《风起南淮》公子非衣

14、第十四章 天空被火光

　　天空被火光染得通红，云霾战栗一般舒卷着退散，留下烈火焚城。这里是虞国的国都渝郇，曾经繁华富奢，此时只余下接天的火光。冰冷的城墙似乎也被火焰的滚烫所温热，在火光里发出濒临破碎的呜咽。四处都是绝望奔跑的百姓，然而他们只能慢慢被火焰烘烤，消亡。
　　十万人围着这座城，冷漠地向城里射出一轮又一轮的火箭。昨日投石车砸出的包裹着稻草的石块此刻发挥出了真正的用处，火焰从四面八方包围了这座城。城墙之下，十万大军只等着战旗底下的楚威王一声号令，便能发起最后的强攻。
　　虞王已经回到了王宫。他的王宫布局在都城的正中，原本是为了彰显王权的尊贵，此刻却成了他救命的稻草。他从没有像现在这样感激过设计者，这时候王宫成了最安全的地方，四面八方都是火焰，只剩下正中间这块地方还能躲藏。
　　然而王宫现在就像被温水煮着的青蛙，只能慢慢等着火焰逼近，把自己烤熟，却没有半点办法。虞王绝望地坐在王座上，他的御林军已经死尽了，王宫里只有临时抽调来的一千守备军。其余的守备军都已经被分派到各处城墙上，如今大概已经被火焰吞没了吧。死去的人自然无法说话，活下来的人却唯有沉默着等待死亡。
　　这时候殿门忽然被大力推开，火光猛地照射进来，刺得虞王眼睛生疼。他几乎要从王座上跌落下来，所有的守军都在宫外守着了，此时此刻殿内只有他一个人。
　　那人一步一步逼近虞王，虞王颤抖着，却无处可逃，只好颤声说道：“你是何人？”
　　那人在虞王身前十步跪倒，肃声说道：“臣，青珥，叩见王上。”
　　虞王一怔，忽然想起来两年前使团在楚国受辱死尽，只有青珥一个本应该以死护卫使臣的武官逃了回来。他震怒之下，便将青珥打入天牢，那是整个渝郇最坚不可摧的地方，从没有人能从那里逃出来。
　　如今，城坡在即，这个男人却突兀地出现在他面前。
　　“你是来刺杀孤的吗？”虞王尽全力让自己的声音不发颤，强作镇定地说道，“你难道想要叛国吗！”
　　青珥摇了摇头，说道：“此国家存亡之际，罪臣此来，只为了求王上借予臣一样东西。”
　　虞王微微松了口气，他的后背已经被冷汗浸湿了，刚才那一瞬间，他真的以为自己就要死了。这个叫青珥的男人，两年前还只是柄没有出鞘的剑，如今从天牢中脱身，却已经像是在战场上染血的青锋了。他愣了愣，才说道：“爱卿所求何物啊？”
　　“虎符。”青珥淡淡地说道，然后抬头直视着虞王的眼睛，“皮之不存，毛将焉附。青珥愿单骑突围，去沧州调来援兵，以解重围！”
　　虞王几乎以为青珥在说笑，然而看着他澄澈的眼睛，才发觉这个男人是认真的。他迟疑了一下，说道：“城外十万大军，连只鸟都飞不出去！爱卿此行，甚为凶险啊。”他这话的意思已经很明显了，爱卿你别做梦了，根本出不去的。他极力说得委婉，也只是提防这个刚刚越狱的武官希望破灭，暴起一剑捅死自己罢了。
　　青珥却不依不饶地说道：“罪臣早已将性命置之于度外，若不幸身死，那也是求仁得仁。万一侥幸能突围成功，以沧州骑的速度，两日之内便能抵达渝郇。届时不但渝郇之围得解，十万楚军也成了砧板上的鱼肉，绝难逃出生天。”
　　他顿了顿，眯起眼睛，说道：“何况事到如今，王上难道还有别的办法吗？”
