55、“我会去见你。我不等。” ...
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话分两头，各表一枝。
之所以采用这种陈腐过时的描述，是因为在遥远的、暌违已久的现实世界中，孔明……埃尔梅罗二世老师连续加班四十八小时之后，终于忍无可忍，扯着沙哑的嗓门开始发飙了。
“不是我说，为什么我【在这里还非得加班不可】？！！不，我不是在责怪你们，只是……”
面对同样彻夜加班的工作人员们一张比一张黯淡惨白的脸，埃尔梅罗二世有火也没处发，只能一边郁郁地点了支烟冷静一下，一边将全部怒气都挥洒在唯一缺席的同僚身上：
“太宰人呢？不是说好‘睡会儿就过来’吗，他是不是打算就此冬眠，或者干脆长眠算了？？不，你们别分心，接着解析病毒程式。我再叫个学生去看看……”
“埃尔梅罗老师！”
话音未落就有个学生气喘吁吁地从门口喊他，“太宰老师又——又又又，又不见了！！他在房间里留了字条，说是趁着这次混乱，他要去前线浑水摸鱼一把看能不能找个美女殉情，让您不必等他……”
“哦是吗，那就随他去死吧。如果这次他能成功，过几天等这破事结了，我就上市里给他挑一块地段好点的坟。”
“呵呵，您说什么呢埃尔梅罗老师。”
电脑前有个女程序员回头，一脸草草涂抹的妆容早就被冷汗洇开，浑浊的双眼中布满血丝，底下沉甸甸挂着一对青黑浮肿的眼袋。
“就算我们顺利修复了程序，之后还得治疗获救的Master，再加上汇报本部、联络家长这些善后工作连轴转，怎么着也得加班个把月啊。要等您闲下来再去挑坟地，我琢磨着太宰老师都该有味儿了。”
“少说两句，你就不能盼着点好的。”
长发男子将点燃的雪茄夹在指间，几乎是咬牙切齿地喷出了一口烟雾，“怎么样，灵子世界的情况呢？有大动静吗？”
——就在48小时之前，毫无预兆地，外界忽然与灵子世界内部完全断绝了联系。别说是监控画面了，就连其中Master的生死也无法确认，以致于原本秩序井然的穗群原顷刻间炸成了一锅薏米红豆粥，兵荒马乱、红白交加，校方人员要么吓成了一滩扶不上墙的浆糊，要么就像埃尔梅罗二世一样通宵达旦地加班到吐血，恨不得将自己劈成八瓣。
幸好，在场内GM和场外Staff心照不宣的默契之下，校方多少还是夺回了一部分控制权，得以掌握灵子世界内Master的生存状况。目前室内一片漆黑的荧屏上就有无数光点闪烁，一如夜色间稀疏零落的星辰。
“病毒势头很猛，‘侵蚀’就快进入第三层了。”
程序员抬手照面孔上抹了一把，汗水混合着眼影将她糊了个青面獠牙，“我们正在全力阻止，但情况不容乐观。对方似乎对穗群原防御系统的漏洞了如指掌……”
“那也难怪。”
埃尔梅罗二世眉心层层叠叠的褶皱就像发条，不由分说又绷紧了一圈。
“这不是临时起意的恶作剧，而是对方筹划已久、针对穗群原圣杯战争实施的预谋犯罪。穗群原设计的‘灵子世界’存在哪些弱点，该从何处下手，如何攻破……关于这些问题，对方显然都进行过长年累月的缜密研究。”
“……啧，他们怎么就不能把这份心思花在听课上？看来还是作业布置得太少了。”
当然，后半句是他出于教授身份的私心。
“接着监视吧。在找到清除病毒的方法之前，我们这边一刻也不能放松。”
埃尔梅罗二世将雪茄摁灭在烟灰缸里，向工作人员们简明扼要地下达指示，“小鬼们还在战斗，大人先气馁就太不像话了。实在熬不住的就去休息，三到四个小时换一班，我在这里盯着。——对了，‘外面’的情况呢？”
“是，暂时没有问题！”
