1、初遇（上） 谁也不知道 ...
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三月天，春阳暖烘烘的，树上枝枒也开始冒出嫩叶，小小的花瓣也开始绽放。一些顽皮的孩子就在树下猛力晃动树身，粉红的花、新绿的叶如飞雪纷纷落下，孩童笑着、闹着，也有爱漂亮的小ㄚ头，低身在树下捡花瓣，想要串花环。
一只脏脏的小手也探过来要捡花瓣，一名十岁大的美丽娇气女孩，立刻抓起地上的小嫩枝打在那脏脏的小手上，骂着：「谁准妳这个臭乞丐来捡！」
被打手的小女孩缩回了手，用另一手摸着吃疼的手，抿着唇，看着打人的女童。被打的小女孩也大约十岁，虽然脸脏兮兮的，身上布衣也用各色布补了又补，但都难掩她的美，容貌美，给人的感觉……更是说不出的美。
打人的女童瞪着被打的小女孩，「还不快滚！」说完，就抓起地上的碎石头丢向那可怜的女童，其他女童看见也抓起地上的小石头、泥巴块，丢向可怜的女孩。那女孩站在原地一动也不动，只是紧抿着唇，看着欺负她的人。站在旁边的几名小男孩有些手足无措，不知道该怎么办才好。
打人的女童，转头瞪那些男孩，「还愣在那里做什么？」
男孩们你看我、我看你，终于有一名男孩喏喏开口：「铁蕴，妳不要这样嘛……」
「什么不要这样？心疼了？因为她长得漂亮，就喜欢了？连她是乞丐都不在乎！」
男孩红着脸，结巴地说：「不是这样啦……」
「不是这样，那么哥说是怎样？」
没错，这男孩正是铁蕴的哥哥，也就是国师铁泽的长子，铁圣。铁圣比铁蕴大一岁，虽是长子、做哥哥，但个性却十分温和、甚至有时有些懦弱。
「哥，说话啊！」
铁圣被逼着，不知道该怎么回答，一直紧抿着唇的小女孩突然开口。
「我们来比赛。」
铁蕴一听，立刻嗤鼻一笑，「我不跟叫化子比。」
「因为妳怕输。」
铁蕴睁大了凤眼，瞪视那女孩，有好胜怒意、有轻蔑不耻，更有让你好看的意味。
大草地上，有两区用碎石头围成的圈圈，分别在草地的左右边。被打手的女童与铁蕴面对面站在草地中央，两人脚尖之间，有一颗小草球。铁圣与其他男孩女孩站在草地边边，铁蕴一脸傲气看着对方。
「喂，臭叫化子，……」
女童一听，一脸凛然出声打断铁蕴的话，「我虽然是乞丐，但也有名有姓。」
铁蕴听了，故意捧腹大笑，「妳也有有名有姓？是狗儿、还是木头、或是……？」
「莫欢漱花！」
铁蕴一愣，但铁圣却拍手叫好起来，「莫欢漱花？好名字！好听、真正的好听！……」
铁蕴冷光扫过去，铁圣的话顿时冻结，张着嘴说不下去。铁蕴又转头冷冷看向莫欢漱花，嫉妒又不屑地说：「有什么好听的？有人姓莫欢的吗？恐怕是因为爹娘是谁都不知道，才乱取名字。」
「乱说，我知道我爹、我娘是谁！」
「我也知道啊，就是乞丐爹、乞丐娘嘛！」
场边的女孩男孩忍不住都笑了，莫欢漱花的脸因羞辱而胀红、小拳头也捏得老紧，铁圣看了很不忍心，大声打断铁蕴对莫欢漱花的羞辱：「不是要比赛吗？快开始啊！」
铁蕴闻言，一笑，「是啊，是该比赛了。……不过，既然要比赛，就要有赌注。穷成那样，妳拿什么当赌注？」
「我不会输，但我赢了，就要妳头上的珠花。」
「妳是什么身分？敢跟我要珠花！」
「妳是怕输？好，那我换别的。……」
「笑话，本小姐会输？珠花就珠花。不过，妳没珠花吧？输了，拿什么抵？」
「输了，我做妳一辈子丫头，给妳做牛做马。」
铁蕴听了，瞅着莫欢漱花看，一脸不屑，「妳也配给本小姐当丫头？！……不过，就算可怜妳，妳输了，我就让妳帮我倒屎倒尿。」
