《上神情劫录》夏末玖曦

8、凡尘一 笼中鸟（七）

　　白雪皑皑，北风呼啸，又是一年寒冬。

　　顺儿临近周岁，长得很快，像刚破土的嫩芽，充满生命力。他很活泼，又爱笑，清脆稚气的笑声叫人忘忧，很是讨喜。

　　相反的是相平，那日上朝后，他的身子便一日不如一日，时常昏睡，整个太医院都守在宣室殿，但每每把脉，太医们皆是神色凝重，摇头叹气。

　　清醒时，相平也很少空闲，他常对刘鞍嘱咐着些什么，刘鞍也开始变得忙碌。

　　偶尔我会带顺儿去看他。见到顺儿，相平总会强打精神去哄他、陪他玩闹，他看顺儿的目光里有慈爱，也有愧疚。

　　相平派人送了几十幅画给章芸，全是栩栩如生的人像画，有赵王相友、容美人，还有往日因章芸跋扈而无辜惨死的奴仆百姓，并下旨让章芸将这些画像一一描摹百遍来赎罪。

　　相平还命刘鞍收集了些东西，有相友自尽所用的金簪，容美人染血的宫装，那些无辜百姓留下的沾血遗物，全都送至庵里，挂在章芸床头。

　　相平的举动太后都看在眼里，但未阻拦。自那日母子二人吵过一场后，太后再未踏足宣室殿。

　　不久，章芸疯了。她时而跪在佛像前一遍遍磕头，直到磕出血来，时而大喊自己是皇后，谁都不怕——那年嫡姐过世，太后曾有意立章芸为后。

　　新任章氏家主章琢听闻后，只安排人照顾章芸，再无其他。

　　相宸受封骠骑将军后便不再是代臣，祭拜章氏宗庙后，他便奉旨领兵驻扎边境，震慑匈奴。

　　一日，相平突然精神大好，不似往日昏沉，提出想出门走走。

　　窗外大雪纷纷，我和刘鞍拗不过他，只得给他添了好几件冬衣，又寻来一顶轿子，轿子里放了暖炉，才扶着他出门。

　　顺着相平心意，我们走到了未央宫北门的城楼上。刘鞍寻来布搭了个棚子，又添了两把椅子，木枝拿了条毯子盖在相平身上，相平挥退众人，拉着我坐下。

　　在城楼上可以俯瞰半个长安，只是雪天人少，显得有些冷清。

　　“在湘王宫时，我时常站在城楼上，看着城楼前的那条街，最初是盼母后，盼团圆。后来到了长安，我仍喜欢在这看宫墙外的芸芸众生。可惜今日下雪，百姓不出门，有些冷清。”

　　“过几日天晴了，人就多了，那时长安一定热闹，陛下养好身子，到时候我再陪陛下来这可好？”

　　他笑着摇头，“我的身体我清楚，我也累了，你陪陪我吧。”

　　“入湘王宫那年，我七岁，还未安顿好，就见到了三弟，他那时才两岁，母后尚在楚霸王阶下生死不明，父皇却添子嗣，初时我是不喜他的。珍夫人防我，也不愿他同我接触。”

　　“可待他大些，却天天带着五弟跟着我往城楼跑，一声声叫着我二哥，我待多久，他们就待多久。那时还有小阿容，她是五弟乳母女儿，小五弟一岁，总跟在五弟后面，我们都拿她当妹妹，五弟虽总喜欺负她，却也常护着她。”

　　“那时珍夫人视我如眼中钉，照顾我的嬷嬷喝了膳房给我的鸡汤后七窍流血而亡，父皇却不愿追查，大哥知道后回宫守了我七日，三弟五弟才三四岁，日日闹着要和我同吃同住，珍夫人再无机会下手，我就这样平平安安等到了母后归来。”

　　“十岁那年，楚霸王战败，父皇一统天下，定都长安，我和阿姐终于和母后重逢，母后似是变了一个人，昔日的温柔和善已不见踪迹，除了三年为囚带来的憔悴，还有隐隐的狠辣凌厉。”

