《浮屠》粟己

7、【七】

　　贺小梅将李马劫镖一事说与了元芳听后，元芳疑惑道：“ 李马怎么会去劫镖？何况，即便是他来劫镖，这也算不得什么棘手的事，也用得着这么兴师动众？”

　　贺小梅拿起桌上的茶壶和茶杯，边倒茶边道：“芳哥，我来找你就是为了这两个问题。”说着递过一杯茶给元芳，邀他坐下，贺小梅将这几日收集到的消息一一道来。

　　原来水仙教的人在银子的去向上没能找到线索之后，就立刻着手从李马离开水仙教自创泥土教的经过查起，终于发现了一些端倪。
　　李马离开水仙教之后，带着他的拥护者们住进了客栈，后来又众筹银两采办物资买地皮创立泥土教，看上去似乎除了他很幸运也并没有什么不对。但据情报司探子查探出来的消息称，李马曾独身一人暗中拜访过王尚书府。

　　“什么？拜访我爹？！”元芳刚刚才捡起来的扇子又掉了一次，连带着下巴都要惊掉了，“我怎么不知道？！”

　　贺小梅帮他捡了扇子，顺手拿扇尖儿敲着下巴，微微皱着眉呢喃道：“原来你都不知道……”

　　元芳一把从小梅手里捞过扇子，甩开扇面“哗哗”地扇着风，似乎想借扇子的风来平定心里的惊骇和疑惑。

　　贺小梅瞧着元芳急躁的样子，撇了撇嘴又道：“所以，我进来找你就是想说你能不能从你爹哪儿打探些什么？”

　　“你们的意思是我爹指示李马劫镖？”

　　贺小梅眉头一跳，一手捏着另一手手腕喏喏道：“其实……那批货是王大人贪的银子，你爹身为刑部尚书，要搜集证据办这件事，叫李马劫镖也不是不可能……”

　　“贪的？！”元芳“唰”地站起来，身后凳子倒在地上梆梆作响，“贺小梅！李马一走你就让人接这种镖？！”

　　贺小梅见他脸都气红了，急得赶紧也站起来紧张地瞧着他道：“芳哥，你别生气。有钱哪有不赚的道理？我知道你见不得贪官污吏，可他刮的是众亲王身上的油水，总比那些贪赈灾银的好……”

　　元芳怒极反笑，眼里明明喷着火，面上却还是一派温温润润的样子：“国库的钱哪一分不是出自百姓？他今日能贪国库的钱，改日就不会压榨百姓？！”深吸了一口气，元芳一手握合扇面，负手背对贺小梅道：“这件事我不会帮你们，我与家父同心，断不能容下此等贪官！”

　　贺小梅早料到元芳知晓此事后会生气，也知道是自己理亏在先，但又实在找不到办法在尚书府里自由行动而不被发现，最终还是只能求助于元芳才行。

　　“芳哥，你听我跟你慢慢说。”贺小梅上前一步扯了扯元芳的衣袖，见他没反应，叹了口气继续道：“我知道你气我认钱不认人，可事情已经发生了，如果不解决，等事情一曝光，水仙镖局也许是能侥幸免受牢狱之灾。可这名声一旦毁了，将来水仙镖局如何能办下去？水仙教又如何在江湖上立足？这块招牌一旦砸下来，水仙教就得少了半条臂膀啊！”

　　贺小梅一边说一边观察元芳的反应，见他脊背微微僵了一僵，便料想他心底已经有些动摇。小梅大喜过望准备再接再厉，又靠上前一步摇了摇元芳的小臂，柔声道：“芳哥，除了你再没人能帮我们了……”

　　元芳却一把挥开小梅的手，头也未转，静默了半晌，冷声道：“几年前教主曾帮我一个大忙，为了报答他的恩情，加之被你们要创造一个乱中有序的江湖的想法感染，我才应邀做了你教的军师。教主也曾答应我，我不论何时都是自由的。这件事，我半点都不想参与。”

　　他话里的语气如此坚定，贺小梅不知怎的也窝了一肚子的气，索性也不再劝他。其实贺小梅心里清楚，以元芳这样的身份这样的性子，不参与此事两方都不帮已经是对他们最大的友好。可道理他都懂，问题是他已经这样低声下气跟他讲明利害，他还是油盐不进，还对自己动手，怎么想贺小梅都觉得寒心。

　　“好好好，你开心就好。我就不信没了你帮忙，我大水仙教就扳不回这一成！”贺小梅气呼呼撂下这句话转身便疾步离开小室。

　　元芳听见拉门声，然后是木门摇摇晃晃的嘎吱声，之后又是渐行渐远的脚步声。最后什么声音都没了。
　　他微微转头看向桌上，方才贺小梅递给他那杯茶，上面还浮着一小片褐色茶叶，仿佛他们之间承载着羁绊的小船，说翻就翻了。

