《步步高嫁》仙桃

26、缺粮危机风波起

　　博彦被潘后严词拒绝求婚之事，表面虽不在意，暗中却做好了另一番打算。他以仰慕京都繁华，逗留几日。吃了一碗价值一两银子的清蒸螃蟹闷米饭。这是他有生以来吃的最贵的一碗米饭。吃了之后，也觉得味道普通的紧，不由的摇摇头。却又盯着吃了一半的米饭思索，为何米饭如此昂贵？他跑了几家米店，所售价格居然是一两银子一斗米。而且还有上涨的趋势，这一连串的不寻常之处，难免引来猜忌。南夏今夏江南受灾严重，朝廷下旨征收粮食赈济灾民。他大胆猜测，南夏如今怕是陷入粮食空虚之机。
　　米价上涨，不但百姓过得艰难。连南阳候府也陷入困局。厨房里熬得米粥几乎见不到米。萧如梅看着端进来的饭菜，一碗清汤可以照出人影。几样青菜，除了有咸味，连一点油腥也没有。全府上下从杨夫人起，都吃素斋。美其名曰为天下百姓祈福。秋兰见到这些素斋，皱眉道：“府里的人都吃素，好歹也是米饭管够的。偏偏我们这里只有一碗清汤，几个素菜。这怎么吃啊？”萧如梅发下手里的快到：“府里银钱吃紧，我们何必多生事端。何况也不只有我们一家如此，潘府和徐府也是一样的情况。一两银子一斗米，在富裕的人家也吃不起啊！你就别抱怨了。”秋兰不以为然道；“旁的人没法比，大小姐可是二老爷的女儿。跟着老夫人过得比府里的正牌小姐都要好。连四小姐都要礼让她三分。偏偏小姐是个软柿子，任打任骂。奴婢都替小姐抱不平。”几句话点破萧如梅的痛处，萧如梅在没有吃饭的心思。起身坐到窗子边去了，秋彤端了茶水给她道：“小姐别听秋兰瞎说，喝杯茶消消气。”萧如梅把茶水了在身边的茶几上道：“我的府里的地位一向如此，可也没有慢待过你们。有什么好东西都分给你们，从不藏着掖着。若是你们谁不想跟着我，或是遣散回家，或是另谋高就，和我说一声就成。”秋兰和秋彤跪下道：“奴婢不敢！”萧如梅是下定了决心，将自己的私房银子拿出来，往茶几上一撂道：“秋彤来得晚，秋兰是自小跟着我的。可我待你们两个的心是一样的。今日把话说开也好，省的日后在起争执。”秋兰秋彤齐声道：“奴婢们不走。”萧如梅道：“既然不走，我还当你们是姐妹。”萧如梅将一对白玉镯子分送二人道：“这对镯子是母亲给我的，我把它们送给你们。以后我们祸福与共。”她一手扶着一人起来。
　　萧如梅拖了忠叔采买了一些米，主仆三人在梧桐苑开起了小灶。又有潘邵煜送来的熏肉，冬日也容易存放。六顺叫忠叔给萧如梅传话道：“这次先送来两麻袋，吃完了还有。小姐尽管放心食用。”虽是一些熏肉干，没有只言片语。但满满的情意，早就通过这些肉干传入萧如梅的心底。
　　因着夏季征粮之事，朝廷免除了江北一代百姓的税收。百姓的粮食自给都不够吃，又怎会拿出来售卖？一些小商户存的粮食，要价颇高。官宦人家陷入米粮缺失的危机。京都这边都如此，更别说益州军营了。野菜拌着粗粮吃了三个月了。从每日三顿饭，到每日两顿饭，将士们都勒紧了裤腰带。为此，宇文贺把五万守军，裁去两万，即便如此，将士们的米粮依旧是个大难题。
　　博彦从京都返回北国，一路上早把南夏国情摸透澈。心里已经有了计较！他快马回到北卫，将路上所见所闻告诉博安。博安如此精明的人，又怎么听不出他话里有话。虽是讲些沿途见闻，却句句点中南夏陷入缺粮危机的事情。博安思索道：“眼看就要入冬了，实在不宜征战。”博彦的观点和博安相反，道：“我国内乱刚平息，牧民牛羊产量骤减，恐怕撑不过这个冬季。陛下采用怀柔政策，向南夏求婚。期望得到南夏救助，南夏却拒绝了陛下的求婚。我们也不用在和他们客气。益州、济州两地紧邻我国边境。物产丰富，又是商业发达之地。南夏因粮食短缺，已经将两州守军缩短一半。此时我们若是出兵抢掠财物，时机正好，料想益州、济州的守军不敢冒然与我们为敌。博安思索道：“这个建议不错。除了抢夺财物之外，还可以掠夺一匹织锦、烧瓷的工人。有了这批工人，我国的财物危机可解除。有了发兵物资，也可与南夏一较高下。”君臣二人商定计划，调集七万人马夜袭益州、济州两地。
