《殷府诡事录》薛不腻

14、山路难走

　　山道已成泽国。

　　昨夜的暴雨将山路撕开无数道伤口，黄褐色的泥浆从裂缝里汩汩涌出，在低洼处汇成浑浊的溪流。苏慕川勒马停在一处斜坡前，马蹄不安地刨着湿软的泥土，溅起的泥点如飞蛾般扑上他的衣摆，在靛青布料上洇开深色的斑点。

　　他抬头望了望天色，铅灰色的云层压得很低，仿佛一伸手就能触到那潮湿的、饱含雨意的边缘。远处山峦被雾气吞没，只余几棵老松的轮廓浮在云海里，像是谁用淡墨随手勾出的几笔写意。

　　“倒是会挑时候。”

　　他低喃一句，不知是在说天气，还是那个刻意指了险路的掌柜。

　　往前不过百步，山势陡然陡峭。原本清晰的山径被泥石流冲得七零八落，裸露的树根像老人痉挛的手指，狰狞地抓挠着松动的土层。苏慕川牵着马深一脚浅一脚地跋涉，每走几步便要停下，从泥浆里拔出深陷的靴子。

　　马儿忽然嘶鸣着不肯前行，前方一片看似平坦的洼地，却是是积雨混着腐烂落叶形成的毒沼。苏慕川折了根长枝探去，枝条刚入泥便“嗤”地冒出一缕青烟，尖端转眼焦黑。

　　“好厉害的瘴毒。”

　　他冷笑一声，只得绕路。

　　马蹄又一次陷入泥坑，苏慕川终于翻身下鞍。靴底刚触地便陷进半寸，拔足时发出“咕唧”一声响，像是大地不情愿的叹息。他牵着缰绳缓步前行，山风裹挟着泥土与腐叶的气息钻入鼻腔，隐约还混着一丝腥甜，是某种野花被雨水打烂后散发的垂死芬芳。

　　转过一道急弯，眼前赫然横着段被冲垮的路基。断裂的柏木半埋在泥浆里，露出参差的断面，年轮纹路间还嵌着几枚碎石，像极了老人牙齿间的沙砾。

　　“倒是省了绕远。”

　　他冷笑一声，解下腰间水囊系在马鞍上，自己却踩着那些浮木向前走去。腐湿的木头在脚下微微震颤，渗出漆黑的汁液，沾在靴面上宛如陈年血渍。

　　行至中段，一阵异响突然从头顶传来。苏慕川猛然后仰，碗口大的山石擦着鼻尖砸落，“噗”地没入泥沼，只留下个不断冒泡的漩涡。

　　抬头望去，陡坡上几丛灌木正在雨中簌簌发抖，其间闪过一抹灰影，似是野狐，又像披蓑衣的人。

　　午时三刻，他不得不停在一条暴涨的山溪前。

　　原本清浅的溪水已化作黄浊的怒涛，裹挟着断枝与碎石奔涌而下，撞击在河心凸起的黑岩上，炸开雪白的浪沫。对岸那株作为路标的歪脖松，此刻只剩半截树冠在水面上挣扎。

　　苏慕川蹲下身，指尖刚触到水面就被激流咬了一口，寒意顺着指骨窜上肘弯。

　　“客官要渡河？”

　　沙哑的嗓音从背后传来。一个戴斗笠的老樵夫不知何时出现在岸边，肩上扛着的柴捆还在滴水。

　　“二十文钱，老朽指条近道。”

　　老人咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。苏慕川注意到他左手缺了两根手指，断口处结着紫黑的痂。

　　交易达成后，老樵夫用柴刀指向下游：“半里地外有座索桥，虽旧了些……”话音未落，远处山林突然传来“轰隆”巨响，惊起满天飞鸟。

　　“塌方啊。”老樵夫见怪不怪地咂嘴，“这雨再下半日，鬼门关都得淹喽！”

　　所谓索桥，不过是三根锈迹斑斑的铁链，上面稀稀拉拉铺着些霉烂的木板。

　　苏慕川试探着踏上第一块木板，铁链立刻发出不堪重负的呻吟。透过板缝能看到下方翻滚的浊浪，偶尔闪出几星金属冷光，是上游冲下来的犁铧碎片。

　　行至中央，一阵狂风突然席卷而来，仿佛夹带着黄河泥沙，气势汹汹。整座桥跟着剧烈摇摆起来，某块朽木在他脚下碎裂，右腿瞬间悬空！

　　千钧一发之际，他抓住左侧铁链。锈蚀的铁环深深勒进掌心，血珠顺着链子滴落，在下方的激流中绽开几朵转瞬即逝的红花。

　　苏慕川喘息着攀回桥面，却恰好看到对岸树丛里有什么东西一闪，正迅速隐入林间。

　　一直到傍晚，苏慕川才终于望见那片黑松林。

　　雨水洗过的松针泛着冷铁般的青黑，林间飘荡着乳白色的雾气。

　　他循着记号深入，腐殖质的气息越来越浓，其间夹杂着一丝甜腥。扒开最后一道灌木，眼前豁然开朗:被雷劈开的枯树桩上，缠绕着几株暗红色的藤蔓。藤身布满瘤状突起，正缓缓渗出粘稠的汁液，在雨水中晕开淡红的痕迹，像极了铜镜前殷无咎咳在帕子上的血。

　　苏慕川刚要上前，脚下突然踩到个硬物。拨开落叶，半块破碎的墓碑显露出来，上面依稀可辨“桃红”二字，裂隙里还夹着片褪色的绸布，像是从女子襦裙上撕下来的，被水泡得发白，却仍艳得刺目。

　　苏慕川盯着那抹残红，忽然想起小桃红溺毙那日，井水里头也飘着这样的布条。

　　对岸隐约可见炊烟，该是猎户的临时窝棚。

　　远处传来乌鸦的啼叫，他抬头望去，看见更高处的山崖上立着个灰影。斗笠下的目光如刀，正是本该在湛家庄的湛飞白。

　　霎时间，又“噼里哗啦”下起雨来，这雨措手不及，一顿劈头盖脸乱砸，苏慕川眼睛几乎都要睁不开。

　　两人隔空对峙，雨幕成了最好的帘帐。最终医者转身离去，唯有沙哑的嗓音穿透雨声传来：

　　“血藤阴面入药，阳面制毒。选错了，她会死得更快。”