1、梦魇是件小事（一） ...
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刚过立夏，金陵的天气便陡热起来，好像阳光都变得汹涌，风里带着一丝窒闷的潮湿。
金陵地处江南，夏日本就溽热，今年又热得这样早，远处树梢上，隐隐约约可闻蝉鸣。
朱墙琉瓦之内，一道人影正在不断高升的日头下疾行。
前面走来几个宫女太监，拢着袖交头接耳：“听说昨夜，皇上又梦魇了？”
“可不是，”小太监细声细气，“二更才过便惊醒了，折腾了一宿，常德公公吓得魂儿都没了。”
“太医瞧过了么？”
“那可不，整个太医院都惊动了。但不论是扎针还是用药，万岁爷就是不见好——”
面前忽然一黑，小太监一抬头，唬得腿一软：“秦……秦大人？”
“秦大人万安，秦大人万安！”
艳阳下，是一张年轻俊朗的脸庞，面色却如乌云沉沉，甚是难看。
他冷冷道：“原来我不在时，宫里风气已变得这样坏了。皇上的事，也由得你们在这乱嚼舌头？”
秦牧离开金陵，已三年有余——嘉和元年，新皇初登大宝，便遇燕云军营大疫，他临危受命，前去料理瘟疫，整顿军务。然而燕云大军本受齐王管辖，齐王失势，军心不稳，竟生出哗变之向。如此，秦牧抽身不得，本来半年便能处理完的事务，生生拖了三年。
这三年间，但凡有一分闲暇，他便传信回宫，故对皇上梦魇之事，素有耳闻。却不料时光荏苒，皇上这病症不但半分没有好转，还似愈演愈烈。
方才听小太监议论，什么二更便醒，折腾一宿，不仅用药，还扎上了针，他本就心急如焚，如今更是心惊肉跳。
都说秦大人的脾气在诸将中是最和善的，以前又是御前禁卫军统领，常常见的，如今这样疾言厉色，怕是真动了气。小太监跪在秦牧脚边，瑟瑟发抖：“奴才该死，奴才该死，秦大人饶命！”
秦牧长眉一拧：“平日懒散惯了，只会逞些口舌之快，这样的奴才，怎配伺候皇亲贵胄？自己去常德公公那里领罪，滚出宫去！”
顿时，几个太监宫女便瘫倒在地，哭求不止。秦牧看着心烦，不欲再管，却见常德公公远远奔来，这才没有走。
常德公公原是先皇身边的，新皇继位后，才给他扶上如今的位子，故而不敢怠慢，事事亲力亲为。他跑得气喘不止，头上一个金绸缀红绒的帽子都歪了，将那米粒似的小眼睛遮住了大半。
“秦——秦大人，”常德跪倒在地，“原来您在这儿，让奴才好找。”
秦牧一颗心提到了嗓子眼：“是不是皇上……”
“圣上龙体稍安，下了朝，听说秦大人回来了，忙备了茶在御书房等着，却左等不来右等也不来，这不，吩咐奴才出来迎接呢。”
秦牧面色稍霁：“劳烦常公公了。”
常德深谙察言观色，赔笑道：“秦大人说的哪里话。一别数年，奴才对秦大人也甚是想念。”
他转头，对着那瑟瑟发抖跪在地上的小太监踢了一脚，啐道：“你们这帮不长眼的东西，是认不得秦大人了么？还不快滚去内廷司思过，等本公公回去，再好好教训！”
先皇薨逝，发三年国丧，宫闱沉寂。而今，却是沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，宫里来来往往，一派辞旧迎新，欣欣向荣。方才那个小太监还算熟脸，一路走过，向常德和秦牧行礼之人，仿佛都是生面孔。
“见过秦大人。”
一列禁卫军巡逻至此，为首的原是秦牧手下的一个校尉，叫胡赛，生得人高马大，一把虬髯，看起来甚是凶恶，见了秦牧，却煞气全无，恭恭敬敬地行礼。
“起来吧，”秦牧此时才感到一丝欣慰。“我刚刚回京，这会儿赶着去面圣，待得了空，便去禁卫军营房看看。”
胡赛声如洪钟：“承蒙大人关心，卑职回去就将消息通报给各位同僚。只是……”
