《紫宸香醉》刘大娘子

3、慈爱

　　翌日凌晨，邱琉团卧床上，抱紧棉被，但尤觉冷风阵阵穿肠入骨，红妈妈阴阴沉沉的嗓音想一根刺，扎了她整晚，如骨鲠喉“两位小姐都是知道的，女子无才便是德，就是不知还知道这句话，没有那个婆家喜欢心思狡黠的媳妇。更应该明白，邱府没有嫁不出去的小姐。”话音中的警告，叫她坐卧不安，心沉沉的压下，弄得胃一阵阵翻卷。
　　昏暗中邱琉看着她的右手，张开又抓紧，抓紧了又张开，反反复复，直到手指冻得发僵，才用食指轻擦了滴泪珠，哪曾想它是这么烫，烫得手指都轻颤了，胃也闷闷的敲着鼓。
　　邱琉一把掀了被子，避开脚踏上的白虹，自己拿了架子上的衣裳穿了起来。白虹睡得浅，邱琉掀被子时就醒了，起身看窗外还是一片昏蒙蒙的，忙过去帮邱琉穿衣服，又替她简单的用丝缔扎了发，便追着邱琉的身后往屋外走。
　　白虹跟着邱琉打了帘子出来，现在天空不过微微有些晨曦，一股冷风吹来，白虹全身鸡皮疙瘩都竖起，不禁打了个寒颤，邱琉出来的急冲冲的，她也没敢耽误着去披袄穿上。又看邱琉快到了，忙冲过去，为她掀帘子，看着她进去了，才松了口去，快步回去穿上披袄。
　　邱琉进去的时候，康姨娘还没起。六柱架子床上还垂着素绢帐子，床前二三步处就是一个大熏笼，里面火光绒绒，火盆边烤着几片橘子皮，散发着柔柔橘香。床上起伏不大，康姨娘头发零散的搭在枕头上，整个人都被埋进厚棉被中，只露出一只干枯瘦销的手。邱琉焦躁的心莫名沉下来，深深看了康姨娘几眼，转身悄悄离去。
　　邱琉刚打了帘子进屋，白虹冻着青红的脸，捧了个手炉给她，邱琉接了过来，“你让婆子把南间炕床添些柴火，自己去烧点水，洗洗脸吧。”
　　邱琉进了北间，红素没过多久也端着盆热水进来。邱琉洗漱好后，又去了南间，经过多宝格时顺手拿了火折子，拔起塞子，吹了口气，看着那上面的原本隐隐火影冒出火星，点着炕桌上的两支白烛，又把火折子放回去，这才打开炕柜，取出针线篓子，和一些零零碎碎的布料，选好后才把要用的仔细放针线篓子上，其他的都摆整齐，关上柜门。摸了摸炕上垫子，感觉到温热的触感，才坐下来，细细的做起抹额来。光滑精致的石青蜀锦料子，在上面用暗线细细密密的用各色玉珠绣出圆寿字纹，底上又无针线痕迹。
　　一旁的红素看着心疼她，便劝道“小姐也不用这么费劲，奴婢的手艺还算过得去，让我来吧，可别把眼熬抠了。”白虹在一旁自顾自的帮忙分线，间或帮邱琉松下肩背，见邱琉久久不曾理会红素，红素脸都燥得通红，就开口缓解道，“这是小姐的孝心，奴婢们也是明白的，只是咱们还是心疼您，若可以，奴婢们哪个不想以身相替。”
　　邱琉幽幽吐了口气，“我知道你们的好心，不用担心我，好歹我还有两个哥哥。”抬起头，面上好似带着笑，“红素，已经卯时了，去膳房看下早饭吧，顺便看下有没酥酪。”
　　红素赶紧躬身退下，只留白虹还在弹扫屋子，静静的守着。
　　邱琉神情专注，身子微弓直到晨光已弱弱的的侵进邱琉小小的身子，这才停下，低头吹熄了炕桌上的一支蜡烛，伸了个懒腰，转头往窗外看了眼。停滞许久的淫雨总算是停了，只是濛濛水烟还氤氲着，院子中的桂花树被笼罩得如一团团晕绿的影儿，鹅卵石小径与绿地也染成一片，院门后的太平缸种着的睡莲早已被遮住了。
　　她想起康姨娘尴尬的处境，大爷与老太太面和心不和，对康姨娘也只是面子情，只是姨娘向来安分，大太太才容下她。如此康姨娘一脉在邱府如履薄冰的活了下来，但这都容不得她肆意妄为。昨晚之事，应该是红妈妈设的局，只是邱璋行事太过狂妄，被她利用，而她自己不过是那被殃及的池鱼，受这无妄之灾。只是自己在邱府中根基薄弱，哪受得住这番祸事。
