《及笄太后》moriyoru

6、新皇

　　我回到宫中时夜已深。照之前约定，我进入自己房间之后便装作身体不适将守在门口的鸳儿叫了进来。
　　“小姐过了这么久才回来，鸳儿之前还一直担心小姐路上被人发现，又或是纸条是个陷阱......”鸳儿看到我终于松了一口气。
　　“放心。只要父亲镇守诏南一日，我在宫中便有存在的价值，即使有妃嫔嫉恨我，太后也会保我安全。”我将手向头上一伸，手指一梳发髻便散开。看来今天匆忙中还是忘了插上发饰，我没有太在意，让鸳儿回去休息之后，我开始细细咀嚼起皇上今日说的话来。
　　皇上病重卧床的这几年太后专政，连监国之位也没有给太子。朝中右仆射冯江海为太后胞兄，其余与冯家关系明显提拔飞速的只有魏崆一人。至于左仆射刘程......诏南提亲之时确实是他的人与太后使者串通说辞，一口咬定父亲与刘程私下联系。但是刘程出生贫寒，三十余岁才靠地方政绩提拔至中央，在朝中也是出了名的清廉正直，与世家出身人脉广阔的冯江海是出了名的不睦。左右仆射的关系到底为何，左相是否已经归顺太后阵营......我有几分迷惑。我所知道的只是太后利用手握政权的这几年在朝中布了一张大网，然而网上的各条线路究竟通向何处——绝大部分还隐藏在黑暗之中。若是有一起事件能够摸清太后在朝中的党羽......
　　皇上今晚的意思已经很明确了。以他如今的身体状况，多存活一天只不过是为太后多争取一天编织权力之网的机会，一旦太后的权力之网编织完成——还未亲政的太子将永远失去登上皇位的机会。他今晚召太子入宫，想必也是告知太子自己的想法。皇上传太子，最先知道的一定会是太后。对于一直守在万安殿的太后耳目而言，一个没有实权的十六岁的太子与一个恶疾缠身的皇帝的会面，不过是一个突然醒来的父亲想要见一见儿子，而且想必皇上所说的话也只是要太子日后勤政爱民之类的话——并不会有什么实质意义上的威胁。
　　想必太子也已经明白了。
　　我在树林中看到他从万安殿出来时，脸上没有一滴泪水，神色坚毅却无比哀伤——他是明白父亲的深意的。
　　我闭上眼，已经不敢再想象他们会面时的场景。
　　若太子能彻夜将皇上语中真意能顺利传向皇族宗亲，他们必定会力保太子登基。
　　若是皇上驾崩的消息先一步传向太后......
　　长夜漫漫，我无法入眠。无论睁眼闭眼，都是一片黑暗。
　　明日太阳升起的时候，大恒将会迎来第三位君主——以老皇的意外逝世为契机。
　　至于新皇姓穆还是姓冯，全看今夜的这场豪赌了。
　　父亲啊父亲，无论暄和明日走向什么样的道路，请您一定要支持我。我抓紧了自己胸前的衣衫，良久也没能让自己从极度的惊恐与不安中逃脱出来。

　　卯时天微微亮，便有宫人前来禀报皇上宾天。我心头一震，因早已梳洗完毕，便匆匆赶往万安殿。
　　万安殿外已经有部分宫人跪着哭成一片，未见后妃，想是消息还没到她们住处。我看宫人哭着心头终究有几丝不忍，于是别过脸加快了脚步。
　　靠近皇上寝殿有一群尚药局官员跪在门口，年迈的孙公公神色凝重，看到我后用强忍住悲伤的声音向殿内通报。迈入寝殿之后我抬眼，只看到太后与太子的身影。太后站着，太子跪向皇上所在的方向，二人之间并无交流，空气宛若凝固了一般。
　　我见太后身影，心中只暗自觉得不妙，随即上前，也跪向了皇上的方向。
　　太后的目光只是略略扫过我，并未含半分悲喜，仿佛我只是殿中一个本应该存在于此的摆设。
　　她缓缓转身，目光落在殿外跪着的御医身上，轻启唇瓣，以干涩却有力的声音说道：“哀家再问一遍，皇上的死因真的没有任何异常？”
　　众太医面面相觑，最终一位看起来官阶相对较高的太医答道：“回禀太后，如方才奉御所言，皇上是积年疾病发作，并无任何外力痕迹。”
