《洪流》泊尔

2、02 伤风败俗 白景苏举着

　　白景苏举着一盏油灯上楼，抖动的火苗将她纤细的影拉长了，打在暗灰的墙上，像是贴在白幕上的一截皮影。白景苏每踏出一步，脚下踩的旧楼梯便会发出“吱嘎”一声响，仿佛不堪重负，随时会塌掉。白景苏是在昨日才与母亲白柳氏被迫搬到阁楼上来的，因为柳家二舅奶奶要把她们原先住的二楼半亭子间租出去，给全家赚些“小菜钱”。阁楼里堆满各色杂物，白景苏和白柳氏花了整天时间将它们搬到里面，又挂了个帘子挡住，才好歹隔出外面的小半间来。
　　白景苏才推开阁楼的门，白柳氏的声音便从屋里传出来“景苏。”
　　“是。”白景苏应道，“姆妈好耳力，一听就知道是我。”
　　“景天又不回来。除了你，还有谁会上阁楼来！”白柳氏解释着，白景苏已经进了房，见白柳氏正坐在床边，借着窗台上立着的半根蜡烛补衣服。
　　“姆妈别做了，我又不是没的穿了。歇歇吧，小心毁了眼。”白景苏将手里的油灯熄了，搁到桌上。嘴里劝着白柳氏，自己却捡起椅背上搭的旗袍，坐到窗下，借着蜡烛光，绣旗袍胸前的一朵花。
　　白柳氏停下手里的活，抬头望白景苏。目光沿着白景苏乌黑的发顶，白皙的额头，瘦削的肩缓缓向下，最后落到苍白而骨节分明的一双手上。白景苏手指间握的粉蓝色进口布料水滑光亮，摊在膝头，反衬得她身上褪了色的粗布衣衫越发破旧。白柳氏这么看着，心头发酸。
　　“我真后悔！”白柳氏叹息道“你父亲过世后，我不该带着你和景天回娘家来。即便在白家忍气吞声，也只是苦我一个，景天不至于出去给人做学徒，你也不用没完没了地替人做绣活。”
　　“姆妈，你别这么想！”白景苏放下花绷子，握住白柳氏的手，道“留在白家对我和小弟未必就是好事。”
　　“你们本来就是白家的小姐、少爷。留在白家，景天可以继续读书，你也能嫁个好人家。”
　　“白家的事，外人不知道，我们心里还没数吗？”白景苏缓声道“虽不像柳家完全破落了，也不过是个外强中干的空架子罢了。不然，白家人又何必算计父亲留给我们的钱。”
　　“我千算万算，也没能为你和景天保住那些钱，还不是被你娘舅骗去，打了水漂！钱没了，如今连人都容不下了。”白柳氏说到伤心处，一阵哽咽。
　　一提这些，白景苏只觉一股气涌上来，梗在胸口处，倔强道“我就不信！他们真能把咱们赶出这个门不成！”
　　白柳氏从腋下掏出手帕来抹眼，叹息道“外面哪有我们落脚的地方！除非我死，我不会让你和景天流落街头的！”
　　白柳氏的这番话险些让白景苏落泪。她强忍住，缓了口气，又吸吸鼻子，才安慰白柳氏说“我们不会流落街头的！等小弟出了徒，肯定会好好孝敬您的。再说，我现在大了，也能挣钱养家了。”
　　“我不担心自己，只要你和景天能过上安稳日子，我死都瞑目了。”白柳氏轻声道。每想到一双儿女，总让她觉得既欣慰，又惆怅；既欢喜，又担忧。
　　“姆妈。您别总提‘死’字。您这么说，只会惹得我和小弟心里难过！”白景苏望着白柳氏，表情悽悽，眼底微红。
　　白柳氏对白景苏努力扯出一个笑，转移话题道“女人说什么挣钱养家。嫁人才是最重要的。你眼看就十八了。我十八岁那年，已经嫁给你父亲了。”说完，蹙起眉，又开始为白景苏的婚事发愁。
　　“姆妈。”白景苏被白柳氏说红了脸，反驳说“现在不同从前。女人也能出去做事的。”
　　“瞎说！”白柳氏不赞同。
　　“真的！静娅姐不就被学校聘了去做女先生？听静娅姐说，女人还可以像男人那样进公司做事呢！”
　　“你不要整天听那个许小姐说三道四的！多少正经人家会让姑娘、媳妇抛头露面讨生活！”
