2、Nigredo 2 ...
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拉尔夫曾经炼出过荷蒙克鲁兹。
他第一次试炼的时候完全遵循了帕拉塞尔苏斯在《自然》中的叙述，将人类1精1液、廉价购买的一堆草药以及从一个农夫的马厩里偷来的马粪，按照计算的比例放进一个水银烧瓶里，并且充分搅拌，密封了四十天。然而在他四十天以后搅拌观察的时候，发现其中并没有出现如帕拉塞尔苏斯所说的“一个像人一样，却是透明的物体”。他重复了十次同样的试炼，并仔细阅读了步骤，却没有一次成功过。他之前收集的、用于喂养荷蒙科鲁兹的人血也全部浪费了。
除了让人作呕的恶臭以外，那堆混合物并没有给他带来任何东西。
这是拉尔夫第一次怀疑起帕拉塞尔苏斯的理论以及他记载的试炼。
最后他抛弃了帕拉塞尔苏斯，转而在其他的典籍里寻找与炼成荷蒙科鲁兹相关的所需材料以及记载。在记录了多方资料并按照原材料特性整理后，拉尔夫谨慎地总结出了一个他自己认为应该是正确的配方：星期五黎明之前由黑狗挖出来的曼德拉草根，洗干净后用人的鲜血养四十天。
他成功地炼出了一个只维持了五分钟的荷蒙科鲁兹—这东西长相丑陋，无毛且身材比例古怪，浑身散发着刺鼻的腥味。拉尔夫在看到它的时候恶心得吐了出来。他不知道这个怪物是否如传说中那般忠心，但在看到它自己燃烧起来时，拉尔夫由衷地感到感谢。
这之后他对于主流、尤其是由帕拉塞尔苏斯的理论所构成的教科书越来越不屑一顾—有时候其中的某些说法的确十分有道理，至于其他（尤其是关于贤者之石的那部分）—
嗤。
拉尔夫坚信贤者之石的存在，但他也是（以帕拉塞尔苏斯和尼克勒梅学派为代表的）传统炼金的激烈反对者。（“两个让人生厌、只知道胡搞的老乞丐。”）他在炼金术师协会发表了相关的演讲以后—理所当然地—“一些事情”发生了。（“一些事情。”金发男人拖长了语调说：“我们都愿意这样说，毕竟这显得有礼貌的多。”）
拉尔夫从梦中醒来。
他来到哈布斯堡已经有一个星期了。几乎每天他都能在街上遇见一到两个隶属于炼金术士协会名下的高级炼金术士，这使得他终日像一只胆怯的老鼠一样躲躲藏藏，警惕着随时可能被认出的风险。哈布斯堡的居民对他的态度很差，而拉尔夫则发现自己已经开始逐渐习惯这种恶意。现在更加让他感到焦虑的是在领了他所要求的原料、书籍以及相应资金以后，他依然一无所获。
或许我应该出去喝一杯，放松放松。他想。两个铜板足够我在街口的酒馆里买一杯廉价的麦芽酒。只要穿得不起眼一点，坐在角落里的话，没有人会注意到我。
在这样想着的时候，他就已经出门朝街口的方向走了。只要我坐在角落里，他边走边想着，只喝一杯。只喝一杯—
他想得太过入神以至于没有注意到有人在朝他走过来。（“要知道每天都有那么多人在这条街上走来走去。”）
“晚上好，先生。”而就在那时他听见一个声音在他耳边说：“您知道这附近有酒馆吗？”
拉尔夫猛地抬起头。
他面前站着一个瘦高的年轻男人，有头棕色长卷发和深蓝色的眼睛，脸颊瘦削，穿着干净的蓝袍子，看起来很英俊。
他注视着拉尔夫的神色很奇怪，像是打量又似乎不是。
这神情让拉尔夫难堪。他艰难克制住想要大吼的欲望：他的确穿着破烂长相阴沉（而且走路一瘸一拐，不过拉尔夫坚信不会有人看出这一点），但他绝不是炼金术师里最特殊的那一个。
对方的视线仿佛别有深意般地在他胸前的徽章和他的脸上来回转着，这让拉尔夫强烈地感觉到自己被冒犯了，他几乎就要开始骂人了。
“是的。”拉尔夫低下头说，试图用斗篷隔绝那让人不适的注意。与此同时他感受到男人的视线依然上下打量着他。而他愤怒羞窘却又无计可施，
有那么一瞬间他甚至因此而眼前发白。
他开始后悔于出来喝一杯的决定。
“是的。”他说，声音较往常听起来更加尖锐，“你向前走到橡树旅店之后左转就是。”
说完这句话他以后就迅速转过身打算回家，这个男人搞砸了他的计划：他并不想在酒馆里见到他，更不想被更多相似的视线打量。
但是那个男人却叫住了他。
“先生，您也是个炼金术士吗？”那男人这样问。
作者有话说
第2章 Nigredo 2
