《金兰札记》兰熊猫

18、鸡丝面

　　韩氏和贺兰溪并未吃茶。
　　丰年的姐姐挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。韩氏稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。
　　贺三娘坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐丰年的家人耻笑她粗俗。
　　贺兰籍再料不到，未来的王妃娘娘竟然生得如此瘦弱单薄，贺兰品说她比贺兰籍大一岁，可在贺兰籍看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，倒像是比自家要小一岁。
　　韩氏打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让五娘子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”
　　贺兰籍回过神来，收回逡巡在贺兰溪身上的目光，道：“大婶好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”
　　韩氏面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着侄女，现今家里遇着难事，这回进城来是为了取办好的路引文书，顺便求大太太借点银钞使唤。趁着这会子家去，坐渡船过江，那头还有老远的路要走呢！若是耽搁了，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”

　　贺兰溪的兄长在军中犯了事，被发配到孟州服刑，已有两年。前几天她兄长托过路的行脚商人送口信回家，说是自家病重，恐时日无多。
　　贺大伯和韩大婶只得这么一个大郎，听到消息，都黯然垂泪。贺大伯梗着脖子，嘴里说些只当没生过这个儿子的气话，夜里也是辗转反侧，难以入眠。
　　韩大婶慈母心肠，想到贺大郎缠绵病榻，却没个亲人帮着端茶送水，心里犹如吞了黄连，苦涩得很。愈想愈心疼，便预备筹措些盘缠，去孟州探望儿子，就算无钱为他请医治病，至少也能赶得及送他一程，让他走得舒坦些，来世也能投个好胎。就算卖牛卖地，也不能叫儿子孤苦无依，临走前身边都没个伏侍的亲人。

　　乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些农活，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。韩大婶的大儿子不在家中，膝下只有贺三娘陪伴，母女俩整日一起在田间山头劳作。韩大婶早已将贺三娘当成一个能拿主意的大人看待，因此见着沉静大方、身量比女儿还要高一个头的贺兰籍，也没把她当成富贵人家的懵懂孩童，加之乡村农妇，在村子里直来直去惯了，见贺兰籍态度亲和，并没遮遮掩掩，将家中难事俱都如实说了。
　　贺兰籍心下有些恍然：贺家是对内分家，人情往来还是一起送的，虽然钱钞都是二房出的，但外人多半不晓得。桂花村老家的贺氏族人，大概还以为府里主事的是大太太唐氏。是以韩氏想要借钱时，头一个就求到唐氏跟前。
　　唐氏一毛不拔，怎么可能会借钱给韩大婶，一杯茶还没吃完，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，把韩大婶给冷嘲热讽了一通。韩大婶受了一顿白眼，一个铜板都没借着，只能带着女儿失望而归。
　　上辈子可能就是因为有了这桩尴尬事，贺兰溪才会对贺家三兄弟心有芥蒂，省亲归家时，凤辇都到丹阳城了，却硬是没对这几位叔伯们说过一句话，只赏赐了桂花村的村民们几大车的珍宝玩器。
　　当时已经是三房太太的郭姨娘还曾在屋里大发脾气，骂王妃是狗眼看人低，得志便猖狂——郭姨娘想托王妃给自家儿子贺子商谋个一官半职，还没求到王妃跟前呢，王妃身边的女官便因贺子商借着王妃兄弟的名义为非作歹之事，把郭姨娘唤到贺家宗祠里，当着祖宗牌位的面，骂了个狗血淋头、体无完肤。

