《风起微澜》辟雍

5、古来白骨无人收（一）

　　虽然陈进士巷由于从前出过一个进士而得名，但那毕竟已是百多年前的事儿了，如今在陈进士巷里住着的，十之八九都是庸庸碌碌的小市民，白天在外奔波或者在工厂忙活，天色暗下来就回来吃饭睡觉，日复一日，年复一年。
　　古诗云，一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨，但对大多数寻常人家来说，梅雨带来的只有无穷无尽的烦恼，缺乏阳光曝晒的衣物、在雨水里奄奄一息的农作物、萧条的街市和买卖……都让苦于生计的他们愁眉不展、郁结于胸。心神被黏腻的雨水打得蔫儿，脾气却背道而驰地节节高涨。
　　“这破房子顶天了五十块钱，你卖不卖？不卖就算了！”刘先生深吸一口嘴里的哈达门香烟，像是想用烟味驱散梅雨潮湿的气味。此刻他站在这间简陋的二层小楼檐下，连进屋看一眼的意愿都没有，便为它定下了价钱。
　　五十块钱还不够她交两个月学费，薛湘灵张了张嘴还想议价，可是瞥见这房子破旧的木门、漏风的砖瓦都给不了她加价的理由。五十块钱其实已经不少了，相当于外祖母从前在工厂大半年的工资。
　　“我们买下了想租出去还得翻修，给你这个价也不少了，”刘先生吐着烟雾说道，吞云吐雾之间让他感觉自己仿佛是个谈着大笔生意的经理，即便他实际上只不过是个小业务员，在跟一个不过十五六岁的女孩子谈着她那只值五十块钱的破房子，“而且只有我们公司能拿得出这个价，要不谁会买你这破房子，即使有人肯买，最多也就只拿得出二三十块钱罢。”
　　见对方垂着头不说话，像是还在犹豫，刘先生不耐烦地将烟头扔在青石板间的小水坑里，打开了雨伞，一副懒得再跟她谈下去的模样。果不其然，他才迈开腿，就听闻女孩子挽留道：“五十块……就五十块吧……”
　　刘先生心下暗喜，面上却依旧漫不经心，说道：“带上房契，随我到市政公所去。”
　　他们公司老板得到消息，这里一水之隔的对岸就要被政府租让给洋人，他们得趁消息还没漏出的时候尽快将几片地皮低价买下，等租界一建，这片儿自然跟着水涨船高，无论是作商铺还是民宅，租金利润不菲。
　　可怜薛湘灵对此一无所知，还在为上京后的学费和生活费烦恼。
　　刘先生所属的房产公司在苏陵这一亩三分地上势力不小，算是市政厅、税务所的熟客了，这价值五十块钱的房产交易不过眨眼间的事情。她提出还要在这房子里多住几天，刚做成一笔“大生意”的刘先生宽宏大量地答应了，跟她讲一个月之内搬走即可。
　　她将五十块钱折了折，小心翼翼地塞进随身携带的布包里，打开裂了细孔的老油布伞，走进雨水织成的巨网中。
　　十多天前，统考成绩放榜，毫无意外地，她的名字位列前茅，跻身平京大学绰绰有余。如今过去十数日，想来录取信函已送至学校。

　　陈进士巷距离苏陵女校不近，她踩着水花儿一路行来，布鞋已然湿了大半，只有一片顶的雨伞挡不住细细密密宛若毫毛的雨丝，她的刘海结成了一缕一缕的，或许用手拧一下，还能渗出水来。
　　赵时秋望着这个被雨水湿得形容狼狈的学生，有些儿哭笑不得，给她递了一条手帕，让她擦一擦头发。
　　手帕上有清淡的花香味，那是来自欧罗大陆法兰国的香水，自沪上十里洋场风靡至苏陵，使得学校里的大家闺秀们无不向自己父兄上下求索。
　　薛湘灵用手帕略略擦了一下浓密乌发里渗出的水渍，说道：“老师，我来取录取信。”
　　赵时秋得趣似的笑了笑，说道：“这么有信心？”她竟未询问是否被录取，而直接说来取录取信，自有种狂妄在里头。
　　赵时秋拉开办公桌的抽屉，取出一封信函，信封上除了学校地址与她的名字之外，印着“国立平京大学缄”几个字，还附有学校的电话与地址。
　　她双手接过，粲然一笑，说道：“谢谢老师。”
　　在瞧着她将信函放进布包时，赵时秋问道：“平京大学学费不低，你打算如何筹措？”
　　她系好布包的系带，说道：“我已将家中房子出售，筹得了一些钱。”
　　赵时秋微微一怔，她知晓薛湘灵家中境况，那间老房子大抵是唯一的资产了。她目露无奈，说道：“唉，你大可不必如此，你是我们学校这一届最优秀的毕业生，有一笔奖学金可拿。”
　　“平京花销不少，钱多一点是一点。”她无所谓似的笑了笑。
　　赵时秋大可捐助她，但她亦知薛湘灵绝不会接受，即使是借，也须到走投无路时才肯松口。于是她选择了一种迂回的方式，她取出另一封信，交到薛湘灵手中，说道：“我有一位闺中密友，唤作肖季寒，是平京人氏，劳烦你替我将这封书信交给她，她的住址已书于信封上。”
　　薛湘灵并未推拒，将这封书信与录取信一般妥帖收好。她何尝不知赵时秋此举是为襄助于她，为她引荐贵人。以赵时秋的家世，若有意送信，派遣专人来去亦可，更何况在当今富贵人家里，电话、电报早已盛行。但她面对恩重师长这个送信的小请托，是绝对无法拒绝的。
　　“你孤身上京总是不妥，”赵时秋问道，“我为你引见几位同上平京读书的学生，如何？”
　　凭她的本事，至少不会让人欺辱了去，但她下意识地藏拙藏了十几年，此时自然也应承下赵时秋的好意。

