17、制勝 ...
-
兩天的期限，眨眼間過去；第三天早晨，梅長蘇依約領著庭生等三名小學徒入宮迎戰百里奇。
能否脫離掖幽庭，重獲自由，在此一戰；三個縮在殿角的小男孩自是緊張得手心頻頻冒汗，眼睛骨碌亂轉。
儘管對戰果早已成竹在胸，梅長蘇的心緒也並不平靜，想起昨夜莅陽長公主閃爍其詞的囑託，趁大多數人尚未抵達武英殿，他把霓凰拉到一旁，悄悄提醒她，要小心皇后和譽王施計逼她在婚事上就範。
「逼我就範？」短暫的驚訝過後，霓凰傲然一笑，「他們想怎麼逼？」
梅長蘇卻礙於要為莅陽長公主隱諱，不便細說，只能含糊道：「後宮手段你不可小瞧了，入口的東西要當心……」話未說透，就被急匆匆請旨，趕來觀戰的言豫津、蕭景睿等人打斷。隨即又聽見聖駕宣臨。
（引用原著）
與大家猜測的一樣，太子與譽王一左一右扶著老皇帝出現，景寧公主隨後，蒙挚護駕。等天子居中落座後，兩皇子與景寧方一起下了玉階，率眾人同行國禮，降諭平身後才分別入席。
（引用完畢）
看到那三個跪伏於地的小小身影，再對照一旁肌肉虬結的北燕勇士百里奇，梁帝心中有些沒底；然而箭在弦上，不得不發，他終究還是下旨，讓這場實力懸殊的比試開場。
三個兩天前還連劍都沒有摸過的小男孩，人手一劍，成品字形站位，表情凝肅。在場眾人，或許只是驚異於孩子們神態氣度，與兩天前有雲泥之別；蕭景寧卻明白：這一戰對梅長蘇而言，只是虛招，但在孩子們心裡，卻是命運攸關。被信任過、關懷過、教導過，像人一樣生活過兩天；決不想再回到原來的地方。
蒙摯一聲「開始！」，三人便陀螺般一轉，捲起一陣微風，步法飄忽交錯間，身影已重疊模糊。像蕭景寧這樣，武功稍差的人，便覺眼前一花。而名列琅琊閣高手榜前十的大渝副使──金雕柴明、以及霓凰郡主，正想細細觀摩，卻分別被蒙摯和梅長蘇適時分散了注意力；誰也沒料到，對戰就在頃刻間結束了！
（引用原著）
就在兩大高手同時分神之際，場上響起壓抑的幾聲悶哼，接著撲通一聲，三個孩子收劍後躍，光影消失，眾人再看時，百里奇已半跪於地，用手臂支撐著身子，滿面的憤怒不甘。
「贏了！」
「贏了！」
言豫津與景寧公主同時歡呼。梁帝雖帝王風範，此時也露出微笑。
正凝住心神對抗蒙摯怒意的柴明突覺全身一鬆，剛剛還一副勢不兩立模樣的蒙大統領刷地變了臉，竟朝他露出一個真誠友好的笑容，那一瞬間他簡直覺得自己剛才是不是做了一個夢。
「百里勇士，你怎麼樣？」北燕正使又怒又急地搶出。
「使臣大人不必擔心，我們不會傷害客人的。」梅長蘇一面笑著道，一面向三個孩子示意，「還不快謝陛下隆恩。」
小小三劍客立即叩下頭去，梁帝龍心大悅，道：「你們立了功，朕不食言，除去罪奴身份，可由有司安置，也可投靠親友。」
景寧公主歡喜之至，立即道：「父皇真是仁德。」
梁帝看了小女兒一眼，突發奇想：「景寧，你真的這麼喜歡這些孩子？既然他們有這般劍陣功夫，不妨淨了身到你那裡去侍候，於你則比一般侍衛強些，於他們則衣食無憂，也算有個安樂窩了……」
此言一出，梅長蘇與靖王雙雙失色，尤其是靖王，幾乎立時便要跳起來，被梅長蘇強力用眼神止住。
「陛下此言不妥，」這時直接出言反對的人竟是蕭景睿，他起身行禮，朗聲道，「陛下下旨開恩放他們出掖幽庭，便是許他們將來自由自在。金口已開，怎可收回？何況他們不諳內宮規矩，收之無益。侍候公主又不能隨身攜帶兵器，這劍陣也根本無用。景睿覺得，就是景寧公主自己，也未必會想要他們淨身入內宮的。」
景寧公主忙道：「是啊是啊，寧兒宮中有的是小太監，要他們來做什麼？父皇另賞寧兒想要的東西吧。」