　　康姨娘过来的时候已经是辰时，正好一块用早饭。每日早饭一般是蓝妈妈和红素辰时出头就取回来，偏偏她们二人在辰时中才取了早饭，两人提着食盒，面色发赤。邱琉目光闪过一丝阴芒，微笑着问她们“今儿可是怎么了，这么大的气性，可要来碗冰，下下火。”两人被她呵住了，低下头摆弄着碟箸，红素年纪小，性子尖，手上不停嘴上也是不停的“那鹦哥真不是个东西，她不过一个二等丫鬟，便眼睛长在头顶上了，大咧咧的就直接把咱们姨娘、小姐的早饭摔地上，还直接给了厨房何大娘一两银子，说些个不三不四的话。”她们把早饭拿出来，也不过是一碟包子，一碟子酱黄瓜，两碗赤豆粥，只是那粥看着像是黄米的。“厨房的东西是有定数的，还是洗砚从少爷处匀出两碗粥，春剑从七小姐处匀出碟包子，何大娘再凑出一碟子酱黄瓜。”
　　还好红素有点心眼，话音不大，康姨娘便面露愁意，直直地望着邱琉“琉儿，你昨日做了什么”
　　邱琉微颌眼帘，端着碗开始吃粥，说话声音倒也清晰“女儿也没做什么，不过是昨日三姐发疯时，我在边上，被殃及到了点儿。现大哥无缘宗子之位，二叔却得了父亲原本紧握的位子，大太太哪还有闲工夫理我，也就三姐会刁难几下罢了。”
　　康姨娘神情肃穆极了，拍下筷子，“你读的书都读哪了，太太是你主母，三小姐也是你嫡姐，该有的尊重，你就该给的，不然就是无礼、不孝。”端碗喝了几口粥，又放下，眉头紧蹙“五小姐那儿，你别去掺和。聪明外露，又不过是小聪明，迟早要吃大亏。”
　　邱琉倒也乖巧，搁下碗筷，低着头“女儿明白，每月一双鞋，两双袜子，都是我亲手做的，便是父亲也觉得我孝顺。”又拿出做到一半的抹额给康姨娘看“在这府里，咱们的依靠是两个哥哥还有老太太，现在六哥哥还没中进士，九哥哥也只是在杭州万松书院念书，身上无半分功名。我们现在主要是依靠老夫人。”
　　康姨娘的手轻轻的抚摸着那抹额，这不过是方寸宽的抹额，要在上面绣出精细的纹样要花费多少工夫，康姨娘很清楚。她只觉心像被王水狠狠淋下去，疼得她说不出话来。
　　邱琉见康姨娘面色难看，便说了好消息让她高兴“昨日我听五姐说，老太太最近就会让我搬到清辉堂的西跨院住。日后，我可以经常在老太太跟前表孝心了，咱们的根基也会稳些。”康姨娘也只是一笑，只把那份苦意少了些，露出几分欣喜之色来。
　　事实证明，邱琉的想法确实正确。当邱琉被清辉堂的大丫鬟香云领着进清辉堂时，她心中一闪而过的念头。
　　邱琉被领到西侧厅，西侧厅里已经坐着两位娇客，分别是三房嫡出的七小姐邱玑，二房庶出的九小姐邱环。邱琉与两人行礼后，挨着邱玑坐下。
　　邱玑身上穿着月白刻丝银鼠袄子，苍蓝彩绣锦裙，外面穿着石青羽缎褙子，颈戴着貂鼠风领，倒是把脸上几分美貌都遮掩了，只留几分书卷气来。
　　邱环里穿一件碧色姜黄酡颜三色缎子斗的水田夹袄，外罩了一件妃色抹绒的鹤氅，束一根玄金双环四合如意绦，头上罩了雪帽，显得面容娇美，未语先醉。
　　邱琉今天穿着也不甚起眼，只是外罩的一件藕色素剪绒袍子，显得面容愈发娇艳。
　　邱琉径直往邱玑边上的椅子坐下，两人挨得近近。邱玑把邱琉的手从她衣袖中拿出，搓一搓，哈口气。邱琉把头放挨着邱玑的头，说话“姐姐，你的笺还有么，前儿我的笺又没了，最近都没法写信了，现在离上巳节没几天了，清明也快了。”
　　“我的也用完了，得买了。之前一堆的浣花笺，不过都是俗物，我看着都嫌，全让春剑烧了干净。我觉得还是素云笺好，风雅别致，可惜上次买得太少了。”
