《妖怪湖》写魔幻小说的圣兽

7、老兽人

　　（1）
　　两个月后，乐泽外出归来，告诉小王子他确认到妖怪湖的大致位置了。
　　我和小王子坐上乐泽的新买的马车，带上事先准备大量食物与水，开始了一大段长途旅行。
　　“那个妖怪湖真的那么神奇？”我忍不住问。
　　乐泽：“那是自然，不管你曾经因为什么变化过相貌，跳进妖怪湖里，那里的湖水都会让你恢复成原本的样子。但你恢复相貌后最好离那个湖水远些，如果不小心第二次碰到湖水，又会变成其他的样子，可能会变成一个兽人，也可能会直接变成某种动物、精灵或是巨人。可能更好看，也可能更丑。据说一个人一年之内只能变三次，变完后还想再变就得等下一年。”

　　（2）
　　经过艰难的长途跋涉，我们来到了一片沙漠。这片沙漠接壤着兽人国。我们从当地的兽人口中确认，穿过这片沙漠即可到达妖怪湖。
　　这片沙漠一眼望不到边，我们打算好好休息几日，补充些食物和水，再买两匹骆驼，为深入沙漠作准备。
　　当晚我们去当地的一家酒馆，来两杯酒，放松一下连日来的疲劳，顺便帮助睡眠。
　　以前听说过兽人都是以吃人肉为生，只是耳听为虚，如今亲眼所见，受到直接感官刺激：这家兽人开的酒馆，下酒菜都是人的肢体。幸亏我们都不是人类族。
　　没坐多久，我们的注意力就被一个全身黑绿的家伙所吸引，那是个老兽人，虽然老态，但心情欢快。
　　他在酒馆里面唱了几首歌，声音沙哑，充满沧桑的质感。在他的引唱中，酒馆中烟雾、酒味与众人的歌声混作一团，跳跃起舞，气氛相当活跃。渐渐地，酒馆里面几乎大部分人都围着他，看来他是这间沙漠边缘酒馆的中心人物。
　　几首唱完，他走下台和众人一起畅饮，一个接一个地讲笑话，逗得周围人前俯后仰，偶尔的时候他也会调侃一下周围的人中其中一个，但周围被他调侃过的人好像不太介意，乐于跟随大家一起欢乐。我想要是换成别人作为这种程度调侃的施予方，对方应该早就急眼了，这种既调侃到别人，又不会让人生气的技巧，也是一种了不起的能力。
　　过了一会儿，他好像注意到我们三个新来的陌生人，他向我们打招呼：“你们好啊，陌生人。”
　　乐泽向他点头致意。
　　老兽人继续问：“你们也是来找妖怪湖的吧，每年都有一百人去找妖怪湖，然后再也没回来过，今年才去了九十多个，还有几个空缺。”周围传来哄笑声。
　　他继续说：“这位骷髅兄弟举止优雅，我猜你以前应该是个贵族。”周围爆又是一阵哄笑。
　　不知道是被他刚才愉悦的气氛所感染，还是对他调侃造成的尴尬进行辩解，小王子竟然脱口而出。“我以前是个王子。”
　　周围陷入一两秒钟短暂的安静后，前所未有的巨大笑声砰然爆出，轰响声像是要把这个小屋子给炸开。
　　好一会儿，老兽人抹着眼泪，笑着向小王子伸出手：“你真是个说笑话的天才，我喜欢你们，我们交个朋友吧，骷髅王子。”
　　就这样我们熟悉了，在他的盛情邀请下，我们在这里多住了几天，这几天我们几乎每天晚上都在酒馆中，和老兽人与他的朋友们和睦相处。
　　也许上天创造老兽人时忘了用烦恼的材料，笑象青苔一样终日爬满他的整个脸，他总能在所有平淡无其的大小事情中找到自己所需的笑料，然后感染周围的朋友一同笑。渐渐地，我们也和大家一样，开始接纳他所富有的开朗，甚至有些嫉妒他的无忧无虑。

　　（3）
　　之后，我们告别这里的人，准备继续出发。出发那天清晨，天刚微微亮，我看到前方有个身影，走近时候，惊讶地发现是老兽人，他在那里等我们。
　　他说：“这片沙漠被称做死亡沙漠，里面的路不好走。我知道妖怪湖在哪里，我可以带你们去，而且我这里有个好东西，路上可以帮到你们。作为交换，你们只要顺便带我去妖怪湖就行了。”
　　“你也想变好看？”乐泽问他。
　　老兽人摇头说：“我只是有点事要处理。”
　　我们带上他继续赶路，路上老兽人告诉我们，他已经很老了，而且今年年初时隐约感觉到自己好像寿命快走到头。这种时间不够的感觉让他不得不面对一些过往。在他过去漫长的生活中，他一直躲避着一件事情，而今已没时间逃避，因为他觉得如果那件事情不了结而就这么死掉，一定会死而有憾。

