《叶落花开——三月的木棉》酒红

2、第一章 信物

　　南越国，都城。
　　在数十株树冠华盖、枝繁叶茂的古樟怀抱中，一条曲径通幽的青砖小道直通到一个气派而雄伟的暗红色大门。那大门挺拔高耸，门顶檐瓦飞翘，庄重而不乏灵气。
　　大门两边是厚厚的、看不到尽头的白色围墙，墙是用大大的石头堆砌，整齐有序，坚固而美观。
　　因为围墙的阻碍，从屋外，窥不得房子的全貌，只能看到屋顶鸟兽形的檐角高翘，黑色的瓦片整整齐齐地铺在上面。
　　这栋大宅在两边绿树的映衬下显得更为质朴而雅致。
　　就是这样一个素雅而气派不凡的环境中，突然出现一个与之完全不衬的年轻人，颓废，邋遢，蓬头垢面。
　　那年轻人沿着青砖小道慢慢踱着，毫不容易终于来到大门前。
　　抬头看看大门上方的黑底金漆边牌匾，他总算松了口气。
　　花府，哎，他可终于到了。
　　不过，他高兴，门口站的守卫可不。
　　“去去去，哪来的叫花子，要饭的话，给我去后门。”站右边的门卫甩甩手，就要赶人。
　　叫花子？年轻人不悦地眯眯大眼，他哪里像叫花子了？好吧，他承认，虽然他的头发是乱了一点，衣服是脏了一点，鞋子是破了一点，但那也是因为他千里迢迢地从西域赶到南越，实在没功夫，也没心情整理而已。怎么说，他威武的长相以及不凡的气度，总，总不至于被看成一个叫花子吧？
　　见他一动不动，年轻的守卫火气更大了，加重声音吼道：“死叫花子，老子跟你说话没听到吗？还不给我滚！”
　　这句侮辱性的言辞让年轻人的心绪微微浮动，眸中闪现些许浊色，他赶紧在心中默念几句清心咒，总算还双目一片清明。
　　冲守卫温和地一笑，他态度恭敬地说：“这位大哥，在下并非什么叫花子，只是一路奔波，疏于清理了。此次前来，乃拜会贵府的主人花冠群，花老爷。”
　　“我们老爷……”那年轻气盛的守卫又想横行一番，旁边那个年龄长些，历练多些的守卫伸手喝止他。
　　“这位——”先生，想了想还是改口，“……公子，可有拜贴？” 那个比较稳重的门卫问。
　　拜贴？年轻人有些头痛地搔搔后脑勺，哎，不就是见个伯父吗？还要拜贴？
　　“拜贴是没有，不过倒是有件信物。”他说着，自腰间掏出一块白色的八卦玉。
　　光线照射下，只见那玉质细腻莹润的八卦玉在红线下打转，其温润细腻的质地，“色如截脂”的净白，“常如肥物所染”的光泽，不就是和阗玉中的极品——羊脂玉？
　　看来这人不是什么凡夫。
　　心中有了计量后，守卫恭敬地接过八卦玉，道：“公子，请在这里稍候，小的这就去通报老爷。”

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　　细腻洁白、菲薄如玉的瓷盅里，碧绿的茶叶在清澈明亮的茶汤中舒展身体和枝叶，形成一片绿意盎然……
　　然后，渐渐地，碧绿的茶叶尽沉杯底，芬芳香郁鲜浓的茶香自杯口弥漫开来。
　　一个面容清矍，颔下留着三缕长须的中年男子坐在太师椅上，小心地啜一口清鲜甘甜、香郁鲜爽的热茶，又陶醉地闭目，只觉得：舌根回味甘甜，满口生津；齿隙的回味甘醇，留香尽日；喉底回味甘爽，气脉畅通，五腑六脏如得滋润，使人不禁有心旷神怡，飘然欲仙之感。
　　果然是顶级的碧螺春啊！
　　中年男子感慨一声，正想再饮一口，门口却传来管家花福毕恭毕敬的声音。
　　“老爷，守门的阿三说，外面有个年轻人想求见您。”
　　放下手里的茶杯，花老爷疑惑地挑挑眉毛，问：“谁啊？”好像没听说有什么人要在这个时候来拜会他。
　　“这个小的就不知晓了。不过阿三说那年轻人带来一个信物，不知道老爷要不要过目一下？”声音仍是毕恭毕敬，甚至连一点起伏的也没有，不愧为训练有素的管家。
　　“呈上来，我看看。”花老爷若有所思地捋下胡子，好奇心慢慢自心头滋生。
　　“是。”花福一边说，一边跨过高高的门坎走进花厅，身后跟的正是守门的阿三。

