1、楔子 ...
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稻香弥漫的小城，正举办一场隆重庆典。
小城远在边陲，一边是渺无人烟的山野，一边是茫茫海浪，长久以来与世隔绝，富足不一定，安宁倒是有。
偶尔也会有些闹腾时候，要赶上庙会，整个城都是热闹的。
小手抓住了一个面具，在哥哥的帮助下把它戴在头上。小女孩一手拉着哥哥的手，被娘亲搂着腰扶住了，一手绕过娘亲的脖子指着自家小摊上的面具奶声奶气地念:
“云中兽，玄武魄，炽风翼，麒麟星，燎宇凤……”
她一口气念了七八个，又在哥哥的提醒下把剩下的也认出来了，唯独有两个，她盯着瞅了半天：虎……老虎……
“天虎令。”他娘亲把她往怀里抱了抱，又指着另一个墨蓝色的，“苍鹰。”
少年侠客似是有所感应，往这里看了一眼，走上前拿起一只苍鹰的面具晃了一下，意思是问价格。
与世隔绝的小城有自己的传说，小城里祭拜的十二宫，外边的人也从未听过。
侠客背负刀剑，身姿挺拔，虽然年轻却已有一派宗师气度。他面上一道剑伤从鼻梁向右斜劈，在俊秀脸上留下一道可怖疤痕。
男孩子大约也就十来岁，脸上盖了一枚银豹的面具，透过眼洞，勉强还能看见一双眼睛眨巴眨巴地打量陌生人。少年侠客察觉了他的目光，对他微笑，把刚刚买来的面具扣到自己面上。
“爹！爹，我也想去学功夫，闯荡江湖！”
他兴奋地嚷着。
小城太偏远，多少年也见不了一个生人，商队不愿从这里走，唯独行脚商人隔段时间会带些外面事物回来，然而那些行脚商人也都是这小城里出生长大的。
这样一来，这位少年侠客实在是有些太过醒目了。
摊上，老板娘一手搂着两个孩子，一边哄着一边算今日收支，老板盯着这外来江湖人的腰上挂坠看了许久，最后忽然说：“媳妇，这……像是叶家的孩子啊。”
“啊？哪个叶家？”
“还有哪个，那个丢了孩子的那个——”
“哦，那个孩子？叫叶……小什么的？”
“叶小钗啊。”
老板娘听了这个名字停下手里动作，看看少年已消失的方向，想起他腰上一枚吊饰：“可能还真是，——他怎么找回来的？”
“被带走的时候跟咱们家老大差不多呢，转眼都长这么大了。唉，挺俊俏一少年仔，怎么就破了相？”她噼里啪啦打了一阵算盘，后一句话是对她怀里搂着她撒娇的小女儿和儿子说的，“你们可别随便跟外头人搭话，当心拍花子的把你们拐去。”
女孩子还不到懂事的年纪，搂着她脖子不耐烦地点头，自娱自乐地玩了起来。当爹的看了好笑，摸了摸两个孩子的头，回头招呼客人去了。
叶小钗归来的一声不响，祭典时候戴面具的年轻人实在不少，就算因为他身后刀剑多看了一眼，大多也只觉得是谁家小子顽皮，打扮得独特点，好获取谁家女儿的欢心。
叶家大门敞开着，叶家夫妻俩在堂屋里说话，叶小钗在门外敲了敲门，叶家男人出来了。
初时没认出来，看见他腰间吊坠吃了一惊，赶紧拉进门来搬了凳子让他坐下。当家的让他那口子去买些新鲜鱼肉，要为阔别十余年的孩子接风洗尘，被叶小钗轻轻按了手。
他摇摇头，两口子还有很多话想问他，他指指喉咙，又摇了摇头，摘了面具露出面孔，那道长长疤痕两口子又是吃了一惊。
一别十余年，唯有那一枚吊坠能说明他是叶小钗。
叶家实际是独子，叶小钗也非亲生，是他大哥在城边河岸上捡回来的。他当年还是婴孩，裹在一套成年男人的衣裳里睡着。那时候他手腕上缠着那枚吊坠，就一直让他随身带着。
等他长到八九岁，小城忽然来了外人，他不曾见过外人，也不曾防备，被人掳了去。夫妻俩向来把他当亲儿子疼，多方托人打听，几年也没有半点消息，慢慢才死了心。
完完整整地离家的孩子，竟是这样回来。
当娘的还是拎起篮子出门买新鲜食材，甫出门就遇上了长子。
[吾来此看望你们，明天就要走。]他用手指在桌上写到。
“怎么不多在家住几天？”叶家大哥刚下学回来，作学堂先生打扮，在门口遇上正要出门的娘，急匆匆赶了进门，“你打算去哪里，要不要大哥送你？”
叶小钗摇头，接了他递上的纸笔下笔流畅，四个字立于纸上：天外方界。
没有人知道那是什么地方，一家人看着久违的孩子背负一刀一剑，一举一动无不透露武者气质。
对他们而言，匆促相逢尚来不及叙说过去，就已经深刻地认识到：叶小钗的路，已经离他们安宁的生活很远了。
未完待续
作者有话说
第1章 楔子
