1、序 ...
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元和三年中秋。
这是大兴朝五百年国祚中值得书写的一天，史书《大兴纪》中提到：「元和三年八月十五，反贼攻城，皇宫失守。」
此时夜幕低垂，在皇极殿内，皇帝亦凡安坐在皇座上批阅奏摺，他三十岁登基，长得眉目俊朗，只是不爱笑，今年遇上江南水灾和西北大旱，各地都爆发乱事，令朝廷忙於应付。
皇帝拿着毛笔，看见两湖总督的奏摺写着湖南各处受水灾影响，请求减免赋税三年，另一封由湖南各地知县联名上奏的奏摺却写着湖南受蝗灾所害，农作物失收。
呵，到底是水灾还是蝗灾？这群人都是活在湖南吗？还是把皇帝当是傻瓜？
在旁侍候的内务总管秦成动也不动，他很清楚这位皇帝喜怒无常，令人捉摸不定，现在跪在皇帝面前的六部尚书已经来了半个时辰，皇帝还没发话。
秦成真替他们难过。虽然皇帝只登基三年，但他当了二十几年太子，还把之前几位老奸巨滑的老王爷拉下台，才顺利成为皇帝，确是有心机和魄力，不是长於深宫女子之手的柔弱书生。
「白尚书，你看一下上面写了甚麽！」良久之後，皇帝终於发话，直接把两份奏摺扔到三朝元老，现任户部尚书白志聪的背上，白志聪诚惶诚恐，赶紧把奏摺捡起来，一打开就发现上面的不对劲。
「老臣知罪，求皇上恕罪。」白志聪心中不住咒骂，湖南这两派人狗咬狗骨，前言不对後语，当然瞒不住明察秋毫的皇上。
「刘威，你可知罪？」
皇帝语气严厉，令兵部尚书刘威也不禁心中一颤：「臣……臣不知所犯何事，臣忠心为国，望皇上明鉴！」
「反贼都打到大同了，你还不知道吗？」皇帝冷笑，「恐怕连边伯贤在路上赶回来勤王，你也肯定不知道了。」
刘威大惊，边伯贤不是守在宁远吗？他怎麽会回来京城？若是这样子，宁远岂不是成了空城？到底是谁叫他回来京城？
「看来兵部尚书是要换人做了。」皇帝馀怒未消，径自说着，「宣朕旨意，刘威贬为庶民。」
半夜时分，城西突然响起爆炸声，连远在城东的皇宫也有轻微的晃动，皇帝走出皇极殿外，见到城西一片火红，宛如白昼，突然南边又有了冲天大火，号角声此起彼落，人声嘶哑，马声急促，还夹杂着各种叫声、骂声和哭声。
皇帝宽慰地点了点头，他等了很久的流贼终於来了。
忽然近处又传来爆炸声，大内也一片混乱，皇帝定了定心神，立即下令侍卫太监去保护各宫嫔妃，特别是已有身孕的皇后。
皇帝听到到处都是嚎叫声，立即返回皇极殿，御前侍卫都围在皇帝周围，以防有刺客趁火打劫。
此时，带领人马赶到皇极殿护驾的是徽亲王朴灿烈。他没有穿着明黄亲王服饰，一身白色戎装，更显得威风凛凛，长身玉立。
「臣护驾不力，皇上恕罪。」朴灿烈惶恐道，他从午门赶来，自然见到皇宫现在乱七八糟，若是皇帝有任何受伤，他身为内侍卫大臣责无旁贷。
「徽王平身。」皇帝平静地说。「宫外情况如何？」
「回皇上，反贼已攻入内城，城西和城南起火……」朴灿烈心里七上八下，因为他的妻儿就在城西，但他心忧如焚，也别无选择，一定要守在皇宫。但这群反贼如有神助，竟然可以顺利攻入守卫森严的皇城，应该是有内奸，里应外合。
「朕也知道了。」皇帝徐徐地说，「伯贤正赶回京城勤王。」
朴灿烈沉思片刻，没想到边伯贤居然会离开宁远，这是皇帝下的圣旨吗？若是边伯贤自己的决定……宁远的八万兵马……
就在此时，皇极殿外的大门被轰开了，几十个太监持着武器闯进来，见人就砍，朴灿烈见到情势不好，急忙指挥侍卫，一个个护着皇帝，站在柱子前，以防有人从後暗算皇帝。
