《刀锋与诗行》荀予刃

70、第六十九章

　　在四月三十一日到来前，我已早早地远离王都，重回那道路漫长的永夜之地，亲见第九城二十八街一百零一号。

　　我没能在月末前弄到请柬。我混在川流不息的车马人群当中，见到他们一个个脱下灰暗的外袍，披上光鲜的礼装。在我戴上那指环前，那些绅士与淑女们都仿佛只是在旷地里身形一闪，便静悄悄地消隐不见；而在我戴上指环之后，魔法后所包藏的一切真相都无比平实地展露出来。我跟在队伍的最末，跻身迈进了那座外表灰朴的小殿。

　　我后脚刚迈进那里，便在一片漆黑中跟丢了前人的影子。杜灵.金并无关于一百零一号内部的情报，是以我也未曾预料过这殿内出格的漆黑——唯独我脚下有着一串光点蜿蜒向前。它们呈温黄色，奇异地分毫照不亮它上方的空间，仅能为访客提供一个步行的方向。

　　在这绝对的黑暗里，我的步伐仿佛正被一团没有形状的黑雾拉来扯去；我只好不再另辟蹊径，低头跟随着光点的指引，默记起自己前进的路线。大约过了不久，我朦胧地感到身前的光线起了变化，便随之扬起了头。

　　就在前方十来步处，此间的酒宴与舞会汇成了冲击力十足的一幕，在我身前地极尽奢华地纵向展开。宴会中央，那些蓬松而华丽的裙摆随舞步高高扬起；两侧的席位上，精雕细刻的金杯盏也交错地碰到一处。我想还有音乐，不过我并没有从这里听到任何声音。那幅画面有种难以言说的魔力，仿佛敛聚起过剩的欢喜，恨不能洒尽人生片刻之乐，让人在几步以外便如同身处暗香浮动之间，忘却了世外是怎样一番战火翻卷的景象。

　　三面的黑暗无形地推挤着人向前。我不觉朝那里走了几步，额头碰到一片冰凉。

　　那是一片巨大的透明幕墙，立在聚会的人群与我之间。它隔绝了欢笑与音乐，也奇异地隔绝了光；黑暗在这半边刹住脚，光明停留在那半边，不肯延展与交融，呈现出一种有悖常理的诡秘美感。

　　微妙的不安先于我的判断，随着冷汗层叠涌现，仿佛要催化出一簇打破这里沉闷黑暗的哨声。我的脚尖抵着这道光暗明确的分界线，所有迟来的危机感都顺着那里窜上了我的背脊。

　　为什么那些聚会的人从开始到现在，连一眼也没有望向这里，并且察觉我的所在？仿佛我所身处的区域并不呈现于他们眼底，他们对这幕墙背后的存在毫不知情一般——这时长是不是足以说明，这里根本不是一个正确的宾客入口？

　　“我等待你很久了，”有个声音乍然从远处传了过来，“魔法士维森特.肖。”

　　我循着声源飞快地回过头去，只看到那黑暗的尽头有一处白光炸响。与此同时，地面那些温黄的光点齐齐熄灭——我没有在刹那间看清那白光背后的人脸。

　　我脚底的地面一陷，让我猝不及防地坠落了下去。

　　我根本说不清我正处在怎样的一种状态之中，是在下坠后睡着，还是正清醒。我的身体感觉不到坠地后应有的冲击，却仅有小臂能灵活摆动，维持着一个不站不坐的姿态。我的眼前是个色泽混乱、不断扭曲旋转的空间，如同一片驳杂玻璃片黏合出的立体画作。那些色彩正在我的肢体间肆意穿梭，给了我一种难以言喻的感受。我似乎被定在原地，又似乎在随处飘浮；仿佛不是空间包裹着我，而是我正包裹着空间。

　　我全身的魔力都不听驱使了，就如同那禁魔室中我曾体会过的情况。唯有我心脏那一点蛰伏的魔力被留出一个缺口，蠢蠢欲动地涌向我的手臂。我眼前的景象半点也不可怖，却蛊惑般左右着我的心意，摒去我其它的念头，只留下唯一一个：

　　挣开束缚，逃离出去。

　　我已说不清是我自己在推动着我的魔力，还是我身外的一切在催动着它。它在我左手的指尖汇聚，泛出火辣辣的烧灼感。起先行进得很慢，每推进一次都注入一寸痛感，后来却仿佛被一丛丛点燃，仿佛即将声势浩大地炸裂。