铁蕴说完，脸上一脸得意笑着，莫欢漱花握紧拳头，但还是忍着，铁圣却担心起来。
「铁蕴妳别这样……」
「这是我跟这个臭乞丐的事」，铁蕴转头逼视莫欢漱花，「怕了，现在就跪下道歉，我可以不计较。」
「我会拿到妳的珠花！」
铁蕴嗤鼻一笑，转头看铁圣，「哥，你就当公道人，准备开始吧！」
铁圣有些担心，却也无奈，看看铁蕴、又看看莫欢漱花，有些不忍。
「莫欢漱花，我看妳还是……」
「我已经准备好，可以开始了。」
城郊田里，农夫们忙于农事。这是春季正常的现象，但有一畦田里的农人特别引人注目。一名大约十六岁左右的驼子在田里埋首苦干，驼子的头发不似一般少年是乌黑，而是灰白白的，因此更引人侧目。插秧的工作本来就得一直矮着身一行行种下秧苗，在泥地里缓行，这工作对寻常人已经够累，更何况对一名驼子。驼子额头的汗已经豆大，并且滚落田里，驼子的手脚也因为疲累而微微颤抖，可是他依然埋首继续插秧。
同一田里，另一处的一名中年美妇人也在田里插秧，看驼子那样子，忍不住对身边插秧的男人低声说：「大王，是不是让耕黟休息一下？」
「他已经十六岁了，要做、要休息，还要我叫吗？」
男人说完话，旁边一名大约十四岁的男孩，立刻说：「我去叫大哥休息。」
男人立刻出声喝止，「贤玄做你自己的事，你如果累了，就去休息，别管你大哥。」
「贤玄不累。」
男人闻言，点点头，笑了，称赞：「我们家贤玄长大了，更能吃苦了。」
子书贤玄听了父亲的赞美，开心笑了，美妇人也微笑着，但心里的天空却阴了。
没错，在这处田里插秧的人不是别人，正是鹜囙国国王一家人。中年的子书墨规为了让儿子能体恤真切民情，每年春天都会以富贵人家身分向农户租田、到田里耕作。和子书墨规一起下田的美妇人正是他的爱妾「黎夫人」，也就是子书贤玄的母亲、铁蕴的表姑，闺名荞栀。
子书墨规来到田边，坐下休息，子书贤玄立刻替父亲搥背，黎荞栀则倒了一碗青草茶给子书墨规喝。子书墨规喝了青草茶、搥了背，舒服多了，也笑了，「唉，这种田可比打战、批奏章还累。」
这时走来的一名农夫闻言，笑着接话：「所以，您不是种田命、是打仗、治国的命啊！」
子书墨规和妻小听了，都笑了。敢和子书墨规这样说笑的，不是别人，正是与子书墨规、以及先王子书望和东征北讨、一起打江山的开国大功臣──廖冠。廖冠头发已经白了，但是依然精神虎虎、尤其双眼更是炯炯有神，完全不露老态。因为沙场情谊，子书墨规还喊廖冠为「冠哥」。
大家就坐在田边聊天、喝青草茶，就只有子书耕黟还在田里耕作。贤玄看不过去，跑过去帮忙了。
日正当中，子书耕黟和贤玄两兄弟俩都是一头汗，也终于把稻秧都插好，耕黟用自己的衣袖替贤玄擦汗，「贤玄，谢谢你！」
贤玄也用自己的衣袖替耕黟擦汗，笑着说：「我喜欢和大哥一起。」
兄弟俩都笑了，田边的子书墨规看到此种情景，再度笑了。这时黎荞栀也含笑说：「大王，我们也该回去用膳，别让晴姐姐等久了。」
子书墨规点点头。
子书墨规等人戴着斗笠走在小路上，但太阳大的快要让人发晕，侍卫长秦昱要替墨规撑伞，墨规阻止了。
「有做田的人还让人打伞的吗？」
「但这太阳实在太毒，万一大王您……」
「没事，如果太阳的热能弄死我，沙场上的我还能应对敌人的攻击吗？」
秦昱一怔，忙说：「是属下想得太浅。」
廖冠一笑，说：「不是想得浅，是忠心、关心、用心，大王懂得。」
子书墨规认同地微微一笑，又对秦昱说：「放心吧！你别跟你那个妹子一样，成天为我提心吊胆。」
秦昱尴尬一笑，不过倒也放心退下。子书墨规看看身边的子书贤玄，关心问着：「热吗？累吗？」