　　“母后归来那年，相宸出生，大嫂难产而亡。所有人都在庆贺相宸出生带来的祥瑞，无人在意大哥一夜白头。他和大嫂是患难夫妻，恩爱至极。”

　　“后来我才知道，大嫂的死有珍夫人的手笔，她想对我下手，可前有几位手足，后有母后，于是章氏出身又身怀六甲的大嫂成了她最好的泄愤对象。”

　　“之后大哥性情大变，暗中积攒权势打压苏氏，挑拨章苏二姓至死敌，却不愿面对相宸，将他寄养在未央宫。相宸携祥瑞而生，忌惮他的不只是珍夫人，还有母后，圣宠虽隆，但处境艰难，我能做的只有尽量护着，幸好，他还是平安长大了。”

　　“可他始终是个无父母疼爱、在夹缝中长大的孩子，加上我继位后母后将他送去国清寺，一来二去，相宸就成了如今的性子，偏执冷漠，除你之外，再无他可入心。”

　　“初至未央宫时，我们母子三人过得很艰难，储君之位朝不保夕，阿姐险些和亲匈奴，母后劳心费力，日日于前朝后宫奔走，终于熬到了我继位，母后奉遗诏听政，她举起屠刀，挥向我的手足。”

　　“珍夫人不无辜，所以我只想保住三弟，母后想杀珍夫人，我不阻拦，可不过片刻疏忽，就只剩三弟扭曲的尸体，还有珍夫人……为何这般残忍……”

　　“还有五弟和阿容。那年五弟就藩赵国，前途未卜，阿容本有机会出宫，可她穿上嫁衣，决然追随五弟去了赵国。那时她和你刚入宫时一样大。”

　　“章芸身上命债累累，身为帝王理应将其正法，是我无能，累他们二人惨死，我这个兄长却连杀死凶手都做不到。”

　　我安慰道：“章芸作恶多端，一死难赎罪，倒不如现在这样。”

　　“相宸居于国清寺的那几年，屡受章氏子弟欺辱，母后不愿重罚，而我无可奈何，只能眼睁睁看着他日渐偏执。”

　　“偏执的何止相宸，一直以来，我对母后有愧，父皇薄情，我软弱，她为大湘、为我和父皇吃过太多苦，这些苦非孝道可弥补，她想要的、我能给的唯有权势。”

　　“这些年，她已伤了太多人，三弟，五弟，阿容，相宸，乐儿……我拼命阻拦，却始终是螳臂当车。我不明白，手足和母亲，都是至亲，为何非要取舍？权势为何是来伤人，而非守护？”

　　“还有你，清歌。当年父皇下旨将苏小娘许给驸马做妾，我曾数次跪求父皇收回成命。最开始，是一个弟弟不愿姐姐受委屈。后来我派人打听苏小娘，才发现她和我想象的不同，她懂诗文，善策论，骑马狩猎，怜贫恤老，悯时病俗。”

　　“这样的女子眼中有天地，如何能被囚于四方天内，仰仗恩宠而活。”

　　“可惜，珍夫人枕边风素来吹得极好。”他嘴角露出一丝嘲讽的笑。

　　“其实你和苏小娘很像，和乐儿一起建善堂，给孩子们编识字书，替守寡妇人寻谋生道，你都做得很好。你曾说相宸是鹰，不应被困，你自己又何尝不是如此，你和苏小娘一样，都该是自由的，不该被困在四方天，做只笼中鸟。”

　　“只是对不住，我还是害你与所爱生离，成了笼中鸟。”

　　“可是清歌，你还年轻，你的一生还很长，总有一天，你会自由，海阔天高，都可以到达。做回你自己，长留佛堂、日日诵经，循规蹈矩、谨小慎微的洛皇后不是我认识的小清歌。”

　　“乐儿和苏小娘若还在，她们定不愿看到你现在的模样。扪心自问，你可甘愿如此虚度一生？”

　　我眼眶酸涩，过去的洛清歌吗？才过去一年，就已陌生如隔世。

　　“我吩咐过，我的身后事一切从简。”