　　贺兰籍让丰年的哥哥留住韩氏和贺兰溪母女，原本不过是打算特意谢一谢韩氏送来的桑葚和覆盆子，好借机和贺兰溪说上几句话，以后好和她亲近一二，没想到渴睡遇枕头，恰好遇着她家有求于人。
　　贺兰籍上一辈子身无分文，这一世却不缺钱花，让丰年取来一个包裹，“侄女也帮不上甚么忙，这里是一包碎银，给大婶拿去使罢。大堂兄既然病重，婶婶还是早些收拾行李上路要紧，眼看就要入秋，届时路上更深露重，愈发不好赶路了。”上辈子可没听说王妃有个亲兄弟在，想必就是这一次重病时没了。
　　韩氏吓了一跳，差点从椅子上蹦起来：丰年的家人来唤她们母女俩时，韩氏原本不想回来的，但看丰年哥哥态度恭敬，不好让他没法子跟主子交差，这才来丰年家小坐一会儿。既然来了，丰年的姐姐又煮了一锅鸡丝面条，韩氏一大早就冒着大雾走山路，又坐了一趟船，早就饿得头晕眼花了，见了吃的，更觉得腹中犹如擂鼓，便打算吃完一顿饱饭，再家去。没想到外面忽然传来人声，丰年的姐姐出去迎接，却将五娘子贺兰籍让进来了。
　　韩氏没见过贺兰籍。太太们很少带小娘子回乡，贺家三兄弟回乡祭祖扫墓时，多半只带小郎君，城里的小娘子们不似她们乡下的丫头，光着脚丫子就能在田垄低头撒一阵欢。
　　丰年姐姐记得丰年的嘱咐，早在煮面的时候，就将贺兰籍生母早逝、姨娘不慈的事情慢慢讲给韩氏听了。
　　韩氏是个实心人，见贺兰籍小小年纪，就要依附亲戚过活，心里还叹一声作孽呢！又见她生得清秀标致，待自家还这般亲近，一点也没瞧不起乡下人的样子，心里是又怜又爱，喜欢的不得了，不觉间便和她一顿闲话，啰里啰嗦，说了一大通烦心事，哪里想到贺兰籍真的要拿钱与她用？
　　当下便连忙推辞道：“这可了不得，侄女才多大？婶婶哪能拿你的钱，纵是拿了，也没脸使。这是你自家攒的银子？快留着你自家收起来罢。你大伯娘借了我一些，家里又卖了一头牛，尽够了。”
　　贺兰籍不动声色，从容道：“婶婶无须多心，我现下住在二伯娘家，二伯娘的为人，婶婶想必晓得，她是最大方爽快不过的。我娘留下的嫁妆，都是我自家做主，每个月的吃穿花用，都是府里供的，我又不怎么出门，哪里有费钞的时候？这银子白放着也是落灰，婶婶现下艰难，就算为着大堂哥，也不该推辞。再者说了，二伯娘眼下是不在家，若是她家来，晓得侄女没帮上婶婶，说不得还要数落我不尽心。”
　　听贺兰籍这般说，韩氏不由有些犹豫：一头老水牛卖了，也只得三吊钱。家徒四壁，四处筹措，拼拼凑凑，眼下拢共也只有四五吊钱，能做甚么？不说一路的盘缠花费，单单是到孟州去打点营里那些兵卒的银两，还没处寻摸呢，加上还要给大郎请医生、抓药，只怕届时连一顿像样酒饭都整治不了！可贺兰籍一个小娘子，亲妈没了，亲爹和后娘待她不好，她自家又借住在亲戚家，若是接了她的钱，叫旁人晓得，只怕都要戳韩氏的脊梁骨，骂她哄骗小娘子掏钱给自家用——韩氏也晓得羞耻呢！
　　丰年见韩氏意动，忙在一边帮腔，韩氏哆嗦着嘴唇，想要接过装银两的包袱，心里又有些惴惴。

