《恨难平》玉琳琅

18、第 18 章

　　西凉，三叉湾。
　　白花花的日头直直地照下，临街的布幡笔挺挺地立着，在黄土地面上投下一线短短的墨影。一只癞皮狗拖着三条脚，喘着舌头有气无力地贴着墙根走过，见到前面有块阴影，登时撒开腿一瘸一拐地跑了过来。
　　街那头冷不丁腾起一阵烟尘，两匹骏马疾驰而至。那狗慌地往墙边一躲，身子一筛，从所剩不多的杂毛中又抖出一堆尘土。
　　“死狗！”打前的马上下来一虎背熊腰的壮汉，满脸的的络缌胡，腰悬金刀，照头便给了那条狗一脚。那狗“呜呜”两声，畏畏缩缩地跑开了。那壮汉“呸”地吐了口浓痰，哈哈大笑。
　　后面的骑士是一名短须粗瘦的中年汉子，背了柄长剑。他将马缰在柱上一系，大声嚷道：“怎么没人招呼啊？”
　　两人一面拍打着尘土，低头走进了客栈。时已过午，堂里空无一人。两人望着油迹斑驳的桌椅，都大皱眉头，东挑西捡了半天才勉强寻了张干净点的台子坐下。
　　“人都死光啦！”那壮汉一拍桌子，立时光影中出现几条灰柱，在阳光下兴高采烈地跳跃。
　　台后有个小二打扮的人吓得一跃而起，嘴角犹挂了几跟亮晶晶的银丝。那小二张望了一圈，懒洋洋地打了个呵欠走过来：“敢问两位是打尖还是住店？”
　　“爷爷要赶路，有什么好吃好喝的尽管拿上来！”
　　“好吃好喝的，喏，自己瞧。”小二懒惫地往身后一指，只见酒台上吊了十几面木牌，龙飞凤舞地写着“宋嫂醋鱼”、“铁狮子头”、“葱爆牛肉”、“烤全羊”，还有那“竹叶青”、“花雕”等等不一而足。木牌虽是漆色剥落，几个字倒还写得不错，颇有几分银钩铁划的意味。
　　两人看得食指大动，那壮汉笑骂道：“他奶奶的，赶了几天路，嘴里淡出个鸟来，今天打打牙祭。”两人连连点了几个好菜，那小二站在一旁不住点头。等二人点完了，却慢悠悠地拖着长音道：“备不住，你点的几个菜小店都没有。”
　　“没有！”那壮汉霍然大怒，一把将小二抠住，“他奶奶的，你戏耍爷爷不是？”
　　那小二虽被人攥在手中，却并无惧色，听到他又是爷爷又是奶奶的，心下暗笑。
　　那瘦子忙出来打圆场，又暗暗比了个手势，那壮汉才悻悻将手放下。
　　小二不慌不乱地整整衣襟，笑道：“二位是没见过门前的幡吧？”二人闻言车身一望，光影中那幡上赫然写得四个大字：“扬州客栈”。
　　瘦子一扯壮汉，低声道：“这店有些邪门，多一事不如少一事。”
　　小二脸色一缓笑道：“世上挂羊头卖狗肉的事多了，也不差咱们这一家。跟你说了吧，咱这就两样东西：卤牛肉、烧刀子。出了咱这客栈可就全是沙土，方圆百里内包你再找不到两条腿的。话我放前头了，爱吃不吃随便你。”
　　那壮汉脸色一狞，却强压下一肚怒火道：“就照你说的办吧。”等那小二走远了，他才狞笑道，“哼，爷爷今晚就放把火，包管叫你变成‘烤全人’。”