　　“我清楚这些年大哥所欲，于他和相宸，我同样有愧。对相宸，我不是个有能耐的叔父，亏欠他良多，皇位和挚爱，我只能成全他一样，他的选择，日后他会亲自告诉你。”

　　“我已尽力安排好一切，我亏欠的，能还的我都还了，大湘前路必定光明灿烂，可惜，我看不到了。”

　　不知不觉，我已是泪流满面，摇头道：“陛下莫说不吉利的话，您……会好的……至少为了顺儿……”

　　“顺儿……我这个父亲，要对不起他了，但我已安排妥当，若无意外，他当不了一世的皇帝，但能得善终。”

　　我含泪道：“我一定尽全力护着他。”

　　他笑了，缓缓摇头，抬手想像幼时那样轻抚我的头，奈何无力，只能缓缓地垂下：“不，清歌，保全好自己，你不曾欠我，也不必去保护顺儿。你总是太重情，日后要为自己活。”

　　他将一枚平安扣放入我的掌心，“如果可以，待顺儿长大，告诉他，我爱他，也请告诉他，只要天下太平，百姓安居乐业，谁是皇帝并不重要。”

　　“后宫……我已下旨，她们愿意出宫的可自行归家。香珞和你一样，若她愿意，替我为她寻个好人家。”

　　泪水模糊双眼，我哽咽着点头。

　　他似是有些累了，轻轻靠在我肩上：“清歌，我走后，你莫难过，我一生徒劳纠结，实在太累，你明白的，我解脱了。”

　　“年少时奔波逃难，我见过太多疾苦，旧日站在此处，想的是如何才能让百姓过上安定无忧的日子，可惜，我最终还是辜负了那时的自己。这一生，一塌糊涂。”

　　“若有来世，我愿生于平凡人家，父母慈爱，兄弟友善，爱人相伴。你说，这样的愿望，是否贪心了？”

　　“琇莹……逢祭日，再告诉我她可否安好。好了，陪我赏雪吧。”

　　雪越下越大，不知过了多久，耳边声音响起，虚弱而低柔：“若有机会，替我看看日后的大湘……我欠……”

　　声音越来越轻，肩头忽然变得沉重，耳边却再无声息，泪水模糊了视线，朦胧中，我看见守在一旁的刘鞍和木枝跪在地上哀哀哭泣，城墙上下一排排侍卫一一下跪叩拜。

　　报丧的钟声伴着我的啜泣声响起，一声声庄重而哀伤。

　　大湘建国十七年，帝相平崩，享年二十七，在位十年，谥号“安”。

　　太子相顺登基，尊祖母章氏为太皇太后，生母洛氏为皇太后。帝尚在襁褓，由太皇太后章氏垂帘听政。

　　丧仪过后，便是登基大典，太皇太后抱着顺儿，我跟在后头，一步步走上至高的位置，接受群臣朝拜。

　　相平崩逝后，太皇太后苍老许多，眼角细纹密布，鬓角染霜。

　　顺儿靠在太皇太后的怀里，好奇地看着朝他跪拜的人群，不时挥动着玉藕般的胳膊，他还小，不知道他的世界已经变了。

　　我垂眸望去，几位老臣眉间隐有忧虑，而章琢看似恭敬，目光却落在顺儿身上，眉眼间是藏不住的野心勃勃。

　　几日前，章芸发疯时打翻烛台，葬身火海，而章琰已在一月前旧伤复发，不治而亡。

　　二人接连亡故，章琢大病一场，病尚未愈便拿出一大笔钱财，命人送给那些昔日为章琰章芸跋扈所欺的百姓，道是赎罪，他给的金额不小，开始有百姓念起他的好来。

　　自此，章氏的罪孽，彻底成了过去。

　　大典结束后不久，太皇太后大赦天下，为章氏子弟封官进爵，章琢已被正式封为上将军，又是国侯，太皇太后索性封其为赵王，并保留上将军一职，暂留长安，统领青龙军，其堂弟章珏亦被任命为将，掌管白虎军，也获封梁王，自此宫中禁军尽在章氏手中。