他挠了挠头，涨红了脸：“昨夜不少禁卫军兄弟受了罚，还望大人在皇上面前，能够美言几句。”
秦牧莫名其妙，但来不及细细问明，只道：“若是该罚，我亦不会通容，这你们是知道的。若是不该罚，那我自会还他们一个公道。”
另外还有一重疑惑：他尚未官复原职，眼下禁卫军代统领仍是何叙，就算要求情，也轮不到他啊。
不过，他并没思索太久，因为御书房的轮廓已映入眼帘。
“大人小心脚下，”常德擦了擦汗，“这些石砖年久失修，多处碎裂，滑脚得很，上回抬着御辇的小路子就滑了个趔趄，好在及时稳住了，才没给万岁爷摔着。”
天——他不过离开三载，龙椅上那位基本上已是九死一生了。
刚走到台阶下，便见御书房的门开了，一人红袍乌纱从书房里出来，远远见着衣袍上绣着小团花。那人从另一侧沿阶而下，常德与秦牧则拾级而上，秦牧认出是兵部尚书闵培，不由眉心微蹙。
到了门口，常德又抹了抹汗，隔着门道：“皇上，秦大人来了。”
未几，里面传出声音道：“让他一人进来。”
常德满面堆笑，对秦牧道：“那奴才就在外边伺候了，秦大人请。”
秦牧正要踏入殿内，忽然停住，将腰上佩剑卸了，交给近旁的禁卫军。
他甫一入京便听说皇上梦魇之事，等不及回府休整，还穿着急行的衣服，便匆匆赶来了。
门在身后掩上，秦牧闭了闭眼睛，适应了殿内的光线，方看清御案后坐着的一人，捧着一本奏折，看得专注。
若不是太过了解，秦牧真要给他的假模假样哄骗过去。心下一叹，他跪了下去。
“臣秦牧，参见皇上，皇上万安。”
“平身。”
“谢皇上。”
皇帝下了朝，已换了一身紫色团龙常服，戴一顶乌纱冠，冠冕像是大了，齐到他浓密的眉毛上面。
而他的一双眼，还是一瞬不瞬地盯着手中的奏折。
这么沉得住气，想是无大碍，秦牧心中微微放松，再瞧皇帝的样子，正经得不得了，嘴角便忍不住上扬。可是，又不能真的笑出声来，便轻轻咳了一声。
龙椅上那人懒懒地抬起眼：“怎么了？朕有什么不妥么？”
他如此说，秦牧便顺势将他打量了。
秦牧离京时，新帝不过十六岁，虽生得俊俏，总还是个未长大的孩子。今日重逢，算来他正值弱冠之龄，虽相貌上没有大的改变，那股稚气却是尽数褪去了，只见面如冠玉，眼若点漆，脸颊削瘦下去，勾勒出一个尖尖的下巴。
秦牧思及他梦魇之事，想来定让他劳了不少心神，才没了那孩童般的圆润。皇帝不听他接茬，便放下手中折子，将龙袍的袖子捋了一捋，又拿一本新的来看。
他连手腕都细了好些——不光是冠冕大了，那身常服穿在身上，也好像宽了不少。
没等秦牧开口，皇帝却先按捺不住了。
“秦爱卿。”
秦牧忙一拱手：“臣在。”
皇帝慢条斯理道：“方才你进来之前，闵尚书刚走。”
他脸上带着一点神秘莫测的意味，令秦牧不解，正踌躇间，听皇帝道：“闵尚书有一幼女，年方二十，对你情根深种，以致郁郁成疾。闵尚书闻你回京，向朕求告，要朕体恤怜悯。朕听后十分感动，不如就择黄道吉日，将闵姑娘赐婚于你，可好？”
秦牧本以为堂堂兵部尚书，退朝后私下面见皇上，乃有紧急军务，万万不想是如此鸡零狗剩之事，而皇帝竟也当一桩大事与他商量，一时瞠目结舌。
皇帝又问：“秦爱卿以为如何？”
那点笑意却再也藏不住，全从弯了的眉毛后边透出来。
秦牧这才缓过劲来，敢情他马不停蹄地赶进宫来，那因梦魇而“折腾一宿”，本应七死八活之人，却神气十足，装了一肚子的坏水，就等着戏弄他。
“皇上，”秦牧没好气。“臣披星戴月，入了京却过家门而不入，直奔宫里而来，赶着来护驾——”
皇帝立即装傻：“护驾？护什么驾？”
“听说皇上昨夜让梦魇住了，高呼三声——”