「不会！……不过，大哥呢？会累吗？你做了一上午的农事。」
子书耕黟摇摇头，「不累，活动了筋骨，反倒觉得前所未来的舒畅，还真期盼每年一度的春耕。」
子书墨规闻言，看着耕黟，对他露出难得的笑容，耕黟开心极了。不过墨规的笑容很快就收起，但敏锐黎荞栀还是发现了，但嘴上却不说。
十六岁的子书耕黟除了一头天生灰白头发与驼背外，相貌的隽朗其实一点儿都不逊于弟弟贤玄，甚至还多了几分清逸。走起路的步伐也颇为稳健，甚至颇有王者之风。
贤玄虽然十四岁了，但还是孩子气，听到耕黟说不累、又说感到前所未有的舒畅，立刻指着远处的大树说：「既然大哥不累，那么我们就比一比，看谁先到那棵大树。」
「你可别输了，又耍赖。」
「这回耍赖的是小狗。」
耕黟闻言一笑，贤玄却趁耕黟没注意，突然喊：「开始！」喊完就往前冲，耕黟摇头失笑，但也没追去，而是嘴里轻数：「一、二、三」，然后才迈开脚步努力跑。
在后面的廖冠与秦昱等人见了都笑了，连黎荞栀也忍俊不住笑了，唯独子书墨规没有笑容。黎荞栀因为专注在儿子身上，没注意到墨规的反应，只对着跑远的孩子喊：「别只顾着跑，当心别跌跤。」
秦昱闻言，立刻指示两名侍卫跟去，并叮嘱着：「别让两位世子受伤。」
两名侍卫领命，就追耕黟和贤玄去。子书墨规却对黎荞栀说：「夫人先走，这处风景不错，我要和冠哥待一会儿。」说完又转头看秦昱：「妳守着夫人，其他人也别跟。」
秦昱有些不放心，「可是……」
「放心，有我护着大王。」
秦昱点点头，不再说什么，黎荞栀向子书墨规行礼，「臣妾先告退。」
子书墨规点点头，黎荞栀便往孩子的方向走去，秦昱与侍卫也护随着。子书墨规没说话，往另一岔路走去，廖冠紧步跟着。
乡村小路上，子书墨规负手缓行，廖冠跟在旁边，两人无语，墨规也没看风景，只是想着事情。好一会儿之后，墨规才开口：「冠哥知道我不是为了赏景吧！」
「大王是为了刚才孩子赛跑的事？」
「哈哈，生我的父母，知我者廖冠也！」
廖冠微微一笑，问：「那么大王对于耕黟和贤玄的决定，还是没变啰？」
「王者之家，谁不用点儿心机、不耍点儿手段？然而治国需要的是智慧，更需要仁心。」
廖冠认同地点点头，没说话，墨规却说了：「没话要说、没疑惑要问？」
「廖冠只有一个疑惑，但……问了，就是斗胆、就是冒犯、更是僭越。」
「你开国、护国、还曾舍命救先王和寡人，九命怪猫也没你命多，问吧！」
「那么廖冠就先借一条命来放着。」
子书墨规闻言一笑，点头，廖冠这时才说出心中真正担心，「黎夫人会同意吗？」
「至少她从没正面反对过。最重要的是：她很清楚，我虽然宠爱她胜过秦晴数倍，但若要干预太子的事，贤玄就会连世子也做不成。」
「既然太子之位，大王已有决定，为何不先将秦夫人立为王后？」
「若这样做，无异是预先昭告耕黟为太子，但现下时机尚未成熟。」
「莫非也是因为这个原因，秦夫人的兄长也一直担任侍卫长、始终未能升迁？」
「这是其一，其二，我需要一个除了冠哥之外，绝对可靠、信任的人守在我身边。」
「秦昱确实是可以为大王肝脑涂地的人。」
子书墨规点点头，不过廖冠又有了疑问，「大王，现在虽然还不宜宣布册立太子的事，但是可否对大世子好些？不要那么严格，况且他身有残疾。」
「就是因为他身有残疾，我才更要刻苦他。他必须比任何一位王者要更有能力为王，否则天下百姓岂能接受一名驼子当一国之君？！」
廖冠被子书墨规的话深深撼动，突然跪地，双手抱拳，激动且真切地说：「廖冠誓死护卫世子耕黟！」
