《荣华记》妙妙周

243、第 243 章

　　苏妙真当日一回平安院，就立时开了箱笼，寻出上锁的妆奁盒子，取出印信与地契。又写了数封给钱庄的亲笔信，盖上章子，次日便招来黄莺，细细嘱咐她一番，再让她去当铺抵了名下的部分店面田庄及一些珍贵首饰，换了快五万两银子。

　　两日后，她去纪香阁停留了半个时辰，将总计四十一万两的银票会票交给赵越北。

　　幸而眼下的钱庄银铺多为晋商所开，在短时间内将银子运到大同颇为便利，赵越北临行前留给了苏妙真一张借据以及一件玉佩，又给了苏妙真一方调兵私章，作为日后还银的凭据。赵越北再三谢过，就直接打马离开京城，回到大同。

　　苏妙真办定这事，心中一轻，接下来的几日便或是在家写作，或是出门探亲访友，没过两日，事关国本的几件大事，内廷终于来了确切的风声。

　　苏妙真穿着玫瑰红八宝吉祥纹偏襟立领袄，杏黄撒花马面裙，抱着朱漆描金手炉，坐在魏国公府的远香楼上赏景。

　　她一面看着鹅毛般的大雪，一面忙让下人关了绿琉璃窗，一面与苏妙娣轻声讲话：“姐姐，你听说了吧，昨日就那三件政事，皇上终于有了宸断。”

　　苏妙娣一身雪青绣拒霜花出风毛对襟褙子，白底彩绣细褶裙，拂了拂飞到垂珠络云肩上的雪花，笑道：“这么大的事儿，我纵然是后宅主母，也晓得了。说是甚么‘一则为外示羁縻、内修边备，应封贡互市；二则因额田减半，太仓虚空，当年后丈田；三则防民通番夷，倭寇横行，须继续禁海’。”说着，便抬手打发掉房内下人。

　　苏妙真点了点头，“可不是么，据说冬至前便会正式下达圣旨。”四下看了一眼，轻声道：“皇上在处理封贡及海禁两事上实在自相矛盾极了。按理说，皇上他老人家既想得通打开边市能安抚鞑靼，不再犯边骚扰；就也该想得通真倭假倭们亦然是为逐利，否则不会市舶司一罢就大生事端。若咱们大顺开了海禁，那定能减少海患……”

　　不及说完，苏妙娣皱眉拍了一下她的肩膀，正色低声道：“皇上哪里会错，想来自有深意。你一个小姑娘家，可别揣摩这些东西了，可知道方才那话若被人听见，不定治你个大不敬……”

　　苏妙真见苏妙娣紧张，心中苦笑，面上收敛神色，忙得点头。乾元帝哪有什么深意，只是为当初被晋王借刀杀人而害，就有个人好恶，不愿同倭人及其他海邦来往。

　　她叹了口气，深知此地不同前世，天下命运几乎全系在那九重宝座里的帝王身上，君上若昏庸不贤，臣下再怎么能干，除非成为柄国权臣，也难有作为。

　　乾元帝除开护短疑心，也算得上明君，只是不知他的后任将会如何。乾元帝明年年底便满五十，但却仍未立储。但话说回来，难怪乾元帝犹豫。

　　二皇子多病，三皇子刻薄，五皇子骄奢，虽近年明面上都有所变化，但江山易改本性难移，焉知他们不是为了皇位而作态？

　　七皇子宁臻睿倒是没大毛病，偏生喜怒无常，更无意于此，哪里适合做帝王。

　　再有其他皇子，要么年纪太小，要么就是长在宫外的苏问弦，很难接任大位。

　　“是了真真，我已备下了冬至盘，正准备打发人往各家送去，昨儿又亲手做了腌猪蹄尾、糟鹅掌、羊肉包、冬笋等你和爹娘爱用的，你过会儿回府，便顺路带上吧。”

　　苏妙真醒过神来，苏妙娣的手艺绝佳，哪里不喜。突地想起一事，道：“姐姐，不是说姐夫年前就能从湖广回来么，怎么到现在还没听着音信？”

　　“再不回来，只怕凤哥儿要不认识父亲了。”

　　苏妙娣抿唇一笑，难掩喜色，道：“巧了，昨儿刚收到你姐夫的信，说是十二月前就能入京，他一去督建珉王府就是近九个月，凤哥儿怕是早就不认识他了，就连我，也都要忘记他的长相了。”