　　济州暂且不说，只说益州这边的守军是宇文贺。军中将士已经吃了多日野菜汤，附近山林中的野物早就射猎一空。为了防止将士哗变，宇文贺每日忙着巡逻，安抚军心。另一面上奏皇上，尽快筹集军饷粮草。
　　将士们吃不饱饭，军纪也开始散乱。宇文贺斩杀几个兵士才将散乱的军心聚集起来。这种方法用一两次还成，次数多了军心怕是更加不稳。宇文贺和几个将领在军帐内商议对策。有亲兵回禀北卫来袭，已经打到益州城外，眼看就要进城了。宇文贺临危不乱，命几个将领调集各自手中人马出城迎敌。
　　宇文贺这边和博安打的火热，仓促迎敌，早就失去先机。博安有备而来，早就做好万全之策。他这边与宇文贺对阵，博彦却绕道黑森林，直接进入益州城掠夺财物去了。宇文贺与博安对阵，吃了几个败仗。手下兵马已经损失过半，在无力和北卫兵相抗。收到博彦带兵入城抢掠的消息，已经无力回救，眼睁睁看着博彦带着掠夺的物资和工人逃离南夏境内。
　　杨元戎得知益州所有富户被洗劫一空，杨家破坏最甚。除了家财被掠夺，瓷窑和织染坊的工人也被掳走。就连杨元丰夫妇、杨元琪、王雪莹、杨元凤、杨元灵等人也被掳走。其他人幸亏藏得严实，没有被搜寻的北卫军发现才逃过一劫。他远远地看着这群匪盗猖狂抢掠，却要强忍着冲动，不能上去杀个痛快。李宁规劝道：“你一个人势单力薄，凑上去只有死路一条。”杨元戎坚持道：“就算是以卵击石，我也要救他们。”李宁迟疑片刻道：“他们从黑森林而来，一定会从黑森林返回。绝对不会和宇文将军的兵马正面冲突。我们先混进北卫军中在伺机救人。”两个人商量妥当，在北卫军露营之时，趁机杀了两个士兵。杨元戎先换上北卫的兵服，李宁看着肥大的军服道：“我身板娇小，换上这个会露馅的。不如先装作逃脱的染丝工人，也可借机探寻这批工人的关押之处。”杨元戎点头道：“委屈你了。”他伸手把李宁的上手绑缚在身后，推搡着她朝人多的地方而去。一路上喝喝骂骂的，来到关押染丝工人的营帐。
　　这些人分为男女关押在不同的营帐之内，一个营帐有四五十人挤在一处，连转身的地方都没有。即便缺少几个人也没人发觉，这倒是给杨元戎救人提供了方便。
　　到了晚上，杨元戎已经把附近的地形勘察清楚。按照计划，在河边等着李宁和杨家被掳的家眷。杨元丰媳妇、杨元凤、杨元灵、王雪莹陆续到达。杨元戎已经领了杨元丰、杨元琪在河边等着了。他朝众人道：“木筏已经放入河中，过了河就安全了。”众人私见过，听从杨元戎的安排。
　　杨元戎道：“木筏一次只能乘载四个人，必须分两批过河。”众人连连点头，商定第一批先让杨元凤、杨元灵、王雪莹过河。过了一炷香的时间，杨元戎顺利返回岸边。又回来接杨元丰夫妇和李宁。这次却没有想象中的顺利，木筏划出一丈来远就被巡逻的北卫士兵发现。守在岸边望风的杨元琪第一个被抓。巡逻士兵手里的弓箭对准杨元戎四人，道：“快些回来，否则叫你们死于乱箭之下。”杨元戎被迫将木筏划回岸边，接近岸边的时候，李宁却把他推入水中道：“元戎快逃！”杨元戎身子如水，如小鱼一般沉入河底。纵使北卫士兵的箭羽一通乱射，也是半分伤不了他。李宁和杨元丰夫妇、杨元琪被重新收押。这次北卫人为防止俘虏潜逃，把他们都用绳子捆绑成串，即使吃饭也不许接下绳索。每十人一队，每十队一排，前后左右都有北卫士兵看守。
　　杨元戎游到对岸和杨元凤、杨元灵、王雪莹会合。在对岸的村子租了辆驴车，拉着三人朝益州城而来。此时北卫军历时三天两夜的抢掠已经结束，早就龟缩会老巢了。这次洗劫，益州百姓都无损失。益州的商户却已经频临瘫痪，这些富户没有银钱、没有人力，商业陷入僵局。
　　益州、济州遭到洗劫的消息传入京都。陈显派潘邵煜、马志坤为正负安抚使，来益州、济州安抚两州受灾商户。并下旨免除益州、济州商户和百姓的三年税收。另一方面派宇文贺大量征兵，严防边境安全。