早就料到，可是真的看见，仍然不免倒吸一口凉气。
待到雾气散去，萧练下达命令，山头攒动，突然齐国的齐刷刷的旗帜飘扬上空，喊杀震天。
北渝的军士从梦中被吵醒，谁也没想到齐军居然从天而降，顿时大乱，相互推搡去拿武器。主帅刘邕大惊，不清楚齐人来了多少人马，反应过来后，立即召集人马列队十万人排列于淮水以北。
“冯使君！援兵开了！”
刺史冯诞被人从梦中摇醒，几天几夜没合眼，双眼通红，一听说援兵到了，立马登上城楼。
萧练道命人传令下去：“望旗而进，听鼓而动”
他挥舞旗帜，军士鼓噪，响震山谷，敢死的兵士，拿着短刀首先冲锋，大刀长矛掩护两翼。
“诸将随我杀出城去，得敌将首级者官升三级！”冯诞大声喊喊道，一声令下，士气大震，诸将人人争先恐后，恐怕落了下风。
偏偏老天爷也帮了个忙，正好顺风，齐军放火烧栅栏，攻入敌方的军营，烈焰熊熊，火苗助长，顺着军帐一路烧下去，一发不可收拾。北渝人，齐人融合在一起，分辨对方已是徒劳，军士们纵马厮杀，血淋淋的尸体堆积如山，血染红了田野，北渝的军队全线崩溃，主将二人在士兵的掩护下单骑逃跑，斩杀俘虏数以千计人。
萧练以此成名，被封为建陽县男。传说从王肃、刘邕遗留下的巾箱中找到了北渝文帝的敕书。上面写道：“听说萧练善于用兵，千万不要轻易与他交锋，等我到来。若能俘获此人，则江南将为我所有。”
四路大军全部溃败，北渝国主不甘心的回到了洛阳，刹羽而还，莫非齐国的国运还没有到头吗？
前方的战争在打，残忍的杀戮依旧没有停止，明帝想起了重华宫的鬼故事，让人拆了这个不详的宫殿，霎时间，恶齐散去，马上凝聚在明帝的寝宫，一位高僧看到，口念法华经金刚经，当夜宫中传来明帝凄厉的叫声。
明帝即位初，杀高帝的儿子铄、锐、銶、铿、钧、锋，二年又杀子真、子伦，三年，又杀高帝的儿子子明、子罕、子贞，其中最小的才7岁，不仅如此他患病后，恐怕那些功臣不够老实，又拿起屠刀，一一杀个干干净净，恐怖的气氛笼罩在齐国大地之上，就连空气中都是血腥味。
更令人毛骨悚然的是，每次杀人，他必先焚香烧火，呜咽哭泣，第二天必定杀人，等把人杀了，在让公卿按照法律奏告他们的罪状并请求诛杀他们，他接到报告，不但不批准反而大加申斥，公卿继续上奏，他才迫不得已勉为其难的批准了，发展到最后左右习以为常，知道他一哭泣，必定要开始大规模屠戮。
于是京城流言四起，民间有歌谣说:“遥望建康城,小江逆流萦,前见子杀父,后见弟杀兄。本来是指的是前代江山的宗室内斗，然而这个魔咒般的歌谣用到齐国明帝身上，真是一点也不过分。传言明帝早就被妖怪吃掉，如今坐在皇位的是一个恶鬼所幻化。
司州刺史冯诞也未能幸免于难，不久也被他杀掉，萧练心惊胆战的接替了司州刺史的位置。
作者有话说
第4章 血染义阳
