17、呼唤/度日 ...
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到了河北边关，展颢和驼子往西去，在一个叫做三关口的镇子住下。这个地方名义是大宋管辖，因地处大辽、西夏和大宋交界，是个名副其实“三不管”的地带。所聚集的是一些走投无路的江洋大盗，更多的是亡命商人。之所以这样说，边关生意确实一本万利，但风险极大。这里常有辽军和西夏小股队伍出没，见到商队就会杀人截货，而且路况不好，天气多变，遇到老天爷留人，就一辈子都走不出草原和雪山。展颢选择这个小镇，还有一个重要原因便是任谁不会去问对方来历，这里每个人背后都不干净。
展颢拉了人马做商队，出手阔绰，做事利落，为人豪爽，只是有一点，他不许别人去碰孩子。小镇酒店那个风姿绰绰的老板娘见大家都敬畏展颢三分，自觉能例外。她牵过火莲，伸手去拿桌上的糕点，只觉得眼前一花——纤纤手指间插着一柄寒光四射的匕首！
展颢收起匕首“这次是看在你是女人的份上！”
平日也有不少人会为这个漂亮的老板娘出头。老板娘吓得花容失色，望望满屋子的壮汉。处了一段日子，大家都见识过展颢的身手和行事风格，被她秋水般眼睛望到的人都往后缩缩脖子。
火莲很晚才学会走路，说话更是结结巴巴，颠三倒四。本也难怪。除了驼子，平日再无他人敢去逗孩子，他经常被独自搁在角落，驼子只能抽空过来给他喂饭和换尿布。有一次，驼子忙完后，把火莲从炕上抱下，要教他走路。火莲费力咬着字眼，吐出一串含糊的音节。驼子仔细辨认，听明白他在喊着“叔”。他狂喜地用仅有的左手把火莲抱起，贴着他粉嫩的脸蛋“叫大声点，再叫一次！再叫一次！”
展颢也会叫驼子把孩子带过来，教得开口叫自己。自皇宫拼死把他带出来，就是要和这不公的老天争上一争。早知必有今日，自己后半生也就要从火莲这声呼唤开始。可这个仇人之子真要开口叫自己“爹爹”，前尘往事电光火石在脑海中闪现，一会是爹娘和秋娘含笑的脸庞，一会是李奭离开天牢的背影，展颢眼神变得明亮而凶狠，双手扣住椅子，生怕自己一松开就会扼住孩子的喉咙。火莲早就吓得不知所措，哪里还能说得出什么。驼子见得展颢神情不对，连忙把火莲抱开，再返过来劝慰展颢。
展颢叹气“他也快有两岁了吧，话也说不清，路也走不稳。今后复仇怎么指望得上他”。
驼子劝道“他不过是个孩子。”
“我听得他要叫我爹，就会想起屠村那个夜晚，想起秋娘，还有我们那个尚来不及出世的孩子。我倒宁愿他一夜之间就长大成人，我可以毫不留情杀了他，再去杀了那个狗皇帝。你说，我当初是不是就计划错了，这条复仇之路实在太漫长，太辛苦了。”
驼子再无他词可对，低声道“将军！”
展颢道“从今晚起，让他一个人睡吧。”驼子知道说什么都是枉然，点点头。
到了晚上，火莲哀求着“驼叔，你不要走，好不好？”驼子微笑摸出一个轻纱袋子，里面装着萤火虫。他把袋子挂在床头，吹灭了油灯。绿色的小精灵轻舞间拖出曼妙轨迹，那沙袋在轻风中摇摆，象装着一个轻盈的梦。驼子又道“我在你门外，你睡着了再走。”火莲点点头，小手自被子里伸出来，向驼子摇手道别。驼子笑了，黑暗中他看到火莲亮晶晶的眼睛。这个孩子不爱说话，总是瞪着大眼睛默默看着，看得直叫人心软软的。他把火莲的手放回到被窝，掖好被角，这才退出房间。
一日，天色突变，转眼之间就由白昼变成黑夜，天空不断划过长长的闪电，从半空撕裂到地面。人们还疑惑往外探头张望，冰雨就夹着冰雹而下。外面风雨大作，不能辨认天地。这种天气在北方春天倒不罕见，按民俗的说法是龙王出巡，先冰雪清道再行雷电助威，每年总要闹腾这么一回。可今年奇就奇在这冰雹上，小的宛如棋子，大的比得上鸡蛋，砸在屋顶上砰砰作响，有的甚至砸穿房顶，摔的满地都是。大家都躲在桌子下面，有的还顶着铜盆和木桶。等这风雨过后，众人都鼻青脸肿。