　　说着，苏妙娣又瞅着她道：“真真，我方才见你在看一封信，是谁写的，怎么还随身带着？”

　　苏妙真老脸一红，那信件自然是顾长清从山东送来的，因二人已经不是夫妻，顾长清不可能直接送到伯府，只能借着绿意给她，还一次性送了厚厚一沓。

　　林师爷去年得了三甲名次后，一直候缺，如今有个山东富庶府县的县令空置下来，便来吏部办理文书。

　　绿意随行上京，进府拜见的时候问了苏妙真的意思，便交给苏妙真。那些信里顾长清说他已经同谭玉容分说明白，还写了很多他生活政务上遇到的事，事无巨细跟苏妙真分享，还时不时插点思念之语，

　　苏妙真心中高兴，虽明面上没表现出欢喜，也不打算回信，但因知想再收到他的信件却很麻烦，便暗地里随身带着，时不时就拿出来翻来覆去地看一看。

　　苏妙娣瞧见她的神色，有什么猜不出来，况且苏妙娣也从王氏那里得知了顾长清的想法，便轻声道：“顾长清虽好，但我这次想着，他就是因着对所有人都好，事情又太多，日后你难免还是要委屈。而他此次不避嫌疑地给你写信，虽是让绿意送来，到底不妥，顾长清未必想不到此处。”

　　吃了口滚热的江南雀舌茶，苏妙娣叹口气道：“可你一心扑在他身上，正眼也不看别人一眼……但你心思既然全在顾长清身上，又何苦非要同他分开，而这几年下来，怎知不会有什么波折……”

　　苏妙真没敢接话，苏妙娣见她闷不吭声，也不好再说，两人又待了片刻，婆子来报苏问弦顺道经过，要接苏妙真回伯府。

　　苏妙真正是无措的时候，便穿上斗篷，掀帘下楼。她坐上暖轿进到垂花门，刚要换乘马车，只见苏问弦一身玄色祥云蟒纹裘袍，大步走来，满面春风。

　　苏妙真一怔，还没开口问他何以如此欣悦，却被苏问弦捧住了脸，笑道：“真真，我想让你第一个知道，皇上已经拟了旨意，待到明日，我便正式归入玉牒金册。万寿节时行封亲王礼，年底并由我去京郊祭祀……”

　　……

　　北风卷地，轻轻的一声“哒”响，院中树枝不堪重负，断裂落地，雪势愈来愈大。

　　苏妙真哆哆嗦嗦地掀帘进房，她在熏笼旁烤了会儿，这方拨了拨手炉里的红箩炭，一面看着窗外的飞雪，一面听黄莺轻声报出宣府送来的礼。

　　“赵大人还完钱又往纪香阁悄悄送了四万两银票，青鼠皮银鼠皮裘皮貂鼠皮共计两百六十一张，尤其是那稀罕的貂鼠皮，哎唷，都有二十张呐。另外还有一百斤斤沙参红参……是了，还有姑娘二姑娘常吃的那什么奶酪，也有不少呢。”

　　苏妙真精神一震，抢过单子，咋舌道：“怎么这么多，我当第一年最多也就两万两呢……”

　　黄莺看了眼四周，见得侍书绿菱都出去端茶拿点心了，悄声笑道：“就凭当初姑娘帮了他们家那次大忙，他给的这些就不算多。”

　　“去年万寿节前，奴婢虽然天天在纪香阁忙活，也听到市井街坊里传言，宣大的巡按御史弹劾他们家侵吞挪用军饷……”

　　“期间赵大人亲自到纪香阁八九次，一待就是近一天……八月过后又来回多次送还银票会票。奴婢这便明白姑娘去年底那段日子在忙着给赵家借银做账。”

　　替苏妙真拿了个金丝蟒纹迎枕垫在腰间，黄莺又笑道：“听人说当时皇上一收到折子就立时派了查案的官儿去了，挪占军饷可是抄家灭族的大罪，结果半点问题没查出来，赵大人焉能不感激姑娘？依着奴婢的意思，他们家合该供着姑娘。”