　　我还是使不出任何魔法，然而我情不自禁地反复回想起镌刻在我脑内的一幕——卡拉扬施出那一刀的一幕，只属于一名“刀锋”的一幕。它背后蕴含的绝对力量令人目眩神迷，即便相隔多日也不能消减它对我的影响力。那动作的每个细节都在我脑内放大，仿佛还伴随着当晚游冰城的风声。随之而来地，卡戎在我手上具现出形态，直指前方。我心口那个最后一个“节”鼓噪着，跟随我的心跳不停跃动，似乎也渴望着在顷刻间宣泄出来。

　　——我的自主意志正是被这个“节”的存在唤醒了。

　　我绝不能为这个来势汹汹的念头肆意爆发出这个“节”。我在临走前没有冒险尝试突破“刀锋”，除了地点不适宜的考量，更多地正是顾虑到了某种预感：当我为进阶将魔力推挤到极致时，我体内的“节”也会在同一时间被引爆，给我的心脏带来可观的魔力冲击。我猜想，在这个“节”爆发之后，我将进入三次中最严重的一段虚弱期，随之失去与主教正面对抗的一搏之力。

　　这一次的针对于“节”的压抑比以往都来得艰难。我甚至说不清倘若它再冒出来一次，我是否能做到相等效力的压制；短短的一刻内，我仿佛感觉咽回了一口鲜血。但我的左手还能顺畅地感到魔力——我积蓄起力量，借着之前这地方朝我脑内侵入的一股斗志与杀意，再度揣摩起卡拉扬那一刀。这个只为我刀法留出破绽的机关，也许是某种针对我身份的试探，但我不介意真正地挥出令那人胆寒的一下；我毕竟总归要从这里出去，与那人正面对上。

　　在这光影缭乱的地方，我很难估量时间究竟过了多久，我只知道我将那一刀的刀势在心中模拟了无数回。直到最后一次，我持刀的手不知不觉地被这种意念牵扯到了中央，刀背的寒光在我眼底一闪，继而果决地向前斩落。

　　虚无与现实的界限在这一斩中变得模糊了。那些飘浮的色彩碎片向两旁扫开，旋向身后我无法看见的地方。我的刀尖吐出了金红的光亮，奔流向前方大面积的黑色空洞之中。我魔力受限、身体受缚，却是在这样古怪的境地里沾上了那一刀的几分神魂。

　　无论是我四周景象的破碎，还是恰才我放出的一刀，都令我感到了一种久久不能回魂的晕眩。我甚至感觉我的全身都随着那刀锋向前一纵，等我缓过了神、摆脱了幻觉时，我才发觉自己似乎仍旧留在原地。不是脚底下陷，而是正坐在一把升上来的高背椅上，全身捆绑着一些发光的魔法曲线。只有手臂处似乎被人精心设计，得以松脱出来。

　　位于我的面前，天花板正簌簌地向下掉落着石片与砖瓦，从缝隙里漏下一点光。远处的墙壁中多出了一个深陷坑，它的内部被灼烤得焦黑，残留着几颗闪烁的火星。一个穿灰色罩袍的人原本倒在其下，袍角被火焰烫卷了边。他此时缓缓地撑着地面坐了起来，兜帽下的阴影正对着我。

　　“你果然是另一个成功品。”那人喉音听上去虚弱，却带着一种无法令人忽略的狂喜，像是迫切地想要拖着两条腿朝这里爬来，“我只是没想到那样的一刀……”

　　他忽地住了口，注视着我用手拂过那些原本捆紧的魔法线，整个人从高背椅上站立起来。那些魔法线都弹在我身后——我感觉魔力又能毫无阻滞地流经我的全身脉络了。我朝他的方向丢了一个我备好的束缚咒，尚待续接上一系列的后手，却见他仿佛不堪一击，胸口颤抖了一下，便如风中枯叶般轻易地朝后倒去。

　　我提防着他有诈，又补了几个咒语，这才贴近了他查看。

　　这方屋顶已经塌下来很大一片，天光如流瀑般落入地底，无需再多小灯符纹的点缀。我的手悬在那人头顶迟疑片刻，随后便揭开了他的兜帽。那人的棕色长发随着我这个动作脱离了拘束，柔软地散在两侧，露出一张因失去知觉而显得无比平和的脸。

