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1、 秦桑入府 ...
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楔子：
申时初刻，安顺王府王妃贴身大丫鬟落梅照例端一个银盘，进了安顺王妃卧房，准备伺候王妃午休起身洗漱。平日里王妃这时辰多半已经醒了，可今日房里还是静悄悄的，声息全无。
落梅不免奇怪，把银盘放在脸盘架上，走到王妃床边，隔着红灯帐轻声道：“王妃，王妃，该起身了。”帐里没有回应。
落梅轻轻撩开帐子，床上王妃安然而卧，似乎睡得很沉，但脸上却显出一股不一样的惨白，落梅一惊，颤抖的把手抚上王妃的露在被外的右手，触手一片冰凉。
落梅踉跄着退后几步，正撞着脸盆架，银盘连水“咚”一声掉在地上。落梅被这巨响震的两耳轰轰直响，顾不了许多，她反身冲出门外，大叫到“不好了，不好了，快来人啊！”……
第一章秦桑
牙婆子笑的牙不见眼，招呼秦桑坐下，一叠声地说：“好姑娘，你打听的安顺王府雇丫环了，刚府里吴管家来过，正想雇几个识字的，说是买的都大字不识，着不了大用，你快随我过去，巳时府上就要验看。”秦桑眼睛一亮，谢道“有劳牙婆。”
不多时，牙婆引着秦桑到了安顺王府西侧门。秦桑略一驻足，抬眼打量了一番。现任安顺王是第二代世袭的爵位，其祖父和本朝开国皇帝周元帝是表兄弟，又有少许军功，元帝特封郡王爵位，世袭三代，还赐了这所大宅子。这宅子原是前朝废太子的圈养府邸，在京城的最西头，背靠梧桐山，左边是曲水河，右边是些低等官员的宅子。
这时辰安顺王府大门紧闭，绿油铜环，门口一胖一瘦两个府兵，站的歪歪斜斜的，一看就缺乏管教。牙婆上前对年纪稍长的府兵见个礼，陪笑道：”东城牙婆带了丫头过来备选。”那府兵撇秦桑一眼，只见面前这姑娘约摸二八年纪，身着绿色窄袖短衣及素色长裙，头上双髻配碧青发带，观之利落清爽。府兵暧昧的轻笑一声，翘着下巴说”进去吧！”。
进了安顺王府，穿过三个回廊，又过了一座小桥，便到了仆妇居所。秦桑沿途看去，这王府格局制式规整，山石楼台俱全，但不知为什么，花草似乎缺乏照料，在这盛夏时分莫名透出一股萧瑟的气息。仆妇堂门口站着一个圆脸老头和两个仆妇。牙婆赶忙引着秦桑过去，道：“吴管家好，这是秦桑。”
吴管家盯着秦桑上上下下大量一番，问道：“姑娘哪里人，家里有什么人？”秦桑不紧不慢的答到：“湖州人，父母都不在了。”吴管家脸上掠过一丝喜色，又问：“姑娘可识字？”秦桑道：“小时候父亲教过几个字。”吴管家听了更加欢喜，只道：“好，好，很好，姑娘，可不可以把屋角那个石凳搬过来？”
秦桑也不多问，走过去两手一抄，脸上露出费劲的样子，但还是慢慢把石凳搬到了吴总管面前。吴总管见了，笑的脸上皱出了一朵花，拉住秦桑，好像生怕她跑了，连声说：“好好，太好了，姑娘快随……。”秦桑打断吴总管：“吴总管，我们还没签书契。”
吴总管一呆，仿佛已忘了这档事，旋即说道：“对，马上签了书契，我们王爷和王妃最体贴下人，姑娘是雇佣丫鬟，每月工钱1两银子，你去打听打听，比外面都高，更不用说这吃穿用度都很好。”于是牙婆见证签下了三年雇佣契约，契约书东家和雇佣丫鬟各人一份，牙婆又携了一份书契去官府备案。
牙婆一走，吴总管就拉着秦桑疾走，秦桑没头没脑的，边走变问：“我要做些什么差事？”吴总管含含糊糊的说：“你要做大公子的贴身丫鬟，就是些端茶送水的事，就是大公子腿脚不太方便，你要格外注意些。”秦桑一惊：“腿脚不方便！”说着到了一片竹林，绕进去一座小宅院，上书“随方斋”三个字。
秦桑还不及细看，就听一声暴喝：“滚出去，滚…….”随后是碗碟乒乒乓乓落地打碎的声音，一个丫鬟哭哭啼啼地着冲出来。吴总管赶忙拦着，喝到：“墨竹，又怎么了。”见是吴总管，墨竹更是嚎啕起来：“吴总管，墨竹愚钝，实在伺候不了大公子，求你放我到别处去吧。”吴总管顿足到：“哎，哎，怎么又这样。”他赶忙推秦桑一把，连声催促：“你快进去，劝劝大公子。”
