《路漫漫》花壮士

1、异象

　　时至三月，已不如初时那般冷了，不过黎山依旧是一派萧瑟的景象。枫木已长出了翠绿的新芽，枝柯参差不齐的交错。

　　几朝换代，帝都城凭借着南山上一介凡人得道修成不死之身，引得各路人马纷至沓来。如今修道之风盛行，帝都俨然成了当今世上的第一大繁盛都城。都城西南方位，繁华地段，热闹的临湖街道边停泊着数十条小船，衬着满湖的枯荷，独添颓败之气。

　　灰蒙蒙的天，湖岸边站着一布衣书生和一青衣男子。两人正细细地攀谈着。

　　布衣书生遥望着竖于湖面之上的阁楼，无不惋惜地开口：“为堵醉红楼女子风采，我自南邑大老远的赶来，不巧在路上耽搁点功夫，孰料短短两个月，红楼说倒就倒。怕是今生都无缘得见青绯姑娘一面了。”
　　青衣男子回道：“坊间流传，这红楼虽说是烟花之地，私底下却做的是杀人的勾当。如今林府当家被杀，又牵扯出几桩旧案，醉红楼怕是永无翻身机会了。”
　　“倒是可惜了那几位绝代佳人，命归何处现下还得看城主之意了。”
　　话毕，两人就着红楼女子姿色，又加以讨论了一番。

　　小朱砂踏着枯木行走，脚底不时地发出“咔嚓，咔嚓”踩断枯枝的响声，惊得站在枝桠上小憩的鸟儿拍打着翅膀扑哧飞走了。

　　她放下手里木槿，走上前去将手贴在枫木古老的年轮上。曾在红楼端茶倒水的时候，她听一有见识的书呆子讲过，混沌初期，蚩尤同黄帝大战，蚩尤败后被捉住，手脚带上枷锁镣铐在此处被处死。蚩尤死了，枷锁镣铐就变成了枫木立于这黎山。所以，黎山上的枫木，都是自混沌时期就存在着的，已万万年了。事到如今，随着时代变迁，多少人只知黎山枫木古老，却再未追根溯源。

　　山下炊烟袅袅，农家田舍隐在暮霭的暖黄光中，一片安静祥和。她本相信人性本善，可又念及后来发生的事，心里一阵绞痛。摇摇头，她抽回放在枫木上的手，拾起木槿揣好继续往回赶。

　　她从不知自己生往何来死往何处，只知被青绯捡来认作姐妹做了个伴，匆匆十四载了。一日，青绯夜半时分敲开她的房门，递给她事先准备好的包裹和银两，让她离开醉红楼。
　　她在小树林里一躲就是三日，渴了喝溪水，乏了便白天枕着枯叶睡觉。傍晚时分望着天上的星辰提高警觉。只等有人经过问清红楼情况，若平安无事她方可离去。

　　第四日，破晓时分，被阴霾笼罩的天空淅淅沥沥的下着小雨。道上不真切地传来交谈声。隐约一略带沙哑的声音道：“能卖的都卖掉了，可这些钱也只够还西村陈二家的和老武家的，剩下的可咋办？”
　　有人回道：“老婆子尽瞎费心，要是熬不住就往他三叔家一躲，老三家那么有钱，白看着咱们被逼死不成？”

　　小朱砂躲在树背后，探出头一瞧，是一对坐着牛车赶路的老夫妻。她赶忙儿出来，恭敬地对着夫妻两行个礼。夫妻两见她先是一惊，后又接道：“打哪里钻出来的女娃儿，模样儿怪可怜的。”
　　小朱砂瞧这夫妻二人面善。便开口问他们从何来。老婆子答：“从城里来。”小朱砂心里一喜，又接着拱手问道：“你们可有听说过醉红楼，城西最漂亮地那个地儿。”

　　婆子刚要回答，被老头支了个眼神儿没声了。

　　那老头打量着她，比比手笑道：“听说过，听说过的。我们正是走城西门出来的。前两日闹了好大动静，围了一层又一层的官兵。”
　　“那你们可知晓青绯姑娘现下如何？红楼里最美的那位。”

　　老头摸摸自己消瘦的下颚，眼咕噜一转，叹息道：“有的。听说最美的那位姑娘不知怎地和官兵起了冲突，受了伤如今命悬一线。”

　　细雨下个没完没了，潮湿的感觉让小朱砂烦闷。听闻青绯命在旦夕，她迫切地想回去，又转念道自己肩不能扛手不能提，回去只能以卵击石。后又想到红楼曾经有个仿佛上穷碧落下黄泉无所不知的书呆子讲过，附近黎山上有种颇有灵性的药材，能治百病，将死之人还能吊命。可能否寻到得讲机缘。

　　那老头见面前这个女娃沉默不语，小脸一会儿阴一会儿晴，到了后来又做深思状，怕是她不信自己的话。便补充道：“孩子，你要是不信，我带你回去瞧瞧？”

　　细雨渐停，四野岑寂，唯有不远处缓缓流淌小溪流发出汩汩的响声。小朱砂抬头看着这对老夫妻。二人瘦弱不堪，年在五十许间，枯黄的脸上刻满了皱纹，老头举起的双手指甲缝间塞满了泥土，想来是老实的庄稼人。此番若由他们带着回去，怕是会连累两个老人家。便借口对他二人撒了个谎，躲回树林一溜烟跑掉了。