皇帝默默凝视朴灿烈的背影，脸色凝重。
此夜，皇宫杀声震天，血流成河。
又到了新的一天，旭日初升，宫人正在清洗斑斑鲜血的地面，昨夜在皇极殿前的惊心动魄静静地散去。
皇帝正赶去关雎宫，荣亲王世勋和朴灿烈怕皇上有要事传唤，也急忙跟在后边，在关雎宫外等着。
关雎宫里人很多，除了皇太妃之外，宫中有身份有地位的妃子全都来了。皇帝急忙闯进去，就听皇太妃念了声佛号说：「阿弥陀佛，皇上总算赶来了。孩子已经生下来了，可是皇后不好，皇上快进去看看吧。」
在关雎宫外等着的荣亲王世勋缓缓说：「几年前，孝肃皇后也是这样去了。」
朴灿烈也想起那个场景，孝肃皇后当时还是太子妃，产後失血过多而死。
「希望皇嫂能挺过去。」世勋冷笑，他都忘了自己有多少位太子嫂嫂，朝中都有流言说皇帝命中克妻。
忽然秦成跑出来，说：「两位王爷赶紧进来！皇后不行了！」
二人忙着急步进去，见到皇帝站在皇后的床边，一个乳母抱着褪褓中的皇二子跪在一旁，几个太医都是大汗淋漓，一个在切脉，另外两个忙着施针。
皇后夙夜勤谨，帮助皇帝治理六宫，待宗室也是相当和善慈爱。
世勋如今看着皇后奄奄一息的样子，不由得悌然泪下，他俯下身子，带着泣声说：「皇后，您……您要为二皇子坚持着。」
把脉的太医哭丧着脸说：「启禀万岁，皇后已经……」
皇太妃也进来，见此情景，老泪纵横，对皇后说：「皇后，你就安心去吧，皇上会照顾孩子……」
见皇后仍睁目不语，皇帝又心疼又着急，便厉声申斥太医：「你们都是饭桶！快治！」
朴灿烈知道皇后的心思，却不敢开口：皇后是放心不下儿子，但孝肃皇后早就生下大皇子子孝，哪怕黄皇后死不瞑目，皇上也不会松口。
「皇后肯定是为了皇子，放心不下。」秦成忽然说，他的声音刚落，皇后己经失去光泽的眼睛，忽然又亮了一下，瞪得更大了。
皇帝恍然大悟，「徽亲王听旨。」
朴灿烈忙答应一声：「臣在！」
「皇二子子和乃皇后所出，身分贵重，依祖宗家法，本不立皇太子，如今事出突然，朕决意建储，立皇长子子孝为皇太子，立皇二子子和为忠王，徽王朴灿烈人品端正，忠心为国，为先帝顾命大臣，国之栋梁。着朴灿烈进太子太傅……」
皇帝言犹未毕，皇后身子微微一动，看着皇帝，微微张口，双眸低垂，溘然长逝。
朴灿烈抬头，见到皇帝似是瞪了皇后一眼，不由得心中一颤。
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宫外残阳如血，朴灿烈和世勋一起回府，在马车里，朴灿烈沉默不语，思索刚才的事情，世勋首先开口：「他是存心的。」
「我知道。」朴灿烈看得很清楚。
皇帝一说完那番话之後，皇后就被气死了。
「不知何时轮到我们呢？」世勋似笑非笑。
「王爷不会有事。」朴灿烈说。
「谁敢保证？」世勋进宫前，已知道城西不少大臣都出事了，被流贼大肆杀害，恰巧这些人三年前都反对皇兄登基，他不相信世事就这麽凑巧。
「王爷慎言。」
「朴灿烈，你也学会这一套了吗？」世勋冷笑，白净的脸上全是嘲讽。「你管得住自己的心吗？刚才你接旨的表情，连我也看出你不满意。」当然最会演戏的还是他的皇帝哥哥，以为他和袁皇后鹣鲽情深，悲痛欲绝。
「王爷，我们回不去以前的日子了。」换作是从前，他根本想像不到皇帝会做出这种事情，而自己更不会做出这种反应。
「他若是好心，就不会在你新婚第二天安排你去西北打仗，美其名让你建功立业。」
朴灿烈想起前些年的日子，也是不堪回首。
作者有话说
第1章 序