　　（4）
　　黄沙塑成的弧形天际遥远苍凉，途中零星的骸骨。当暴风沙来临时，老兽人就会从兜里拿出一把神奇的银镯，所有的风沙见到镯子都会在我们面前避让，绕道而行。后来我们的食物和水所剩不多，老兽人每天都会把镯子轮流套在我们手上一会儿，我们顿时恢复了全部精力。
　　有天夜里，我们停下来休息，老兽人告诉我们他想办的事情：“我年轻的时候也是个冒险家，几乎每块大陆都去过。你们听说过遴选天使的故事吗？那是关于人类族的，人类族和天神们有个契约：每隔五十年就选出一千名据说是心地最纯洁的孩子，由一名天神朝他们施展天使魔法，他们以后不需要进食也不会再长大，却拥有非凡的治疗本领。然后这些孩子将被送往世界各地，不管多长时间，只要他们能够救助一万个生物后，天神契约就会生效，他们就能升格为天使。
　　但是长久以来只有寥寥数名孩子能够坚持下来，有些带着累累伤痕半途返回，有些死在残酷的异域，有些失去原本纯洁的心灵，用身上的魔法帮助邪恶。
　　众所周知，我们兽人得吃人肉才能活下去，也许吃其他动物的肉也可以，但对我们来说，远远比不上人肉来的有营养。那天，就在这个沙漠附近，有一个天使女孩，她救助在沙漠中迷路的生物。正巧我探险回来经过沙漠，难耐连日来的饥渴昏倒了，奄奄一息的时候那个女孩救了我，可我醒来后一时没有抑制住自己的本性，恩将仇报地扑咬她，想要把她吃掉，挣扎中女孩失去了左臂。
　　后来女孩挣脱逃走，只留下她左臂上佩带的这把银镯。在往后的日子里，我常常不由自主地回忆起天使女孩那个惊恐的目光，每当记忆的时候，心里就痉挛般抽搐，赶忙努力地掐断回忆，却已来不及。后来，这个回忆更加频繁地折磨着我，痛苦如水中的墨汁般迅速扩散开来，每到这时我都羞愧得用手掌重重地搓揉自己的眉骨，几乎想要把自己的脑袋拧下来。有时候我为自己是只野兽感到羞耻。”讲完这段话，老兽人就像是卸下很重的包袱一样，神情颓唐下去。
　　那晚他的讲述到此止住，并陷入了沉思。自从进入沙漠开始，老兽人一改在酒馆时的样子，就这样经常性地突然陷入沉思，一付心事重重的样子。每到这时，我们就尽量不去打扰他。
　　那天晚上，我们各自想着心事，我看到小王子也在对着篝火沉思，这是他第一次离开家乡，他是在想家吗？自从他被黑骑士攻击变成骷髅后，小王子的性情也改变了许多，变得内向沉默……

　　（5）
　　日子在我们脚步的交替中流淌，白昼与黑夜不断重复他们的轮回，可沙漠仍旧保持它的辽阔，仿佛不会有穷尽。
　　在随后的旅途中，老兽人加倍地显现出他的老态，他的身躯越发地佝偻，有时候他突然大口地喘气，象是要把灵魂呼出。
　　当我们在一处地方停下来休息的时候，老兽人不声不响地倒在烈阳下。手镯、治疗术都对作用不大，他的生命力已经枯竭，无法挽回。
　　临死前，老兽人颤抖地将他左手的银镯摘下来，交给我们。“这个镯子能够帮你们继续走下去。我原以为，它可以让我坚持走完这段路，我错了，魔法并不能延长寿命。
　　其实从那次旅途回来，我很少真正开心过，年纪越老就躲不开回忆。那次从沙漠中回来我就一直被内心的痛苦折磨，尽管我努力想让自己高兴，努力想忘记，可还是做不到。现在我要死了，恐怕再也没机会向那个女孩道歉。我亲爱的朋友，如果你们遇到那个女孩，请把镯子交还给她，代我向她表示歉意，请求她的原谅……”老兽人的声音越来越微弱，终于停止了呼吸，任凭我们使用多少法力都无济于事，我看见生命在他的眼中悄悄离逝，依然流淌的是他眼角的泪水，缓缓渗进无边的黄沙中，空留点点一生无法承载的悔恨哀伤。
　　走出不远，我们回过头，老兽人依然安静地倦着身，无边的大漠包容了他，像包容自己儿女一样，风沙声像是在低声劝慰，而非计较他生前的那些过错。