　　入夜，月色并不明亮，连星子也难得见到一颗。尚书府灯火通明，金黄色的烛火代替月光照亮了这一片黑夜，人声依旧鼎沸。

　　平地里又起了一阵风。

　　正厅里的烛火明明灭灭，宴席之上觥筹交错。酒过三巡，歌舞正兴，众宾客齐齐向王尚书举杯祝寿。

　　丝竹声声，应和着扇骨一搭一搭地敲在青瓷茶盏边沿上的声音。元芳心绪不宁地端坐于席间，眼神只直勾勾地盯着面前的果盘。别人邀他喝酒，他也要被唤上数声才能回过神来。

　　这般数次之后，几位大人便对这位小国舅爷印象不大好，觉得他傲慢又冷淡。恰逢此时，一直端坐在元芳对面的紫衣姑娘端起茶水起身朝元芳走来。

　　“国舅爷？国舅爷？”

　　女子连连唤了好几声，元芳才猛然惊醒一般转头看向她：“嗯？啊……”他隐约记得这个姑娘，是兵部尚书李岳临之女。

　　紫衣姑娘瞧着元芳呆呆的模样，掩唇微微一笑，又举起杯子对元芳温温柔柔道：“久闻国舅爷乃京城四少之首，能文能武，风度翩翩。今日一见，果然名不虚传……小女子李芙妆，以茶代酒，敬国舅爷一杯。”

　　元芳忙又给自己倒了杯酒，端起来却又一时忘了怎么回敬李芙妆这一番夸奖，只好顺口道：“‘芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香’。姑娘有个好名字。”说罢已经一饮而尽。

　　李芙妆以袖作挡，也饮尽了杯中茶水。李芙妆自然看出了元芳的心不在焉，也见着了诸位大人对他不认同的眼神。她忽然凑近元芳一步，微微俯身直直盯着元芳的脸看，将元芳吓了一跳。旁边几位大人也被她大胆的举动惊住，另一头正与邻座闲聊的兵部尚书李岳临也顺着大家的目光转过头来，皱了皱眉，刚想呵斥李芙妆退下，李芙妆却又自己直起了腰。

　　却听她道：“早年我曾对医术痴迷，也算学了些皮毛。看国舅爷的面色，定是抱恙在身，却还能为给王大人贺寿在此坚持宴饮。这般孝心，小女子佩服。”

　　众人一听这话，纷纷露出恍然大悟的神色，便把之前元芳的种种失常行径当做是因为病痛。王佑仁在主位上微微前倾着身子看向元芳道：“儿啊，若感不适，便先回房歇着罢。”

　　元芳抬眼又看了看李芙妆，知她是在给自己解围，也没多说什么，果真辞了宴席退回房中。

　　元芳自己都不知道现在的自己是什么样的心情。。

　　他仔细想过，如果果真是他爹为了办案吩咐李马劫镖，那么这笔银子有很大可能会被当做证据放在尚书府，或者已经到了刑部。

　　但后者的可能性要小得多。如果按正常流程走，根本不会有李马劫镖这件事，刑部的人大可以直接办。也就是说，这件事，王佑仁是想暗中处理，或者至少说，交给了李马而非刑部处理。

　　那么水仙教的人要动手就只能选在今夜——月黑风高，人多喧杂。

　　所以元芳一直忐忑不安，却又不知如何面对两方的冲突，索性便顺着李芙妆给的台阶下。罢了罢了，还不如早早安睡，两耳不闻便可装作事不关己。

　　而他不知道的是，他这一走，刚好错过了今日寿宴的“重头戏”……

　　李马气宇轩昂地踏进尚书府大门时，王尚书正与众宾客聊到兴头上。王佑仁听见下人附耳禀报说李马来了，眼角的纹路又深了几许。

　　“王大人！李马因事缠身来晚了，还请王大人勿怪。”李马带着人三步并做两步行至王佑仁面前，躬身抱拳道。

　　“哈哈哈哈哈，老夫正等着你呢！”王佑仁以手示意李马入席就坐。

　　接着，王佑仁将李马大大方方地介绍给了诸位大人，将他夸得文武全才丝毫不逊于元芳。

　　其实，当初李马被赶出教找到王佑仁时，王佑仁就已经明显表现出要提拔他的想法。但当年李马为了水仙教拒绝官位也是众所周知的事情。如此一个江湖性情中人，只怕要做官还有些欠缺。

　　因此王佑仁便以礼部侍郎张世冲贪污一案考验李马，一则是看他能否斩断与水仙教的情谊，二则是为他造一份功劳方便其他大官能够接受他。

　　李马也确实不负他所望，快准狠地劫了银子，在押镖箱子里找到了暗格以及暗格里的走镖交易凭据。

　　一切蓄势待发，就等着一个合适的时机将事情披露出来。

　　但这时机却不是今夜，毕竟是王佑仁的寿宴，李马不会蠢到来破坏气氛。李马原本只想着为了王尚书对自己的赏识，无论如何也该备一份厚礼来贺寿。奈何却在泥土教中发现了水仙教派来的探子，费了好一番功夫才使计让水仙教的人将一箱假证据给运了回去。

　　只怕水仙教派来的那几个人现在还沾沾自喜以为立了大功。

　　不过虽然耽误了来尚书府的时间，好歹也算摆了水仙教一道，李马不亏。