梁帝向來十分愛護蕭景睿，對他的直言也不生氣，擺手命他坐下，便將此事略過不提。梅長蘇已薄薄地出了一身冷汗。
（引用完畢）
梁帝此時心情大好，覺得霓凰舉薦的這個文弱書生，果然才具不凡，當居首功；竟親手斟了一杯酒，令人送到梅長蘇席上。梅長蘇謝恩接過，一飲而盡；當下已不由得嗆咳，只是極力忍住。待梁帝起駕回宮，梅長蘇就用衣袖掩口，咳得躬起身子來！
蕭景睿躍過桌子，當先趕至，為他撫背；太子和譽王也相繼過來客氣了兩句。霓凰因被一名女官請至一旁說話，反而落在了後面。穆青想推開蕭景睿，讓姐姐和梅長蘇單獨相處，向來好脾氣的蕭景睿卻沒有讓開。「蘇兄還站不穩呢。」
（引用原著）
霓凰郡主不禁一笑，饒有興味地看了蕭大公子一眼，方低聲對梅長蘇道：「皇后娘娘果然請我進宮飲宴呢，這個不能不答應，我去了。」
「郡主，」梅長蘇忙叫住她，想了想又無多餘的話叮囑，嘆一口氣，也只說了「多保重」三個字。
霓凰郡主離去後，大殿上已經沒剩下幾個人了。梅長蘇確實覺得身體極為不適，禁苑內又不能違例乘輦乘轎，所以要坐下來休息一會兒，蕭景睿與言豫津自然留下來陪他。
景寧公主一直與靖王在一起交談，這時仿佛剛告一段落，蕭景琰便過來問候了一聲，大家寥寥數語後便無話可談，靖王又趁勢回身叫過庭生到一邊說話去了。
因為皇帝直接起駕去了后妃居所，故而蒙摯也沒有隨行。由於暗暗擔心林殊的緣故，他也沒走，在殿內叫另兩個孩子過來，命他們演步法來看，言豫津大有興趣，便湊了過去，只有蕭景睿細心地來到梅長蘇身邊，看著他額上不斷滲出的冷汗，低聲問道：「這杯酒這麼烈麼？是不是發病了？」
梅長蘇壓住內息間的隱痛，心中也明白是被酒激起了舊傷，不想開口說話，只閉目靜坐。蒙摯頻頻朝這邊看了一陣，終於還是忍不住趕了過來。「蘇先生怎麼了？」
「不知道，」蕭景睿緊張得聲音發顫，「歇了這麼久，一點兒都不見好。」
「我看看。」蒙摯伸手搭住他的脈門，眉頭立時一皺，提氣凝神，將一股內勁輸入，為他鎮住傷勢。
這時言豫津、靖王與景寧公主都發覺不對，一起趕了過來；三個孩子也滿面擔憂之色地呆呆看著。
足足小半個時辰後，蒙摯方長出一口氣，面色稍霽。梅長蘇收回手腕，低聲道謝，聲音也略有底氣，不似剛才那般特別委頓。
「嚇了我一跳……」言豫津最怕這種凝重氣氛，唿唿吐氣，「總算沒事了。蘇兄的身子太容易出狀況了，真要好好調養才行。景睿，我們快送蘇兄回去，今天約好的馬球賽大概也打不成了……」
「當然不打了！難道你還有心情打球？」蕭景睿極是不悅。
「我也沒有要打啊，不過總要去告訴廷傑一聲，本來約好的嘛。」
「你去跟他說就行了，我就不去了。」
梅長蘇聽著他二人說話，總覺得有一種奇怪的感覺在腦中閃過，一時又捕捉不住，不由蹙眉細想。
「怎麼，又不舒服了？」蕭景睿忙問道。
「不是……你們剛才說……約了誰打馬球？」
「廖廷傑，你不認識他，他是忠肅侯爺的世子……」
仿若一道亮光閃過,從今天上午某個時候起就感覺到的異樣同時湧起，梅長蘇突然想通了一些事，胸中一陣戰慄。
郡主已被請入宮中，按道理皇后與譽王早就應該把這個詭計的各個方面都安排好了才是，為什麼……為什麼譽王陣營中被內定為郡主夫婿的廖廷傑，竟然還會在宮外與人約好了要打馬球？
昨晚莅陽長公主所說的每一句話再次快速閃過腦海，那最異常的一點也立即被抓了出來。
長公主說她所以察悉此次陰謀，是因為謝弼心神不寧被她看出，逼問而知的。可今天早上謝弼的情緒相當好，出門之時還拿霓凰郡主開了玩笑，完全沒有絲毫心中有愧的樣子。