　　朝野震动。先帝，不，如今该称太祖皇帝，曾与众臣有约，非相姓不可为王，非功高不得封侯。章氏子弟封侯可说是父功荫庇，封王却叫这上半句成了空谈，朝臣和相氏皇亲多有不服，但相平崩逝后，再无人可与太皇太后相抗，几位耿直忠臣谏言被贬后，朝臣对此也只能是沉默。

　　相平临终前将刘鞍留给我，思虑许久，我让刘鞍向内务府传话，要在安平堂施粥七日。

　　相平不希望我空守椒房殿，佛前度日，可未央宫的每一日都漫长得叫人发狂，只有诵经念佛时，才会得一时平静。

　　其实我从不甘心只做一只笼中鸟。我要自保，也要保住所有我在乎的人。

　　五年后，安平堂。

　　“近日我家那口子又想着冒进，多亏娘娘劝妾身安抚他，这才无事，不然又是被贬。”说话的是侍郎言志夫人邓氏，言志是太祖皇帝在时的老臣，最是耿直忠诚，几番直言进谏而遭贬，一度曾任宰相，几轮弹劾后险成庶人。

　　她叹气道：“如今这朝堂……言家多谢娘娘和诸位夫人，若非娘娘帮着谋划，诸位大人帮着说话，我家那口子哪还有官做。”

　　五年来，我数次于安平堂前施粥，引来不少官宦家眷，不论官职大小，我皆以礼相待，结交了不少朝臣家眷，朝堂过半臣子家眷都与我交好，且于民间也初有声望，虽仍是个傀儡摆设，但同从前已大不相同。

　　闲话几句后，现任右相张河夫人朱氏开口道：“今日我家大人有话托我带给娘娘，听闻孟太傅告老，太皇太后定下赵王当天子太傅，陛下年幼，心性易受影响，望娘娘多留心。”

　　在座的几位多为老臣夫人，这些老臣都跟随过太祖皇帝，如今被迫沉默，但他们心心念念的始终是太祖皇帝当年打下的江山。朱夫人言毕，其余几位夫人纷纷应和。

　　“诸位夫人所言甚是，这也是哀家所忧心的，但也请诸位大人和夫人放心，哀家必会小心，虽力有不足，但绝不让我大湘天子叫人轻易蛊惑。”

　　半盏茶后，几位夫人陆续起身回府，太尉孙威夫人钟氏走在最后，待只剩我和她后，转身对我道：“代国传来消息，有暗探在查永宁侯部下兵士，请娘娘多加小心。”

　　五年前我在安平堂施粥，第一个回应我的便是孙夫人，后来我向孙威行了拜师礼，求学权术谋略，这些年我行事皆有他背后教导。

　　我微微屈膝行礼：“多谢师母提醒。”

　　刚至椒房殿，齐嬷嬷便来了，太皇太后宣我和顺儿去长乐宫。

　　我点头应下，牵着顺儿走上凤轿，刘鞍不放心，顶了木枝跟在轿旁。

　　他低声道：“太皇太后此番宣您，怕是如孙夫人所说是为着永宁侯。只是不知为何还要叫上陛下。”

　　顺儿在我身旁摆弄着九连环，我轻抚他的额发：“也许是想念孙子罢。”

　　五年来，大湘与匈奴时有摩擦，常有或大或小的战役，相宸五年未有败绩，积攒下不少军功，被边境百姓尊为战神，而太皇太后仍未寻到可替代相宸的将领，同时，代王相康借战争契机，养兵强国，代国如今已是诸侯国中兵力最盛，相宸相康已是太皇太后心腹大患。

　　但，还有太皇太后一手扶持的章琢章珏可制衡二人，故而如今太皇太后愈发倚重此二人。

　　思及登基大典上章琢野心勃勃的目光，我抬手轻按眉心，心中忧虑又起。

　　到了长乐宫，我牵着顺儿，走进正殿，行礼的人群中，一抹胭脂红很是亮眼，我认得她，章七小姐章茵，数年前，太皇太后曾为她和相宸赐婚，相宸拒婚后，又被赐婚给皇族旁支徐阳侯相温。

