《云深不知处》海风

8、萧郎是路人（上）

　　天气说冷就冷了。院子里的银杏树前些天还有满树金黄色的叶子，好像歇了一树的小蝴蝶，连着几天的北风刮过，就只剩下光秃秃的枝桠了。
　　张妈这几日被夫人唤去打扫各院的落叶，西院里只见墨意里里外外的跑进跑出，一刻也不得闲。今天她好容易挤出空来，辰时已过了半刻。她拿了桂花蜜罐子，匆匆向厨房跑去。
　　夫人心情不好，这一个多月以来，越发刻薄了。府里的下人们都小心翼翼地侍侯着，生怕一不留神就成了出气筒。餐桌上的菜式也是越来越少了，已经有也些日子不见荤腥了。小姐的饭量减了不少，昨日索性一整天没吃多少东西。墨意看在眼里，急在心中。她今天绝早地起来，想着要抽空去厨房里给小姐做些她最爱吃的桂花糕。
　　想到小姐，墨意叹了口长气。自从回到府里，小姐就跟换了个人似的。以前她爱说爱笑，本是极开朗的，现在却总是一个人发呆，脸上总也不见笑容。墨意有两回装作不经意的样子，在她面前提起唐三公子，她都沉默着不说话。墨意便明白了，小姐只怕是真的对那段公子动了情了。劝解的话几回涌到嘴边，墨意又都咽了回去。小姐向来是极明白事理的，大道理实在不用旁人提点，可是在心中长此煎熬下去，就是铁打的人也吃不消啊。
　　墨意满腹担忧地进了厨房小院，就见阿宝兴致冲冲地在宰一只鸡，脚边的水盆里不有几尾鱼“吧嗒吧嗒”跳个不停。
　　她很是惊讶的问道：“今儿怎么有这些好菜，有客人来么？”
　　阿宝忙得头也不抬，笑呵呵地说：“谁知道呢，一大早，夫人就叫李婶上街买了这些回来。”
　　李婶拎了一桶开水走了出来，说道：“今儿夫人特别高兴，竟是笑着对我说话。只说要买这些菜，却并不曾说有客人来。先前我也不知是怎么一回事，后来在菜场上听说了一件事，才明白夫人为啥高兴。”
　　阿宝抬起头来，和墨意同时说道：“是什么事？”
　　李婶抿嘴一笑：“还真是喜事，不但夫人和二小姐高兴，大小姐听了只怕会更高兴。”
　　“我说今天早上好像听见喜鹊叫来着。”话音未落，一个绿衣的妇人跨进了院子。
　　众人转过头看见她，齐声道：“林姨娘。”
　　姨娘林梅香因嫌这些天的饭菜过于清淡，带了丫鬟来厨房里寻些甜点。她在门口听见李婶的话，接过话茬说道：“我知道了，准是南边平叛的大军胜了，所以搁下来的大选就要开始了。”
　　李婶笑道：“林姨娘厉害，一猜就中了。我在菜场可不是听说南边的战事取了大捷，王师不日就要班师回朝了。”
　　林姨娘挑了挑眉头，冷哼了一声：“也只有这事，她才会高兴。但若依我看来，这事与二小姐并没有什么可喜的。我但凡有这么个女儿，要么给她挑个门户好的人家，让她去做当家奶奶，要么就干脆招个能干的女婿。反正不会让她去那地方。”
　　她说到这里，看看墨意，换了个笑脸：“这事对大小姐来说倒真是喜事。皇上亲点了咱们大姑爷做平叛的先锋将军，如今大胜了回来，必定会有赏赐的。墨意呀，等姑爷一回来，大小姐就会过门了。你跟了她去，就再也不用看那边的眼色了。”
　　她说着说着就气忿起来，想起了前日里刘夫人不知为了什么事不高兴，竟将气撒在自己的丫鬟叶儿身上，让人掴了她好几个嘴巴。她恨恨地说道：“这日子过得哪还有大户从家的样子。老爷留下那些金银姑且不论，单就城外那片庄子每年的租子就够府里的开销了。偏要刻薄得连下人都不肯用，正正经经的小姐竟是连人家府里的丫头还不如。如今就连伙食也想省，恨不得我们都缝上嘴不吃饭才好。”
　　她越说越气，仗着这里离上房远着，大声地骂了开来。谁知院墙外有一人将她的话悉数听了去。
