2、下·烟消云散 ...
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（下）
“哔啵”。
兰烛温暖的火光忽地一闪一动，在这静寂的屋子里发出格外清脆的一响。梅皓澄一惊，七魂六魄悠悠然从旧日江南梦中折返。尚有些魂不守舍的痴懵，他呆滞地望着屏上红蕉，盼那丽人归来。良久，嘴角一动，方觉唇边黏黏糊糊沾着些什么，抬手一擦，竟是方才似睡似醒间无知无觉流下的涎液。
老了。毕竟老了。睡觉时连嘴巴也合不拢了。
他有些怅然若失，方想人寿几何，这红蕉尚未褪色，珠帘尚未断裂，妆台尚未蛀蠹，而人却已匆匆老去。最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。这年华与红颜怕是红尘紫陌里最留不住的东西了。
只有她。只有她！只有她永远留在了那一年。永远不会老去。
他沧桑斑驳的心又开始钝钝的痛，仿似有一把锈迹斑斑的刀在那点血肉上长久地来回拉锯。这一僵持便是三十年之久。
他无力地垂首低语：“潇潇……我对不住你啊…对不住啊……三十年前……”
三十年前。
他正二十又一，离开江南已是五年。五年里，他谨记叶潇潇之言，不近女色，不贪声乐，收敛心神，专攻圣贤。这一年终于天道酬勤，一举蟾宫折桂，金榜题名。他好开心，看着鲜艳喜庆的红榜仿似看到了一身红装、含羞浅笑的情人。他要兑现五年前的诺言，他要下江南，他要携潇潇北上，他要娶她为妻，一生一世永不分离。他掖着狂喜的心飞奔回家，焦急愉快地吩咐童仆收拾行装，整置车马，是夜南下。他像个孩子般任性，年迈的父亲只望着他皱眉，一言不发。刚将包袱整理好，看门的老仆匆匆忙忙撞进屋来：“宫里的人来了！宫里的人来了！”梅皓澄有些着恼，但宫人临府如圣上降临，又岂是他区区一个新科状元可以违逆的？
“奉天承运皇帝诏曰：新科状元梅皓澄才华横溢，丰神俊秀，朕甚爱其年轻才俊，特将朕之爱女曼柔公主许之。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正操办，择良辰完婚。钦此。”
赐婚的圣旨像幽冥地府里勾人魂魄的黑白无常，梅皓澄跪在地上只觉得天昏地暗。他本以为高中状元后便能掌控自己的命运，却不知仍是屋檐下的人，哪能不低头？
“驸马爷，您还愣着干嘛？还不谢主隆恩！”传旨公公喜滋滋地催促，他被跪在身后的母亲轻轻一碰才悠悠转过神回过气来。伸手接下了圣旨，接下了一座山，接下了两个人不可违逆的命运。
金榜题名。洞房花烛。他一年之内享尽了每一个读书人毕生追逐的富贵荣华。但是他内心却是空空如也。后来他派人去江南烟雨阁寻她，但得到的消息却是烟雨阁已如烟雨般烟消云散，叶潇潇未知其人。梅皓澄大病了一场。
为逃避旧梦他从此开始寄情政治。许是命中注定他有将相之才，在纷乱无情的政治纠葛中他总能游刃有余地斡旋其中。十年里，他深得瑾帝信任，高居宰相之位，一人之下万人之上，无限风光。瑾帝病重时执其手将年幼太子托付于他。他不负先帝之命，肃清奸党，扶七岁太子即位，是为元帝。元帝年幼，尚不能亲理朝政，他辅帝摄政十年，鞠躬尽瘁。待元帝亲政时，他虽年仅四十一岁却已如半百老翁般须发尽白。官场沉浮，梅皓澄已然云淡风轻。他辞官避世，径回沧州。
沧州地远幽旷，终日无事其间，昔年旧梦便如跗骨之蛆般重回。二十年官场争斗，仍泯不了他心间的柔情万丈。他不信烟雨消散。他不认前世春梦。他只要见她。
秋风起时，梅皓澄终于重返江南。
阔别二十五载，青鱼河边早已物是人非。那曾经令他魂牵梦萦的朱阁绮户已幻化成一片低矮的青砖民房。红尘梦醒，他分不清孰真孰假。只是呆立船头，不知何时已潸然泪下。
他一番打听才知原委。二十年前某个夏夜，烟雨阁柴房里走了水，来势甚大，众人扑救不及，偏偏那晚又起了风，火借风势，竟将这青鱼河沿岸的十几座楼阁朱户尽数湮灭。