　　她身量娇小，眉眼妩媚俏丽，眼尾上翘，透着几分精明。听闻她虽是太皇太后兄长妾室所出，但因是遗腹子，得太皇太后格外疼宠，曾将她接进宫中抚养过一阵。

　　行国礼过后，章茵又笑着冲我行了家礼：“见过表嫂。”

　　我觑了眼太皇太后，只见她神色柔和，眼中噙着抹慈祥的笑意。

　　我上前扶起：“表妹请起，一家人何需拘礼。”

　　太皇太后招了顺儿上前关怀了几句，随后对我道：“宣你来是有事同你商量，茵儿遇喜，哀家想叫她在长乐宫多待些时日养养。”

　　我含笑道：“母后考虑得周到，既是遇喜，待在宫里自是最好的。儿臣会吩咐内务府安排好，好叫表妹安心养胎。”

　　太皇太后点头：“如今你处事愈发老练妥当，交给你，哀家没什么不放心的。”

　　章茵起身行礼，脸上依旧笑意吟吟：“多谢表嫂了，希望茵儿也能沾沾表嫂的喜气，生个如陛下一般聪明懂事的孩儿。”

　　我神色如常：“表妹客气，表妹是有福之人，腹中孩儿定然福寿双全。”

　　又寒暄了几句，太皇太后打发章茵领着顺儿去殿外玩耍，我示意刘鞍跟上，殿中只剩我和太皇太后两个主子。

　　太皇太后拿起案边一本折子：“这是前线的战报，你看看可有何不妥。”

　　“事涉朝政，儿臣不敢。”

　　太皇太后神色有些不耐：“你如今已是太后，皇帝年幼，有何看不得。”

　　齐嬷嬷已将折子捧到我面前，我只好接过，粗粗一遍看完：“前线无忧，幸事也。只是这永宁军……”

　　“听闻这永宁军初时不过五百人，后日渐壮大，这五百人，想来就是当年太祖留给相宸的暗卫死士吧。”

　　太皇太后语气不佳，我连忙起身跪下：“母后明鉴，儿臣不知。当年那五百死士儿臣难以杀之，又因年幼，实在不忍这五百条性命死在儿臣眼前，只得拿走信物，再将其解散……”

　　她指尖缓缓拨弄着那串菩提白玉十八籽，过了好一会，才开口道：“起来吧，都是太后了，还动不动就跪。”

　　我起身坐下，她又开口道：“你入宫已有七年，有些事，你应当明白，你如今是天子生母，当朝太后，先帝发妻，不该有的心思，不该存的希望都不要有。”

　　“臣妾谨记。”

　　“好了，哀家乏了，你跪安吧。另外，从明日起，让陛下在哀家这住些时日。”

　　“那臣妾回去就吩咐人收拾东西，明日再送陛下过来。”

　　走出殿门，顺儿举着九连环，欢快地向我跑来：“娘亲，顺儿解开了！”

　　我蹲下身，接过他的九连环：“顺儿真聪明！”

　　齐嬷嬷跟在我身后，低声道：“太后娘娘安心，这些年娘娘同永宁侯又并无往来，太皇太后心里也清楚，如今只是有些气罢了，待过段时候气消了，陛下还得您教养着。”

　　六年前我从姜夫人的血书中窥到了齐嬷嬷藏着的几分心软，让刘鞍去查探，终于发现那心软来自何处——齐嬷嬷追随太后多年，历经战乱，丈夫亡故，又与独女离散，多年不能团聚。

　　刘鞍派人帮着章氏于三年前找到齐嬷嬷独女，彼时那女子已嫁人，但丈夫是个赌鬼，后来虽叫太皇太后处置了，但那女子始终郁郁寡欢，我安排她在安平堂里做了个女红师傅，教几个女孩儿学针线。