　　太后一勾嘴角，说道：“奉御张清友......”她的眼神飘向万安殿门口，“年事已高诊断有误，方才已拖出去行杖刑。”她的眼神转回跪着的一堆尚药局官员身上：“诸位正值壮年，诊断有误这种事......就不是刑罚能够解决的了。”
　　看来太后确实被皇上的突然离世打得措手不及，她在尚药局中有耳目，如今最想要的无非是有人站出来诬告皇上驾崩与昨夜太子来访有关。即便不能扳倒太子，为走下一步棋拖延时间也是必要的。怎奈事不遂人意，便是她在她指示下为在皇上汤药中暗暗做手脚的尚药局官员，也只是常年见惯了皇上缠绵病榻昏迷不醒的样子，如今在直面可能登基成为新皇的太子时反倒先退缩了下来，不仅不敢抬眼与太子对视，更不用说诬告了。
　　“从前只道前朝滥用刑罚，如今皇祖母为了得到自己希望的答案，竟然也不惜恐吓官员了么。”太子穆晟寰跪在皇上床前，眼睛直视前方，并未看向太后，仿佛太后的所作所为只是一场不值一看的拙劣表演。
　　太后闻此言转过身看向太子:“若非昨夜得知太子到皇上宫中，哀家本可不必生此怀疑。”
　　“晟寰是父皇之子，乃是骨肉至亲，父皇自不会在子嗣宫中安插耳目，晟寰同样也不会对自己的亲生父亲起半分歹意。”太子仍旧没有看一眼太后，却在“骨肉至亲”与“亲生”几个词上加重了力道。
　　太后脸色略略有些变化。想起之前听说的皇上为太后养子一事，我明白了几分。
　　太后很快调整了表情：“哀家不过也是护子心切，才担心有奸人对皇上......”
　　一阵急切的脚步声传来，我闭上双眼默默地祈祷。
　　“既然穆家人对太后是奸人，那谁对太后是忠臣，冯家人吗？”我望向声音来源不由得松了口气，只见邵王已经来到门口，大声质问着。
　　“放肆！”太后看向邵王。
　　邵王也不看她，径直走到皇上床前方长跪不起，神色哀伤。
　　太后向门外张望，发现手握兵权的沅王不在场，似是放下心来，清了清嗓子，道：“尚未寻得皇上遗诏，哀家以为暂且秘不发丧以定天下之心较为妥当。”
　　跪在前列的皇上四弟兴王闻言冷笑：“太子在前，新君当立，太后何愁不能定天下之心？”
　　兴王虽然较为年长，因不受先帝重视并不领实权，太后只是瞥了他一眼，徐徐道：“太子年少......”
　　邵王打断她的话：“太子已年满十六，太后若是拿这套几年前的说辞作借口岂不可笑！。”
　　太后抬眼看向殿门，似是没有等到来人，变得有些焦急。
　　邵王冷笑：“三哥此刻已经带兵驻守宫门，只怕太后等的人是进不了宫了。”
　　太后闻言一震，以急切的眼神望向殿外，又转过眼，扫视着殿外跪着的兴王、淄王，目光落到邵王身旁的太子身上。
　　“好，好。既然新君当立，你们便立你们的新君去！”太后有些语无伦次，但在敏锐地觉察到情况之后还是做了退步，“你呢，”她上前几步，捏住我的下颌：“皇后姜家也认为新皇当立？”
　　我也不躲，只是注视着她的眼睛，以平缓的语调答道：“先皇崩，太子当立。”

　　定安十六年六月，今上崩于万安殿，年三十七。皇太子即位于柩前。太子少师宋萧为中书令，太子少詹事王沂兼侍中。次日，发丧，谥曰文。改元光始，发即位赦。太后冯氏为太皇太后，皇后姜氏为皇太后。

　　因先皇驾崩，一切仪制从简。新皇在东宫时并无妃妾，后宫空缺，太皇太后数次提起择良家女充实后宫一事，也均被皇上以守孝三年心哀为由谢绝。其实恒朝祖制并未严格遵循三年丧制，二十七日便可释服，如今皇上以三年心哀为由，只怕是为了断绝太皇太后推荐自己的心腹进入后宫之路，在枕边再生事端。
　　先皇妃嫔中，无子嗣的贵妃周氏与有子嗣的淑妃李氏都已加封太妃，并送往宫中专门为太妃修建的居所。既无封号也无子嗣的便被送往感心寺为尼，余生与青灯古佛相伴，因太皇太后称自己年事已高不愿再搬迁，本应搬入太后寝宫的我便仍旧居于清宁宫。我亲自到掖庭局挑选了一批宫女，将从前清宁宫内除了静儿清儿的宫女悉数替换。