　　“来了，卤牛肉半斤，烧刀子一瓶。两位慢用。”
　　壮汉忿忿地将筷子往牛肉猛力一插，犹自不解恨。小二坐在台后笑眯眯地托腮望着两人狼吞虎咽，甚觉有趣。
　　“吃好了，一共是……”
　　小二话音未落，猛听壮汉暴喝一声“坏了！”，旋即便神色大变地在衣衫袖口摸来摸去，那瘦子也悚然一惊道：“那东西不见了？”
　　壮汉猛然出手将小二举到半空：“一定是你这小贼，我早看你贼眉鼠眼的不像个好人。”
　　那小二的被摇得骨头格格作响，眼冒金星，放声尖叫道：“关老头，有人吃霸王餐啊！”
　　“胡说八道，两位客官生得这么气派，哪里像吃霸王餐的人！”门后有人大笑道，手中端着一个滋滋响的锅子径直走过来。脚下被桌腿一挂，那人一个趔趄，一锅滚油笔直地朝三人飞过来。
　　二人大叫一声，抱头一闪，小二“嘭通”一声跌下。眼见那锅油便要全泼在小二身上，锅子嘎然一止，溅了一天的滚油稳稳地落在锅里，半滴不漏。
　　“好险好险。”那大厨模样的人惊魂未定地走过来，“二位没受惊吓吧！”
　　瘦子却瞧出了几分端倪，忙向壮汉使了个眼色。壮汉却不依地破口大骂道：“直娘贼的黑店，爷爷不怕你。”
　　关老头一面陪笑道：“黑店，哪来的黑店？”另一边却把手中的一碟肉往滚油中一倒，锅中顿时爆开千百个小油泡，一股肉香在堂中弥漫开来。
　　关老头笑笑说：“给二位做道葱爆羊肉陪罪。”说完便伸出手往油锅中一捞。二人凛然一骇，却见他摇头说着“火候不道”，以手做铲，在滚油中拨弄起羊肉来。
　　二人心神大震，讷讷不能言。正此时，内堂有人低低地说道：“关伯，你又拿醋玩这等花招唬人。”那声音含含糊糊，间中夹着几声咳嗽，听来是个病人。
　　那壮汉咧嘴一笑：“直娘贼的，差点叫你给唬了。”说完便衣袖一撩，右手直插进锅里。“有诈！锅里没有醋味！”那瘦子猛然反应过来，却听到那壮汉惊天一声厉叫，从锅中探出一只炸得枯枯的爪子来，大呼一声，便痛晕了过去。

　　“对不住，这葱爆羊肉怕是做不成了。”关老头点头哈腰道。那瘦子抖得牙齿直响，哪里还说得出半句话。
　　关老头皱眉道：“东西吃完了，这帐……”
　　“我付，我付。”那瘦子慌地把全身上下搜了个遍，又把那壮汉身上细细搜了一遍，仍找不出半文钱，瞥见那把金刀，忙像得了救命稻草一般一丢：“就拿这个抵帐。”
　　“就这个……”关老头言若不满。
　　那瘦子匆匆把身上长剑一解：“这个也算上。”
　　关老头扭头扬声道：“云小子，你是开当铺的，看看这东西值几个钱。”
　　一人轩着眉，慢慢地走过来，倚着小二坐下。此人看来是个读书人，文文秀秀的，然气色却如濒死之人般灰败，盛夏正午的天还严严密密地裹了两件长衫子。
　　那读书人对着两件兵器一照眼，也不抽出来打量，便开口道：“这两把破铜烂铁就随随便便收了吧，拿来砍柴也还凑合。”
　　“破铜烂铁？单我那紫鲨皮的剑鞘……”那瘦子狂怒分辩道，却见那书生含笑照眼一扫，那眸子冷冽无比，虽是清清浅浅，却如一泓出鞘神兵，令人望之生寒。瘦汉那后半句便咽了下去。
　　他掩袖低咳道：“把那堆东西收拾了滚吧！”
　　瘦子张目四望，才知他所指的正是那昏死过去的壮汉，急将同伴拖起，屁滚尿流地爬出去。
　　他低笑两声，身子缓缓向后靠：“这两件兵器还不错，再送他们两副棺材吧。”
　　那小二将帽子一抓，露出满头乌发：“就这种杀人如麻的江洋大盗，身上不知背了多少条人命。来一个姑奶奶我收拾一个！”说完将手往鼻子上一蹭，动作粗鲁至极，哪里像个豆蔻佳人。
　　关老头听到“杀人如麻”两个字脸色一变，偷眼望他，却只见他敛眉合目，歪歪地睡了过去。

　　傍晚时分天气转凉，地上起了微微的风，他加了件袍子踏下仄仄的木梯。
　　那小二奇道：“起风了，怎么还要出去？”
　　他微微一笑，笼了袖子：“我去店里瞧瞧。”眯眼望望黑沉沉的天，又嘱咐道：“小唐，去把牲口棚收拾干净了，再搬几床铺盖进去。看这天，怕是要起沙暴了。别生意上门才乱了阵脚。”
　　小唐应了一声，手指按得“叭叭”作响：“小菜一碟。想我小唐当年妙手空空……”正自得意间，头上猛然挨了一记爆栗，他倚着梯子笑骂道：“这么没正形，小心无涯不要你。”
　　“姓柳的那根木头，不要就不要，你当我很稀罕！”小唐象只八爪章鱼般跳起，口中还在叽叽呱呱，他摇头轻笑着走出客栈。