　　她出了树林搭了车，不消一日功夫便到了黎山，又在黎山上花了两日，可巧让她找着了木槿。

　　雨后的小道坑坑洼洼积满了泥水，倒是边上一排的灌木丛里，其间拱形交错着金黄色的迎春，花瓣沾上了水珠，外染红晕像是等待翩跹的蝴蝶。小朱砂躺在拉枯草堆的木板车上，听赶车的汉子唱道“打得鱼来街前买，换得油盐换得茶。拿起镰刀会割禾，拿起竹签会织箩……”又赏了会儿迎春花海，在颠簸之中稳稳睡实过去。

　　她正睡得酣甜，梦里庭院深深，朦胧的月色下假山小湖相衬得趣。一点明月窥人，月色如霜青绯白衣胜雪，鬓角斜插一枝梨花，目若朗星，足尖点地，旋转中青丝绕指柔，回眸中风韵自成。年方几岁的小朱砂盘坐在石凳上，目不转睛地瞧着青绯练舞，沉醉中只觉着今晚罩上月光的小院风景太美，青绯比这风景还要美上几分。

　　美梦还在继续，她却被一声呵斥惊醒。支起身子一看，原来已至小树林的岔路口。赶车的汉子吓得跪倒在泥里，浑身颤抖。前方站着之前打探消息遇到的两位老人，二人旁边立着十来位官兵。

　　老头瞧见她，大喜。讪笑对他旁边身着铁甲，身高八尺的壮汉讨好道：“大爷，您瞧，她在那里，可找着了。小的可没撒谎。”
　　那人目光凌厉，笑道：“带走”

　　帝都城的牢房里。

　　朱砂和红楼里翩翩姑娘的小丫头芍药关在一起。经她一打听方知青绯并未受伤。
　　原是为了抓她城里贴出告示赏银五十两。那老夫妻二人从刚打照面便认出了她，有心诓骗她回城领赏，谁知她一钻进树林里便没了踪影，只得回城通风报信。两日寻不得，在入城必经路口派人守着拦截过往人口盘查，终在第三日逮找了她。

　　四月十三日。

　　暮色四合，夜晚下的帝都城万家灯火齐亮。明暗交错，亮黄色的大片灯笼下，人声鼎沸尽显着繁华。

　　都城西南方位，街边煮混沌的大锅里正冒着滚滚热气，摊位上坐着几人。其中一布衣书生咽下一口，向对面青衣男子含糊道：“证据还未拿齐，就急着下判书，怕是红楼里有人得罪了上面的人罢。”
　　青衣男子叹道：“欲加之罪何患无辞，况且杀林府当家的青疏姑娘已死，真相如何你我身外人不得而知。只可惜了红楼上下八十二位女子，竟将拿去投喂蛇。”

　　邻桌一男子听见二人攀谈的内容，扭头打听道：“不知阁下所说的蛇，是否是小南山山海子下那个？”
　　青衣男子答：“正是。”
　　又一男子脆声问：“当真有这条蛇？”

　　卖混沌的小贩被他们的话题勾起了兴趣，恰巧他做买卖，接触的人多了，见闻便也增多，不禁卖弄起来。抢在青衣男子开口前道：“确确实实是有的。相传小南山的山海子下盘踞着一条大蛇，目如灯笼，蛇身竟有二十来尺粗。
　　多年来小南山那条石道一直是荒废的，直到前年大南山山脚下一户嫁女儿，不巧遇到连天暴雨，大南山通往宿州城的河水暴涨，无人敢撑船。
　　那户人家怕误了吉时，又念那蛇只是传说，便冒险走了小南山山路。谁知行至半路黑云压下，大蛇腾空而起将那一行八人吞下，待到新郎家催人来问，到小南山上寻找时，只剩下些零零碎碎的衣服片子。那岩石也被撞松动落下了好多块。”

　　先前的男子问道：“这蛇如此凶猛，怕是不吉利，怎地不集齐捕蛇好手捕杀？”

　　青衣男子搁下手里的筷子，讲道：“这蛇可不是一般的大蛇。传说螣蛇出，惊天变，灾祸现。怎是一般人所能降服的。那蛇只在一年的六月二日出，城主让每年投喂醉红楼八位女子，便可保帝都十年安稳。”
　　另一男子又接道：“照此说来十年后还得另选他人？”

　　布衣书生听闻一笑：“罢了。十年后的事谁的说得清，指不定那条蛇过几年胃口大开了，又指不定哪日天下又修出一得道者，收了它。”
　　语毕，叫上青衣男子，两人相携离去。

　　西门的长街，石板路上，一灰一青前后行走着。

　　书生顿了顿，同青衣男子并肩而行，问道：“之前就想问问兄长，如何对那蛇之事如此清楚？”

　　青衣男子叹了口气，感慨：“其实自前年出事，山下那家便找上我师父，请求替他们的女儿报仇。隔日师父就带领了十来个师兄一同下了小南山，两个擅与凫水的师兄下去一瞧，那海子底下竟有三个三十来米的巨洞，黑黝黝的不知通向何处。
　　去年刚入六月，小南山那边便天现异象，狂风吹动树叶簌簌作响不绝于耳，大片浮云环盖着小南山，甚至蔓延至我大南山，我等皆有如立在云端。师父师叔带了武功高强的师兄在小南山伏了两日，待到大蛇出来与之恶斗。哪料我方伤亡惨重，也未伤那蛇一分一毫，最后还被卷走了几位师兄。师叔回来翻阅古籍，这蛇的样子竟像是古籍上记载的上古螣蛇。”

　　书生皱眉，叹息：“若真是螣蛇，怕是得天下大乱了。为今只得等你师祖出关，看能否想出一二办法了。”
　　青衣男子点点头，又道：“此事非你我二人能力所及，多想无益。倒是你在帝都已待一月有余，准备何时回南邑？”

　　书生想了想：“待我在青绯姑娘押去你大南山的道上瞧上她一眼，便回去罢。”