《忆繁沙》轻鹿

19、赏荷 初见钰妃

　　回到别院，棑憶托词自己累了，晚饭也没有吃，便在屋中坐着，着燃儿取出纸笔，修书给父亲，她蘸取墨汁思索片刻，几行小字跃然纸上，仿佛不想让人知道，她悄悄吩咐燃儿，务必差人将书信给父亲送去，一定要办妥当。
　　燃儿细心收好，说声放心吧，言罢便闪身出去了。
　　第二日晗鸯来邀棑憶同她一起进宫，说是皇后娘娘为安抚明王妃，特邀宫中女眷一起进宫赏荷，特别嘱咐要严棑憶同晗鸯郡主一起进宫，不可薄待。
　　严棑憶听闻皇后的旨意，自然是恭敬不如从命，便梳洗一番，同郡主一同入宫了。
　　她们行至镜湖边，就看到两只船在岸边停靠着，船边挤满了粉色的荷花，露珠晶莹在荷叶上滚动，晶莹剔透，荷叶的碧色和荷花的红色相互映衬，极为鲜艳动人。
　　一艘稍大的船是为皇后和诸位王妃而准备的，船体稍大，颜色大气稳重，而另一艘白色稍小的船，很是清新，专为诸位公主郡主而备。
　　严棑憶先随晗鸯去大船上拜见皇后，诸位王妃。皇后见她们来了，停了和诸位王妃的寒暄，赞她们美丽得体。严棑憶向诸位王妃请安时，看到了明王妃，她的脸上仍笼罩着一股愁容，那仿佛是此生都难以消去的一种愁绪，及至严棑憶向她行礼之时，她略略敛了愁容，和蔼而又淡淡的回应了一笑。但严棑憶明白，这只是礼节性的笑容，承受失子的心痛，怎么可能笑得出来呢。
　　随后她和晗鸯郡主回到了白色船上，见船上有七八位郡主小姐等等，不免又是相互问候一番。她因猜不透皇后为何还指名请她赴宴，且船上都是身份贵重的人，她落座后感到较为拘谨，如果说之前能有幸参加浮芳宴是因为太后垂怜，可此次赏荷未免就太过牵强了。她只能想到是皇后看在她与晗鸯郡主走的近的缘故，加之之前太后的垂爱，所以不得不有所顾及吧。
　　船缓缓地在湖面行进，渐渐驶离了岸边，众人面前都摆上了精致可口的饭食，只见宫女端上大盘来，原来是鹅肉。肉片均匀地铺在新鲜的荷叶上，一片片鹅肉切成了花瓣的模样，点缀着梅子酱，鲜艳美丽，令人大快朵颐。另有一些别致的小菜，都是清淡可口，别出心裁。
　　她饶有兴致的吃了几片鹅肉，突然想起了另一只船上的明王妃。想起她哀伤的模样，又没了食欲，悄悄地放下了筷子。
　　吃喝谈笑间，船已行至湖中心的沙汀，大家都走出船来，登到汀上赏荷，皇后自然是走在前面，诸位王妃陪伴在侧，因为主要是为了抚慰明王妃，王后特地将她安排于身侧，显示出重视的意思，明王妃受此礼遇更是谦恭，微垂双目，得体的随王后的步伐行走。
　　年轻些的女孩便跟在后方，因为年轻，对汀上的景致好奇，又看到大片的荷花围绕沙汀，有的已然盛放，有的含苞待放。颜色各异，有红色的，粉色的，还有白色的，见到如斯美景，严棑憶也在内心暗暗感叹，不愧是蘩宫中的景致，的确耀目。
　　皇后望着湖上白色的荷花问左右，“我记得钰妃喜欢莲花，她住的也近，怎么没见她，身体又不适吗？”
　　身边有侍女应道大概是皇上昨日与她下棋至深夜，钰妃身体弱，所以皇上上朝去后，她便躺下了。
　　“再不适也不该辜负了这满湖盛放的荷花，最近宫里出了事，大家心情都很不明朗，趁着机会游湖赏荷，聊遣忧怀，还是再去请，不要错过了这好景致。”皇后飞扬的眼角凌厉的扫过内监，末了还若有若无的扫过了严棑憶，内监听出皇后语带机锋，忙应了一声，忙不迭地去请了。
　　皇后又和众人说了说话，宫女呈了新鲜的莲蓬上来，那莲蓬新鲜带露，置于盘中奉上来，不要说是食用，只是看着也赏心悦目。皇后伸出玉手捻起一个莲蓬，用手指轻轻拂过丰满的莲蓬籽，满意地说：“长得真好，快来尝尝。”
　　于是大家依次取了些，尝过少许，严棑憶也从晗鸯手中结果一小块，取出一颗放于口中，莲子的味道清甜中带着一丝苦味，确实祛暑止烦。
　　她悄悄地问晗鸯，“郡主，这样的日子，太后怎么没出现？”
　　“太后她老人家不喜欢皇后娘娘，皇后组织的赏荷，是不出现的。”晗鸯压低了声音，并无顾忌的悄悄对严棑憶说出了缘由。她感叹晗鸯的直白，看来太后和皇后确实不睦，可又不明白缘由。
　　她又问：“除了渠橘，郡主可知道太后身边有什么得力的人么，有没有年长一些，后来又出宫的？”
　　晗鸯看他一眼，感叹地说：“皇奶奶对我们小辈很慈爱，但对待奴婢可是很严格的，伺候太后的人，必然是她挑选出来的，都很忠心，但太后不喜欢在身边留老人，几年一换是必然的，所以应该没有你说的这种人。渠橘到了年纪，就不会再继续侍候皇奶奶了。”
