《大宫情殇之如蘭正传》槿苒

5、慈宁宫叙话下

　　午时已至，如兰一边应付着太后一边盘算的如何脱身。太后在后宫沉浮多年，自然一眼就看穿了如兰的心思，悠悠地开口:“皇帝昨儿就答应哀家今天中午去纹贵嫔宫中用膳，你不必心急。”如兰心中一空，心想自己的心思果然是逃不过太后法眼的。
　　太后年老畏寒，殿内门窗紧闭，如兰觉得胸闷头昏，太后却没有让她走的意思。
　　太后继续说:“哀家差人从南海普陀寺请来了一尊送子观音，供在小佛堂，今天叫你留下实际上是哀家希望你去念经祈福，也好早日给哀家添个皇孙。”如兰总算明白了太后葫芦里卖得什么药，既然皇上不去清兰宫用膳，那索性就在太后的小佛堂里念念经，祈祈福，也没什么不好的。“嫔妾谢太后恩典，一定用心祈福”如兰谢恩。
　　太后立刻唤了秦嬷嬷进来，让她带如兰去佛堂。孙嬷嬷依言带如兰出殿。太后的宫殿极大，除了大殿，其它地方如兰还没去过。如兰跟在孙嬷嬷身后，孙嬷嬷边带路边交代关于诵经祈福的种种事项，据说这送子观音灵验得很，她告诉如兰进佛堂后要先抄写金刚经三遍，再跪拜诵念两个时辰，之后捡完佛豆就是功德圆满了。如兰向孙嬷嬷一福，多谢她提点。
　　显而易见，太后这番举动第一是敲打如兰，第二也是故意想折腾一下她，毕竟这抄佛经，诵经不是跪着就是站着，后宫女子本就娇弱，这样一折腾，估计好几天都缓不过气来。最磨人的要数捡佛豆。所谓捡佛豆就是将佛豆撒在地上，祈福者念一句佛号，捡一颗佛豆，直到捡完为止。
　　佛堂在西边，又鲜少有人踏足，所以比正殿更冷一些。孙嬷嬷将门“呀吱”一声打开，一股潮湿的气味扑面而来。佛堂不大，正中是送子观音像，右侧有一扇窗户，左侧是一张书案，案上笔墨皆已备好。孙嬷嬷从袖中抽出一本金刚经和一打宣纸放在案上，对如兰欠欠身“娘娘请。”如兰打量着这佛堂:佛堂中没有绣墩，甚至连蒲团都没有，而地下是坑坑洼洼的石头地，心下就明白了，昨日从御花园偶遇皇帝到当晚皇帝留宿都被太后看在眼里，而且令太后很不快。但太后为什么要与她这么斤斤计较呢？如兰盘算这些的时候孙嬷嬷又叫了两个姑姑进来，对如兰说:“老奴还有别的事要忙，兰嫔娘娘有什么事吩咐她们便是。”说罢，孙嬷嬷就离开了。如兰知道，这两个人哪是伺候，分明就是监视。
　　与此同时，兰嫔娘娘给太后请安被太后留下的事情已经在后宫传开了，消息不灵通的宫嫔只是气恼，为什么太后也对如兰青眼有加。而消息稍微灵通一点的就知道如兰正被太后关在小佛堂里呢。皇帝此时正在回承明殿的路上。纹贵嫔宫中的午膳很可口，皇帝龙颜大悦，又赏了她不少好东西，其中就包括那对早晨刚被众人议论过的明珠耳环。
　　夏花在清兰宫摆好了午膳，却不见如兰回来，她本想去慈宁宫寻如兰，但想着清兰宫不能没人守着的告诫，便只能在宫内干着急。满红还在慈宁宫外殿的厢房候着，孙嬷嬷告诉她太后留如兰叙话，她便没多想，安心在这里候着。但过了这么久还不见如兰出来，不禁有些担心。
　　正午已经过去，日影开始西斜，空气也越来越冰冷。如兰已经抄完了经书，开始诵念了。佛像前的石头地坑洼不平，如兰本就穿得单薄，此时只觉得膝盖上似乎有千万根针穿入，小腿早已没有知觉。一旁两位姑姑目不斜视地盯着如兰，只要如兰停下诵念身后就传来轻微的咳嗽声。好在如兰一向喜静，纵使反复诵念也并不觉得烦闷无趣。两个时辰过去，佛堂内的光线又暗了一些。
　　一位姑姑把事先准备好的佛豆拿出来，撒在地上。佛豆似黄豆大小，圆滚滚的。这位姑姑告诉如兰这一共有九十九粒豆子，捡齐全了便是功德圆满。看到这位姑姑好像没有为难她的意思，如兰稍稍定心，开始一心一意地捡佛豆。大部分佛豆都在如兰身旁，只需伸个手，欠欠身就可以拿到。不过一盏茶功夫，大半的豆子都被捡了回来。可还有一些顽皮的豆子滚到了佛堂的各个角落。如兰想起开始捡豆前，两位姑姑特别提醒过她，这捡豆的过程必须是跪着捡，若是中途站起身子，就前功尽弃了。如兰只好硬着头皮在佛堂里膝行来去，坚硬的石头磕在膝盖上，疼痛和屈辱一起涌上心头。这样来来去去半个时辰，好歹捡到了九十八粒，但如兰最担心的事还是发生了，这第九十九粒豆子怎么也找不着了。天色渐晚，室内的光线越来暗，要找到那一颗豆子简直是难上加难。
　　皇帝还在承明殿看折子，司寝的公公端着一盘象牙牌进来，请皇帝翻牌子。皇帝放下手中的笔，犹豫颗一会，还是翻了如兰的牌子。司寝的公公从承明殿出来就急忙差人往清兰宫去了。
　　皇上继续批阅奏折，看着西北团练史的折子上说野外戎狄又开始在玉门关在集结兵力，蠢蠢欲动。又有江南地区的多位知府赏奏说今年天气格外奇怪，八月突然普降暴雨。这种情况百年一遇，所以官府也不知如何应对，民众更是不知所措，大片水稻受灾严重，灾民无家可归，四处流浪。灾星出世的流言在民间流传。再往下翻，就是礼部尚书的折子，折子中列出了今天中秋庆典的种种事项，皇帝在他的折子上批下战事吃紧，南方水患，庆典从简。
　　批完这道折子，皇帝呡了口茶，看见仅剩的两道折子，想到如兰，扬起嘴角笑了笑，打开其中一道折子。看到折子上的内容，皇帝脸上的笑容渐渐凝固了。这是恩顿将军的致仕折子，将军在折子里说自己年事已高，恐不堪重任，希望皇帝能允许他告老还乡。
　　恩顿将军也就是如兰的祖父，多年来守土开疆立下赫赫战功，位高权重。皇帝登基以来任用新贵，所以他虽在位，也无实权。皇帝看到这折子，倒有些左右为难。他确实忌惮世家位高权重，所以任用新贵来制衡世家，但不可否认，这些世家也都是朝廷的中流砥柱，若此时冒然应允恩顿将军致仕，一来恐怕会引起世家不满，朝野动荡，二来自己也会因狡兔死走狗烹被后人诟病。想来想去也没有头绪，皇帝决定先去清兰宫看看。

作者有话说

　　太后是个比较矛盾的人物，后文会有转变的。