　　墨意听说王师在南边取得大胜不日就要班师，顿时没了做点心的心思。她辞了院中众人返回西院。林姨娘在后面笑着喊：“是该赶紧地告诉你小姐去，我瞧她这几日都不曾吃下多少东西，如今该放下心下了。”
　　墨意也不理她，低着头一路走一路思量：得想法子劝劝小姐才好。就要成亲了，再惦着段公子只会徒增伤心。若是为这个伤了和姑爷的夫妻之情就更糟了。想到姑爷，墨意不由想起了那个冬日。
　　沁云自小在陆府长大，等十二岁带了墨意回到父亲身边时，早已过了爱撒娇的年纪。父女相处时，总显得客气有余而亲昵不足。墨意一直记得那个冬日赵飞玉看沁云的神情，真是和那天屋外的阳光一样地暖。他对沁云说，早上在唐丞相府中为沁云定了亲，就是唐家的三公子。生的倒是潇洒丰神，昂藏骨格，颇有些他祖父唐丞相的风范。沁云红了脸不曾言语，赵飞玉望着她，目光中含了纷然杂呈的想法。过一会儿，他方才接着说：“三公子被秋道长收做徒弟，带到玉屏山去了。唐丞相说要过上三年，待他艺成归来，再为你们完婚。到那时你就十八了。”他幽幽地一叹：“当年我遇见你母亲时，她正好十八。”赵飞玉第一次和沁云谈起了陆天琳。父女俩亲密而伤感地谈了整个下午，赵飞玉临走时笑看着沁云，无限的柔情从眼中掠过：“晚几年再完婚也好，你回来没几年，为父心中很是不舍得你离开。”
　　墨意一边想着往事一边自顾自地走着，并不曾留意二小姐的丫鬟平儿匆匆地走在她的前面。平儿从厨房经过，听见林姨娘的一番话后，回到房中细细地告诉了小姐沁芳。
　　沁芳听过后一语不发地坐了好一会儿，方才叹道：“姨娘的话其实也有些道理，只是母亲总想着要我嫁得比姐姐风光，所以一门心思要送我去参加大选。她根本就不会做别的打算。
　　说到大选，平儿道：“皇上很是勤政呢，这是他登基以来的第一次大选，为了政事拖后了都有半年了。她顿了一顿，又道：”如今南边的叛乱解决了，大选一定就是眼面前的事了。可惜我们原先预备下的衣裳全是夏装，现都不能用了。得赶做几件新衣才好。”
　　平儿正絮絮叨叨地说着，沁芳不耐烦地打断了她：“做什么新衣，选不上才好呢。”她看着窗外，眼光有些迷离，喃喃低声道：“若真是没选上，我就能参加上元节的灯会了。”
　　上元灯会是京城的习俗。上元节这天，满城挂上各式彩灯，家家户户都会出来赏灯。南市的灯最多，却不是所有的人都可以去的。去南市的都是未婚的青年男女，每人手执一盏彩灯，灯中藏有自己的姓名和住址。如果遇见了心仪之人，而对方也有情意的话，男女双方会交换手中的灯笼。待到上元节后，男方就会上女家提亲。
　　官宦人家未嫁娶的儿女也会参加灯会，当然不是南市，而是在景和园。景和园是皇家在城东的花园。历代的君王上元节这天都在这里为官宦人家举办灯会，以示君恩。
　　沁芳未及笄时，常梦想有一日能在景和园中遇见一个让自己一见倾心的人儿，而后便是恩爱到白首。若不是因为父亲过世，她去年便可以参加灯会了。好容易满了孝，她满心等着下一次灯会，却传来了大选的消息，母亲立即决定让她参加大选。沁芳自小娇纵惯了，母亲对她是百依百顺的，但这一回却是从未有过的坚决。沁芳最后虽然同意参加大选，但心中终是不甘和无奈。
　　转眼到了十一月。这天是平叛大军返回京城的日子，城里百姓准备了欢迎的仪式。沁芳一大早地吵着要出去玩，刘夫人拗她不过，只得允了，吩咐家人赵安陪同二小姐和平儿一起上街。
　　沁芳等人刚走，一辆豪华的马车就在赵府门前停了下来。一位贵妇人下了马车，她抬着望着赵府的门匾，沉思了片刻之后，紧了紧身上的雪貂裘，递了个眼色给身后的侍从。侍从走上前同，将一封门帖交给了看门的家丁。
　　南城门人潮如海，大家都挤在道路两侧夹道欢迎凯旋的将士。士兵们驻扎在御校，而有品衔的将士们从南门入城，上朝堂接受封赏。