　　贺兰溪吃完了一碗面，正安安静静坐在方凳上，脚尖垂下来，还够不着泥地。见母亲为难，小声道：“娘，不如给五娘子写一张借条，有个凭证，娘也安心些。”
　　韩氏想了想生死不知的贺大郎，轻叹一口气，点点头，道：“那婶婶就接下侄女的这份情意。”
　　贺兰籍微微一笑，她存心交好贺三娘，自然不需要韩氏立字据写借条，权当是白送给她家的。但既然贺三娘主动提出要写，那还是按着她的意思来办为好，免得没有交好不说，反而与她结成仇家。
　　管家要算账目，家中倒是常备着纸笔墨砚，丰年的姐姐找来一张粗毛纸，正要寻个会写字的，却见贺兰溪站起来，接过纸笔，摊在桌上，伏案一挥而就，转眼便写下一张工整借条。
　　贺兰籍心下讶异，走到近前看了一眼，忍不住赞道：“三姐姐的字写得真好。”
　　贺兰籍原以为，贺兰溪应该是不识字的，贺大伯和韩氏都是斗大的字不识一个，贺大郎也是个粗人，而乡下人家可没有余钱为小娘子们请先生。而贺三娘不仅识字，还写得一手好字，她看起来瘦弱无力、拘谨羞怯，风吹一吹就要倒，一笔字却写得苍劲有力，峻逸疏朗，字字都几乎力透纸背。
　　人人都说字如其人，贺三娘倒是让人刮目相看，贺兰籍自家天天在练字，也没能写出这样的风骨，她自家的字顶多算得上是姿态自然，隽秀肃穆。
　　韩氏了结一桩心事，脸色顿时轻松了许多，见贺兰籍和丰年都围着看贺三娘写字，笑着解释道：“三娘先前在村学里读了几年书，老先生还夸她的诗作得好哩，比村里的小郎君们作的诗都还要好，可惜她不是个男儿，不然婶婶就是砸锅卖铁，也要供她到城里来进学。”
　　贺兰溪听到贺兰籍夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉。在她眼里，贺兰籍头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身玉色襦裙，对襟蟹壳青半臂，肩披鹅黄印花披帛，绿鬓朱颜，水眸如杏，像画卷上娴静婉约的仕女——而这正是贺兰溪向往却永远实现不了的奢愿。
　　等再听到韩氏慨叹她是女儿之身，贺兰溪的眼眸低低一垂，神色顿时一黯。

　　送韩氏和贺三娘走时，贺兰籍努力压抑下满腔的激动，拉着贺三娘的手，叮嘱道：“三姐姐家去后，若得了空，再来找妹妹玩。”
　　贺兰溪抬头，飞快地看了贺兰籍一眼，没说话。
　　韩氏抢着道：“这回去孟州，少说也要一年半载的，等我们回来，一定来府上看五娘子。”
　　贺兰籍一怔：原来韩氏竟是要带着贺兰溪一道去孟州。
　　丰年的哥哥将韩氏和贺三娘送到渡口，开船前，按着贺兰籍交代过的，在货栈里买了二十枚刚出笼的炊饼和肉馅馒头，拿油纸包了，塞到韩氏怀里，不等韩氏推辞，便撒腿跑了。
　　贺兰籍借了五十两的银锭和碎银与韩氏，银票需要凭证去取，只有碎银和银块方便花用。韩氏活了大半辈子，还从没见着这么多的银两，怕路上遭贼人惦记，放在哪里都不放心。五十两银子又不轻，她便将碎银分成几个布包，身上揣了一包，背上背了一包，箩筐里的大口袋底下压了两包。炊饼和肉馅馒头没处放，便干脆叫贺兰溪抱在怀里。
　　贺兰溪拿了个肉馅馒头，撕开一半，递给韩氏，韩氏接过咬了一口，“娘刚刚吃饱了，你就吃了一碗面，还饿着罢？先吃几个馒头，回去要赶路，路上可没功夫歇脚的。”
　　贺兰溪在外人面前拘谨的很，这会子坐在船上，靠着母亲韩氏，便大方多了，应了一声，大口咬馒头吃。里头是螃蟹肉馅的，她从没吃过。
　　韩氏抱紧箩筐，悄悄伸手摸了摸怀里的布包，见银锭都在，心下安定，想起孟州的儿子，又觉得有些怅然：既借着钱钞，家去后便可以立刻收拾行李包袱，带上路引文书，去孟州照料大郎了。只是这笔借债，日后便落在夫妻俩肩上，家里的水牛也卖了，来年怎么耕地？三娘的嫁妆，也成了虚影，原先因着她识字会算，还想把她嫁到镇上好人家去，现下家里精穷，也只能在村子里找户人家论亲事。
　　韩氏忽然想起五娘子身边的那个大丫头，俏生生一副好模样，穿着蓝布衣裳，虽然皮肤黝黑，但手指细嫩，一看就是没做过什么粗活计的。村里有人把女儿送到财主老爷家做丫鬟，每个月能拿三百大钱，顿顿都能吃干饭，等年纪大了，还能出来嫁人……
　　船桨划破碧波，一阵凉风吹来，韩氏打了个激灵，摸摸贺三娘枯黄干燥的头发。女儿在家固然吃不好穿不好，但至少不必受气，她是个读过书的，性子有点迂，若是送她去给别人当丫鬟，不晓得心里得有多憋屈。为人父母，又哪里舍得叫女儿去伏侍别人家？