　　这句话戳中了虞王的心头，眼下他已无计可施，只有期待奇迹出现而已。一番思量之后，虞王终于将虎符郑重地交给青珥，说道：“古人说疾风知劲草，板荡识诚臣。孤一直不知爱卿的一片忠心，如今看来，是孤令爱卿寒心了！孤赐你虎符，准你暂领沧州骑。此行艰险异常，国家安危系于爱卿一人身上，还望爱卿务必珍重。待爱卿凯旋，孤将重重有赏！”
　　青珥双手接过虎符，眼中流转过一丝微不可察的嘲讽。他说道：“臣领命，定不负王上所托！”
　　虞王心里其实根本没对青珥抱有希望，在他看来，连御林军大统领都被楚威王一刀砍成两段，如今十万大军将渝郇团团围住，任凭青珥功夫再好，也逃不出去。给他虎符只不过是死马当作活马医罢了，反正楚军破城之后，这虎符也就没了半点用处。
　　青珥站起身来，虞王以为他要离开，没想到他蓦地大步上前，走到虞王身边。虞王那一刻几乎以为青珥是楚国的细作，拿了虎符就要弑君夺城，吓得整个人都僵住了。所幸青珥只是附到他耳边，轻声说了句什么，转过身大步流星地出了宫殿。
　　火焰炙烤着这座城池，城楼发出不堪重负的呻吟，整座城都被熊熊烈火包裹着。楚威王缓缓抬起手，他的身后是十万整戈以待的将士。所有人的目光都集中在他的左手上，当他的手落下的时候，千军万马将发起最后的总攻。
　　这时候城门底下的小门吱呀一声打开了，一人一骑从那里出来，然后门又重新关得严严实实。鸦雀无声。青珥骑着战马，手擎铁枪，慢慢到了楚威王身前三十丈。
　　楚威王身后有十万大军列阵，旌旗飘扬，而青珥的身后，只有紧闭的城门和熊熊烈火。
　　“两年不见，王上却依旧风采过人啊。”青珥按古时对阵的礼节，遥遥朝楚威王施礼。
　　“原来是两年前殿上不肯下跪的将军啊。”楚威王大笑，他挥手制止了手下，也单骑上前。“孤竟有些后悔当年放过你了，这样卑劣的国家，是培养不出能当孤对手的人的。”他说这句话的时候笑意还没散尽，眸中却是一片冰寒。
　　青珥这两年虽在天牢，却也知道楚国太子遇袭这样轰动天下的事，便说道：“谋国者，不拘小节。两国交战，但凡于国有利的事，那些谋臣无所不为，王上请节哀。”
　　“小节？”楚威王狂怒起来，他一振手上长刀，怒道，“孤的儿子死了，这难道只是小节吗？若是天底下有这样的规矩，那么孤便要全天下为它陪葬！”
　　楚威王话音落定，策马而来，长刀如同江上的浪潮，层层叠叠，密不透风，直压得人喘不过气来。青珥长枪一抖，与楚威王的刀在空中狠狠地碰在一起，发出金铁相撞的声响。楚威王舞出片片刀影，令人眼花缭乱，青珥等到长刀攻来的时候才出枪轻轻一点，却每次都能精准地点中层层刀影中刀锋的所在，卸去楚威王的力道。
　　在楚军将士看来，楚威王刀势连绵不绝，青珥只有招架之力，毫无还手的机会，都叫起好来。只有楚威王暗自心惊，他的每一刀都占尽先机，青珥却枪枪都能守得恰到好处。这样下去，他总有力竭的时候，而他的攻势一旦因为力竭而停滞，便是他落败之时。
　　楚威王的攻势渐渐慢下来，青珥依旧不急不徐地防守。这时候将士们还看不出谁胜谁负，楚翊却已经看出不妙。她一咬牙，拍马上来，拔剑向青珥削去。
　　楚威王大惊，喝道：“翊儿，退回去！”旋即挺刀向青珥奋力斩下，以翼护楚翊。他不知楚翊不在宫里的一年中，已练得一手好剑法，此时见她上来，顿时吓得魂飞魄散。