　　“老爷，这就是那位公子的玉佩。”阿三躬身，恭恭敬敬地将八卦玉呈上。
　　不会吧。一看那玉佩，花老爷顿时吓得从太师椅上站起来，他颤抖地从阿三手中接过那块八卦玉，左看右看，仔细审视了一番。
　　可惜，徒劳了。
　　最后，他颓丧地垂下肩膀。天哪，居然，居然真的是“那块八卦玉”！
　　“老爷，老爷？”看着花老爷惊讶中带着惶恐，惶恐中带着惧怕的眼神，花福好奇地唤着他家老爷，“您要见那位公子吗？”
　　花老爷有些恍惚地回过神来，他艰难地吞咽一下口水，道：“阿三，你去请他进来吧。”
　　“是，老爷。”阿三领命下去。
　　稍微思量了一会，花老爷又道：“阿福，你去把两位小姐和公子唤到这边来。”
　　“是，老爷。”花福亦领命离开，心中不禁好奇：听阿三说，那是个邋里邋遢的小子。只是，这样的小子为何会教老爷这般“重视”呢？还特意唤来公子和小姐们。有门道。
　　花福下去后，花老爷腿一软，又坐回太师椅上，心头有些忐忑：当年的戏言他几乎已经忘掉，没想到今天会旧事重提。这下可怎么办啊？要非花嫁给南宫兄之子，她怕是怎么也不肯的。……那，那可怎么办？
　　花老爷越想越是乱了步调……

　　这时，阿三的声音仿佛催命鬼般地在门外响起：“老爷，小的带客人来了。”
　　“阿三，请客人进来，你先下去吧。”花老爷一边吩咐，一边将视线移到花厅门口。
　　只见一个衣衫褴褛、身形高大的年轻人慢吞吞地踱了进来，一步，两步……
　　随着他渐渐走近，花老爷一双眯眯眼睁得老大，总算把他看了个清清楚楚。
　　天哪，怎么会是这样一个人！
　　过肩的长发随意地披散着，额头扎了根两指宽的青色布条，脸型虽然还算轮廓鲜明，但是那占据半边脸的胡渣子，就教，教人……
　　算了，那一定是因为旅途劳顿的关系。花老爷在心中说服自己，继续观察面前的年轻人。
　　他身穿看不出颜色的短打衫裤，脚上的鞋子破了又补，已经上了好几个大补丁。
　　呃，那一定是因为旅费花尽，没办法好好打理自己。花老爷再次在心中说服自己，可，可是就算他可以说服自己，也没法说服心有所属的非花去喜欢他啊。怎么办？怎么办？怎么办？
　　花老爷在心中仰天长吼。
　　不过，虽然心中已乱成一团，但外表上他还是摆出一副和蔼可亲的样子，笑呵呵地迎了上去。“想必，这位就是南宫贤侄吧？”
　　“花伯父，小侄正是南宫落。”双手抱拳，年轻人躬身作了个揖。
　　“南宫贤侄，令尊近来可好？二十年前一别，从此杳无音训，老夫真没想到今天还有机会见到故人之子。”花老爷说着，不禁想起过去种种，万般感慨啊。
　　“我爹身体一向安康，伯父不必挂怀。”
　　“那就好，那就好。”花老爷若有所思地捋了捋胡须。突然，他挂上歉意的笑容，客气地说道，“哎呀，贤侄，你瞧我这人，忙着说话都没招呼你坐下、喝杯茶什么的。来来来，快到这边坐下。”他一边请南宫落在左边的客席上落座，一边大声向门外吩咐，“海棠，快奉茶。”
　　“伯父，你太客气了。”南宫落有礼地说。
　　看他彬彬有礼的举止，花老爷花冠群总算对他稍微改观一些。他又仔细打量了南宫落一番，觉得他看起来又顺眼了一些，又问：“贤侄，不知你今年多大岁数了？”
　　“虚岁十九。”南宫落简洁地回答。
　　“十九啊，那不是和小女，”一见自己失口，花老爷眼皮一跳，赶紧换了个话题，“不知这些年来，你和你爹身居何地啊？”
　　“我和我爹娘一直居住在西域国边境的一座山上。”
　　“西域？没想到南宫兄这些年竟去了西域。”花老爷有些不敢置信地说。
　　“是。”南宫落半垂下眼皮，心想：也是时候说说那件事了。“花伯父，这次我爹命我前来拜会您，实是有一事相商。”
　　糟了，糟了，他怕是要谈那件事了。花老爷又是眼皮一跳，紧张万分。对了，打断他，让他没机会说就对了。这么一想，花老爷赶紧道：“贤侄，你才刚到，不用急。有什么事以后再谈吧。”
　　“可是，伯父，我想这件事还是早点说明白的好。”南宫落碶\而不舍地说，可他还没来得及起头，厅外就来了“程咬金”。
　　“老爷，少爷和小姐们都来了。”说话的是管家花福。
　　他一说完，就见一行三人信步走进花厅。

