1、Chapter 1 ...
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夕阳的余晖透过一家成衣坊的窗口，室内被染上了一层柔和的橘色。
橘妃叶像往常一样，倚靠在窗边的墙上，把弄着妃色浴衣上面的绣花，静静地望着窗外车水马龙的街道。快要入夜，京都的街巷热闹异常，然而人员也开始变得复杂起来。市井百姓、商人客旅、还有那些腰间挂有闪烁着阴冷寒光的佩刀的，浪人……
“小橘，东西都准备好了。”一个中年男人的声音从室内传来，他是这家小有名气的“岛屋”的店主，中村岛。两年前的一个黄昏，走投无路的小橘向他求助，好心的他收留了小橘，并让她在店里做些零活。然而日复一日，中年无子的他竟然对小橘产生了如父亲般的情感。虽然小橘并没有叫过他一声“父亲”，但是他却也并不在意。两人相依为命，就这样一直平淡地生活着。
小橘手捧一叠素白色绣暗花纹样的布料，这是岛屋最出名的一款，京都各处花街的酒馆都会不定期地来此订制。今夜小橘就要将它送往其中一家，岛原。
“我走了。”小橘踏上木屐，向门外走去。
“早去早回。”室内的男人正躺在床上，他的头风这两日正犯得厉害，否则他是极不愿让小橘在晚上去那种不干净的地方的。
京都的街市华灯初上，小橘手捧布料走在人群中，时不时会有几个人向这边瞟几眼，她并不理睬。小橘长得并不算绝美，只是她的皮肤出奇白皙仿若透明，几缕刘海后是一双清澈淡然的乌黑水眸。她平时不喜妆扮，只用一根头绳将齐腰的黑色水发挽在左肩。一眼看上去，仿佛是一朵纯白色的雪莲，自然、清雅、毫无雕饰。此刻在灯光的映衬下，白皙的皮肤更是多了几分晕染的光彩。
京都从来都是一个鱼龙混杂的地方，在这个幕府与尊攘势力相互碰撞的年代更是如此。各种来路的浪人纷纷涌向京都，说是为自己的前程寻一个明确的出路，但多半是对这里的繁华和奢靡垂涎已久的缘故。
小橘一向对那些浪人避而远之，也许她是有些自命清高，但更多的是出于本能的恐惧，此时她正尽量避开他人的目光，迅速往岛原方向前进。
小橘与艺妓小铃的关系很好，岛屋的红火生意也多亏小铃的多番帮忙。在一番寒暄之后，她将衣料交给小铃，转身离开。
经过岛原门口，在一阵嘈杂的声音中，一群腰间佩刀、行色匆匆的人与她擦肩而过。后来小橘才知道，如果此时她肯仔细看上一眼，便会发现走在最前面的，是一个熟悉的黑灰色身影。
次日。
天阴得厉害，鸽灰色的天空让小橘觉得胸口闷闷的透不过气。昨晚从岛原回来，她就觉得心里莫名地发慌。
“听说了么？昨天晚上岛原出事儿了。”正在柜台前挑选布料的一个中年女子突然说道。
“听说了，好像是……”旁边的女人警惕地四下看了看，凑近中年女子的耳朵轻声说道：“好像是壬生浪士组的人在那儿杀人了……”
小橘本无心旁听二人聊天，但当听到“岛原”二字的时候不禁心里暗暗一惊。昨天晚上看到的那些腰间佩刀的浪士，原来是壬生浪士组的。虽然浪士组此时在京都建立不久，但是小橘早已有耳闻。“壬生狼”么……小橘低头打扫，一边默默地继续听着。
这时，出现在台前的身影遮住了小橘的视线。
“早上好，橘小姐。”小橘抬起头，眼前是一个青色长发的少年。
“早上好，井吹君。”小橘勾起一抹微笑。她与井吹龙之介的相识是因为小铃。那天她正跟小铃坐在街边吃团子，出来买酒的龙之介碰巧经过，那个时候她就依稀看出，龙之介对小铃抱有一种朦胧的好感。
“来帮小铃看上次挑中的布料么？”小橘对龙之介一直没有什么好感，她总是觉得这个少年闪烁的目光背后隐藏的是一种对命运的妥协和一种可以说有些懦弱的性格。她虽然对那些时常拔出刀来用以威胁他人的浪人感到反感，但是她更不认同的是那些腰间挂着刀，却从来不会拔出来的人。不巧，龙之介偏偏就是这样的人。
如果不是听小铃提起上次在岛原，龙之介对她挺身相护的经历，她怕是到现在还是对这两个人的关系抱持反对的态度。
“那边。”小橘点了点放在不远处的一匹亮黄色的布料，“小铃的眼光很好，那匹料子很漂亮。”
作为男孩子的龙之介自问对帮女孩子看料子这种事情不是很擅长，他细细打量着那匹布料，在心底暗暗描绘着小铃穿在身上时的样子，脸颊顿时红了又红。小橘的目光始终落在手中的卷尺上，偶然瞥见龙之介的神情，不由得笑出了声来。
然而此时门口传来的一个声音却打破了这里全部的和谐与宁静。
“哟，龙之介，原来你在这儿！”小橘顺着声音看过去，岛屋的门口赫然逆光站着一个褐发翡瞳的男子。他正笑得灿烂，但是那双翡翠色的眸子却隐约透着令人不寒而栗的寒光。
“你不是前些日子还跟那个艺妓小姑娘在一起么？怎么没几天就盯上别的姑娘了？”冲田总司的目光落在小橘的身上，微微停滞了片刻。小橘今天并没有扎头发，瀑布一样的长发随意地垂到腰间，刘海有些凌乱地偏向一侧，微微遮住了她的面容，只露出一双澄澈的水眸，让人摸不清她此刻的神情。
而对总司来说，每天在浪士组对着的都是些与他一样的男子，出来巡街或去一下岛原，看到的也都是些妆扮整齐艳丽的艺妓或妇人。像眼前这个女孩子一样铅华不染，洁净到底的，他还是第一次见到。
“这位先生，请您注意一下语气。”没等龙之介开口，小橘淡淡地看了一眼总司，说道。
总司似乎被这姑娘的冷淡噎了一下，随即哈哈地笑了几声，笑容灿若阳光：“真是不好意思！不过，这个家伙我现在是要带走的，要聊天的话只能等到下次咯！”说完他上前几步，拎起龙之介就往门外走去，小橘并没有理会，而是低下头继续比量着手中的布匹。
在门帘放下的一瞬间，总司侧目看了一眼店内埋头不语的女子，嘴角勾起淡淡的弧度。
“总司，现在在巡街，你来这里做什么？”斋藤终于找到了半路无故失踪的总司，没想到他竟然在巡街的时候开小差来到岛屋跟外人聊闲。
“呐，遇到了一个有趣的人呢！”总司笑着瞥了瞥岛屋的门，“阿一不要认识一下么？”
斋藤没有回应，转身带着队士们继续向前走去。“走了，总司，我们有任务在身。”
总司耸耸肩，阿一总是这样，一本正经的。算了，屯所那边似乎有任务下来，还是先回去看看再说。这样想着，他扯着龙之介跟上了斋藤的步伐。
岛屋内，正在精心描画尺寸的小橘依旧不知道，那个熟悉的身影就在门外，再次与她错过。
作者有话说
第1章 Chapter 1