　　马上是长兵的天下，楚翊的剑离得尚远，楚威王已经挥刀劈下。他为了保护楚翊，这一刀用尽全力，只攻不守。尽管刀势逼人，却将自己的空门暴露出来。青珥抓住机会，不顾赶来的楚翊，眸中精光一闪，长枪如闪电般，疾刺出去。
　　楚威王的刀还没落下，青珥的枪已经悬在了他咽喉。四周一片寂静，楚翊惊骇欲绝地紧紧盯着长枪。她离得太远，如果青珥下定决心，她是无论怎样都救不得楚威王的。楚威王缓缓放下刀，嘶哑着说道：“为什么不杀了孤？这样渝郇之围就迎刃而解了。”
　　青珥也收枪，微微一笑：“两年前，蒙王上饶我一命，今日这人情青珥还了，从此两不相欠。”
　　楚威王沉默良久，才大笑起来，猛地一扬手，制止了跃跃欲试的部下，说道：“放他走！”
　　“他既然胜了孤，那他就应该活下去。我们大楚，是没有以多欺少的习惯的。”
　　楚军面面相觑，最终让出了一条路。军阵之间硬生生留出一条小道，让青珥通行。枪戟林立，满阵肃然，仿佛十万个人在为他送行。
　　“谢过王上。”青珥冲楚威王一抱拳，再不停留，拍马而去。
　　“是个劲敌啊。”楚威王勒马回身，若有所思。
　　一个虎贲骑的将军上前两步，低声说道：“王上，若是放他离去，一旦虞国救兵到了，我们就拿不下渝郇了……”
　　楚威王笑了笑，傲然道：“从他突围到虞军赶过来，最起码也要两日。两日的时间，足够干很多事情了，比如说将虞王找出来然后碎尸万段。”阴冷的话语从君王嘴中蹦出，将军打了个寒颤，默默退回军阵。
　　“父王，都怪我……”楚翊欲言又止。她知道自己给楚威王帮了倒忙，若非她上来添乱，楚威王还不至于败得那么快。
　　“这不怪你，两年前为父放过他，就想过会有今天。”楚威王摆摆手，“如今猛兽已经长大了，是要择人而噬的啊。”
　　这个时候，公孙筱的骑兵们已经濒临绝境。
　　这几日里，公孙筱率军在虞国数十万大军的合围中左冲右突，有时候明知前面有虞国的军队，为了吸引他们的注意而不让他们发觉渝郇的异常，必须强冲上去装作是一场遭遇战。包围圈越来越小，跟着公孙筱的骑兵也越来越少。
　　最终，公孙筱兵困锁龙岭，两边是绵延群山，十万沧州骑堵截在前，二十万虞军紧跟在后，封死了他们的退路。这样的兵家绝地，如果楚军有二十万人，那还能够一战，可是如今连日血战，活下来的兵士已经不足两万了。骑兵们心中都有所明悟，这里大概就是他们的死地了。
　　沧州骑和尾随的二十万虞军都在山岭两头安营扎寨。如今猎物已经落网，猎人不必再急于一时了。这片山岭供人通行的路极窄，易守难攻，如果强攻虞军将会付出很大伤亡，这是将军们所不愿看到的。天亮之后他们将缓慢推进，把这支楚军的活动空间压缩得越来越小，最终全歼。
　　这也许需要耗上好些日子，但是虞军的补给源源不绝，楚军的粮食水源都得不到补给，先崩溃的必然是重围之中的楚军。无论是南境的指挥还是沧州骑的统领，都是乐于花上一些时间等待楚军弹尽粮绝的。
　　夜晚，楚军已经在山岭中搭好了营寨，军营里遍布着绝望的气息。霍羽走出营帐，深深吸了一口气。如今他已经是个千夫长了，他的千夫长在昨日的遭遇战里陷入泥潭，被沧州骑从背后活生生射成了刺猬。
　　“睡不着？”
　　霍羽一惊，转头看去，正看见公孙筱朝自己微微一笑。
　　“大帅。”霍羽恭声道。
　　“眼下没有旁人，唤我师公吧。人老了，就希望小辈们能够围着自己啊，这样就算是寒夜，也会温暖些。”公孙筱笑了笑，说道，“小家伙，咱们爷孙俩也算有缘，如今要死在一起了。”