　　听到这话，严内心涌起了疑惑的感觉。她曾猜想母亲可能是伺候过太后，或者是年长一点出宫嫁给了父亲，但父亲除了母亲并未再娶妻，而且听父亲的描述，母亲又不像是寻常的女子，善骑射，懂诗文音律。确实不像简单的宫女。
　　除此之外，她想不到母亲为何会和太后有交集。对于母亲的一切，她的印象全来自于父亲温情的描述，母亲的亲人，母亲的样子，生前的遭遇，一起一切，她都不得而知，进宫有了一段日子，她实在想不通当初见太后时，太后说的话。她现在开始怀疑是不是自己听错了，还是会错了意。
　　想到这里，她默默地站在沙汀边，看着满湖的荷花，陷入了一股忧虑。好在昨日的信中，她已明确问及关于母亲的消息，母亲是否是蘩城人氏，或者是否在蘩城生活过。在信中也言明了来到蘩城后的种种变故，想来父亲见信后，除了震惊也会心生牵挂。
　　恍惚间湖面驶来一艘小船，从小汀的方向看过去，小巧玲珑，犹如一片叶子。不多时小船已经驶近，从船里先是出来一个年轻的宫女，她撩开船上的珠帘，望了望汀上的情形，向船内说了什么，随后船舱里走出了一个美丽的女人，遥遥看过去长得尚可，但却算不上特别美丽，好似一脸的倦容，穿着也比较简素。
　　她下船走上小汀，行至皇后跟前恭敬地行了礼，皇后看着她没什么精神，脸上也不带笑。便有些不快，说道:“荷花盛放，难得的美景，错过又要等明年，所以怕钰妹妹错过了，才着人去请。”
　　“荷花盛开的确美丽。但这年年都有的景致，也谈不上错过。”钰妃从容的抬眼对上皇后的眼眸，丝毫没有畏惧之情。
　　皇后闻言也不动气，反而笑了：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。荷花确实年年都有，但是人儿却不一定，今日你一定不虚此行。”
　　钰妃未置可否，转而出神的眺望着湖面，正是晌午时分，日头渐高，严棑憶取出手帕轻轻擦拭额上的薄汗。
　　皇后侧头望着身后的年轻姑娘们，对着她们说道:“你们几个都站后面，多没意思，不如上前几步，视野更开阔些。顺便再吃些新采的莲蓬。”
　　钰妃闻言也回身望了一望，只是匆匆一瞥，她的目光霎时与棑憶的目光相接，四目相对时，钰妃好似受到了极大的震动，露出了不可思议的神情。她抚着自己的胸口，眼睛隐隐含着泪光。
　　似是觉察到钰妃的神情有异，严棑憶以探寻的眼光看着钰妃，这个比皇后更受宠的妃子，为何会在看到自己后露出了这等神情。
　　“不知晗鸯郡主旁边的这位是谁家的小姐，以往好像没有见过。”钰妃勉强的笑了笑，开口问道。
　　皇后见她盯着严棑憶出神，不等钰妃身边的人回答，便张了口：“是太后当日指婚给肃征世子的严姑娘，她的父亲是左稷山驻山统领严誉。钰妃觉得有几分眼缘么？”言罢投给钰妃一个意味深长的笑容。
　　“左稷山，严誉。”钰妃迷惘的重复着完全陌生的地名，更不知道严誉是何人。仿佛发现自己有些失态，她持扇轻轻扇了扇脸颊两侧，稍稍定了定神，“原来如此，是很合眼缘，这位严姑娘很美丽。”
　　因又被提起自己与肃征的事，严棑憶略有些尴尬，原本赏荷是为了抚慰明王妃，不成想因自己也在赏荷之列，反而勾起了明王妃的伤心事。幸而明王妃一脸平静，并没有很大的反应。
　　此时坐着小船采摘莲蓬的宫女都已归来，她们将新鲜莲蓬的置于一个个精巧的篮子中，分发到各府的侍女手里。这是皇后的一番心意，每家得一篮莲蓬，莲蓬子清火解暑，寓意也好，大家拿在手里都赞叹皇后细心体恤，纷纷致谢。
　　皇后勾唇笑了笑，说道：“乘兴而来，尽兴而归，今日赏荷都很愉快，就此乘船返回吧。”
　　大家依序乘上来时的船，唯有钰妃说自己沾了暑气，有些许不适，仍来时坐的小船回去，皇后也准了，各自翩然上了船。钰妃的船跟在两船后面，向岸边划去。
　　行至岸上，皇后先行回宫，众人目送皇后离去后，纷纷准备出宫，严棑憶也准备同郡主一同回去，却听身后有人喊了声留步，回头看时，正是钰妃。
　　她走近后，略有迟疑的停住脚步，终于问：“严小姐果真不是蘩城人氏么？” 严棑憶听出钰妃对自己一无所知，足以说明她对外界的事并不关心，不懂她是怎样讨得皇上的欢心的。
　　“臣女不是蘩城人，自小一直生活在左稷山。被指婚后才来到蘩城。” 她据实回答，继而试探地问道：“钰妃娘娘是觉得我像什么人吗？”
　　钰妃认真的看着她的面庞，声音微微颤抖，说：“你很像我的姐姐。”语气中充满了思念和留恋，表情也流露出哀切。
　　严棑憶不做他想，只是追问，“娘娘的姐姐也在宫中吗？”
　　钰妃微微一颤，眼圈也红了，定定的看着严棑憶的面庞，轻呼了一口气，哀哀地说：“她已经死了。”