　　走在最前面的是一位温柔婉约的女子，看来是三人中年龄最长的。她有一张美丽绝伦的脸，浅月弯眉，长长的睫毛下，凤眼如画，还有那轻抿的薄润红唇更是散发着一种诱人采撷的吸引力。她穿一身淡黄色的短衫月华裙，外面罩一袭月白色的割绒纱袍，款款走来，衣角飘飘，有种不是凡人的出尘之美。
　　跟在她后面的是一个年龄比她小一两岁的女子，比起前面的姑娘，她的姿色又逊了几分，只是刚擦上美丽的边而已。她有一张巴掌大的鹅蛋脸，上面一双既冷漠又沉静的凤目，两道秀气却倔强的眉毛，直挺秀丽的鼻子，颜色很淡、形状却很漂亮的嘴唇。她着一袭简单的水蓝色的对襟袍，袍脚还绣着银线的木棉花，看起来很是别致。
　　走在最后面的一个十一二岁的男孩，男孩的长相和花老爷花冠群很是相似，也有一双和两个姐姐相似的凤眼。男孩用紫金的发束扎了个高高的马尾，身上裹一袭华丽的褐色织锦丝袍，腰围青玉束带，脚蹬舒适的白羊皮软靴。小小年纪，已有几分凌人的气度。
　　“爹。”三人来到花老爷跟前，异口同声地向父亲行礼。
　　“你们可来了。”花老爷异常兴奋地说，心中庆幸自己总算躲过一劫，“来，我来给你们介绍一下。这位是你们的南宫世兄，单名一个‘落’字。”然后他又向南宫落介绍自己的子女，“南宫贤侄，这三个是小女和小犬，”先是老大，“这是长女花非花，”再是老二，“这是次女花非叶。”最后是老幺，“这是犬子花非果。”顿顿，又道，“来，你们快向南宫世兄行礼。”
　　“是。”三姐弟再次异口同声地说，然后一一向南宫落行礼，“南宫世兄。”
　　南宫落亦回礼：“两位花姑娘，还有这位花公子有礼了。”
　　“好好，”花老爷满意地捋捋胡子，又道，“非花，非叶，非果你们南宫世兄要在这里小住一段时间，你们可要好好招待，千万不要怠慢客人。”
　　“是，爹。”
　　之后，他又转而对南宫落说：“贤侄，你旅途也辛苦了，不如先去客房梳洗一番，待会我叫下人备好酒菜，再给你接风。”没等南宫落回话，他就朝门外唤道，“阿福，快进来，领南宫公子去客房。”
　　一看他有赶鸭子上架之意，南宫落心底叹口气，只得道：“那小侄就恭敬不如从命了。”反正他确实脏得需要梳洗一番了。