　　去年年底，乾元帝收到奏折自然震怒，又有慕家的推波助澜，其余反对封贡的臣勋们没落井下石都是大发善心了，便立时遣户部高官亲去宣府大同查案。

　　但赵家筹足了饷银，历年都是这么挪用腾支过来的；赵越北又信任她，苏妙真从头看过黄册账本，就圆掉四个疏漏，如此妥善及时地补足银两造好假账，即便户部下来的钦差杨世南去查，账目仍然涓滴不漏。

　　不但没查出问题，反而查出赵总督用自家俸银补了点屯田上的缺额，乾元帝哪里能不圣心大悦，只说赵家父子都是没有花花肠子的直臣，立即嘉赏。朝中希望通过弹劾赵家而阻挠封贡的势力只得放弃。

　　这一年赵总督又将封贡互市办得极好，鞑靼部落多次赞颂，乾元帝越发待见赵家，便是如今慕家出了个娘娘，乾元帝也依然厚遇赵家。

　　乾元帝不但给赵理功加太子少保、兵部左侍郎，又要给赵家子嗣再添厚荫。因赵理只剩一个亲儿子，就先恩荫了些原籍族内远房子侄，另提被罢职的赵越北直接做了大同副总兵，这方作罢。

　　苏妙真戳了戳黄莺的额头，笑道：“你倒是口气大，去年那个招待顾客买脂粉就唬得腿软的黄莺去哪儿了？”

　　黄莺笑嘻嘻道：“还不是姑娘栽培我么，如今我也见了世面了，铺子里每季光过手的银子都能有大几万两，不比往年，早不是那什么吴下阿蒙了。”

　　又道：“再说，姑娘也没让赵大人白送银子。那些布匹绸缎不都是咱们去供货么，质量好货量大，哪里有白拿他们家的钱。”

　　苏妙真将红单还给黄莺，笑道：“论道理，还是咱们占了便宜——我们只出布匹绸缎那些子货物，其他万事不管。不论是售卖押运亦还是保卫仓储，可不都是赵大人在费心帮忙。”

　　互市分官市与民市，官市由朝廷与鞑靼直接交易换取马匹之物。三月末由户部拨给宣府大同两处马价银各二十五万两做市本。另有抚赏银十万。

　　宣府大同的边将们除了在顺天府附近的张家湾、山东道的济宁府采购茶叶粮食等货物外，还会带着市本远下江南采购盐糖布匹，再运到塞上与蒙古商民交易马匹。

　　赵越北记着她的人情，便吩咐赵六等心腹于江南采买布匹绸缎时，全数从属于她的织坊布庄订货，且不准拿任何抽丰孝敬。

　　而民市则乃边地蒙人汉人自行互通交易，汉人商贩卖米豆、布匹、锅釜、针线等百货，去买换蒙人的牛羊、马尾、皮张、柴火和金石等物，由宣大总督及部下兵甲负责监督从中抽分。赵越北亦然优先扶持苏妙真名下的几个商铺，同样不收任何抽分。

　　黄莺撇撇嘴道：“那也是姑娘该得的，当时为了凑银子，不但让我去当掉纪香阁，连好些贵重首饰都拿出去抵了，幸得那会儿老爷太太他们都忙着，没人注意。饶是这样，还是到了五月才把那些典当出去的铺子地产给赎回来。”

　　想了想，黄莺又好奇问，“算起来老爷他们若是十月十六出了湖广，这会儿也该到金陵地界了吧？”

　　去年冬至乾元帝正式颁行了丈田旨意，不等过完年节，苏观河就返回湖广，推行丈田清粮。

　　与其他勋贵门户不同，或许是因着伯府官中的收入几乎全部乃是苏问弦苏妙真送上的补贴，苏观山三兄弟对此事相对淡定，也没反对作梗，更没学别府早早遣人到各地打点隐地。

　　而乾元帝和张松年等君臣又格外注意湖广河南山东等产粮重地的清丈，故而苏观河也没耽搁，更不能敷衍，兢兢业业地清理虚粮、清查隐田，连着珉王府名下伪托诡寄强占的土地也没放过，不过一年下来，已是进展过半。

　　恰逢乾元十七年乃是乾元帝的五十整寿，为此筹办整年，南北直隶和各地督抚及臣民代表需赴京入贺万寿节，故而苏观河不需等到明年底再进京，本年就可上京。

　　苏妙真摇了摇头，笑道，“今年下雪早，爹娘怕是得等冬至后才能到家。虽说等爹娘一回来，就得被拘束着，但我还是想爹娘得紧，就望着爹娘能多待些时日，最好过完元宵节再动身返程。”

