《四十年来家国》李绩

23、风雨欲来

　　犯人照例是秋后处刑的，郑伯行刑的那天据传四牌楼那边被围了个水泄不通，一点也不亚于袁崇焕，本朝的凌迟是要挨三千多刀，挨刀的时候犯人不能死，否则刽子手也要受罚，割完最后一刀再刺进心脏，犯人才能死。郑伯受刑之后其肉很快被抢购一空，刽子手赚了一大笔。
　　郑老伯的案子从崇祯八年一直到现在才了结，本地的读书人都说皇帝圣明，郑鄤杖母、奸妹，这种人伦逆案，就该凌迟，如若身在京师，也要买块肉唾弃一下。我心上总觉得惨然，郑伯只是得罪了温体仁被构陷成狱而已，杖母的另有其人，奸妹一说不知又从何而来，而今温体仁都已不在了，郑伯却还是千夫所指，要受此酷刑，朝中无一人替他说话，都只拍手称快说他死得晚了。但我也不敢替他说话，毕竟他已定罪，成了该千刀万剐的罪人，我朝名教最重纲常，郑伯这事最是犯忌。说起来，本朝对官员很是严苛，国初的时候太祖爷在位，最恨贪官，但凡贪了几十两的都要剥皮抽筋，挂在衙门里警示后人。后来的武宗皇帝、世宗皇帝都喜欢廷杖大臣，扒了裤子打，斯文扫地无过于此，今上圣德，没有廷杖大臣之举，但下狱治罪的也是不少。说来本朝官员俸禄甚薄，几百年间也没加过俸，倒是常常被克扣，民间出了名的海青天不贪污受贿，但靠他的俸禄，也只能在衙门里种种地、妻子女儿做些手艺品贴补家用，比我这种小商贩还要穷苦。
　　接下来的整个冬天我都觉得心寒，将要过年的时候，听闻闯贼那边来了几个考不取的功名的穷酸，自比是太祖爷麾下的刘基、李善长，替李自成这个悍匪出谋画册，和朝廷分庭抗礼。闯贼那边势头很大，关外的清兵又来宁远叫嚣，国势依然不好。
　　到了崇祯十三年的时候，皇帝又下令增饷，酒钱又只得增了三成，几个常客怨声载道，说酒也贵了，柴也贵了，每年要交的银子也多了，给朝廷的银子越多，匪也是越打越多。一个酒客说：“皇帝只想着从百姓身上拿钱，自己的库里这么多银两一文都不肯出，真正气人啊！”另一个问道：“据说皇帝很穷，都从国公那边借钱了，怎么库里还会有银子？”“你想，万历爷在位的时候，年年派太监来收什么税银，收了几十年了，府库里该存着多少钱啊，我一个同乡自宫进了宫，他说宫里面有十几座银库，都放着万历爷收的税银，封条封着，里面银子都积灰了几十年了，皇帝就是不肯用。”听的人都勃然大怒，道：“皇帝只知道盘剥小民！”那个发问的倒是摇了摇头说：“这跟我听说的不一样啊，我京里在户部当书办的亲戚说皇帝都已经没钱做新衣服了，穿的龙袍都是打了补丁的，阉人的饭食也没钱做，已经饿死了几十个没把的，所以近来皇帝问国公借钱来着。”听的人又平息了怒气，问道：“国公爷有钱？皇帝问哪个国公爷借钱？”“封了国公的，还不就是开国的那几个，国公爷很有钱，管着军需呢，我亲戚说上次国公爷的老太太过寿，请了京里最红的一班戏子去唱戏，旦角唱得好，老太太还亲自赏了一封银子，一个玉镯，那个旦角天天戴着玉镯招摇呢，那封银子足足有一百两。”“唉，都是从我们缴的银两里贪过来的。”“可不是嘛，皇帝这回问国公爷要钱，国公爷死活都说没有，已经下在诏狱里了。”“哪有把国公爷放诏狱里的！”“皇帝这回可气了，国公爷下了诏狱，他的儿子竟然在家门口卖家当，拿了一万两给皇帝，说是卖家当所得，其他没有了，其实国公爷府里，千万两都是拿得出来的。”“皇帝应该把国公府抄了啊。”“国公爷可是太祖爷封的，皇帝能跟太祖爷对着干？现在满朝文武都劝着皇帝快把国公爷放出来，关着太没体统了。”他们说得正起劲的时候有个衙役模样的人来买猪头肉，这些人马上闭了嘴四散坐着。