墨规紧紧握住廖冠的手，什么都没说，但两双紧握的手已经说明一切。
城郊，破草寮里，升起炊烟。
一名穿着打补丁旧衣的中年妇人站在破灶前，一边咳嗽、一边用水调和旧大碗里的泥巴。妇人咳得厉害时，整个人都弓了起来、蹲了下去，还会有血咳出。妇人看看自己手里的血块，只苦笑一声，就转身舀水把手里血块冲洗掉。
这时，传来娇嫩的欢喜声，「娘，好消息、好消息！」
妇人忙把手在衣上擦了擦，又看了看，确定没血迹，这才挤出笑容看向门口，莫欢漱花欢喜地跑入。一看见妇人，就笑着说：「娘，您没猜漱花有什么好消息？」
妇人含笑着，说：「好，娘来猜猜看。」
这妇人就是莫欢漱花的乞丐娘，如茵。如茵才三十岁不到，人生的沧桑、生活的困苦、身体的重病，已经让她看不出天生的美貌，只有令人感慨的老态。但，这老态依然无损她的慈爱笑容。
「娘知道了，妳今天讨了很多的饭，不用再吃昨天的馊饭。」
莫欢笑着摇头，很开心地说：「比那个还好！」
如茵笑了，「还有比那个更好的事啊？」
「当然有！」莫欢漱花说完，就笑着从怀里拿出珠花，给娘亲看，「喏，这是不是比饭还好？」
如茵一看，脸色变了，沉了下来，「漱花，这从哪儿来的？我们是乞儿，但不是偷儿！」
「漱花没做偷儿，是正正当当赢来的。」莫欢漱花将铁蕴怕输了比赛，故意用脚绊倒他、还找朋友放狗想咬他，幸好铁圣阻止了，才能赢得胜利、拿到珠花。
莫欢漱花向母亲如茵说完珠花得来的始末之后，还忍不住噘着嘴抱怨：「那个女孩还真坏，说比赛，却耍诈！」
如茵慈爱地摸着漱花的头说：「那些富贵之家，手段、阴谋本来就是生活里的一部分。输了阴谋，失去的可能不只是权势富贵，还会有更多更多，所以他们就习惯耍手段、耍阴谋。」
漱花似懂非懂的点头，而如茵拿起珠花，塞进漱花的手里，正色地交代：「把珠花还回去。」
漱花很想把珠花卖了给如茵看病，不愿意交出珠花。如茵心里却担心这珠花会是祸根，见漱花固执不肯还珠花，心里焦急，一耳光就打在漱花脸上。莫欢漱花被母亲这样一打，先是傻住，后是扑进在如茵的怀里放声大哭，如茵没劝、没哄，只问：「珠花还不还？」
漱花哭著说：「漱花不让娘生气，我还」。
漱花嘴上这样说，但还是又哭了好一阵，如茵让莫欢漱花尽情发泄情绪。好一会儿，漱花的情绪也发泄的差不多了，如茵才伸手替漱花将眼泪擦干，并温柔地说：「娘去做饼。」
「娘，您别做，我来。」
「娘没事……」
「您休息就是，大地饼，漱花已经看您做过不知多少回，难不倒我。并且今天我还带回特别的香料喔，一定会更好吃。」
莫欢漱花说完，就笑着跑去破灶前，开始搅拌先前如茵拌的泥浆。如茵看着莫欢漱花在灶前忙碌的小小身影，泪水滑落，心里有个声音不禁问着：「当初的不告而别，是不是错了？……」
如茵心里满是忧伤与矛盾，但莫欢漱花完全不知道，专心做她的大地饼。大地饼是泥块饼的美名，乞儿讨不到饭，就挖地上的泥土与水搅拌在一起，慢慢用火烘得半干不湿，有饼的形状、微润，不会硬得咽不下去。运气好的时候，可以用讨来的剩菜剩饭、甚至馊饭馊菜加在里面，变成什锦大地饭。虽然谈不上美味，但总可以吃饱；虽然吃过了肚子会胀得难受一两个时辰，但比饿死好。
莫欢漱花将调好的泥浆，分作两碗，一碗倒进比较多的剩饭，一碗剩饭少，再把捡来的春之花瓣洒进去，搅拌。她用满满的爱做一顿大地饼，希望娘亲吃了可以开心、身体可以比较好一些些。虽然那是奢求，但她还是这样期盼着。莫花漱花回头看母亲，见如茵已经不知不觉睡著，稍微安心。
（本章终）
作者有话说
第1章 初遇（上）