　　在我换下宫女两日之后的一个傍晚，清宁宫有客到来。
　　静儿进来告知我“皇上到”的时候，我正握笔写字，手不由得一抖写坏了一个“宁静致远”的“静”字，于是干脆丢下笔，整理仪容之后便缓缓迈出出了书房。
　　“儿臣......见过母后。”见周围宫人较多，他仍旧向我规规矩矩地行了礼。我示意鸳儿上了茶之后带着宫人退下，宽广的会客室中便只剩我与他二人。
　　“魏崆最近并无异动，武器之事朕已通知将军，万万安心。”他一坐下，便向我开口。
　　“多谢。”我朝他微微欠身。“想来朝中无动静，魏崆也不敢轻举妄动。更何况诏南北高南低，易守难攻，只怕魏崆装备精良也难从黔州打开突破口。”
　　“昨日有一北匈模样的女子误入帝京城门而卫城军浑然不觉，后经查证此女子为本国人士并释放，该女子称入城之时并未被要求出示身份证明更未遭到任何阻拦，御史中丞夏玉槊据此弹劾卫城军统领周元禄管理队伍散漫，要求彻查城中巡防事务。”他喝了一口茶，似乎在等待着我的回应。
　　“皇上自有英明神断，此事不该由我发表评论......”我笑笑。
　　“朕只知道”他笑笑，“昨日太后因思乡之情食欲不振，随即遣贴身侍女出宫购置新鲜蔬果为宫中厨房添置新菜。”
　　“清宁宫中并无北匈模样之人。”我眨眨眼，似是不解地望着他。
　　“今日细细询问之后方才得知，目击并举报城中北匈模样女子之人为宋萧府上家仆，该女子身材高挑，在官兵追查过程中不幸伤到右脚......”
　　我装作回想的样子：“清宁宫中......并无行动不便的宫人。”
　　“那是自然。因为......”他起身，趁我不注意横抱起我，再次坐于椅子上，用一只手轻轻挑开我的襦裙，我红肿的右脚踝立刻显现了出来，他继续说：“因为被盘查之人并不是宫人。”
　　我挣扎着想要起身，却因为右脚无力无法成功，他只轻轻一用力，我便被牢牢地圈在他怀中。
　　“别动。”他靠近我耳边轻轻地说，接着腾出另一只手，取出了一个小小的圆形木盒。“朕今日对尚药局说腿脚不适，张清友便拿出了这药膏，说是对跌打损伤有奇效。”他将我放回座位，半蹲在我面前为我脱下鞋，细心地涂抹患处。
　　我脸色烧红，别过脸去别扭地对他说了句多谢。
　　涂抹完毕，他将木盒置于桌上，方才回座。
　　“为何以身犯险？”他坐定，也不怒，只是以平和的语调询问。
　　“正因是危险之事，才不能让别人冒险。”我反问：“只是没想到皇上倒有闲情逸致，竟然时刻关注清宁宫动态？”
　　他也不退缩，只是温和地笑着：“对在意之人总是多几分留意，想来天下之人都是如此。听闻有人思乡，我便派了身边亲信跟随她的‘侍女’出宫，想了解她爱吃的家乡菜，没想到倒是意外撞破了一个秘密。”
　　“......你不怪我吗？”注意到他自称的改变，我垂下眼摸着被他涂上药膏的伤处。
　　“当然怪。让自己受伤这一点绝对不能忍受。”
　　“我是说，”我抬起眼睛对上他的目光，略略勾起嘴角：“擅自参与政事。”
　　“能查出武器来源与北匈有关的人，我并不认为有何不妥。”他做了一个“请讲”的手势。
　　“京中没有私营武器坊，黔州军队十万，精锐作战部队五千，武器不可能在帝京境内建造。运输路径必须帝京城门的只有可能来自北方。北城驻守军队的统领是右仆射冯江海二弟冯远河，地广人稀、城区面积小，难以支撑起大规模制造业。我到观文殿翻阅今年大恒与北匈贸易记录，发现四月自北匈进口了大批牧草，过境之后悉数留在北城军中，用量远远超过北城马匹所需饲料。北匈擅长骑射，听闻运输向黔州武器以箭矢为主，极易混藏在牧草之中运输，想必冯远河也令手下驻守边境的兵士放行，便有了如此推论。”我喝一口茶，想想还是省去了“大婚”二字：“那日卫城军守卫大部分调到城中维持秩序，想来剩下戍守城门的人早已知晓这批‘南下马帮’内情，不多加盘查便予以放行。借此‘北匈女子’闯入帝京之机惩治卫城军并揪出更多党羽，甚至摸清冯家与北匈的联系，岂非一举两得？”
