《刀锋与诗行》荀予刃

69、第六十八章

　　游冰城”包藏的财富不适宜作为宣扬内容，于是后续报道的着墨都集中在另一方面上。第九军及时抵达主战场救火、以极高的战损比最胜铁面军这一事迹，令歌伦度南上下都津津乐道了一段时间，也令原本只游荡于南线的第九军一战成名。

　　我在游冰城大捷的当晚被人抬去了医院。我那帮士兵轮番挤进病房，嘴上称是来瞻仰长官病容以博自己一笑，结果都在门外开起集体哀悼会。不知谁传开我喜欢音乐一事，几帮人非要扯着嗓子开唱军歌，纷纷与监管我的医护人员斗智斗勇，如同一排山包般齐列在病床前。可惜歌声实在不忍卒听——最后都被我轰出去了。

　　据医师说，我的伤口起码在半个月后才会恢复完好。她十分强硬地建议我留院休养，以防影响到来日挥刀的灵活，我便把代理指挥官的头衔给了马库斯，让他继续带着第九军遵照指示行动。

　　在此其间，第九军又打了两场胜仗，于北线战场大放异彩。我听了这消息欣慰至极，干脆在回归军队以后也给自己放了个长假，让马库斯继续担任指挥官一职，自己抓紧空闲时光练起刀来。

　　晋级“刀锋”更多地要依赖刀者心境上的突破。不仅需要长年的历练，还需一个可遇不可求的契机。我正是在游冰城的夜晚后燃起了另一股异样的斗志：我心下认定，不管卡拉扬在这两年里经历了怎样的磨练，致使他最终能够得以突破，只要他能够做到这件事，我也总会在某一天将其达成。

　　这个念想被压抑在我的身份与使命之下，却日渐浓烈，令我不由得暗中跟自己较着劲去追索它。

　　我试探着返璞归真的法门，只反复使出那几招基础刀法。我在闲暇时枯站得越来越久，真正挥刀的次数却越来越少。魔力流经了我的手和刀，一次又一次地成为我与它沟通的桥梁。我感觉我能聆听到卡戎里面的脉动，每当我的心跳与它相合时，我都仿佛离“刀锋”的那个临界碑更近了一些。

　　四月份的时候浦国军发起了一次久违的强势攻击，气势汹汹地卷土重来，沿途牵累死伤无数，我却从中嗅到了一丝绝地挣扎的味道。与此同时，我收到了一封来自于上层的信件，信上说数日后将有一队人到达第九军，替我办上一个授勋仪式，希望我能带头做好准备。

　　我当然看出这是企望我回归指挥官之位的一个暗示，但我恰恰不愿心领神会这一点，于是洋洋洒洒地挥就一篇长达五页的回复，先对授勋一事作出了积极应答、汇报了军队目前的景况，再将上层的战略布置赞扬一番，随后在结尾笔锋一转，委婉写道：

　　“第九军临时指挥官目前仍是马库斯。鄙人肖.卡尔身为一个尚未回归职位且即将请辞的人，并不适合排在领勋队伍第一列，望请斟酌。”

　　果不其然，回信里的抨击都集中在了我突然提出的辞职上。我匆匆地跳过那信中的修饰性词语，标了重点，在写第二封去讯时吸取教训，附带了一张填写完整的官方请辞表。我耐心细写了辞职的一列理由，另起一行顽强争取道：

　　“第九军队伍中里许多军士屡建战功，升衔的季节仿佛将近……”

　　在这样的一通浑水摸鱼之下，我的授勋仪式最后变作了团体表彰暨军队联欢会。马库斯、费利与其他几名队长都升了军官，我的军衔由二级变成了三级。马库斯在这消息的冲击下高兴得不知所以，一时没察觉出场面安排中的不寻常。费利比他敏锐，在马库斯尚在不绝口地祝贺我与他时，他就请我到一边说话了。

　　“这时候的指挥官还是马库斯在任，是因为你已定下要请辞了？”他问我，“难道长官不打算提前通知马库斯？”

　　“他会知道的，”我说，“今晚先让他们玩得尽情一点。”

　　“他只是一时蒙蔽，很快就会反应过来。”费利说，“我想就在明早。”