　　我盯着他看了许久，才慢慢地收回了搭在他兜帽上的手。

　　我一时间有些不敢置信，我竟真的看到了数十年前的艾寻塔尔.伽伦诺。

　　离智者东征早已过了近六十余年之久，而我面前的这个人居然一点也没有变老。

　　我另施魔法将主教捆缚在那只椅子上，挥刀将这里的机关破坏殆尽。那特殊的透明幕墙留在椅背之后，没有遭到之前我那一刀的波及，我也暂且无法用武力将它损毁——也许控制它的机关藏在另一个地方。那一侧的宴会尚未结束，纵情享乐的人们仍在歌舞中沉醉不已；谁也不会对上这里的一双观察者的眼睛。那些我预想中的护卫没有出现。

　　我画了一片降水咒的符纹，让座椅上的主教清醒过来。冷水灌进他的口鼻，呛得他发出一阵剧烈的咳嗽。

　　“你还记得雷德蒙顿.肖恩吗？”我说。

　　“那是谁？”他睁开双眼，似乎对自己的处境有着一瞬间的迷茫。那双眼睛遍布着发红的血丝，像是许多个夜晚没能安眠带来的后果。

　　“一个被你下令处死的人。”我说。“回想842年。”

　　“我下令处死的人太多了。”那主教竟只这么简明扼要地答道。我手上不由得收紧了捆绑他的魔法；那疼痛却反倒像是点醒了他，令他的声线染上了难抑的颤抖。

　　“你已经了解了密码串的秘密吗？维森特.肖。我很早就开始怀疑，阿尔文.卡拉扬一直在费心遮掩着一个真相。我以为他只是爱你，却没想到背后还牵扯到这个。”主教说，“阿尔文.卡拉扬生来狡狯，曾在十一岁时为了换取自由表现得茫然无知，矢口否认他占据着真正的‘密码串’，结果成年后竟变了样子——冒着暴露谎言的风险也要替你成全。”

　　“我不知道‘密码串’的真相。”我擦拭着卡戎的刀刃，注视起上面的倒影。

　　“那就很有趣了。”主教沉吟般冷笑着，“你没想过你的教授在你面前隐瞒着什么吗？840年第一次‘种植’实验成功的那一刻，实验室顶楼以实验品为中心发生了大型爆炸，扩散的魔力与他的刀魂烧着了除他以外的一切，带来了一场毁灭性的坍塌。所有了解‘种植’内情的研究员们都死在那场事故里，只有他活着——他坐在墙角立柱的顶端，就像端坐在一座孤岛上。”

　　他刻意做出停顿，来看我的反应，“我无从了解当天试用的密码串是哪一个，近来才终于有了些眉目。”

　　“要有什么文件，也早该在那时候被摧毁了。”我垂下刀身，尽力将每根手指都严丝合缝地扣在刀柄上面，“即便那时候的卡拉扬再聪明，我也不相信他能做到悄自记全‘密码串’的地步。”

　　“ ‘记全’，”那主教似乎轻轻嗤笑了一声，“在你来盗窃我放下的那个诱饵前，你的那些指派者难道没告诉过你，‘密码串’存在的可能并非文字所限？”

　　我张了张口，下意识地想否定他，却不由得被泛上来的回忆封住了反驳的话。

　　我当时浑身疲惫地坐在眠屋里，对莱恩教授提起我父亲的过去，提起所谓“密码序列”，得到了一个我自以为模棱两可的答案——“它可能是任何东西。一张纸、一句话、一道声音、一片魔纹……”我却不知道它会在某一天与主教的说辞不谋而合。

　　伽伦诺眼底透出一种狂热的势在必得来。他扬起下颏，不紧不慢地丢出一连串的疑问，如同扬起胜利者的号角：

　　“你再想一想——维森特.肖。你是否已经知道卡拉扬包藏它的地点？除了他通常使用的那把金色的‘玫瑰熔火’，他是否还携带着不为人知的另一柄集大成之作，曾经用它改造过你？它是什么外观，叫做什么名字？”

　　他的脖颈被固定着，目光却声势迫人，如有实质地向我逼近过来。我心中震荡，不禁想起许久前那个卡戎花燃烧的月夜——那晚的火焰仿佛仍堆垒在我的胸腔中，将它炙烤得无法平静。