展颢让驼子检查人员和货物，自己四处查看了一圈，就沿着小路慢慢往回走。沿路的房屋不同程度受损，有的人家的山墙都倒塌下来，还有耕牛被雷电劈倒，嘈杂人声中夹杂着哭声，大概是有人受伤。
展颢本是低头想着心事，突然想到火莲独自在家，大惊之下狂奔回去。自家院子一片狼藉，四处都是散落的茅草和木板，火莲住的小屋房顶掀去半个，剩下半边塌陷在木梁上。展颢悔之不及，怎么就能让这么小的孩子留在家里，有个声音在内心狂乱喊着“他就这样死了？！不成！这么多的人命才换出他，这复仇的路才刚刚开头，怎么就能这样死了！”
木门卡在变形的墙体里，展颢揣了两脚才踢开。刚进去，不堪重负的梁木落下，带起一片尘，他往后退了几步，用手遮眼，心里绝望地冰凉。以前只是不能看到火莲眼里有片刻的欢愉和安宁，现在他要真死了，再也没有这般牵肠挂肚地仇视，可这今后的路岂不是更为孤独。
一个小小身影从床下爬出来，飞快窜到他身边，扯住他的衣襟，大哭着喊“爹爹”。展颢就着屋顶透下光柱看去。是火莲。他满脸都是泪痕，小手死死拉住展颢的衣服，边哭边说“爹爹，我怕”。展颢再看看角落，床铺上方的那根房梁落下，正好支起三角型的庇护区，而火莲又抢先爬到床下。
展颢拉了一下火莲的小手，竟没有拉开，就抱起他，俯身从门缺处钻出来，在院子里找个稍微干净的角落，放下孩子，仔细看看他有没有受伤。这个小家伙倒是机灵，一点刮伤都没有，只是眼下脏得象一只小耗子。
展颢松了口气，突然醒悟过来，摇着他“刚才你叫我什么？”
火莲拽着展颢的衣服，在白袍上搓出一个个脏兮兮的小手印，抽搭叫着“爹”。
那个字自孩子口中吐出，柔软地象一根羽毛。前刻，展颢失而复得，庆幸不已。此时，他是再也无法怒目圆睁，怔怔看着这个孩子。驼子也赶到了，见得眼前的情景，悄悄地走出小院子。
展颢名下的房屋颇多，平时多为出租或作为仓库。当晚，他们另外找了一处搬过去住。展颢让驼子不要再下厨，就到外面叫了饭菜。火莲还不够到桌子，驼子找了个高椅子，还垫了软褥。火莲头一次和父亲同席吃饭，筷子捏在手上，局促地不敢乱动。
不等驼子添菜，展颢就频频往火莲碗上夹菜。孩子的碗小，夹了几筷子就盖住了饭，展颢起身另拿一只碗，把菜都挑到空碗里，放在火莲旁边。驼子看看展颢的神情，取了木勺替火莲换下筷子，并用肉汤把饭和菜拌好，大点的肉片捡掉，鱼肉剔去了骨头。展颢默不做声看着。直到饭后，他才开口“这两年，难为你了。”驼子正收拾碗筷，听得此话，手头一滞，连忙用其他话撇过。
晚上，火莲临睡前拉住驼子的袖子，满眼都是恳求。展颢道“他白天吓着了。今晚你陪他睡吧。”展颢走到门口，火莲又叫了句“爹”。展颢头也不回，只道“就这一个晚上，明天你还是要自己睡的。”
日子就这样慢慢过着。展颢把货物从边外运回，转卖则由驼子负责，因为那边可能会遇到熟人。一个月有十天驼子会去南边，可展颢并不愿去雇个佣人。期间，曾经请过一个老妈子照顾生活，那天展颢自外回来，见得火莲被老妈子抱在怀里，哄得格格直笑，当晚就把人辞了。驼子分身乏术，展颢便塞给邻居一些银子，他们都外出的时候管管火莲的伙食。他明言仅此而已。邻居都熟悉展颢说一不二的脾气，因为就是留下火莲和自家孩子嬉戏，火莲回去准被罚在院子里站着。
那天晚上，展颢从外面回来，问过火莲吃过么。火莲点头，是隔壁唤他过去吃的。展颢便打发上床睡觉，又叫住他——他看到孩子裤子一片湿搭。展颢叫了几声驼子，想起他今天去了内地，就去翻出条干净裤子，扔给火莲，叫他自己动手换上。屋子里没有生火，火莲冻得脸色发青。三岁多的孩子光着两条小腿，笨拙把裤子翻过来。展颢看得他在反套裤脚，有点哭笑不得，僵硬着脸色缓了下来。