通讯员飞快地举手回话，“虽然受到「罪歌」操纵的人数持续增加，校内陷入混乱，但东区在国木田老师、西区在爱因兹贝伦老师的带领下展开反击，对方应该难以突破。”
“是吗？那就好。提醒现场的人，一切以疏散不擅长实战的教师和学生为优先，下手时注意分寸。我们不仅要阻止「罪歌」闹事，也必须保护好那些受到控制的人。”
“是！不过，‘不擅长实战的教师’应该只有老师您吧……”
“？”
埃尔梅罗二世抬起头，“你刚才说了什么吗？”
“什么也没有！我这就联系现场的两位老师！！”
……
另一方面，“现场”局面却远不如他们所想象的乐观。
就在校方与灵子世界失去联系的同时，大量「罪歌」的“小孩”——精神受到操纵的学生和群众也如蝗虫般涌出，以粗陋的刀具四处伤人，规模远超过初赛，只一眨眼就铺天盖地席卷了整座校园，颇有几分丧尸围城的恢弘气势。
而穗群原最优秀的学生一半受伤未愈，另一半拔尖精英更是被困在二次元成了植物人，不得已之下只能由人数稀少的教师阵容组织对抗。国木田有武装侦探社兼职在身，平日里要不就是走街串巷地除暴安良、要不就是殴打太宰（或许这也算是某种意义上的除暴安良），遇上这种场面自然当仁不让；爱丽丝菲尔夫人带着闺女过惯了清闲日子，或许是因为闺女受到牵连，这次她正面怼起人来竟也不虚，亲身赴险指挥若定，连对女性格外挑剔、择偶标准足足列了50多条的国木田都叹为观止：谁说世上就没有符合这些标准的女性？这不是有吗。
……唯一的遗憾就是她已经结了婚，丈夫切嗣有一对能把人捅个窟窿的锐利死鱼眼，而他俩的爱情结晶不但已经能打酱油，甚至还能打死小怪兽。
生不逢时啊。
“……田老师，国木田老师！您那边情况如何？”
“啊、哦哦，没问题，东区还撑得住！只是，敌人实在没完没了……”
“嗯，这也没办法呢。毕竟「罪歌」可以无限制地增殖，单凭我们也只能拖延时间。”
人偶般美貌的银发女子一手扶在腮边，面上愁云笼罩，挥之不去的忧虑也被丝丝缕缕缝入了她纤秀的眉头。
毫无疑问，对方在这个节骨眼上派出「罪歌」骚扰，正是为了让他们顾此失彼，无暇再专注于病毒破解作业。而破解每延宕一秒，她的女儿——伊莉雅斯菲尔的危险也就增加一分。
“至少，如果有人可以将他们一扫而空的话……”
……那也只有EX咖喱棒了吧。
国木田想。
国木田人称“活在现实中的理想主义者”，性情和性取向一样耿直，一贯信奉脚踏实地、兢兢业业的努力，最信不过的就是戏剧逆转或者机械降神，当然也不会将希望寄托于从天而降的咖喱棒。
他觉得爱丽丝菲尔这话说得有些不切实际，也无心较真，正打算礼貌性地附和两句，忽然远远只看见一道人影冲天而起，陀螺一般转体三周半之后划着抛物线坠落，结结实实在他脚边摔了个四仰八叉。
“？？？！！！”
国木田一个没绷住，险些咬破了自己舌尖：“这什么东……”
地上那人早已无力答话，只像砧板上垂死的鱼一样挣扎扑腾了两下，喉咙里“咯咯”作响。他充血的双目起先还在闪耀红光，但很快也翻成了一片死鱼似的惨白，脑袋歪向一边，瘫软在地一动也不动了。
“……什么，怎么回事……”
国木田正莫名其妙，一抬头便只见夜空已变了模样——不光是他脚边这人，就在对面如白蚁般源源不绝的「罪歌」队伍之中，受到操控的“小孩”像是踩了蹦床，正被人一个接一个以各种风中凌乱的姿势抛上天空。
仔细看去，天上那片宛如祭典烟花般怒放的人海之间，似乎还隐约夹杂着其他什么……巨大的方形物体……
“…………………………那是，自动贩卖机？？”