　　邱琉反握着她的手，感觉手软如棉，便揉起来“姐姐喜欢素云的，我却喜欢雪浪的。素云还要再绘制，雪浪却不用，纸质又坚实，还可以当宣纸用。”又嘟起嘴“姐姐上次给潘府小姐的那份笺上的那尚友图可真是好，我喜欢得不得了，可你还是给了她了。”
　　“我的画儿你书房里收得最多，我自己也就只留了几幅，还好意思抢那一副画儿，真是不知羞。”
　　“那是姐姐文人气性作怪，画作只留最好的，便是今年觉得满意了，明年看了不喜一样会烧，如此当然是妹妹处留得多了。”
　　“反正我只留最好的，你也不必把那些没用的留下，也不看看你库房都堆成什么样了，有用的没用的都收着。”
　　“我是不爱扔东西的，保不定日后有用处呢。环妹妹是不是这么觉得？”
　　“妹妹屋里向来是奶妈妈收拾的，这个我也不懂”
　　邱环一个人孤零零的坐着，也不说话，邱琉怕邱环尴尬，便迅速打量她一番，找个话题来。倒是看到她腰上佩着那个玄金双环四合如意绦倒是精致得很，也不想理她屋里的事，便转移话题“环妹的这如意绦是怎么做的，怎的这般好看。”话语的欣赏显然让邱环很欢喜，她也没娇柔扭捏的扯帕子，直接就说了出来“是把那金线配着黑珠儿，一根一根的拈上，再分好线，先结了双环，再结如意，便了网子，这络子便打成。”说着还把络子摘下，递给邱琉看。
　　邱琉接了，捧着与邱玑一起看，近看觉得更精致巧妙，那珠串看着像天生就结在一起，找不到一丝缝隙，一丝瑕疵。邱琉一边赞叹不已，直呼少有这么好的手艺，自己的手艺多差云云。邱玑看了也很是喜欢，只是她向来清高惯了，也只是赞了几句，没有说要学之类的。
　　老夫人进来的时候，邱琉还捧着络子在看，一边还让邱环教，两人在那说个不停，倒是引起老夫人的注意。
　　邱玑适时扯了扯邱琉袖子，邱琉转头笑意盈盈的高举络子向老夫人献宝“祖母您看，环妹妹的络子打得真好，我之前只以为姨娘的络子已是府里一绝了，没想到环妹妹的更好。”
　　老夫人示意红妈妈拿了玳瑁水晶西洋眼镜，拿着眼镜微眯着看，点了点头，只说了句尚可。
　　邱环也机灵，忙从袖兜里拿出一个更精致的络子，双手捧着，奉给老太太。老太太也随手接了，自己回床上坐下。
　　邱琉虽自觉自己可怜，但也知邱环比她可怜数倍。自己好歹还有两个大有前途的哥哥帮持，老太太还是自己姑祖母；而邱环的姨娘只生了她一个，去年还去世了，是真正的无依无靠，且她生母在世时，帮过康姨娘许多，邱琉不能忘本，便决心帮她一把。
　　邱琉见老夫人兴致缺缺，但还没把络子放下。邱琉上前挨着老夫人，伸手去摸那络子，“祖母您说这个络子是怎么做得这般精装，我看比刚刚那个还难。”邱环原本以为没有机会了，眼眸里已经濛濛的了，哪曾想邱琉还又给了她这个机会，眼中一闪泪光，便往难里说“这是用石青和金线两种线交织编成的。先勾出金寿字，再结六边如意，寓意福寿安康，万事如意。孙女看祖母这几日为家事操劳，便做主做了这个络子。”
　　邱琉上前亲热的拉着老夫人的手，眼珠子却一直盯着那络子，直赞道邱环孝顺，手艺精巧，又向老夫人忏悔“祖母对不起，琉儿绣的抹额太过粗糙，下次我一定先向环妹妹学好了，再来向您献宝。”那娇软的声音，泪光盈盈的双眸，可真把老夫人打动了。倒是好声好气的拍了她肩膀安慰道“琉丫头上次做的抹额可不知多漂亮呢，祖母还想要一个，只是祖母可舍不得我的琉丫头手指头再伤着了。琉丫头还是写字写得好吧，那女工还是少做些。”又对着邱环称道“环儿手艺和心思都很巧，不错。”
　　老夫人这次特地叫姐妹三个过来也不是只聊天的，祖孙几个一起吃了晚饭，都团坐在罗汉床上与老夫人说话，许妈妈手捧着一卷纸，像是一幅画儿。