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　　待南宫落的身影消失在花老爷的视线内，他才算结结实实地松了一口气。脚一软，再次跌回太师椅。
　　看老爹奇怪的样子，姐弟三对视一眼，由老大花非花发问：“爹，你怎么了？”
　　“我们什么时候有个这样，”奇怪，“的世兄？”接着是老二花非叶。
　　“您如果不喜欢他的话，我们赶他走不就得了。”老三花非果孩子气地接上。
　　“事情哪有这么简单。”几句话气得老父甩了甩袖子。事情要真这么简单，他还需要这么伤脑筋吗？
　　“怎么了？”三姐弟又对看一眼，照例是老大先发话。
　　“……”
　　“他要是死皮赖脸，我们就给他一顿拳打脚踢，看他走不走？”略过老二，老三花非果抢着说。
　　“孩子话。”花老爷没好气地翻个白眼，“算了，老三，你先下去，我有事跟你的姐姐们谈。”
　　“有什么事，我不能听啊。”花非果不悦地嘟嘴。
　　“非果。”这时，花非叶在旁边轻描淡写地唤他的名字。
　　花非果顿时身子一缩，不甘愿地说：“行行行，我走还不行吗？”他这个二姐啊，平日里都叫他果果的。一旦正而八经地叫他非果，就代表她认真或是生气了，那他最好是乖乖听话。免得，怎么死都不知道。
　　二姐，才是家中最可怕的人。这是他十二年的生命中最大的领悟。