　　白景苏还想再争辩，却被白柳氏预先截断话头，道“你父亲在世时，真不该送你去读新式学堂。”叹了口气后，又说“你那满脑子离经叛道的古怪念头要收一收！不然嫁了人，婆家会不喜的！”
　　白景苏知道没法说服白柳氏，便不再吭声，只低头认真绣花。
　　隔天，白景苏亲自将绣好的旗袍送到冯府。冯太太拿着旗袍看了看，赞道，“难怪王太太跟我荐你！本来是为了遮红酒渍才想到在胸前绣朵花。不想经你的巧手，反倒给衣服增了色，看着比原先还好些！”
　　“冯太太喜欢就好！”白景苏谦卑地微笑“日后如有需要，冯太太再找我。”冯太太点头称好。
　　白景苏领了工钱，步履轻盈地从冯府出来。手里抱着冯太太赏的烟台梨。梨用两日前的《申报》包着，白景苏低头扫一眼，“招贤纳士”四个字刚好映入眼帘。白景苏不由停住脚，把豆腐块大的广告细细读着，是万国公司在招店员。当白景苏看到“招相貌端庄，体格康健之女青年店员，粗通英文者优先。”时，好像冷不防遭了点击。她咬着唇暗自思量，过了好一会儿，才似下定了决心，朝着路口的电车站快步而去。
　　新建的万国公司是座五层楼建筑，位于公共租界地内。大楼据说由法国人设计，采用了文艺复兴的风格。外墙用汰子石饰面，外廊内设了上海绝无仅有的巨大玻璃陈列窗。此刻所有陈列窗都被一层层的纱幔遮住了，看不到里面的状况。
　　白景苏经后门进入万国公司，顺着墙上贴的指示一路上楼。当她气息微喘地抵达五楼时，发现狭窄的过道里已经站满了人，白景苏的心不由得一沉。她抱了梨站到队尾，歪着身子往前眺望，意外发现排队的全是男人，有些不解，轻声问排在身前的人“请问应征店员是在这里吗？”
　　那人转过身，却是个眉目俊秀的青年，中等个儿，人略显削瘦。“是的呀。”青年回答，望向白景苏的目光透着好奇，又问“小姐也是来应征的？”
　　被青年一问，白景苏的心跟着提起来，手心直冒汗，好似做错事被人抓了现行的感觉。她焦虑地咬了下嘴唇，眸光闪烁道“不是。我是。。。。。。”白景苏略顿了下，才扯了个谎说“我是陪弟弟来的。”
　　“在前面吗？”青年边问，边偏头往队伍前面瞧了瞧。
　　白景苏轻“嗯”了一声，只想赶紧离开此地。无奈青年好奇心重，仍不依不饶地追问“哪一位？”
　　白景苏假意往前瞅了瞅，道“好像已经进去了。”然后赶在青年再开口前，抢先自说自话道“这里真是热，我还是出去等吧。”说完，便逃也似地奔下楼去了。青年望着白景苏匆匆离去的背影，感觉莫名其妙。
　　白景苏脚步不停地下到一楼，却在出楼门的时候，一头撞进正准备进门的黄柏怀里，她遂不及防地叫了一声，手上抱的梨应声落地，报纸随即散开，有只梨滚了出来，停在黄柏脚边。白景苏下意识先捂住了被撞疼的鼻子，映入眼帘的是条灰色细纹领带和雪白的衬衣前襟，一时有些怔忪。“小姐没事吧？”一个温和的声音从她头顶上飘下来，心神不安的白景苏这才反应过来，赶紧放下手，低着头局促地道歉，说“对不起，我走得急了！”说完便蹲到地上去捡梨，完全没意识到自己挡住了对方的去路。白景苏托起散开的纸包，有个梨被摔烂了，梨汁浸湿了报纸。黄柏捡起脚边的梨，递给白景苏。白景苏接过，小声道谢后，又欠身说了句“抱歉”，便抱着散开的一包梨有些狼狈地碎步跑走了。
　　“这姑娘真是冒失！”站在黄柏身边的刘先生忍不住批评。黄柏却并未上心，一边跨进楼门，一边继续刚刚被打断的话题，问道“到目前为止，都没有招到女店员吗？”
　　“没有。”刘先生跟在黄柏身后，边上楼边解释，“登报头一天，有几个来报名的，其中两位小姐条件不错，本已经录用了，可报纸上的评论一出，那两位就不肯来了。您看，是不是先把这事放一放，以免再授人话柄，诋毁万国的名誉？”刘先生试探性地问。万国录用女店员在上海算是开了先河，黄柏第一次提出来时，他打心眼儿里就不赞同。只是因为还没完全摸清楚东家的脾性，没敢谏言反对。