　　沁芳也挤在人群中看热闹。在志得意满的一群将士中，有一个人很快吸引了她的注意。他头上带着束发紫金冠，穿着月白色的箭衣，骑了匹枣红马，整个人竟是说不出的潇洒俊逸。旁人要么神情严肃，要么趾高气昂，唯独他一张极年轻的脸上挂了和煦的笑容。沁芳看得心中怦然一动。这时挤在她身边的一位大婶说道：“那个穿白衣的小将军看上去年纪很轻嘛，长得可真是英俊。”
　　旁边有人说：“那是唐家三公子。”
　　大婶问道：“你说的是唐丞相家？”
　　“自然是唐丞相家。这是唐丞相家的第三个孙子。”
　　四周的人都七嘴八舌地议论起来。
　　“唐丞相年轻的时候人都说是天下第一美男子，这小将军是他的后人，难怪长得这么好看。”
　　“听说唐三公子从未打过仗，这次能出任先锋将军，那是皇上力排众议亲点的呢。“
　　“我听说因为他是秋道长的徒弟，所以皇上特别看重他。”
　　大家都问道：“秋道长是什么人呀？”
　　一位老汉说道：“秋道长就是胡全胡将军。四十年前匈奴经常犯我边境，胡将军率大军和他们打了五年，几乎将他们全歼灭了，只剩了一小股一直往北逃去了。从那以后就再没出现过。”
　　“那胡将军怎么又成了秋道长了呢？”
　　“胡将军又破了匈奴归来，就挂了帅印隐居玉屏山去了。先皇说他满腹文韬武略，乃是难得的人才，几次请他回朝，他都不肯，后来干脆出家做了道长。”
　　听到这里，众人都说：“唐三公子既是胡将军的徒弟，一定是很有本事了。”
　　老汉又说：“胡将军自做了道长，一直都不问世事，却不知怎么在遇上了唐三公子后，说唐三公子极有天赋，将他收作了徒弟。”
　　沁芳挤在人群里，听了众人一番话，顿时心潮澎湃。她并不知这种市井传言大多过于夸大，一门心思认定了唐三公子学得了一身学问，将来也会威名四扬，让万民敬仰。她痴痴地看着唐三公子，兀自沉浸在无边的幻想之中。待到唐三公子从她面前走过后，她不自觉地跟着往前走，只顾奋力地拨开拥挤的人群，充耳不闻身后赵安和平儿惊诧的呼喊声。直到那白衣的身影越行越远，再也看不见了，她才黯然停了下来。
　　沁芳挤在人群中看热闹时，刘夫人在家中接待了来访的华阳侯夫人。华阳侯的夫人太和公主是当今圣上的亲姑母，刘夫人听说她来访，忙迎了出去。她心中颇为疑惑，当初老爷在世时，并不曾听说与华阳侯有什么交情，今日太和公主突然造访，不知所为何事。
　　太和公主在正厅坐定后，笑眯眯地和刘夫人扯了几句家常，不过是询问在湘南府日子过得如何，几时回来的。刘夫人谨慎而恭敬地回答了她。第二道茶后，太和公主终于露出了来意。她婉转地提起小儿子武宁年满十九了，他是圣上的表弟，常在宫中走动，自小就和圣上感情深厚。刘夫人满面羡色地应和着。太和公主看了看刘夫人，淡淡地说：“我记得府上是有两位小姐的，如今年纪都不小了吧。”
　　刘夫人忙答道：“正是有两个女儿。老大今年二十了，老爷在世时许给了唐家。”她说到这里，伤心地叹了口气，“为了给老爷守孝，拖到今日未曾过门。”
　　太和公主呷了茶，说道：“二小姐也有十六了吧，有婆家了吗？”
　　刘夫人愣了一愣，答道：“二女儿正好十六，虽未许人，但今年宫中不是大选嘛，已经递了帖子了。”
　　太和公主悠悠地道：“大选这条路可不大好走。才情、相貌、家世、性情样样都马虎不得，饶是这些都全了，那还得讲个缘分。”
　　刘夫人陪着笑脸：“殿下说得极是，小女若是能有造化高攀上贵府公子，我这为娘的梦里也要笑的。”
　　太和公主笑意盈盈地盯紧了刘夫人：“夫人此言可是当真？”
　　刘夫人道：“可不真真的。只是小女的帖子一早已经递上去了。”
　　太和公主从袖袋中取出一样东西，递了过去：“可是这个？”