　　“不过，宋萧并未将此事告知于我。”
　　我笑笑：“全因我在帝京只识得舅舅家附近的路。想着只要被京中高官发现便成功，被他家家丁告发倒是意料之外。再者，舅舅家与我家断交多年，住于他家之时也只是被贴身侍女照料，家丁并不认识我。”
　　“除了你让自己以身犯险这点，此计妙极。”
　　我做半开玩笑作承让状：“好计谋也要有识得它人才能发挥价值。皇上英明，御史中丞行动速度之快令人叹服。”我的确是有几分试探穆晟寰的心思在里面，若是他未发现，此事就这么过了，今后纵然想助他也是无力。只是万万没想到他当天就明白了个中缘由，想来今日史中丞夏玉槊对卫城军的弹劾也是受了他的授意。
　　“密使处有若干高手，若今后需要随时调遣，不要再自己一人贸然行动。”
　　“谢皇上。不过我能力有限，除了允诺姜家全力支持皇上之外，此事终了便不再会有任何举动。”我自然不敢轻信他，他未必也就真的全部相信我。此次本是意外被他发现，因此接下来的一系列举动就全靠他了。父亲戍守边疆尚尝过被怀疑之苦，何况我本是宫中的一个人质，若再次被发现暗中插手朝政，怕是只会无端生出许多事端，乃至于威胁到父亲。
　　见我如此坚持，他也只得作罢。
　　又闲聊了一会，见夜已深，他便起身与我道别。
　　我亦起身，本来准备随行送别，他却摆摆手，轻轻按住我的肩膀将让我坐回去。“好好养伤，不必送了。”走出两步，他又像是想起什么似的停步转身，接着从怀里掏出一支碧玉雕花簪。
　　我惊讶，一摸头顶，想起那日深夜到万安殿本应戴了这支玉簪，回来时却因其他事情分神忘了这支玉簪消失的事情。
　　“那夜林中人是你。”他开口，不是疑问句。“父皇去世之前，最为歉疚的便是自己身体孱弱，让奸人得了可趁之机构陷忠良、为了一己私利在朝中结党营私、在国外勾结北匈，长此以往国将不国！”他顿了顿，望向我的眼睛：“我们欠将军的、欠忠良之士的太多，如今不敢奢求原谅，如今国步艰巨之际，恳请姜家再助一臂之力，让我弥补父皇的悔恨与过错。”他面朝着我，深深地鞠了一躬，“没能及时阻止皇祖母接你入宫为质父皇已经悔恨万分，纵然你没法信任我，无论日后发生什么，我也会尽己所能保护你。为了父皇，为了将军，”他将碧玉簪放入怀中，“也为了自己。”
　　我嗓子涌起一阵干涩，终究没说出话来，只是静静目送着他离去的身影。
　　次日他差人送来特行令与密使令，一项可以免去繁杂程序自由进出宫门，一项可以调动密使处的高手，我还是让鸳儿将它们放到了置物柜的最深处。
　　这两样东西既然来源于他，我一旦动用，想必行动也会被他知晓。我答应与皇室联手，无非是因为大敌当前想护父亲周全。现今我与他有共同的敌人，并不代表我就能完全将信任交付于他。如今他对我如此亲近，也难说不是因为要争取姜家支持。君心难测，我始终不敢相信古往今来的君主能够毫无芥蒂地做到“选贤任能”，今日父亲被太皇太后以有二心为由要挟，说不定明日因为我的行动横生枝节，怀疑父亲的就成了他。说到底有多少人一边念着黎民苍生，一边心中所想不过是争权夺势？
　　我只是深深叹息，想着再过几日就是诏南居民的火祭节，想到诏南居民远离朝中却还是不能从政治漩涡中抽身，想着黔州此刻可能有千万只箭矢对准了民风淳朴的诏南，只觉得心如刀割。
　　不要因为多余的事情烦忧，也不要轻信任何人的好意——我如此告诫自己，我要做的，只有守护父亲和父亲所深爱的那片土地。