而從另一方面來說，皇后與譽王設下此計是極為冒險的，最多有幾個幫手知道，決不可再傳他人之耳。謝弼於這種宮闈秘事根本幫不上任何忙，譽王沒事幹了告訴他做什麼？
所以莅陽長公主是在撒謊，是在一個她覺得無關緊要而且不好啟齒的地方撒謊，因為她不可能是從謝弼處知道這件事的，消息的來源，應該是她的丈夫，寧國侯謝玉。
當年太后的手法，只有幾個人知道，謝玉就是其中之一。如果他向自己所扶持的人獻計時被莅陽長公主聽到，哪怕只有片言隻語，她也會立即明白。
而最關鍵的誤解，就在這最後一步。
莅陽長公主為了隱晦，推出了謝弼，而梅長蘇很清楚謝弼是譽王的人，所以自然而然的，他就以為要施此毒計的人是皇后。令他一時沒有想到的是，此事本與謝弼無關，而是他父親謝玉的手筆。
至於謝玉的立場……謝玉的立場……
梅長蘇急促地呼吸著，咬緊了牙根。
什麼保持中立？什麼置身於奪嫡之外？別人不知道，自己應該最清楚謝玉是什麼樣的人。他身有污點，自知不能做純臣，於此老皇年邁之際，怎麼可能不為將來打算？謝弼如此高調支持譽王，早已得罪太子，一旦太子功成，謝家同樣要受貶，所以在這種情況下的中立是毫無意義的，以謝玉的精明，怎麼可能做毫無意義的事？可事實是，他偏偏就像傻了一樣，由著兒子與譽王打成一片，自己卻擺出一副誰也不幫的樣子。這說明他自有一套天衣無縫的計劃，這個計劃可以讓他在奪嫡的任何一方勝利後，都可以安亨尊榮。
謝弼明裡支持譽王，謝玉暗裡支持太子。再告訴太子說，謝弼是為了他去做內應的，偶爾也拿回些情報來證實一下，所以譽王被瞞在鼓裡，而太子更是高與。
只要成功瞞住了，將來的情況便是：譽王贏了，由於謝弼的緣故，謝家不倒；太子贏了，謝玉父子都是功臣，更加有利。
所以謝玉在骨子裡，是真心要扶持太子的。
想到此節，梅長蘇的額前已滴下冷汗。
真正的危險，不是皇后的正陽宮，而在太子生母越貴妃的昭仁宮。現在郡主入宮已久，若她聽從自己的建議，只提防皇后，那麼會不會在越貴妃處反而鬆懈，着了人家的陷阱？
若是這最壞的情況發生，算算時間，現在也許還來得及……
「靖王殿下，請你馬上入宮打聽，如果郡主去了越貴妃的昭仁宮，你一定要立即趕過去，不惜一切代價找到她。」梅長蘇猛地站起來，緊緊攥住靖王的手，厲聲道，「霓凰郡主現在有危險，日後我再跟你細說，現在快去，快去！」
蕭景琰雖是滿頭霧水，但見他神色認真到幾乎已是淒厲的程度，立時便相信了，轉身飛奔而去。
「景寧公主，拜託你，馬上到太奶……太皇太后處，搬請她老人家立即趕往昭仁宮，這也是為了救霓凰，你一定要分秒必爭……」梅長蘇繼而又轉向蕭景寧，語調依然急促，「公主可還記得欠我一個人情？請這個時候還吧。」
蕭景寧後退了兩步，有些失措，但聽到是救霓凰姐姐，心裡頓時一顫，不及細想，也立刻付諸行動。
「蒙統領，麻煩你馬上安排人手，於昭仁宮外圍埋伏，如果見到太尉公子司馬雷出來，立即以『外臣擅入』之罪拿下，有沒有問題？」
蒙摯也不多問，拍拍他的肩道了一聲「放心吧」，旋即飛身而出。
大殿上只餘下茫然不知出了何事的兩個貴公子，呆呆地瞧著梅長蘇。
「蘇兄……這……到底是怎麼回事啊？」半晌後，言豫津方吃吃地問道。
梅長蘇閉上眼睛，神色極是疲累，唇邊溢出一絲沉重的嘆息，喃喃道：「都是我的錯……我理解錯了一件事……現在只希望……可能造成的最壞的結果，還沒有發生……
（引用完畢）
作者有话说
第17章 制勝