秦桑踉跄着被推进屋子。刚一进去，一本书迎面飞来，跟着一声“滚!”秦桑手一伸，把书抓个正着。屋里的人一愣，旋即又喝到：“你是什么东西？出去！”秦桑伸出一只手指，放到嘴边“嘘……禁声！”
屋里的人又愣住：“什么？”秦桑道：“公子没听到屋里有哭声吗？”屋里的人怒道:“你要装神弄鬼！”秦桑道：“非也，是公子打碎的碗碟在哭诉冤屈。”
“哈哈,你好大的胆子，敢消遣我。”秦桑道：“不敢，碗碟原是无灵木石，但他们碎了，确是公子苛责柔弱丫鬟的证据，他们不是为自己叫屈，而是为墨竹诉冤。安顺王大公子豪爽义气，怜弱扶贫，天下闻名，想不到竟是误传。待我收了这些碗碟碎片，也作个传言为虚的证物。”
边说着变当真弯腰收拾起碎片来。屋里的人冷笑：“好个伶牙俐齿的丫头，还证物，一派胡言，我虽然是废人了，好歹还挂个刑部员外郎的虚职，你敢糊弄我！”
秦桑缓缓站起来，正视屋里的人，但见这人窝于床上，不到三十岁，细眼长眉，怒视着她，虽然身着中衣，但难掩雍容之气，只是面颊清瘦清白，鬓间尽然隐现白发。秦桑心中一叹，慢声道：“怎么不能作证，大公子既通律例，且不知徽宗金杯一事。”大公子盯着她，不禁问道: “你倒讲讲看。”
秦桑道：“《宣和遗事》有载，宣河年间，上元节开灯会，灯宣交辉，歌舞腾欢，笙乐通宵，宋徽宗特许女子观赏灯会，并每人赐金杯盛美酒一杯，以示天子恩慈，与民同乐。哪知有个女子尽然胆大包天，窃取了喝酒的金杯，被卫士发现，押到御前受审。这女子比婢子更加邻牙利齿，对皇上说上元节太好玩了，玩的太晚回去怕长辈责骂，才偷藏了金杯准备回家坐个凭，还当场赋诗一首，诗云“月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。””
大公子听了这个故事，忍不住一笑，随即屏住，又上下打量一番秦桑，问道：“你是新来的丫鬟？叫什么名字？”秦桑答到：“婢子叫做秦桑。”“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。好一个秦桑，你倒读过几本野史村言，那你倒说说徽宗有没有放过这个女窃贼。”
秦桑一笑，正色道：“大公子，婢子腹中空空，想不起结局了，公子砸了米粥，想必早上也没吃东西，不如我先收拾了碗碟，再去厨房整些吃食，公子先自行起身吧。”秦桑变说着，边把屋脚一个木制轮椅推到大公子床前，也不等大公子回话，竟收拾了碗碟碎片自行出去了。大公子愕然片刻，轻笑一声，慢慢自己穿起外衣。
秦桑一出门，便被吴总管一把揪住：“怎么样？”秦桑安抚他：“吴总管放心，我应付得来。”吴总管听了，激动的直哆嗦：“太好了，有劳姑娘，我这就禀告王爷，王爷必定大大有赏。”
秦桑问：“吴总管可知大公子的腿为何出事？”吴主管道：“哎，半年前大公子受圣命前往宜城查办药材采买案，在宜城西北莫家山中额埋伏失踪，兵士好不容易找到人腿就废了。”吴总管讲着，忍不住抹起了眼泪：“可怜我家大公子，以前多么意气风发的一个人，世家子弟里第一个中了功名，长得又俊，京城多少女子仰慕，只从腿坏了，人也颓了，连和李将军女儿的亲事业也给退了，可怜我看着他长大……”。
秦桑又问吴总管：“总管可知东厨怎么走，我去取些米粥给大公子。”吴总管又转悲为喜，连声道：“你看，我都糊涂了，只顾着拖你过来，都没给你介绍府里的情况。”
吴总管叫来一个外院的小丫头柳儿，让她带着秦桑去厨房顺便介绍府里的情况，自己则去回禀王爷赶着走了。
柳儿年纪小，说话块，噼里啪啦倒豆子似得说了一堆：“秦姐姐，厨房在东头，这边走。我们安顺王府大着呢，光院子就有大几十间。不过府里人丁不多，现住的就是王爷，王妃，两个侧王妃，大公子，小公子，再就是府兵和我们这些丫鬟仆从。姐姐来了真好，大公子十二岁起就在岳州榕湖书院读书，常年不在府里，偶然回来都是墨竹姐姐领着我们照顾，后来大公子断了腿，脾气好可拍，好几个姐姐都求着总管和王妃调走了，哦，前面就是东厨了。”