“秦问霄！”
秦牧置若罔闻：“——‘护驾’！臣身为前御前禁卫军统领，不敢推卸责任。”
“秦牧！”
这一声咬牙切齿，直呼大名，皇帝从龙椅上站了起来，左手指着秦牧，右手高举奏折，“唰”地就扔了过来。
秦牧只稍稍晃了晃，便避过了那本没什么力道的奏折。他弯腰将奏折捡起，送到御案前，却见皇帝又是笑眯眯的，心中暗道不妙，果然，皇帝好整以暇道：“堂堂前御前禁卫军统领，英武不凡，大公无私，身边却无温香软玉侍候，让朕如何心安？不如过两日，朕便将赐婚的旨意拟了？”
他戏谑的笑几乎就在秦牧的眼前，一双乌溜溜的眼珠直盯着他，秦牧头皮一麻，梗着脖子道：“……臣还年轻，未曾为江山社稷建功立业，不急……不急着成家。”
“那可怎么好？”皇帝好生苦恼。“闵姑娘为了你，已蹉跎了大好的年华，如今又病恹恹的。不论闵姑娘，宫里宫外还有许多女子，都是见你一面误终身，你却都看不上。再这么下去，朕也毫无办法，只能——“
他故意停顿，秦牧下意识道：“只能怎么？”
皇帝隔着桌子，俯过身来：“只能把朕的若兰妹妹许配给你了。”
秦牧耳朵一热，连着退了好几步。
兰公主对他有意不假，但那也是少不经事，若知道自己的皇兄就这么把自己卖了，又要生气好久。
“……皇上，”良久，秦牧揉了揉鼻子，“这么久不见，您怎么越来越不正经了？”
“朕哪里不正经了？”皇帝将眼一瞪。“朕要操劳国事，操劳宫闱之事，还要操劳你的终身大事，简直呕心沥血。”
一别经年，秦牧差点忘记了这位九五之尊是多么没脸没皮，没羞没臊，不由道：“皇上自己都尚未婚娶，怎么有工夫替别人操心？”
听了这话，皇帝也不脸红，顺口道：“朕与母后说过……”
说到一半，戛然而止，秦牧好奇：“皇上说过什么？”
“没什么，”皇帝扶一扶头上冠冕，皱眉。“破帽做得这样大，把朕的眼睛都遮住了。”
他越是转移话题，秦牧便越如猫爪挠心，皇帝忽又笑了：“你怎么穿这一身便进宫来了？一股土味。”
“……”
这难道赖他吗？！
秦牧低头瞅了瞅自己的黑色骑装，护臂护腿都绑得紧紧的，确沾了不少尘土，摸摸鼻子道：“皇上，您真的没事吗？”
“朕有何事？”皇帝总算扶正了冠冕，十分的振振有词，“朕昨天睡得晚了，梦见老虎追朕，就是小时候追过咱们的那种，那叫一个穷追不舍，朕跑得都喘不动气了，故而——”
秦牧接口：“——高呼三声‘护驾’？”
“咳，”皇帝清了清嗓子，“故而醒了。”
秦牧听他说起儿时之事，忽然有种难以名状的动容，惊觉自己原来已离开那样久。这些年所有的孤寂与不安，都在皇帝没个正形的胡扯中，缓缓尘埃落定。
“秦问霄。”
他回过神：“嗯？”
皇帝在御案边坐下，轻轻摇晃着腿，又叫：“秦问霄。”
秦牧暗暗好笑：“皇上，臣在。”
皇帝托着下巴，专注地凝视着他，半晌道：“你老了。”
“……”
秦牧险些喷出一口老血，艰难道：“皇上是不是记岔了？臣今年，二十四岁。”
“我记得啊，”皇帝扳着手指，如数家珍，“祁连风二十六，你二十四，朕二十嘛。”
……这么比啊？
那他真是老了，至于祁云，那是老得都要入土了。
他想起自己“一身土味”，便拱手道：“皇上既然无事，可否容臣告退，回府梳洗一番？”
皇帝宽袖一挥：“不必麻烦了，就在宫中梳洗吧。”
秦牧噎住了：“……啊？”
“啊什么啊，这宫里你没住过啊？”皇帝翻了个白眼，从御案上跳下来，张口便唤：“常德！”
常德推门进来，笑得脸上的肉都铺开了：“奴才在。”
“秦大人车马劳碌，带他下去好生收拾，”皇帝微一沉吟，“就去凌岳阁吧。”
作者有话说
第1章 梦魇是件小事（一）