　　那是群五六岁大的孩子，最是天真活泼，那女子日渐开朗，齐嬷嬷也愈发感激我，偶尔会在太皇太后面前帮我说些好话。

　　“多谢嬷嬷，还劳烦嬷嬷多照看陛下。”

　　我心头清明，太皇太后此番不止是为永宁军。顺儿开蒙已有些时日，但功课处处不如人意，至于行事上，听闻前些日子孟太傅告老前，对太皇太后直言顺儿性优柔，尤肖先帝。

　　相平的“优柔”一向是太皇太后的大忌，而顺儿多为我教养，却养出“优柔”来，太皇太后必然已对我不满。

　　坐上凤轿，顺儿坐在我身边，轻轻替我揉着膝盖，低下头张嘴吹了吹：“顺儿吹吹，痛痛飞飞。”

　　我心下一片温软，刘鞍道：“方才陛下看到您跪在那，心里记着，怕您疼。”

　　我温柔地抚摸着顺儿的头：“娘亲不疼了。”

　　顺儿坐起身：“娘亲，顺儿不想去皇祖母那儿，皇祖母好凶。”

　　“皇祖母是想让顺儿变得更好。皇祖母也和娘亲一样爱顺儿。”

　　他嘟着嘴，伸手抱住我：“我不想离开娘亲，皇祖母爱我，可怎么老让我离开娘亲。”

　　我笑着摸摸他的头：“因为皇祖母和娘亲一样也希望顺儿多陪陪自己呀。娘亲和先生是不是都有教过你孝道？皇祖母年纪大了，让皇祖母高兴是顺儿必须要做的事，比陪娘亲还重要，顺儿是男子汉，能做到对不对？”

　　他在我怀里默默点头，我安抚地拍拍他：“就是住几日，过段日子就回来了。明日到皇祖母宫里，要勤读书，莫让皇祖母生气，还有娘亲送你的小银勺记得要用。今日读书可有不会的？娘亲待会教你好不好？”

　　入了夜，我如往常那般在偏殿哄着顺儿入睡。他年幼离不开人照顾，很少住在宣室殿，多是住在椒房殿。

　　顺儿躺在床上睁着大眼，突然道：“娘亲，我可以不当这个皇帝吗？”

　　我轻拍他的手顿了顿，柔声道：“能告诉娘亲为什么吗？”

　　他坐起，钻入我怀中：“当皇帝好累啊，要管整个天下，皇祖母每天都好累好累，顺儿管不好的。皇祖母好像也不想顺儿管天下。”

　　“皇祖母不让顺儿管是因为顺儿还小。”

　　“父皇之前也是因为还小吗？”

　　他的话让我有些诧异，我从不曾在他面前提起这些，稍稍推开他，严肃道：“这些话是谁跟你说的？以后不许再提，知道吗？”

　　“是太傅舅舅身边的阿文哥哥说的。顺儿知道了，以后再也不提了。”

　　“他还说过什么？”

　　“阿文哥哥说……您和皇祖母以后都得听我的。”

　　我皱了皱眉：“以后离这阿文远些，他说的话都不要听。”

　　他点头，又重新钻回我的怀里：“娘亲，顺儿害怕。顺儿怕皇祖母，怕太傅舅舅，怕当皇帝。未央宫一点也不好，当皇帝也不好，顺儿只想和娘亲，还有刘鞍叔叔、木枝姑姑在一起。”

　　我搂住他：“顺儿说的话，娘亲都记住了，等顺儿长大一点娘亲就带顺儿离开这里，但不许和别人提今晚说的话，这是顺儿和娘亲之间的小秘密。”

　　他点头，安心地合上眼。

　　待他睡熟，走回寝殿，我揉揉眉心：“章琢身边可有个叫阿文的？”

　　木枝答：“赵王身边确有个十来岁的小厮叫阿文。”

　　我疲惫地点头：“让上书房的人平日多留意着些，少让章琢的人靠近陛下。”

　　木枝应下。

　　刘鞍走近了些，道：“娘娘，皇庄的事查清楚了。另外，代国的信到了。”

　　我颔首，接过信放入袖中，“把消息传出去，传得越广越好。”