※※※
同一时刻·灵子世界
……
“来，这边走。没事的，你们不用担心那些影从者，一切都交给我……”
恩奇都话音落下时手也抬起，宽大的衣袖顺势滑落——乍一看是连鸡脖子也拧不断的纤细手腕，但他只将五指轻轻一招，瞬间便在黑泥浸染的路面上开辟出一块空地，供皋月像只兔子似的跳跃穿行。
“芥川学长！！”
皋月回头喊道，同时将右手向前伸出。
“我不用……”
芥川以细长的黑刃钉入地面，撑杆一般支起身体，不费多大力气就能浮空，原本也用不着像她一样上蹿下跳。但他小声嘟囔完这句话之后，仍是朝皋月的方向伸出手去，先是以黑布缠绕上她手肘，接着轻轻一拉，整个人便如同漆黑的纸鸢一般轻巧落地。
“……太好了。”
皋月越过他肩头向后眺望一眼，语气中难得地带上了几分余悸。
……
行程最初，他们所目睹的“第三层”伸手不见五指，只有黑暗——以及黑暗中唯一散发微光的道路无尽蔓延，平稳到近于枯燥，因此他们也不甚理解恩奇都随行的意义。
但他们很快就知道了。
以某一时间点为界，四周忽然明亮如同白昼，又像是放映电影一般浮现出种种似曾相识的光景。
有时是平庸无奇的街道。
有时是阳光满溢的校园。
偶尔也有阴暗的地下室、弥漫着腐朽气息的宅邸穿插其间，但沿途绝大多数，都是给人以明快轻松印象的光鲜风景。
“…………”
无需赘言。
正如恩奇都所说，此处不仅是通向中枢的甬道，同时又好比纵身跳海，必须无止境地下沉进入樱封锁的内心。
——因此，沿途的“防卫设施”自然也是非比寻常。
虽然放眼望去尽是记忆中的温馨景象，然而透过教学楼窗口，越过街道两边低矮的院墙，处处都可以看见冒着浮沫的黑泥上涌，仿佛地底正贮藏着一池煮沸的岩浆。
那黑泥也如第二层一般，逐渐扭曲凝聚为人形，眼看就要化身为影从者蜂拥而来。
“学长，请务必小心……”
毕竟没有自己熟悉的Servant跟随身边，眼下又敌众我寡，皋月和芥川对视一眼，不约而同地绷紧了神经。
可家伙还没来得及抄上，他们就只看见眼前一片金光璀璨，爆炸轰鸣声不绝于耳，再回神时那一众人影早已尘归尘、土归土地散了个干净，只剩下满地泥浆还在苟延残喘地吐泡泡，看着十分可怜。
两人：“……”
——不得不承认，既然恩奇都说了“交给我”，那除了他家老朋友亲临，恐怕普天之下也再没几个人能够插手。
照理来说吧，旁人要“杀出一条血路”，多少也得象征性地砍个两下；而这位清秀如弱柳扶风的美人却不然，他直接用榴弹炮轰，过程是美索不达米亚一脉相承的简单凶残粗暴，轰杀至渣就算完。
“好了，继续前进吧。”
末了他还不忘回过头来温和微笑，笑容依旧是弱柳扶风，眼瞳清澈到仿佛一伸手就能触底。
“……”
最后芥川几乎是怀抱敬意凝视他的背影——大概在他眼中，这种雷厉风行而又不显山不露水的从容风范，正可以作为杀手行业的榜样。
他可真是太棒棒了。
……
……
……
“好像……结束了？”
穿越漫长的记忆风景之后，四周重归黑暗，皋月一时有些不适应地瞪大了双眼，踮起足尖四下张望。
“注意点。”
芥川一手按下她肩膀，“这里说不定还有……”
“不，确实已经结束了。”
恩奇都泰然自若地顿住脚步，伸手向前方悠悠一点：“你看。那里就是‘入口’。”
“那是……”
那是夜幕下唯一的光源，也是黑暗彼端唯一鲜明的色彩。
在恩奇都手指的前方——仿佛正等待着谁的到来一样，一株高大的古树舒枝展叶，绿意葱茏，静默无声地伫立着。
“这棵树……我有印象。”
皋月迈步上前，飞也似的催动大脑提取记忆。