　　“我猜也是，”我说，“所以我今晚就打算溜走。我有件要紧的事想要完成。到时候替我转告马库斯一句话：‘军队现在状态良好，在你们的协力下运作成熟’——你不用我多说什么，费利。你一向不用我督促。”

　　“是自此不回来了吗？”费利说。

　　“不回来了。在战争结束，你们身上套了好几层军功之前。”我说。

　　也许这话对于跟随我很久的两人来说都是一样残忍，但马库斯会在这时作势要以身刷净地面——除非我改口或者费利扯住他——而费利只会点一点头，应承下来。

　　“帮我去喊一声刚刚来授勋那队的首领，”我对他说，“就是那位从头到尾都不苟言笑的。我有话对他说。”

　　“是，长官。”费利小跑出去两步，又回过身来。

　　“无论如何，我们只想跟着你南征北战。”

　　他说完这话，这才不再回顾了。他似乎还没放弃对我的旧称谓，但那最后一句话已经不再算是挽留。我靠在这棵折冬柳下，看着远处的篝火，恍然间觉得我在很多年前曾经看过类似的景象。

　　“你上次看到大型篝火的时候，”我对来人说，“是不是也在学院？”

　　“不是，”那人说着，笔直地站到我身边，“是在前天。”

　　“你们也办联欢会？”

　　“是巷子里的火，”他说，“大半个城被烧了。”

　　我回忆起第十五军的行军路线，暗叹一声，嘴上却说：“不愧是柯尔曼亲王的幽默感，有几分苦中作乐的风味。”

　　他不回应我，脸庞附近垂落的枝条摇摇荡荡，让人难以捕捉其后的任何表情。我一点也没有自娱自乐的痛感，继续说道：

　　“今天初次见面，柯尔曼军官便诚实地应证了坊间传言，果真英姿飒爽、令人心折——特别是在递给我三级军官章的时候，尤为英俊。”

　　我费了力气忍笑，一边把弄手上的戒指，一边盘算着趁时机难得多塞给他几句类似的话。柯尔曼却不再给我这个机会，骤然举手拨开了一大把枝条。

　　我们之间变得空荡起来，我只得对上他有些沉郁的眼睛。

　　“维森特.肖，”柯尔曼正视着我说，“你还想把这身份隐瞒多久？”

　　“我没故意在你面前隐瞒，”我哂道，“我这不是叫你来谈天了吗——我不信歌伦度南的情报部用了两年还查不出肖.卡尔的真身。”

　　我对柯尔曼伸出右手。它在空气里待了挺长时间，然后被他紧紧握住了。他用力将它甩了甩，眼底的不快这才消退了许多。

　　“别这么死了，维森特，”他说，“也别暴露身份，不管你用着什么易容魔法。杜灵现在已经不会要你的命，战场也对你格外厚待，但魔法会里还剩一拨势力不受控制，杜灵正在清查。”

　　“杜灵不会要我的命——那确实是个新的好消息。”

　　“我是在去年打探到你的去向，”他说，“后来才了解到杜灵曾针对你的卑劣手段。我替我的哥哥向你道歉。”

　　“你跟这事没有关系。”我说，“之前没打算对你说明，是觉得你可能会为前因后果感到为难。”

　　“我并不感到为难，”他摇了摇头，“你可以相信我。从今以后，杜灵不仅不会追杀你，同样不会再限制你的自由了。”

　　“是他对你保证过这一点？”

　　“杜灵总有他的理由。”柯尔曼说，“并不全是因为我所说的话。”

　　我咽下去一句不必言明的道谢，抬手搭上他的肩膀。他与我并肩站在树下，一时间谁都没有再开口。树枝把我们的头发搅得乱七八糟；远处的年轻人们正围绕篝火，笑闹着打架，上蹿下跳。

　　“我需要你的帮助，柯尔曼，”我说，“目前来看，这件事只有你能最快帮我办到。”

　　“你说。”他应道。

　　“我需要你把我引见给杜灵。”

　　我说这话时已经预备好做出一番保证。但柯尔曼并未打探缘由，只这样直入主题地问我：

　　“可以。今晚就走吗？”