　　老太太示意展开，那上面是一座座建筑，看着应该是一幅府邸图，“这是隔壁的跨院，我看空着，给你们姐妹住倒也好。”伸出戴着和田玉戒指的手指，虚点其中正房那间，“这间就给玑丫头，西厢就给琉丫头，东厢给环丫头。”又问想在院子里摆设的，邱玑想要凉亭，邱琉想要种颗四季开花的桂花树，邱环什么意见也没有。
　　老夫人也就直接吩咐许妈妈“你让你家里的找几个能练的家人，在东北角搭个竹亭，让夏二家的去赵家进几株大叶佛顶珠来，剩下的你看下室内摆设的，可不能寒酸了我的孙女。”
　　又让红妈妈领着她们去看。西跨院规格上比东跨院稍次些，但比榴香筑大近一半，院门前是小潭，从西一处翠嶂隙中泄出，于地陷石底汇聚，只有四五尺宽，二三尺深。下面嶙峋怪石，周边白石砌岸，又有一白长石横架其上。上覆萝薜倒垂，下有几尾游鱼，都不是什么名贵品种，看着倒满是野趣。
　　穿过红木雕成的古朴院门，迎面小小的依次排列的五个小门，其上都有忍冬藤缠绕，看着格外可爱。院中以青石方砖铺地，正中两侧有浮雕水纹石台，石台上摆着太湖石做的大盆，里面是坠着累累细细白花的火棘盆景。北房三间，前有三间小小抱夏两侧两个耳房，东西配房也皆是三间和着两边小小耳房，皆是硬山式顶，白墙黛瓦，绿窗油壁，抄手游廊接连其中。从西北角后门出去，迎面一带翠嶂挡在前面，青石崚嶒，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其隙不过可供小猫穿梭。往左便是一片湖泊，只在清辉堂处有插天玲珑石环绕。
　　看完了景致，天色也已经晚了，姐妹三个便分开去了各自的去处。
　　白虹缩紧身子，小心得把一吊钱给后边角门看门的老婆子，这才看了下邱府后面的小巷子，悄声快步的往一处巷子去。虽然是仲春了，但黑夜一样来得很早，好像正午、黄昏像飞鸟一样会飞。
　　巷子尽头，一扇小小的如意门前还蹲着一个男子，远远看见白虹，便猛得起身，一瘸一拐的快步到白虹跟前来，口中不住的念叨“急什么，急什么。都这么晚的天了，还一个姑娘家的到处跑，事情已经这样了，也没必要急这么一时半会儿，急了有用吗，真是瞎闹腾。。。”白虹低着头不说话，在青年男子的念叨声中，进了门。是一处低矮逼仄的四合院，黑压压的，只有东配房还有烛影人声。
　　两人都往那去，男子掀了帘板，让白虹进去，自己往西配房去睡觉了。
　　西配房只有那么一间，一进门就都看到灶台连着炕，边上挂着菜干、肉干，灶里已经熄了火，只是上面还温着药，满室的苦味，熏得白虹忍不住摒住呼吸。
　　洗砚坐在炕上，正跟炕上的一对母女说话，炕床上脸色苍白，鹿眸还尤带泪意的少女一看到她便双眸一亮，如飞星一样焕发光彩，直召唤她过来。那妇人起了炕，拉着白虹让她上炕，“你怎么也来了，这么冷的天，可不能冻着了。赶紧到炕上去，”又替她盖好被子，“阿姨给你整碗茶来，喝完热茶暖暖身子。”三人抱着同一床被子，那被子洗得发白，被里的棉花应该是新弹的，还挺暖和的，白虹有些发僵的身体也软下来。又接过妇人手里的厚大的茶碗、茶匙，忙道了谢，妇人连连让她吃茶，“谢什么呀，你这么晚还来就是一份心意，阿姨都没个什么好招待的，就这点子东西，可别嫌弃。”
　　“哪会呢，阿姨手艺向来是好的，我可想死您的茶呢”白虹低下头看，青黄的茶汤里搁着些瓜子仁、山楂、桂花，尝了口也是香香甜甜的，味儿挺好的。
　　“妹妹也不必这么着急，横竖我都已经这样了，就不要拖累人了。”那女子看着不过十三四岁，白白净净的瓜子脸儿，低低的额头，大大圆圆的眼睛，虽然脸上还有些小雀斑，但也是个小美人。