　　随着呜呜的轰鸣声，一串儿白烟喷薄而起，火车头领着十来节车厢朝前方奔去，站台飞驰电掣地向后消失，渐渐转换为田野、山坡、河流、树林。
　　薛湘灵头一回坐火车，不无新奇，难免四下张望。车厢内的座位整齐地成列排着，中间过道隔开，每一排左右各两个座位。座位是高大的软座，顶上是行李架，车窗后还有窗帘，环境颇为舒适。她心知这都得益于二等车厢的待遇，要换了三等座，便只有脏乱差可形容。
　　三等座只有待火车进站后方可买票，而一、二等则可提前两天订票。她也是今日来到火车站后，才知道赵时秋已为她订了二等座。
　　“三等车厢乱得很，我怕你一个小姑娘吃亏，况另几位同伴都在二等厢，彼此也好有个照应。”赵时秋将票递给她时，如此说道。
　　时下火车只要有票便可随意择座，她便与同上平京的几个学生坐在了一处。赵时秋前些日子已为他们引见过，除薛湘灵外，有三男一女，年纪都在二十出头。与她不同，他们都是高中毕业后又复读了一两年，才通过统考被大学录取的。
　　说实在话，薛湘灵自觉与这四人有些格格不入，这她也能理解，他们都是寒窗苦读到了二十多岁才考上大学，而她十五六的年纪分数却比他们还高出一截，怎能叫人服气。旁人的嫉妒她也是司空见惯了的，只要表面上客客气气的便也足矣。
　　坐在她边上的是姓唐的女生，戴着一副金丝边的眼镜，长相很是清秀文气，一上车就从自己的行李箱中取出一本书兀自看着，没再同她说话。三个男生则坐在两人前边，都是一般的书生意气，三人之间即便隔了一条过道，也无法阻止他们高谈阔论，好不投机。
　　火车上最能打发时间的自然是读报看书，但薛湘灵手里的钱恨不得一块掰作两块用，怎么有余钱买书，索性两眼一闭，沉浸入自己的识海中。唐妤斜睨了一上车就闭眼瞌睡的邻座一眼，微不可闻地哼了一声，视线又移回到手中的书上。
　　直到中午饭点，各人自觉肚子空空，相互约了前往餐车，唐妤才碰了碰犹在沉眠的薛湘灵，说道：“薛同学，我们要去餐车了。”
　　薛湘灵睁开眼睛，双眸清润明亮，竟毫无睡意朦胧之色，说道：“你们去吧，我一会儿停站时下车买点儿东西就行。”
　　她的容貌殊丽，可谓清若芙蕖，灿如朝霞，三个男生虽已然见识过，但每一正视，仍有惊艳之感。念着自己比她虚长七八岁，又自恃绅士君子，便不免想在她面前出头表现一二。
　　“一起去吧，我们仨商量好了，这几天就由我们轮流请客，”姓李的男生笑嘻嘻地说道，“请两位密斯赏光啊。”三个男生都出身有一定家底的人家，否则也供不起他们到平京上学，请两位小姐用餐不算什么。
　　薛湘灵还没发话，便闻唐妤硬气地说道：“当今都提倡男女平等，我倒不劳几位破费了。”
　　这话一说，若薛湘灵答应他们的请客，就仿佛是承认作为女子低了男人一头似的，因此她只能说道：“既然唐同学不用，那我也不用了。”
　　各人家境如何，单在衣饰上就看得出来，他们四人虽衣衫并不华丽，但用的都是上乘的布料、精良的绣工所成，而薛湘灵的则是最糙硬的粗布。
　　话已至此，三个男生也不好再说什么，只略是怨怪唐妤不合时宜的清高，弄得气氛尴尬，让他们下不来台。