　　“如果没有，先用男店员顶上；若有了，马上录用！”黄柏不想在这个问题上纠缠，又问“采买部说，购买吊灯和地毯的钱，你还压着没有付，有什么问题吗？”
　　“采买部要购买捷克（斯勒伐克）来的水晶吊灯，地毯也要进口的，价格实在是太高了！”刘先生小心地遣词酌句，继续道“接下来的旅社装潢还有大笔支出等着，这帐上已经有些不足了！”说到最后一句，刘先生的声音变得越来越轻。
　　黄柏微不可查地皱了下眉后，又马上改用胸有成竹的口吻安抚刘先生道“钱不是问题！吊灯的款赶紧先付了，试营业前要把灯挂上去。地毯让采买部再去询询价吧！但要选，就选最好的！”
　　什么都要最好的！刘先生在心里不安地嘀咕，嘴上却只能答应“好。”有时，连他自己都怀疑——这位年轻东家是真的财大气粗呢，还是打肿脸充胖子？黄柏给他开的薪水不低，他真心希望万国公司能好！。。。。。。
　　用过晚餐后，徐重轩跟在徐子厚和徐重翰的身后进了客厅。厅内的所有窗户都打开了，挂在屋顶上的吊扇不厌其烦地转着，发出“嗡嗡”的响动，为坐在沙发上的人送去并不凉爽的风。
　　“父亲看到了吗？这几日报纸上可真是热闹！”徐重翰先挑起了话题。
　　“招个女店员就是伤风败俗？这些人未免太迂腐了！”徐重轩马上跳出来表明观点，却被徐子重狠狠地剜了一眼，“你不要以为自己喝了些洋墨水，就不知天高地厚了！中国人有中国人的规矩！”随后又命令他道“你先回房去吧，免得我和你哥哥谈正事，你尽瞎插嘴！”
　　“不让我听更好！”徐重轩悄声嘀咕，一眨眼溜之大吉了。
　　等徐重轩出门后，徐子重拾起茶几上的一份报纸，扫了眼关于万国公司的那段评论——。。。。。。招揽年轻貌美之女店员，名曰服务女性顾客之所需；实做引诱男人之勾当，与妓女无异！。。。。。。万国专注牟利，置礼仪教化于不顾，公然行此等伤风败俗之诡计，可耻！。。。。。。
　　“这些是你让人搞出来的吧？”徐子厚明知故问道。
　　徐重翰尴尬地牵了牵嘴角，低头解释说“儿子确实看不惯万国招用女店员的做法，和报社的几位朋友随便发表了些个人见解。没想到竟引出言辞犀利的评论来！”
　　徐子厚静静地望着徐重翰，好半天不语，直到徐重翰的脖子低得都有些酸了，才语重心长道“我一直觉得年轻人有些城府是好事。但凡事总是物极必反！你随便与人发表些见解，就引出几家报纸联合起来对万国笔诛墨伐。本来上海滩出了这样的新闻，那些个闲来无事的道学先生们肯定会大放厥词！你又何必去淌这个浑水？若让有心人传出去，反倒是我徐家做了小人！”
　　“父亲教训得对，是儿子轻浮了。”徐重翰抬头，表情颇有悔意。
　　见徐重翰如此顺从，徐子厚决定点到为止，便换了个话题，又问“重轩进公司的事，你安排得怎么样了？”
　　“已经安排好了。明天我就带重轩去公司，和老李学习管理百乐天。”
　　徐子厚听罢，道“他那个贪玩的个性，让他去百乐天肯定合了他的意！这不会是他跟你央告的吧？”
　　“不是！”徐重翰正色回道“是儿子觉得重轩去百乐天，或许能一展所长。”
　　徐子厚叹口气说“但愿如此。若真这样，倒是皆大欢喜了！”
　　徐重翰应一声“正是！”
　　“你也去歇着吧！”徐子厚疲倦地对徐重翰挥了挥手道。
　　徐重翰恭身退去，出了客厅的门。客厅里只剩下徐子厚一人，听着头顶的风扇“嗡嗡”唱个不停，真是个燥热的夏夜！

作者有话说

　　景苏出场了。看文的朋友留个言吧，给点儿鼓励。