　　我携着柯尔曼的亲笔信与文件印章，在第二天清晨成功抵达了王都的王殿内部。柯尔曼已在蝶书中替我向杜灵定下约会；我被殿内等待的侍者引到了一个房间中。

　　那房间很普通，规模不大，就像任何一个小型的议事厅，在晨光中点着几盏桌灯与壁灯。窗外是不大亮的白色，看不出即将转成什么样的天气。

　　“坐下吗？”席位上的人说。

　　这是我第一回觐见歌伦度南的现任君主。他身着一套深黑的晨礼服，其间仿佛内蕴着超越年龄的严谨与风度。如果有人愿意细细比对他与柯尔曼的长相，也许会觉得他们两者出奇相似，这一点在黑色眼睛与鼻梁形状上尤为明显——直到杜灵说出第一句话。

　　“谢谢，陛下，”我说，“我无需坐下。只要我能有幸得到足够的时间说完请命，我就会很快离开。”

　　他在座椅上审视着我，目光中说不清是上位者的宽和、傲慢还是不具贬义的冷淡。我们对视良久，他的神情微微一动。

　　“你好，维森特.肖。”他说，“让我替我起先的无礼做个补救——‘请坐。’或者，倘若你仍旧不愿坐下，我们可以站着说话。”

　　他这么说着，竟然真的将他的椅子推到一旁，走到我不远处停住脚步。我提防性地绷紧了身体，他却好像一无所觉。

　　“现在可以告诉我你的请命了。”他毫不避忌地说，“请自便吧。”

　　我回忆了一遍了我预备好的说辞，从头娓娓道来：

　　“那些浦国的战士早已丧失斗志，南线的战争压力已经很轻，北线却得不时招架他们不吝啬性命的突袭，譬如最近的逐尔塞城之战、云睡城围剿，在歌伦度南军力完好，而浦国军不顾一切地发起猛攻的情况下，屡屡达成两败俱伤的局面。根据我战场上的观感以及一些背景相关的分析，事实应当如同我所判断——浦国军目前只是被背后主教的威势与疯狂所催动，才肯继续在战场上平白流血。接下来的战事无疑是毫无意义的。”

　　“我明白人们渴望战争结束的心情，”杜灵说，“所以你是来请命求和的？”

　　“我请求用另一种方式来结束战争。”我说，“我想前往刺杀浦国主教。”

　　之前的杜灵仿佛是在聆听着我的话，但我无法判别这话是否只从他的耳畔简单流过，即将沦为晨起时的一则不甚有趣的新闻。可我现在清醒地意识到了那种不同：他的目光终于有了聚焦点，骤然变得锋利起来。

　　“你应当能猜测到吧？”他说，“你不是第一个有类似想法的人。我可以直白地告诉你：歌伦度南为此派出了前后十来批人。他们要么无功而返，要么半路殒命。”

　　“我愿意把它变成一次私人性质的行动，”我说，“我没有期待来自于上层的援助。我只希望上层能了解我的动向，在我从国内穿过时为我行一个方便。如果我成功了，我希望我能向陛下讨要一个嘉奖。”

　　“你要的不是爵位。”杜灵说。

　　“不错，”我说，“我希望在主教死亡以后——无论我是否活着回来——歌伦度南王室能为我的父亲恢复名誉。”

　　“这不是在请赏，”杜灵说，“从你的表态来看，这更像是一个交换。”

　　“也许如此。”我说。

　　杜灵沉默了片刻，忽然返身去一个抽屉内拿取了什么。我隐约看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指间漏了下去。

　　“雷德蒙顿.肖恩的名誉没有受到损害，”杜灵说，“尽管托斯卡亚确实曾有意在公众面前隐瞒与你父亲相交的事实。你父亲的死亡不清不白，功勋也不能公诸于世。”

　　“间谍活动，是吗？”我说，“——我的父亲？”

　　除了当初在我父亲头上举刀的凶手，我早已不知该将仇恨真正地指向谁。那些涌动的热血、复仇的信念已随时间变得深刻而默然。它曾经被我劝服回去了，直到我确认这国仇家恨可以在此时真正地并合在一起，它才有些重现当年的模样——既慷慨激昂地，又带着设计者的审慎算计，被我一举提上了日程。