　　我赶忙上去招呼，“小店今天的猪头肉炖得正好，官爷您可赶着了，酒也是新来的状元红，官爷不来点？”“今儿晚上要巡夜呢，喝不了酒了。”“官爷您可真忙。”“可不是嘛，”他唉声叹气地说道：“中原的土匪闹得不像话，围着洛阳在打呢，逃难的来得多，连带我们天天都得奔来走去，店家你可小心点，晚上就不要出去了，这几天死了好几个，还有闺女被强的，都没破案呢。”我连连道谢，他提了猪头肉颠了颠放了钱在柜上就走了。刚说话的那几个于是又凑在一起开始说道：“最近哪几个死了？”
　　过年的时候我携李容去了江阴，说是祖母想念得很，老太太待我不错，我自然不会拂了老人家的面子。待得老太太问我要重外孙的时候，我就又后悔起这次怎么就自投罗网了。李容在旁哧笑着，倒是她母亲对着老太太说这事急不来，该有的时候就有了。老太太不依不饶地说：“郊外的那菩提寺传闻送子观音很是灵验，容儿得去拜拜。”
　　老太太请了历书，找了个好日子，打点着要带着閤家女眷一块儿烧香，这原本也没我的事，自有下人服侍着她们，但李容硬是把我也扯上，说是女眷不便出入，总得有人照应着。烧香拜佛对于闺阁中人是天大的事，老太太跟太太从定了日子的那天起就开始持斋，说是总得要诚心菩萨才能显灵。我在外堂并不跟女眷们一起吃饭还好，李容可是叫苦不堪，“老太太真是的，就一碗萝卜丝配半碗饭，下肚不上一个时辰，肚子就又叫嚷起来，这几日，我肚子先前的油水全没了。”我在一旁很是幸灾乐祸：“老太太的萝卜丝厨子说可是用炖了三天的鸡汤煮出来的，不是一般的萝卜丝，一盘萝卜丝还要带上两只鸡呢。”“你听那厨子胡扯，用鸡汤煮的萝卜丝还不是萝卜丝，哎，他们居然还把鸡汤沥这么干净。”
　　我只得晚上偷偷带点肉食给她，好在也没吃几天斋，去拜佛的日子就到了。李府的管家勤快，诸事都已安排妥当，倒不用我操什么心。到得寺里，知客接着，一个一个佛拜过去，我膝盖直了弯弯了又直，跟着女眷们磕了半天的头，也不知道拜的是哪里的佛，何处的僧。到了观音面前，老太太又拉着我跟李容狠狠地拜了拜，头不知道磕了多少个，念念有词地让那泥塑的像保佑李容早日怀胎，我想来就觉得好笑。一个上午过去，总算把庙里的佛老爷都拜了一遍，老太太跟太太又捐了香火钱，寺里的和尚供了桌干净的素斋，老太太吃好了，觉得困顿，和尚又很殷情地请老太太去客房里歇了。我跟李容并不困，又无事可做，就结伴去寺周围转转。
　　此时虽说已开春了，但天气仍旧很是寒冷。雪都没化，路上走着不小心就得摔一跤，寺外是个村中的小集，也有酒家客栈，看着挺热闹的，我倆挑了最近的一家竖着酒旗的走了进去，店里只有个闲人在自斟自饮，“二位客官做这边。”掌柜的赶来招呼，“你这里有啥？”我问道，“小店的素酒可是出了名的，时蔬也是山中种的，新鲜的很，牲畜都是自家养的，吃着跟城里的不同。”“那烫一角酒，切一盘牛肉，再要两盘新鲜蔬果。””好嘞。”
　　酒菜上来，此间的牛肉果然与众不同，我们不由多吃了点，掌柜是个健谈的，正好没客，便与我瞎扯起来，“二位是来上香的吗？”“正是。”他看了我倆一眼，“此间的菩萨求子是极灵的，所以四时香火不断，远近想要儿子的都来这边拜佛呢。”“是啊，这寒冬腊月的天，还有这么多人来。”“我这小本生意也是仰赖菩萨的洪福，庙里的和尚喜欢我这边的素酒，也常来喝呢。”“掌柜的素酒确实别有一番味道，难怪和尚也都喜欢。”“那是，不过我这小店跟着这个市集都是寺里的产业，和尚老爷来喝酒但钱没一次给齐的，唉，小本生意，真是折腾不起啊。”“那店家怎么不自立呢？”李容在旁边问道，“寺里也就是和尚贪点酒钱，但每年交这么点银子给寺里也就成了，要是不投靠寺庙，我们这点生意，可要被官府每日骚扰敲诈，我只好讨饭去咯。”
　　回去庙里的时候老太太已经醒了，我们便伺候着上路，待得到了江阴，只听见街面上乱哄哄的，人心惶惶的样子，遣人去打听，去的人慌慌张张地回来说道：“不得了了，洛阳被闯贼破了，福王都被杀了！”