　　“不……”我摇了摇头。

　　伽伦诺却并没有领会到我的意思，只以为那代表着我的动摇。

　　“我可以不杀你，维森特，”他放低了声音，姿态仿佛不是被我困囚，而是傲然在他的法座上发号施令，“这里只有你和我，没有人知道你要泄露什么秘密。而一旦我的侍卫察觉到这里的变故，他们很快就会赶来——到时候你决不能从包围里活着走出去。只要你肯说出‘密码串’的藏匿地点，我便会宽许你留下性命。仔细想来，你所珍重的爱远没有你认定的那么可贵——即便明了你一直这样苦苦搜寻，阿尔文.卡拉扬不是也并不肯让你知情那珍宝的真相吗？”

　　我半是神游地从他的第一个字听起，一直听到他的最后一句，终于忍不住笑了出来。

　　“不……”我说道，补全了我最初那句话，“我想你的判断彻底是个错误。”

　　卡拉扬的确从未说出过那珍宝相关的一切，无论多少人为它心机耗尽、汲汲营营——可是他早已亲手将它送给我，就在多年前的一个夜晚。它盛放在了一个平凡的木匣子里，静静地躺在我屋门后的月光之下。

　　他第一次细谈起那短刀时，曾用着这样一个略显古怪的形容：“它到我手上的那一天，其实有着一个很长的名字，大意是‘玫瑰熔于火焰’……”

　　也许是被其改造的缘故，我能将“玫瑰熔火”如卡戎一般收进体内；卡拉扬自然也能够做到这点，反是将自己的银色长刀始终藏匿不发——他是否在事故的当场同那柄短刀一起被搜到，然后声称这不过是他与生俱来的兵器？这个障眼法蒙蔽了主教一行人这么多年，直到我现在站在他面前，伽伦诺声称自己迫近真相时，效用也依旧不曾蒙尘。

　　“你恐怕要感到失望了，我的主教，”我把目光投向了他背后的透明幕墙，“其一，我不会带你去寻找‘密码串’，我对卡拉扬的心意也从未有过动摇，即便目前他站在你的一侧；其二，你不会等到你侍卫的救援了。我想我的国王与这边的什么人联合弄出了些手段，要在你最落魄时对你发难。我刚刚打破了这里的防御法阵，现在你背后的那些宾客已经遭了殃——我可以忠实地向你复述我所见的场景：有一队不属于你管辖的人从入口闯了进来，跟你的侍卫战成一团，宴席翻了，酒水与你亲信的血积在一起。托了你的布置，他们不知道有双眼睛正在看着这一切，我的阵法也不会让任何漏网者溜到这一侧来。

　　伽伦诺霎时间大力地挣动起来，不过魔法的束缚将他死死地勒在了靠背上。

　　“你们这些人都该死，”他说，“歌伦度南人……”

　　我将刀刃比上他的脖颈，轻轻地抵着他的咽喉。

　　“我还有一个疑问，主教，”我说，“你在我落入你的布置前，你曾经说你等我了很久。我想知道，是谁告诉我你会在这时前来？是靠你偷来的情报、心中的推断，还是——属于智者的预知能力？”

　　伽伦诺的双肩微微一震。

　　“……他说我天赋使然，也许无法继承他的预知能力。我平生只出现过唯一一次确切的预知，就是有关你今天的到来。”主教昂首直视着我，声音里带了些混沌的不甘，“我知道你是来杀我。不过你为什么能够开启第九城房屋的柜子，随意迈进我的小殿，又能轻易解开这里的机关？”

　　我还未想好如何开口，他的视线便跟随着我的目光，落到了我持刀的左手——或者说，我左手带着的戒指上。

　　我想那些银色戒指权限不一、成千上百，在我看来都是一样的。他盯着它片刻，眼里却忽然流下两行泪来。

　　“弗洛伊德……”他说。

　　即便是聆听我向他宣称他的败局时，他的面色也没有过此刻这样的灰暗。他好像瞬间变得失魂落魄，连视线都无法正常地集中在一处。

　　“是他亲手交给你他的戒指？”他急切地问我，然而像是畏惧听到回答。

　　“是以某种方式托付给我，”我说，“不是他本人——弗洛伊德在我出生前就离世了。”

　　伽伦诺的眼底原本早已死灰一片，此时竟迸发出浓烈的怒火，仿佛它们不是恰才从那黯淡里挣扎起来。他的嘴半张着，没有任何话语得以从中脱出，只先堪堪泄出一声最无稽的讥笑。

　　“不可能，”他说，“弗洛伊德还活着。”

　　“是自然死亡，”我说，“在他抵达歌伦度南三年之后。”