展颢把火莲按进被窝，烧了热水端进来，拧了毛巾，叫火莲先擦擦，再给他套好衣裤。展颢拿起换下的裤子，看见上面还沾着黄色的脏东西，愣了一下。他以前还从没有洗衣服，干脆扔掉了事。等展颢返身再进屋，坐在床上里的火莲露出怯生生的神情。他伸手到被窝摸了摸，这个孩子居然在床上又尿了。展颢气恼之下就要一巴掌拍下去。记得秋娘怀孕时吃不下饭，他还曾戏言，等孩子出来了，一定要打他屁股，给秋娘出口气。他手举到半空，猛然意识到火莲根本就不是自己的孩子，那股怒气登时消散，另外找了裤子扔给火莲，直到睡觉都不再来看一眼。
火莲再大一些，展颢就把火莲放到竹娄挂在马匹上，带他一起外出。野外日子虽然苦，但驼子教火莲认识花草，编蝈蝈笼给他提着。晚上给他热水烫脚，用被子裹严实了。只要闲下来，展颢便教火莲认字，他拿起《三字经》，看到开篇第一页“人之初，性本善”就冷笑扔掉，先从本《百家姓》知字。展颢又说孔孟之书酸气冲天，真读进去人也就呆了，抽了本史书先叫火莲背起来。他白天抽空教上几遍，隔天晚上便考试，驼子劝哪有这么小的孩子读书的，展颢道“他既是做了我的儿子，就必须做到”。展颢拿着戒尺，提一个字就打一下手心。后来展颢见那小手红肿，改天根本提不了笔，就改为敲桌子。每敲一下，火莲就吓得背部一抖，带着哭腔继续背。展颢又喝住不许哭。在昏暗的油灯下，一个厉声提字，一个哽咽背书。驼子在旁边陪着，等背完后再给火莲洗洗哭花的小脸，哄着他入睡。
秋风渐起之时，隔壁家母狗生下一窝小崽。火莲爬上草垛，趴在墙头看着这群新出生的小家伙。那家男主人抬头道“你要么？送你一只。我们家还养不下那么多小狗。”火莲兴奋地直点头，跑去选了只小黑狗。男主人道“抱好了。才养起来的，你还要喂它奶呢”。
驼子先回家，火莲拉他去看炕头上的小狗。驼子苦笑，道“你爹可不会答应你养下来的。”火莲的兴奋顿时消去，摸着小狗的绒毛，小狗嘤嘤叫着，还伸出舌头舔舔火莲的小手。火莲道“驼叔，你帮我和爹爹说说，好么？”
驼子明知不能劝得改变展颢决定，对着火莲摇摇头，手中却不停，到厨房热了半碗羊奶。让火莲抱着小狗，他拿了一个小木勺，吹温了再小心地喂食。小狗嗅着羊奶的味道，头直往这个方向挣扎，嘴里慌乱地吞食，呛地往外冒湿气，小鼻子喷着哈欠，也弄得湿润润的。
火莲惊喜道“驼叔！你看，它会吃呢。”
驼子道“是呀，当年我就这样把你喂大的。你刚生下来的时候，真不比它大多少。”
展颢进门，见得火莲在院子里逗小狗，面色当即一沉“那里找来的，扔掉！” 火莲放下小狗，求助地看着驼子。驼子走上前去，俯身对火莲说“我们把它送回去吧，也许有别人要收养它的”。火莲见驼子不肯帮自己说话，哇地哭出声来。展颢又是一声呵斥，火莲止住哭泣，两只小手不停抹着眼睛，僵持着不肯去抱地上的小狗，拖得一刻是一刻。驼子继续低语劝着。展颢心头怒火直窜。他自持身份，不会亲手捡过小狗扔了出去，就立在原地盯着火莲，看看这个孩子到底能犟到什么时候。
小狗离开人的怀抱，摸索着乱爬。它委实太小，眼睛还没有完全睁开。前面就是刚刚挖好的土坑。展颢本打算叫人在院子载上老梅树，安上石桌，现已积满雨水。那小狗不辨方向，一挪到边缘便整个掉了下去。它在水坑中无力扑腾几下，连声音都叫不出来，很快便要沉下去。
驼子脸色微微一变，看向展颢。火莲又大哭出来，眼泪汪汪地看看小狗，又哀求看着父亲。
展颢哼了一声，甩手而去。
驼子连忙向前，把就要没顶的小狗捞出来。火莲惊疑不定，不知道展颢会不会再令把小狗扔出门去，驼子笑着刮了一下他的小鼻子“你爹爹这是答应你养下来了啊。来，我去泡点热水，你给小狗洗个澡。”
作者有话说
第17章 呼唤/度日