　　好不容易撵走了心不甘情不愿的花非果，花厅一下子沉寂下来。
　　花老爷一方面是不知从何说起，另一方面却是怕说了之后要面对长女的眼泪攻势，想想就寒啊。他这辈子最怕的就是过世娘子和非花的眼泪了，……不，好像还忘了一样，那就是非叶沉默的抗议。没错，那才是最可怕的。虽然她既不哭，也不闹，只是那样静静地深沉地看着你，但是这种无声的胁迫才是威胁的最高层次，任谁都不得不投降……
　　“爹，爹，你怎么了？”看着花老爷迷离的眼神，花非花担心地叫着。
　　“没，没事。”花老爷回过神来，牵强地笑了笑。
　　“可是，您好像……”
　　非花还想说什么，花非叶当机立断地打断她，道：“爹，你到底要跟我们说什么？”再这么下去，不知这两父女又会磨蹭到什么时候。
　　“咳，是这样的。”花老爷握拳轻咳了一声。
　　怎么样的？两姐妹期待地看着父亲。
　　“是这样的……”踌躇了半晌，花老爷还是什么也没说。
　　“老爹。”终于，花非叶威逼似的叫道。
　　“哎——”中招的花老爷叹了一口长长的气，沮丧地垮下肩膀。“非花啊，”他转头面向长女，“待会，你可千万别激动。”
　　呃？花非花一头雾水地看着父亲。
　　但妹妹花非叶心头却隐隐有了预感，不详的预感。虽然事情估计跟她无关，但是姐姐的麻烦，最后还不是会落到她头上。
　　“哎——”不想面对现实的花老爷又是长叹一口气，终于做好了一切心理准备。他拿起刚才放在桌上的八卦玉，用食指勾起串着玉佩的红线。
　　“这玉是怎么了？”花非花把它仔细端详了一番，问。
　　“其实，其实这八卦玉是我们家的传家宝，已经传了三代了，算到你们就是第四代了。”
　　“传家宝？为什么我们以前没见过？”花非花不解地问。花非叶仍是沉默。
　　“那是因为二十年前，我把它送给了军中的一位好友南宫焰。”
　　南宫焰，南宫落。花非花和花非叶想想也知道他们是什么关系了。
　　这么一来，花非叶更是肯定了她心中模糊的猜测。
　　“那这位南宫世兄就是那位南宫伯父的后人了。”花非花推测道，“只是，既是故人之后，爹你应该高兴才对，怎么这般发愁？”
　　呵呵。花老爷傻笑两下，实在不知怎么跟女儿说下面的重点。
　　见此，花非叶莫可奈何地笑了，懒懒地说道：“姐，你还没听出来吗？爹他是把你给卖了。”她的声音低如耳语，半是叹息半是感慨。
　　卖？非叶这话说得也太难听了吧。花老爷委屈地皱皱眉头，想他当年历练尚浅，哪会考虑那么多，当然更没料到会有今天的局面。
　　非叶这么一说，花非花的表情一变，总算有所了悟。她细长的眼睛在瞬间瞠大，不敢置信地看着父亲：“爹，你怎么可以这样？女儿是说什么也不会嫁的，你明知道女儿已经，已经……”还有一句话，一向温婉的她没有说出口，那就是：就算她现在没有心上人，她也不要嫁给那个南宫落。
　　“女儿，女儿。”眼看非花就要摆出一副泫然欲泣的模样，花老爷顿时慌得手脚都不知道往哪放，“你别难过啊，爹也不是故意的。当年在军中，你南宫世伯甘冒生命危险救了你爹一命，爹无以为报，于是便在你南宫世伯的戏言下，定下了这门亲事。可谁知，自从打完仗后，你南宫世伯从此音训全无，你爹我也就渐渐忘了这回事。谁，谁知道二十年都过去了……”人家居然会找上门来。哎，他又不是再世诸葛，如何能做到料事如神？
　　“爹，那现在可怎么办？”花非花的眼眶渐渐湿润，手足无措地说，“我心里只有岚聿一个。”
　　“怎么办？我怎么知道怎么办？”花老爷被她哭得心烦起来，不负责任地推卸，“要是你和方岚聿那小子早点成亲，不就什么事也没有了。”
　　“爹，”花非花扁扁嘴，右目滑下一行清泪，“你明知道岚聿他想先立业，再，再成家的。”
　　花老爷不说话。
　　“爹，这事也不能全怨姐姐和方大哥。”花非叶站出来，说了句公道话，“还不都是您，搞什么指腹为婚也就罢了，怎么可以把这么重要的事情忘得一干二净？”
　　呵呵，心虚的花老爷只得傻笑，其实他也知道他要负大部分的责任。
　　“好了，事到如今，追究谁的责任也没什么意思。”花非叶点到为止，也不再为难父亲，“现在的关键是要解决问题。”
　　“没错，没错。”花老爷和花非花连连地点头，默契好得不可思议。
　　然后呢？
　　没有然后。
　　一看父女俩的眼睛有志一同地盯着她，花非叶就知道他们的麻烦现在已经变成了她的麻烦。
　　她，怎么会有这么不负责任的父亲和姐姐？
　　非叶忍不住幽幽太息，然后在两双祈望的视线下动了动菲薄的嘴唇：“爹，你去跟他说实话，退了这门亲事。”这一招是最简单最实际最易行的方法，只是，老爹不会合作。
　　果然——
　　“不，不行，绝对不行。”花老爷连连摆手否决，“你南宫世伯对我有救命之恩，我怎么能这样忘恩负义。况且，你爹我有向一言九鼎，这事要传出去，你叫爹怎么做人啊？”
　　呵，不能忘恩负义，说得可真好听。花非叶不屑地勾了勾嘴角，照她看，恐怕后面的“况且”才是重点吧。她家老爹一向最好面子，像这种有失面子的事，他怎么肯做？
　　“那，那怎么办？”花非花泪眼蒙蒙地瞅着妹妹。
　　“一字诀，拖。”花非叶比了一个手指，出了这记最乌龟的伎俩，“既然不知道怎么办，就先拖着再说。记住，别给他机会提婚约的事。”
　　恩。花老爷和花非花动作整齐划一地点头。
　　“还有，爹，从今天开始，最好派一个人时时跟在你身边，要是情况一个不对，”花非叶说着，伸出手掌比了个宰人的姿势，“就赶紧……”
　　“杀人吗？”两父女瞠大眼睛，不敢置信地问。非叶什么时候杀人像杀猪了？
　　“不是。”花非叶挑了下眼皮，不悦地说，“打断他的……”
　　“腿？”
　　“话。”非叶慢条斯理地接上，懒得理这两个想象力过于丰富的人，“就先这样吧。准备一下，呆会酒席上，说话小心一点。”
　　“非，非叶。”花非花小心翼翼地举手，惟恐得罪妹妹，“我还有一个问题。”
　　“说！”
　　“这事要告诉非果吗？”
　　想了想，花非叶答道：“还是说清楚比较好，虽然非果年纪小，嘴巴不是很牢靠，但是他要是什么都不知道，然而容易被人套话。万一，让南宫落从非果嘴里知道方大哥的事就不妙了。”一说起方岚聿，花非叶顿时头痛起来，府里人多口杂，这事怕是不好瞒。“爹，你最好找个嘴巴可靠的丫头去服侍他，另外，还得找个人时时跟着他，免得他在府里听到些闲言闲语。”
　　“是。”花老爷只得乖乖听话，任由女儿调配差遣。
　　于是，战斗开始了！

　　（第一章完）