还没走进厨房，秦桑就听见屋里十分喧哗，一个尖利的声音大喊道：“王大，你快去护卫长叫来，把这个小贼捆起来送到官府去。”柳儿拖着秦桑跑进厨房，只见厨房里一片混乱，一个烧火的粗使丫头被按着地上，旁边一个厨娘打扮的中年妇人正在叫骂：“你这个贼丫头，把燕窝交出来，要不打断你的腿。”
那丫头呜呜只哭，抽噎着喊着：“大娘饶命啊，不是我，不是我偷的。”
秦桑左右一看，这东厨不大，右手一排柜子，这时候都大开着，一些食材被翻得款七八糟，灶上横杆上挂着猪腿，猪头，鸡，兔，鱼等物，台面上摆着时令的瓜果蔬菜，和一条剖了一半的鱼，灶下还烧着火。
一时护卫长进来，问厨娘：“崔婶，什么事。”那崔婶嚷嚷: “杨护卫，昨天梅香晚上送过来的燕窝，今日中午我来熬药就没了，这丫头昨天最后一个走的，肯定是她偷得。！”烧火丫头喊道：“不是我啊，昨天走的时候燕窝还放在柜子里。”
厨娘道：“还嘴硬，这一早上我们都在，我在教二丫头做鱼，王贵酿酒糟，李三儿在备腌菜，大家眼睛都盯着谁能偷了燕窝去。”
杨护卫盯着烧火丫头，喝到：“是你干的？”那丫头吓的说不出话，只拼命摇头。杨护卫头一扬，命令身后跟的兵士：“捆起来，带走！”
秦桑上前一步：“且慢，窃贼不一定是她！”屋里的人俱都一愣。秦桑接着问：“谁掌着这东厨的钥匙？”
崔婶怒道：“你是什么人？在这里问东问西！”柳儿抢着说：“这是新来的大公子贴身丫鬟秦桑姑娘，吴总管可器重她了！”崔婶哑了火，不情不愿的说：“我和我侄女，她也是我徒弟，都有这东厨的钥匙。”
“那么你们两个都可以晚上过来开门拿走燕窝！”秦桑不紧不慢的说。
“什么！怎么会是我！”崔婶跳起来。
秦桑不理她，几步走到杂物柜前，指着柜子说：“你们看，柜子在右手边，灶台横在左边，备菜的王贵和烧火丫头都在灶台旁边，可是洗菜的李三儿却在东北角，他去取了燕窝你们是看不到。”李三儿结结巴巴的说：“你瞎说，我没有！”
二丫头叫道: “可是李三儿身上没有燕窝，我们都搜过身的。”
秦桑四下大量一下，问厨娘:”早上一个外人都没来过？”厨娘道：“只有送猪头猪腿的来过？”秦桑眼睛一亮“哦，是不是李三儿帮忙挂的猪头猪脚？”厨娘奇道：“确实是李三。”
秦桑几步走到猪头跟前，手在猪头里摸索一番，一会儿就取出一个四方的白麻纸包。厨娘和二丫头叫道：“燕窝！”秦桑托起药包，闻一闻后说：“这白麻纸易留痕迹，上面有几道青色痕迹，又有酸味。李三儿，你是备酸菜的时候趁人不注意拿的吧。”
李三儿脸色惨白，咬着牙不说话。秦桑又绕着李三儿走了一圈，问他：“你身上有药味，你是为了爷娘偷的燕窝？”李三儿身子一软，摊在地上，留下泪来：“我娘病了，我见有燕窝，想给我娘……呜呜……”
厨房一众人皆呆住了，杨护卫盯了秦桑一阵，手一挥：“把李三儿押走”。
秦桑和柳儿取了一些粥和小菜回到随方居。大公子已经穿好衣衫，坐在木椅上，见两人进来，黑着脸也不说话。秦桑摆好菜，自顾自的说：“上元节那个伶俐姑娘自然是没事的，不过去了趟厨房，到遇到点事，说给公子下饭”。说着，塞给大公子一碗粥，把厨房的事讲了。
大公子听着，不知不觉把粥也吃完了，评价道：“你到眼神厉害，猜到燕窝放在猪头里。”秦桑给大公子的碗里加上小菜，道：“运气而已。”大公子哼一声，又道：“这李三儿为母尽孝盗窃，其情可悯。”秦桑道：“其情虽可悯，法却不可容。”“怎么不可容，历代孝治天下，以孝定法，为孝盗窃，自可减免刑罚”。
秦桑正色道：“这个婢子道要与公子辩一辩。以前有个秦鸾，因母亲患病在床,家贫无力奉养,盗取了一些钱资欲求佛祖保佑母亲。奉判说，祈福佑不一定通过偷盗来实现，也可以通过其他方式诸如给人家做工取酬来达到目的，这样的孝顺是有瑕疵的。李三儿也是一样，他为孝母而盗窃，法如容他，人人都可以以孝为名犯罪，法理且不成了空文!”
大公子脸一板，“你从何处知道这些！”
秦桑正待答话，柳儿突然跌跌撞撞的跑进来，喊道：“大公子，不好了，听说王妃出事了！”