　　苏妙真已有一年没见着王氏夫妇，心中想念，一收到信就数星星数月亮地开始盼着。其实去年苏观河赴任时王氏本想带着她一起去湖广，但王氏想着清丈完毕苏观河便可回京，最多超不过两年；又见苏妙真在京中好友甚多，还有苏妙娣陪伴；且苏母更不肯放这乖孙女，便把她留在京城。

　　故而苏妙真每日就是早晚陪着苏母说话，再于家写写话本、编纂些数算物理书籍，研究些日用百货造物……之后便时不时地出门。她或是见苏妙娣王家姐妹许凝秋傅绛仙等亲友，或是用买脂粉的名义去到纪香阁琉璃厂散散心看看生意。

　　且南直隶浙江一带的生意如今也不用她操心，朱三果然不愧是朱老太爷一手教出来的，如今归于苏妙真手下，既忠心又能干，便是苏问弦也使唤不动他。而又有柳腰蓝湘等人分别在苏州扬州各地看着生意，也不用苏妙真费心。苏妙真不过查查各地每季送来的账册，外加定一些大的基本方向，就撂开手了。

　　是以苏妙真这一年过得甚为自在自由，称得上是投生此地以来最不受拘束的日子，陶氏卫氏虽初有诟病，但看在苏妙真时不时送到两房的各色贵重礼物，又见她出门总是戴着帷帽眼纱，领着护卫丫鬟，便再没过问。

　　黄莺吐了吐舌头，突地一拍脑袋，问道：“姑娘，那这些东西什么时候送来？”

　　苏妙真笑：“先送一些进府，就说是外头买的，给姐姐、苏王两家几位姑娘，再有绛仙凝秋她们，对了奶酪得全送来府里，剩下的都收在纪香阁货栈里吧。”

　　两人正说着，恰逢绿菱端着丹漆茶盘，侍书提着剔彩锦鸡食盒进屋，苏妙真接过热热的木樨玫瑰点茶，喝了两口，模糊着迟疑道：“至于隔壁嫂嫂那里，倒是也该送一些。”

　　侍书将玫瑰搽穰卷儿、果馅顶皮酥、蒸酥酪、果馅椒盐金饼四碟茶食摆在炕几上，又把包银筷子反放在碟边，这方劝道：“姑娘可别去管了，现下都说皇上皇后很不待见裕王妃，还说若非她是赵家的姑娘，早命退位让贤了。”

　　因着乾元帝仍没立储，所生的皇子皆是留京封王，暂无藩地，赵盼藕便在去年十二月初被接进京城。

　　赵盼藕的事虽瞒得死死的，但许是锦衣卫查出什么风声又或怎样，总之乾元帝不太中意这儿媳。

　　皇后多是揣度出乾元帝的好恶，元宵里还对这儿媳甚为厚爱，三月便冷淡下来。

　　苏妙真时常去探赵盼藕，见她潜心礼佛，时不时往各大庵门烧香听经，虽知她在佛经中寻到安慰，但仍是不忍。

　　几度同苏问弦说起此事，想让苏问弦稍稍关怀赵盼藕些许，苏问弦却拒绝，让苏妙真既觉无奈，又觉难受。

　　“哥哥待她太心狠薄——”苏妙真见黄莺等人神色不以为然，反带了不屑鄙夷，便把“薄情”二字咽了回去。

　　她拿起包银牙著，夹了一块顶皮酥吃了下去：“这世上的男人，多是只许州官放火不许百姓点灯，自家在外头花天酒地，却见不得妻妾出门半步，芸妹吃得不就是这个亏，连探亲访友都不被应许……”

　　侍书看着苏妙真的脸色，小心道：“奴婢觉着，裕王殿下未必是薄情心狠，只是赵家姑娘不中他的意罢了，否则王府里早有新人了——裕王殿下这两年清心寡欲，赏赐的宫女一个都没要。”

　　苏妙真正在想事，却没听见，道：“过三日就是绛仙孩子的百日宴，衣服鞋帽都备好了，可那长命锁长命铃长命镯怎么还没送过来？侍书，你明日去金铺催催，看看是不是照着我画的纹样打制。”