　　白虹把吃尽的茶碗捧给坐在炕沿的妇人，又低头从衣里掏出一个小罐子，塞到那中年妇女的怀里，“阿姨，这是康姨娘赏的药，是西洋的泊来货，可有效了。您给娇儿用着吧。”看她收下药，才抬头看那少女“娇儿，你这是说什么话，还没到山穷水尽的时候，你就在说丧气话，可把我们的关心当什么了”说罢把头扭一边去，不理她，可把娇儿急的。
　　洗砚看着两别扭的人儿，忍不住笑出声来，“你们两太有意思了，可把我乐着了。”看白虹有些恼怒，忙歇了笑，端正起态度来“阿姨，您可真要考虑清楚。是真要娇儿做大少爷的通房吗。要知道大少爷有过的通房没十个也有八个了。现在还活着的也不过那两个罢了。”娇儿娘面露苦意，只摇着头“我哪想把我儿往那火坑里推啊，可是大少爷发了话要收房，我又能怎么办”
　　娇儿苦笑，“是我命苦，怨天不由人。如果之前我把心放低点，配了那些小厮也比现在的好。现在都被收用过了，哪还有后路呢。”娇儿确实貌美，如今这梨花带雨的模样更是令人怜爱。
　　白虹也面露不忍，开口劝道“不是还没收房吗，报个半载的病，放出去，就在外面做个平头娘子可不比在邱府受那折辱好。”
　　又看着娇儿娘“阿姨还记得前年放出去的郝大娘一家吗。现在她们一家帮康姨娘打理绸缎铺子，只要康姨娘说几句话，可比大少爷那火坑好多了。”
　　娇儿与她娘皆面露喜意，娇儿更是喜不自禁的深深弯下腰“我就知道你们姐妹两能救我。可不是嘛。”又把泪拭了“大少爷虽说是邱府长房嫡长孙，但天生就是痴傻的，现在更是连宗子之位都被过继到二房去了。身份真是尴尬死了。大太太说是长房太太，却只生了两个无用的儿女，三小姐也是西施的身子夜叉的脾性，即便是先太太的侄女，大爷的亲表妹，当朝伯爷的嫡亲孙女，在邱府也是立身不正，连长房庶出子女、姨娘们都没要求请安日期。还真是连四太太都不如。。。”又突然收了口，她娘立刻接了“这次真是多谢你们姐妹了，不然我都不知该怎么办，明儿我就找许姐姐说事。”
　　听到这话白虹洗砚两姐妹的脸色稍稍自然起来，原来那妇人暗自观察，见娇儿口不择言，洗砚柳眉都要竖起了，便掐了一把娇儿的纤腰，再说感激话语。又把泪抹了，“都这么晚了，你们又是两姑娘家的，还是留在这过夜吧。”
　　“阿姨，我明儿早还要伺候六少爷呢。六少爷向来起得早，离天亮还远呢，就起床要洗漱了。您也是知道的，六少爷那只有我这么个顶用的，哪走得开啊。就不留了，正好也让娇儿好好休息。”洗砚自幼长得美貌非常，身材也比娇儿窈窕得多，心性自然是较高的，她也看出这母女两的意思，心里闹起别扭，直说要回去，谁都留不住，只好悻悻然看着她走了。
　　倒是白虹是个灵敏的，主动留下陪娇儿，倒是让母女感动着了。
　　娇儿娘晚上还要在后花园当值，让娇儿喝完药就只留两个女子睡一宿。娇儿知道自己又闯了祸，晚上一直无法安睡，小动作不断的，白虹被她吵醒，只能耐心安抚她，“你别急，洗砚姐姐脾气来得快，去得也快。且阿姨可以说是把我们两姐妹拉扯大的，姐姐怎么可能会生你的气。快睡吧。”
　　娇儿搂着她，“洗砚姐姐长得美貌，心气高的很，这次我看她穿了身缂丝的百子衣，要被三少爷收房吧。真是好命。”
　　白虹缓缓拍了拍她后背，“康姨娘是个和善的，阿姨又是以前伺候过的，肯定能成的。宁做贫家妻，不为富人妾。你看康姨娘的处境，还不明白吗。”
　　娇儿沉默了半响才说话“其实以前我还是挺想做大少爷的通房的，只是大少爷有个秘密，”她捉紧白虹的手臂，指甲都陷进去了，白虹疼得眉头皱起。。。