　　霍羽一咬牙道：“师公，我明日率部强攻后山的虞军，你趁他们不备就带着亲兵赶紧撤退吧。”他说是撤退，但彼此都知道那只是好听些的说法罢了。
　　“说什么傻话，”公孙筱瞪了他一眼，目光却是温和的，“老夫是那种贪生怕死的人吗？”
　　“何况，这里本来就是我给自己选好的坟墓啊。”公孙筱淡淡地说道。
　　霍羽猛地抬起头，不敢置信地看着公孙筱，迟疑了一下，问道：“师公……你是故意率军进这片山岭被虞军合围的？”
　　公孙筱说道：“我不说你大概也隐隐猜到了吧。不错，是我把大家带入了死地，断绝了最后的生路。”
　　霍羽眼中透出绝望，紧紧抿着嘴唇，嘶哑着问道：“为什么？”
　　公孙筱叹了口气，将楚威王命他率军作饵配合奇袭渝郇的计划全盘托出。如今他们已经成功吸引了虞国南境的兵力整整六天了，锁龙岭易守难攻，虞军既不舍得伤亡太大，又不可能放弃到嘴边的肥肉，所以在粮草耗尽之前，楚军最起码还能再撑上个四五日。
　　“王上这是把我们所有人都逼上绝路啊。”霍羽听完后愣了很久，才开口说道，声音里透着淡淡的绝望，“我原以为自己可以为国赴死，舍身成仁的。可是事到临头，却又觉得这样死去实在是太可悲了。”
　　霍羽看向公孙筱，目光暗淡，惨然一笑：“很可笑吧，一直到生命的最后，才知道自己原来是个贪生怕死的人啊。”他就算是在被沧州骑追赶陷入绝地的时候，眼睛依旧是闪着光的，如今那光芒已经熄灭了。
　　公孙筱叹道：“孩子，这不是你的错，这本来就不是军人应该有的死法——谁都不想被奋死效忠的那个人背叛啊，军人就应该紧握刀剑在战场上厮杀，哪怕为此马革裹尸，也义无反顾。可是从一开始就是被舍弃的棋子，换作谁也会心生愤恨的吧。”
　　霍羽想了想，认真问道：“师公，这样的君王，难道真的值得你誓死效忠吗？”他说这话的时候无神的眼睛里稍微恢复了一点光，但那已经不是从前的样子了。当一个人信仰一生的东西背弃了他，那样的绝望与仇恨，会在一瞬间毁灭所有的理智。光明的种子熄灭了，如今仇恨将代替它点燃世界。
　　公孙筱淡淡地说道：“现在想想，大抵是有些后悔的吧。不过我一生追随先王南征北战，王上在我眼里不过是一个小辈啊。是先王成就了我，如今为他的儿子赴死，就当做为先王尽最后一份力吧，也算是求仁得仁。”
　　霍羽沉默了一下，说道：“师公，霍羽能跟着你纵横沙场，此生无憾了。既然师公愿意为国赴死，那么我也义不容辞。”
　　“这样的壮志，是我从小就向往的啊。”霍羽笑着说道，“只是这样的人生，有一次也就够了。若是此战能够侥幸不死，请师公谅解，徒孙今后怕是不会再为楚王效死了。”他还在笑，眼底的悲哀却越来越深重，浓郁得像天上的黑云，翻来卷去，却永远也抹不干净。
　　“孩子，此役之后，若还能活下来，那就走吧。”公孙筱说道，“走得越远越好，千万不要回头。”
　　“这样的谋略公诸于世之后，无论此役胜败，楚国恐怕都要变天了吧。”
　　这个为了楚国征战一生的老人看着夜空，想着想着，长叹了一口气。他所效忠的君王舍弃了他，他所深爱的国家背离了他，他如果像霍羽一样年轻，大概早已拂袖而去了。可是如今他已白发苍苍，舍不下这个他奋斗了一生的地方，那么只能高唱着战歌为它赴死，再无他路。