“对了，学长你还记得吗？在第一层的山间神社里，就有这样一棵‘实现心愿的樱树’。可是，为什么这棵树会出现在樱的心象世界……”
“嗯。虽然不清楚具体情况，不过这里应该就是那女孩‘记忆的终点’哦。”
恩奇都轻轻点头。
“换句话说，她也在这里寄托了‘最后的希望’……”
——然后，少女便毅然投身于绝望。
（樱，都是因为我才……）
如影随形的罪恶感与自责之念如潮水上涨，压迫胸腔，堵塞口鼻，几乎淹没眉目。即使如此，皋月也没有从眼前墓碑般沉默的樱树之上移开视线。
樱在最后一刻，是怀着何种心境眺望这棵“许愿的神木”？
她许了愿吗？
她相信这棵树能够实现愿望吗？
——包括皋月在内，她是不是已经无法再相信任何人？
“……这棵樱树，没有开花啊。”
皋月自己也明白，这是句无来由更无意义的空虚感叹。
灵子世界从无季节更替，第一层他们随机进入的温泉街赛场定格在“五月”，彼时樱花早已凋零，作为布景存在的樱树自然也不会开花。
那原本只是个无关紧要的细节，可放在如今情境之下，却无端染上了一丝诡谲的不祥。
“皋月”即五月。
人间皋月，不见樱花。
“……”
皋月低下头，细细长长地深吸了一口气。
她自觉前路凶险，饶是满怀着一腔沉舟破釜、视死如归的决心，扭头看向芥川时仍是犹豫，清亮眼神间带了一点若有似无的舍不得。
到底还是舍不得。
如此来之不易，纵然是别无选择，是虽千万人吾往矣，理性感性都向她声声诉说着“非去不可”，却又怎么可能真正舍得。
“芥川学长……”
皋月将那口气提上了喉头，双拳紧握，试着给自己寻找一点通向Happy End的信心。
“我会尽力活着回来，尽力和大家一起好好活下去。我知道这可能性很小，几乎等同于奇迹……所以，如果我真的达成了这个奇迹般的完美结局，可不可以请你、那个，我的意思是，奖励……”
那是少女单纯而笨拙的希冀。
她想，如果现在许下了关于“之后如何如何”的承诺，那么未来再凶险都能抓住一点盼头，就如同夜晚海面上遥远的灯塔，又或是无间地狱中垂落的一缕蛛丝。
但她却不知道——这种承诺又有另一个学名，叫做Flag。
无论内容有多么美好，这些承（死）诺（旗）都是为了悲剧、BE以及被辜负而存在的，一出口便无从挽回，甚至已经能够听见鲜血结末的悲情背景音。
“……”
芥川低下头定定望她，仿佛在思索这种场合应该如何水到渠成地拔旗。
但他很快就发现自己不适合此类思考，太宰也从没教过他如何脸不红心不跳地对异性倾诉衷肠。
于是他放弃了思考。
放弃思考的芥川踏上一步靠近少女，伸手拨开她颊边细碎的头发——就这样一手托起她面庞，好像紧赶着投胎似的飞快低下头去，蜻蜓点水般在她唇边轻轻地碰了一碰。
……然后他迅速把脸别向一边，假装在看风景而且什么都没有发生过，只留下皋月茫然若失，是真没搞懂方才那一瞬间发生了什么。
“学长，这是……？”
“是预支。”
芥川头也不回地简短解释道，“你已经得到奖励了，所以无论如何也必须回来。”
“啊、嗯，喔。我也是这么打算的。可是学长，万一有什么不测——”
“不过，其实你不回来也无妨。”
芥川忽然沉声打断了她，语调照常平板，从措辞到嗓音都没半点柔软所在，听来当真是冷酷无情。
可皋月抬头仰望他时，只觉得他仍旧是那样一副苍白脸孔、消瘦轮廓，仍旧是一双辨不清喜怒哀乐的黑沉沉的眼睛，寄宿于他眼中的黑暗却如同夏夜，迎面而来的风都带着清凉的水汽与静谧的温暖。
于是她屏住气息等待下文。
“你方才不是说过吗。”芥川淡淡续道，“要我‘等你回来’。虽然稍许迟了一些，不过深町，我现在就可以告诉你回答。”