　　刘夫人接过一看，疑惑地说：“正是小女的，只是怎会在殿下手中？”
　　太和公主慢条斯理地说：“大选尚未开始，一张帖子我还是取得出来的。夫人刚才所言若是真心，这帖子我就带回去给侯爷；若不是真心，我立刻着人将帖子送回宫去。”
　　刘夫人抬眼望向太和公主，只见她绾发的五凤挂珠钗闪着金灿灿的光，那些滚圆的淡紫色珍珠微微地摇动。刘夫人的心跟着珍珠轻晃了一刹那，随后她堆起了满脸笑容：“殿下能看上小女，真是求之不得。只怕我这孩子愚钝，辱没了贵府公子。”
　　太和公主扯了扯嘴角，似笑非笑地说道：“京中合适宁儿的姑娘其实也不少，只是我在宫中偶尔看到二小姐的帖子，想起算命的曾说过宁儿配申日申时的姑娘最好，一心心动就来问问夫人，夫人若是舍不得也就罢了。”她说着慢慢地立起了身。
　　“殿下且慢。我真是老糊涂了，连话也不会说了。这是我们上赶着求不来的好事，心中自是十二分的情愿。我竟糊涂得忘了谢谢殿下的好意，只顾担心小女不大懂事了。”
　　太和公主按住声调中令人难以察觉的颤抖，说道：“那我们就将这事说定了，以后我们可就是亲家了。”见刘夫人点了头，她露出一个亲切的笑容：“夫人放心，二小姐将来过了门，我会拿她当女儿待的。”
　　片刻之后，太和公主离开了赵府。刘夫人将她送到门外。看着那穿了雪貂裘的身影钻入马车，刘夫人想起了那年冬天，嫂子也是坐了马车走的，当然不是这样挂了宫灯的车子，只是一辆普通的马车。
　　刘夫人只有一个哥哥，在梁州开了间米行。五年前的冬天，刘夫人的嫂子来到了赵府。梁州离京城只有一百多里地，嫂子每年都会来京城看看刘夫人。这一年她向刘夫人提出了一件事。这事让刘夫人颇有些为难。
　　原来嫂子看中了沁云，这次是特地为刘夫人的侄儿求亲来的。刘夫人心知赵飞玉是极爱沁云的，迟疑了几日都不曾对赵飞玉开口。最后她在嫂子不停地催促中想道：家中就这一个侄儿，且向老爷说说看吧。
　　这天夜间刘夫人趁老爷有些高兴，向他提了嫂子的来意，她说道：“我哥哥虽是一介商贩，祖父却是中过举的。门户虽是低了些，却薄有家产。我哥嫂都是好脾性的人，我那侄儿你也见过，是个妥帖人儿。云儿嫁过去，他们一家子都会疼惜她的。”
　　赵飞玉呆了一呆，轻吁一声：“云儿已经有十五了么？日子过得可真快呢。”
　　刘夫人满怀希望地等赵飞玉说下文，谁知他闭上了眼半天不再说话。刘夫人只得试探地说：“老爷，你看这事还行吗？”
　　赵飞玉睁开眼睛，却并没有看向刘夫人，说道：“中秋那天，我去唐相府上时，看见了他那第三个孙子，今年正好十六，倒是个才貌双全的孩子。我过几日去探探相爷的意思。”
　　刘夫人心头一凉，侄儿想来是没希望了。唐丞相好弈，满朝文武只有赵飞玉是他的对手，老头子于是隔三岔五地让赵飞玉过府去杀上几盘。他二人交情深厚，真是亲如父子一般。
　　刘夫人心知老爷去和唐相谈结亲，那是十有八九能成。她暗叹了一口气后，倏地心念一动，捏紧了手中的锦帕，笑道：“老爷若是觉得唐公子好，不如说给芳儿好了。他俩相差五岁，正合适呀。”
　　赵飞玉的眼光如刀子一般地扫向她，让她心中一颤。
　　“我赵家是世家门阀，决不会让云儿嫁与寒族人家。”这话一出，刘夫人如同被扇了耳光，一张脸立时涨得通红。
　　赵飞玉却不再理她，甩袖去了梅香房中。刘夫人看着他的背影，恨恨地想道：“你纵是护着那丫头，也不必如此不留情面。将来我的芳儿一定会嫁得比那丫头还要好的。”
　　自此，沁芳的婚事如同一根刺，在她心中生生扎了五年。
　　如今她看着那远去的马车，想到华阳侯的小公子是太和公主嫡出，既是皇亲又有世袭的爵位，几乎高兴得笑出声来。