　　三叉湾是西凉最后一个歇脚的地方，出了此地便是万里黄沙，往来旅人都得在此补足粮草，喂饱牲口，因此镇子虽小，却也五脏俱全，客栈、当铺、妓院、赌坊，还有一家棺材铺。
　　在这鸟不拉屡的三不管地带，多的是杀人越货的江洋大盗，千里迢迢地躲了官府或仇家的追杀，缩在此中乐得逍遥。在这里，谁的拳头最硬，谁的声音最响。抢劫、杀人、逞凶械斗是屡见不鲜。因此，生意最好的，不是客栈，也不是妓院、赌坊，偏偏是棺材店。
　　他到棺材铺里打了个转，转身踱进了隔壁的当铺。
　　“两吊钱，不二价。”一进门便听到朱掌柜尖尖的嗓子。
　　一个二十出头的灰衣男子急道：“这玉虽不是上品，好歹也值个几两银子。你怎能如此坑人。”
　　“哟，这话说得怪了，咱这是当铺，不是善堂，做的还就是这门坑人生意，要是不当就请自便吧。”
　　他掩着口轻咳两声，朱掌柜立马换了张脸，三两下从高凳上爬下来。他取了那玉细眼一照，翠绿中夹了几丝杂色，确实当不上莹透二字。
　　灰衣男子见他虽是布衣儒衫，一脸病容，然淡定自持，气度轩昂，知道这定是说得上话之人，忙道：“此玉是我贴身之物，意义非凡，若不是我误了行程、盘缠不够，是怎么也不会拿来当的。”
　　他眯了眼，缩鼻一闻，笑道：“阁下身上好浓的蜜饯香。”
　　那男子赧色道：“我只会做蜜饯果子这门营生，听闻西疆游牧之人甚好此物，于是赶了一车干果蜜饯，欲穿过沙漠去西疆换些羊毛。”
　　他不动声色地打量着灰衣男子，移至柜台边唰唰写下数字。
　　“棺板一副”，那男人轰然色变，颤声问道，“什么意思？”
　　“意思就是玉我们收下了，你拿着这张纸去隔壁领副薄板吧。”朱掌柜凉凉地哼道。
　　“此去西疆艰险重重，我观阁下手无缚鸡之力，要走出沙漠是千难万难。即便侥幸让你赚得盆满钵满，我看你也无力将钱财带回家乡。你还是断了这个念头，本本分分地做门小生意吧。”一口气说了这多话，不由有些气短。
　　一席话听下来，那男子顿时失魂落魄，只觉满腔美梦全化作一枕黄粱，却又挺胸道：“多谢阁下忠告，但我还是要试一试。我并不是贪财之人，只是……只是家乡还有人等我拿了这笔银子下聘。”
　　他定定地看着那张赧然的笑脸，心中五味杂陈，抵着柜台便是一阵咳嗽，额角沁出密密的冷汗。
　　“朱掌柜，拿封银子来。”
　　朱掌柜虽摸不着头脑，还是依言取出一锭沉甸甸的银子，少说也有五十两。
　　“那车蜜饯我买了，玉你收回，回去……娶妻生子吧！”
　　那男子迟疑着不敢接，他笑着将银子塞进那人的手中，双手一触，那男子激棱棱地打了个战。
　　他恍自不觉地缩回手，将衣衫裹得更紧，缓缓地走了出去。

　　街上果然是漫天尘土，狂风卷着一条黄龙呼啸而过，豆大的沙粒打得牛皮棚“啪啪”直响。
　　他一步一步挨进了客栈，扶着堂柱一阵急喘，额上全是亮晶晶的汗珠。
　　鼎沸的人声静下来，满堂喝酒划拳、胡聊瞎侃的人都扭过头来看这个荏弱书生。他眉目宛然、苍白若雪，哪里像是这蛮荒之地会出现的人？
　　闻得一声娇笑，一名艳装丽人拖着薄纱风姿绰约地往堂柱上一靠，□□若隐若现，满头的珠翠在灯影下光华流转。十指尖尖往他胸上一戳，她媚目如丝地笑道：“云掌柜可是不舒服啊，何不让梅娘陪你一晚，保管你上上下下通体舒坦！”
　　一人怪笑道：“难怪说姐儿爱俏，梅娘眼角恁高，我还以为要配何等英雄人物呢，想不到挑来拣去，却选了个银样蜡枪头。”
　　梅娘也不动气，只拿了那薰香袭人的丝巾印上他的额角，眼波一横，笑道：“我还就是爱俏，今晚我就留在云相公房里了。”堂上迸起漫天的彩声。
　　他喘息稍平，正要出言讥讽时耳边风声一响，一柄寒光贴在梅娘吹弹可破的脸上：“我劝你最好放下爪子！”
　　漫天狂沙中，她红衣如火迎风而立，俏生生地开了口：“我看谁敢动我的男人！”