《布兰登上校的美国朋友》一只小鱼

18、第十七章

　　风和日丽，正适合乡间游玩的天气。
　　一边布兰登认真安排众人出游将要乘坐的马车，指挥着车夫们在庭院里列队，还有规划游玩行程路线，既然答应了约翰爵士要接待他到访的亲戚们，就要拿出主人的风范。另一边詹宁斯太太、约翰爵士和他们邀请的朋友们陆续准备就绪聚集在巴顿庄园门口的，女士们各个热情的聊起天来。

　　威勒比没多久也更是驾着他时髦的四轮小马车缓缓过来，布兰登上校对他可谈不上好感，不过是出于礼貌并为了玛丽安小姐而邀请了他。他通过朋友打听到关于威勒比的风评并不太好，似乎曾经与好几位小姐都有过交往，但见他似乎对玛丽安小姐出于衷心就未提起。只是聊天时，对她的姐姐埃莉诺隐晦的说过玛丽安小姐生性热情直白，要小心才好，但显然看来这位姐姐也没怎么上心。

　　“威勒比！我差点就要失望的以为你不来了！”玛丽安更是对威勒比的热情毫不加以掩饰，她对这边女士的聊天一开始就一点都没有分出注意，从出来就张望着道路，任谁都能看出她在焦急等待。
　　“威勒比，快拉我上去。”威勒比刚出现她就一直追随着他的马车，马车刚一停驻，她更立刻伸出手让威勒比将她拉上马车。好像生怕慢了一步威勒比就会与别人同乘似的。
　　“已经答应好了美丽的玛丽安小姐又怎能错过呢。”威勒比对玛丽安的热情十分受用，自然对于詹宁斯太太介绍自己的女儿夏洛特、女婿帕尔莫先生和作为客人的露西斯蒂勒小姐的礼节也没太顾及，仅仅在将玛丽安拉上马车后扬了扬帽子。

　　“看来比起玛丽安小姐今天的乡村风景都要黯然失色了呢，哈哈哈。”面对这样的情况，即使詹宁斯太太再大度热情或不那么规矩主义，对这样有些失礼的行为也颇有微词，加之前日那些玛丽安不合时宜的行为，表面上看起来依旧但心里更有点看法了。

　　正在众人整装待发的时候，由远及近突然传来了一阵急促的马蹄声，并在大家的关注中直奔布兰登上校。布兰登从车队侧面走过来接过信件，这是一封来自伦敦的信件，他快速的思考着，本以为卡尔曼还要有两日才到，而这么着急的送信莫非是那件事有了结果。

　　果然等他拆开信封收到了是一个不太好消息但又在一定程度上让人放心的消息。
　　“快把我的马牵来。很抱歉我恐怕野餐会要让大家失望了。”布兰登震惊又担心，他握着信的手指有些微颤但凭着他在军队里的锻炼立刻就镇定了下来。

　　“怎么了，发生了什么事，布兰登？”约翰爵士关切的问道。
　　“我不得不因为一件私事而赶往伦敦，而且现在立刻就要走。”布兰登拉过缰绳利索的翻身上马，他一刻都不能等，只有亲眼看见了情况他才放心，他的贝丝终于找到了。
　　“难道不能等到野餐会结束吗，也不过几个小时而已。”威勒比遗憾的说。
　　“对不起，一分钟我也不能耽误，还请原谅我。”
　　说完布兰登就踩着急促的马蹄离开了，詹宁斯太太那句“我希望不是太过严重的事情”也被湮没在马蹄扬起的土尘里。

　　虽然对于布兰登突然就由于接到信件而火急火燎的离去，众人心中各有点情绪，但是大部分都能够理解一定是出了什么特别重要的事情才让上校这样不顾代客的礼仪。特别是约翰爵士和詹宁斯太太惋惜的同时真心有些担心：“他会出什么事呢？从他退役以来还没见他这么慌张的。”

　　但是威勒比显然对此不满的特别明显，他直言不讳的说道：“也许有人就是因为不喜欢愉快的派对和气氛，哼，我想他也可能是怕会感冒，干脆就找借口逃开了。”
　　玛丽安一听这话立刻不顾形象的大笑出声来，她觉得威勒比也许没准猜对了，这位布兰登上校本来就年纪大而且一定是他上次聊天说的风湿病，一阴天下雨就犯病那种。

　　“你这样就太刻薄了，威勒比先生，你觉得他会那么小气吗？”埃莉诺不确信的说，她觉得布兰登上校看起来是个比较正派的人，不过是比较古板而已。

　　“他答应与我们野餐共度愉快的一天，却违背了承诺，我想就是因为他那犹如天气一般能够忽然改变的坏脾气呢。”威勒比仍旧不满而尖刻的说，他坐在自己的小马车上别提有多神气了。布兰登的离开他显然觉得自己可以作为野餐会的主角了呢，虽然和詹宁斯夫人这些个俗人一起但有玛丽安陪着也算愉快。
　　“我只希望不是什么棘手的问题或者家里人出事就好。”达斯伍德太太只好这么说以缓和气氛。
　　突然詹宁斯太太低声而面露担忧的低声说了一句：“我大概能猜到是什么事了，这一定和威廉小姐有关。你说呢，约翰？”

　　立刻大家全都转向约翰爵士期待他能够进一步说说，大家对乡间八卦都是十分好奇的，特别这件事还是和平时一直不苟言笑没有任何八卦话题的布兰登有关。可显然约翰爵士对他这位朋友挺有保护欲，他顶着众人过于热切的或者“关心”的目光不自在的说道：“我没兴趣打听其他人的私事。”然后就低头不语了。

　　埃莉诺和她的母亲达斯伍德太太对视了一眼，她突然想起来詹宁斯太太曾经对她们提起过布兰登似乎有一段情感的艰辛史，就是不知道这位威廉小姐是不是故事中的一位主角了。但是她转念一想，她的妹妹玛丽安现在已经被眼前这位威勒比先生迷住了，而且威勒比显然年轻而长相英俊，更加和玛丽安相配，于是埃莉诺也对和布兰登有关的任何话题失去了兴趣。

　　“呵，不管事实如何，反正我们还是不要让布兰登坏了我们出游的兴致！”威勒比高声的说道，就像他理应是野餐会举办的主人般宣布：“我们仍旧能驾着马车到乡间去呼吸新鲜空气，这岂不是也挺美！”

　　玛丽安立刻就第一个响应了他，其他人也没什么好说的只好纷纷上了各自的车。
　　“我们是列队出行还是各自游玩？”约翰爵士问。
　　“你能跟上我的话，你就跟吧，约翰爵士。”威勒比显然对他的小马车很有自信，他扬了扬礼帽，一抽缰绳在玛丽安一连串爽朗了喜悦的笑声中，快速的向前奔跑了起来。
　　“我看啊我们在接下来的一两个小时以内都别想看见他俩了。”约翰爵士一边钻进马车一边打趣的说到。