　　“这是歌伦度南的骗术，”他提高声音，哑着嗓子，一时间发狂似的否定道，“骗术。我知道他绝不会死。智者的生命那么长久，哪怕我在某一天死去，死在恨我的人的刀下，他也不会轻易离世。他是浦国唯一的智者啊，智者——可以活到上百年，上千年，拿着岁月得天独厚的恩赐，想过多久就过多久。”他一双发红的眼睛忽地望向我，咬牙切齿地说，“——或者说，是你们设计杀了他，对不对？你了解的，只是不敢对着我回答。卑劣的歌伦度南人，对他心存利用，还妄想要他的命……”

　　我只是惊异地看着他趋近疯狂。时间把他变得什么也不像；既不像他一力效仿的弗洛伊德，也不像过去那个忠心的艾寻塔尔。直到现在他的计划全盘落空，便连那个理智的、掌控全局的伽伦诺主教也彻底没有了。余下的仅仅是被绑缚的凡人，歇斯底里地走到路途尽头。

　　“他杀或者自然死亡，从你拥有的情报网来看，你或许心中早已有所定论了，”我说，“自我欺骗有什么意义呢？连我这个局外人也能推想出个大概。”

　　他喘息着，濒死般地望向我。

　　“在很久以前的湖边，弗洛伊德将他的身份传递给他的学徒。‘不需要再叫我智者’，我想他当初是这么说的。”我如实地复述着我在幻境中看到的一切。“弗洛伊德已经活了很久，失却了‘智者’身份，必将不可遏地衰老下去。你难道从不会对自己再未出现变化的容貌心生疑惑？的确是歌伦度南将他带走，可他的寿命是由他交给你的……”

　　他像是在吞咽着什么如有实质的东西，仿佛有痛苦在其中翻腾。真到了这种时候，那双烧红的眼睛反而不再流下眼泪了。

　　“弗洛伊德……”他的声音落下，低而惘然地重复道。那个名字被他反反复复地念着，仿佛寄托着某种无处可言的念想，“弗洛伊德……”

　　“弗洛伊德的本意不是要你挑起战争，”我说，“更不会期待这种涵盖滥杀的复仇。你靠着自己走到今天这一步，确实值得敬佩——不过现在的浦国，哪里与他期待中的有一点相像？主教位上的伽伦诺又哪里与他有一点相像？”

　　伽伦诺的表情仿佛惨淡到极点，又仿佛恨到极点。我的刀还被我横在他颈中，他却不以为忤地惨笑起来，听凭它的锋刃在他脖颈上刮出血痕。

　　“这个人说得对。我对不起你啊，弗洛伊德……”他低喃着，望向顶层碎石后的一角天空喁喁细语，“我对不起你！我没能把那些歌伦度南人都杀了……”

　　在这顷刻之间，他不知哪来的力气，硬生生地扯离了几寸魔法的拘束，身体往前重重一挺。我的刀刃尚未来得及向后躲闪，就溅满了他颈中喷洒的血花。

　　艾寻塔尔.伽伦诺的头颅垂在一侧，双眼仍旧歇斯底里地大睁着，直到最后也不肯闭上。

　　这个人在渴望与现实的岔路中吃力地并行了过久，心念积累得太多、太沉重，又偏得太远，扭曲到拗不回原路；哪怕死亡也不再成为解脱，只让他能够借助遐想，将自己带去那一角天空之中。

　　我收了刀，捏碎了杜灵给我的一块红色的石头——据说是科研部弄出的新品，在破碎后会记载下实时的周边影像。我看了看附近的两摊血泊：一摊在透明幕墙背后，一摊在我脚下；一摊浸没着鲜艳的阔边帽与华服，一摊淹过死气沉沉、毫无修饰的灰罩袍；殊途同归。我忽然觉得这比对讽刺感十足，最后望了一眼，便毫不犹豫撤离了魔法阵，朝出口的方向走去。

　　那里早已等候好了一群人，身上各自携带着兵器。看到我来，他们目光中虽有狐疑，却都未显出敌意。打首的那人谨慎地迈出一步，低声对我说：

　　“肖先生？”

　　“是我。”我说道。

　　“我们的王派人来护送先生出城。”他说，随即又添上一句，“伽伦诺主教今日被浦国内部反叛军刺杀，我们救援时已经无力回天。”

　　“我明白，”我说，“我已经准备好，现在可以送我一程了。”