“……回答是？”
皋月有些忐忑地眨了眨眼。
“【我不会等你】。”
芥川应答的口吻一如往常般简单利落，再加上内容使然，听上去更是加倍的不近人情。如果换了沉不住气的女孩子，这会儿可能已经开始哭了。
但皋月比谁都沉得住气，所以她不闹也不哭，大睁着双眼安静等来了芥川下一句话：
“我是港口黑手党豢养的猎犬。只要一息尚存，只要这片土地和天空仍在，便没有我去不了的地方。”
“所以我不会等你。”
“如果你没有回来，深町——无论任何地方，我都会去见你。”
“………………”
那一瞬间。
该如何形容自己的心情呢，皋月想。
简而言之……嗯，大概就是“他真好，我爱他一辈子”吧。
但她为人终究太过实在，心知自己的“一辈子”毫无保障，万一真BE了犯不着拖累他人余生，忍不住又想同芥川分辩清楚：
“不行，太危险了学长。再往前只容我一人进入，你至少答应我，只有这里你绝对不能跟来——”
“你就这么缺乏自信吗？”
芥川面无表情将脖颈一歪，神色间又渗出一点平日里森冷的讥诮，“‘成功的几率等同于奇迹’？太不中用了，深町。‘奇迹’又算得上什么。如果你想，此刻我在这里就能让你看见。”
“……诶？”
皋月越发茫然，“什么奇迹？学长，你跟谁学了变魔术吗？”
“比如……”
芥川不置可否，只转过头斜睨着那棵不祥的、无花的樱树，别有深意似的牵动了一下嘴角。
“如果五月里樱树开花，那也算是你口中的‘奇迹’吧。”
“那的确算是……”
皋月一语未毕，便只见芥川随手将自己从不离身的漆黑外套脱下摊开，极其潦草地向她肩头一盖。
然后，她就眼睁睁看着他身上那件白衬衫改变了形状，涓流一般朝向树冠蜿蜒而去，因为自带夜光效果，又仿佛从夜空中裁剪下了一缕银河。
她忽然明白了芥川要做什么。
“芥川学长，你、为什么……这是——”
——那是，【樱花】。
「罗生门」幻化成为千丝万缕的白光，如新雪堆满枝头，而后又逐一细细雕琢出樱花的形状。是常见的染井吉野樱，色泽雪白，五重花瓣盈盈舒展，妥善呵护着其中细巧的花心。
一朵、两朵，十朵，千百朵，白皑皑一片恍如山巅缭绕的云雾，谁也数不清树上有多少樱花。
——本不应该在五月绽放、本不得见的樱花。
“所谓奇迹，不过也就是命运的戏法罢了。”
芥川冷淡的声音从她身后响起。
那声调如此笃定，一锤定音，教她知晓他就在这里——他永远都会在这里，大约便是传说中此世难逢的幸运，是她命定的、历经辗转也一定会再相遇的钟情。
“……嗯，也对。学长只相信‘事在人为’，所谓奇迹，对你来说也只是‘努力一下就能做到’的事情吧。”
皋月怔怔仰望着那一树飘摇的纯白花朵，鼻端一阵酸涩，莫名有点儿想哭，但最终还是不好意思似的低下头笑了。
“我明白了，学长。我也会努力的……”
“……有什么好笑的？”
接着她额上便传来一阵冰凉触感，呼吸声前所未有贴近，仿佛是芥川也低垂面孔抵上了她的额头。
芥川这个人说起话来癖好颇多，带一点雅致的、过分讲究的古风，平日听着难免晦涩而又佶屈聱牙。可总有那么些时候，他一开口就像信笺上清新隽永的和歌，每一处顿挫都带着韵律，都是教人忘不了的缱绻悠长。
“虽然人类之间的理解极为艰难……但只要碰上面，事情或许意外地能够轻易解决。”
“去见间桐樱吧。就像你过去来见我一样。”
作者有话说
第55章 “我会去见你。我不等。”
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