　　“没有国家会承认间谍活动。”杜灵默认了我的说法，“当年的肖恩自愿从事‘密码串’方面相关，于842年不幸在浦国暴露身份，被艾寻塔尔.伽伦诺逮捕并公开处刑。”

　　“这件事想必没有掀起太大风浪，”我说，“当时的掌权者对此处理得很好。”

　　“无需否认，当时在位的托斯卡亚辜负了他的朋友。”杜灵说。他目光里仿佛混入了来由莫名的悲怆，外加一些讥诮的怜悯；而这两者皆非着落在我的身上，只飘忽地歇在一个无名的远处，“托斯卡亚严词拒绝了任何回应浦国挑衅的提议，坚定表明了一位国王的立场。不过他私下里并没有旁人称道的那么完美。他悄悄派过一小支人马，足够不引人注目地穿越浦歌边界。可那队人马也就此消失在了浦国，和你父亲的死一起销声匿迹了。”

　　“这个故事不错，”我顿了顿，说，“也许会是我的父亲喜欢的那种。”

　　“无论你信或不信。”杜灵说，“我并非亲历那段过去，所以无法加以评判，说他当初是否有着更好的选择。我只能说，也同样欠你一句抱歉——出于试探，我确实不吝把功臣之后投入险境。但我和托斯卡亚的渴望终究不同，我并不对种植魔法枝所需的大批牺牲乐见其成。所以我想，我们暂且不需要站在相对的立场上。”

　　“那么我们最初的交易还能够成立吗，陛下？”我有意定定地凝视着他，以捕捉到他目光偏移的某个瞬间。

　　“不。”杜灵说，“托斯卡亚.金在死前留给你父亲了一封道歉信，我会按照他的遗愿将它交出，发表或焚毁都取决于你。你的父亲会出现在浦歌之战的烈士名单中，尽管不会包含详细的死亡原因。我以国王的名义起誓，我绝不对今天的话食言——这是我原本的意图，你不需要再对王室献出什么了。”

　　杜灵看着愣在原地的我，向我展开了手中那只火漆已有破损的旧信。

　　“即便如此，你还是要涉险前去吗，肖恩——不——肖先生？”他说。

　　“是的，”我收去了那信件，感到它带着我的手指微微一坠，“于公于私都要。”

　　“那好。”杜灵说，“我现在为你提供一片额外的信息，可以替你节省一段时间：传闻里随军出征的主教不是真身，艾寻塔尔.伽伦诺仍留在浦国第九城二十八街。去那里寻找一百零一号屋，主教每月的月末都在那里集中亲信举办聚会，那里并不是个简单的聚会厅；我不会为你在路上增派人手，但如果你能完成，那里会有策应保证你回城的安全。”

　　“那些策应的人没能亲手刺杀伽伦诺？”

　　“那些人并不真正被我掌控，只是与我们合作，”杜灵暧昧不明地说，“并且他们无法从主教那里拿到主教亲制的请柬。请柬的功用类似于身份验证，只有手持请柬的人才能看到房子的全貌。”

　　“看来请柬将会是个难题。”我说，“我会尽力。”

　　“你总会有办法的，”杜灵说，仿佛语带深意，“我仍旧记得那个初出茅庐的先锋军。”

　　我在杜灵面前点了头，另同他协商了几句行动的关键，便即刻打算动身。窗外的太阳这时已经升上来了，我瞥见那边一眼，惊觉这会是个晚春时的好天气。

　　“你最开始的时候说起了交换——现在你还没有提出任何新的要求。”杜灵提醒我道。

　　“我没有什么需要了。”我说，“所以‘交易’大概可以蜕变为‘义举’，得到一场道德上的升华。”

　　我提前祝他午安，对他行了礼，将手放到了房间的门上。

　　那门锁还没有被我彻底拧动，我却先一步地被身后的人叫住了。

　　“维森特.肖先生，你曾在被软禁时签订过一个交互协约是吗？”杜灵说，“就在刚才，我已决定将它销毁。你不会再受到上面的魔法约束——你是彻底自由的了。”