他问及叶潇潇，却无一人听过这个名字。
梅皓澄去了倚香楼。那倚香楼是当年与烟雨阁齐名的第二名楼，不过两楼相距甚远，到倚香楼时天已垂暮。梅皓澄在一堆脂粉花容的簇拥下进了楼，一进去，就见那擦着厚粉、抹着浓唇的鸨母乐呵呵地迎将上来。他一愣。这鸨母额间鲜红的朱砂痣怎么如此熟稔，似是从前见过的模样。心念一闪，他已呼出口：“呀！萍姐！”
这一声喊得那鸨母也是一愣，这都多少年了，怎么还有人叫起自己从前的花名？她收住习惯性的媚笑，皱着眉仔仔细细打量眼前的白发老人。那一堆脂粉识相地离开了。梅皓澄压低声音焦急道：“萍姐，你不记得我了吗？我是二十五年前梅府的梅皓澄呀，当年我和你妹妹叶潇潇情投意合。你不记得了嘛？”
鸨母又盯着他良久。是了，是那负心违信的公子梅皓澄。只是已隔二十五个春秋，算起来他该四十一岁，正是壮年，可他倒如迟暮老人般须发尽白。一度听闻他是两朝宰相，红极一时，看来传言非虚，不过是拿青春换地位名声而已，他亦是有得有失。纵然如此，他眸子深处软弱无措的神气还是和当年一模一样。鸨母心中虽泛起一阵冷笑，但风尘卖笑多年，又岂是当初口无遮拦的火爆性子，她香帕一甩，涂脂抹粉的脸上再度甩开乱花般颠迷的笑。
“哎哟，梅大人呀！记得记得，怎么不记得您老人家呢！听说您是皇上面前的大红人儿，真想不到您老人家还记得我这个糟婆子。承您照顾生意。——海棠，海棠，快下来。”那鸨母扯着嗓子就喊。
梅皓澄拦也拦不住，匆匆说道：“不不不，我只要潇潇，潇潇呢？她在这吗？“
鸨母一愣。他是来找她的？都二十五年了，他还不曾忘了她？身居高位，他什么女子得不到，他心中还有她？这青楼中还有如此深情、还有如此爱情？——萍姐才不信。若是爱，二十年前就该来了，又岂能虚耗到现在？他一介读书人，岂有不知“恐美人迟暮”之理？哼，读书人？读书人是这个世间最虚伪最靠不住的人，说什么海枯石烂，不过是雨水承欢；说什么白头偕老，不过是一夜情浓；说什么永不分离，不过是风吹花散。
眼前的白发人如一把带着铜绿锈斑的钥匙，咔哒一声打开了萍姐尘封多年的往事，那往事如呛人的浓烟，呛得她几欲涕泗横流。遇人不淑，是她们姐妹共同的命运。她不愿再回首前尘，冷冷地敛住笑，“哼！她？你问她吧。”萍姐殷红的长指甲一指雕花木梯，那上面一个神色恭敬的侍婢正搀着一位环珮满身，莲步轻挪的年轻女子款款而下。梅皓澄凝神一看，“不，她不是……”话未说完，萍姐已转身而去，再扭过头来，那年轻女子媚笑着徐徐躬身。
“你不是潇潇。叶潇潇呢？她在哪里？她在哪里？”梅皓澄下意识地往后一缩，颤巍巍地指着那年轻女子连连摇首。那年轻貌美的姑娘也被这突如其来的大吼吓了一跳，红袖掩口呆在了原地。“潇潇呢？我的潇潇呢？”他无力地倒坐在圆凳上，眼中噙泪，口中不住地喊着“潇潇”二字，神情几乎迷乱。
“老、老爷，您、您找的叶、叶潇潇，可、可是吹、吹紫竹笛的？”这声音怯怯地，结结巴巴细细小小，但梅皓澄听在耳里却如洪钟般嘹亮。他如死地求生般惊喜，循声望去，却是那其貌不扬的侍婢。
“你认识她？她在哪里？”
“师、师父已经死、死了。”那侍婢是个口吃，简简单单的六个字在嘴巴里勉勉强强滚出来，像滚出了巨石般砸在他的心头，一阵剧痛。死了——死了——那声音仿似在空谷回响，来来回回震得人耳膜生疼。他眼前忽然一黑。
苏醒过来时，七魂仿似去了两三魂，整个人如被抽干一般了无生气，他再度分不清这红尘真伪，痴痴地听萍姐波澜不惊地诉说旧事。
二十五年前的六月十七日，就是他生辰宴的那个雨夜，潇潇与他话别后并没有回到烟雨阁，而是在青鱼桥的桥墩上枯坐了一整夜。那晚的后半夜雨水渐大，她身子单薄，清晨回去后便染上了极严重的风寒。她一病就病了半年之久，刚开始，妈妈还颇为耐心的为她找医生治病，拖得长了，她身子总不见好，妈妈也就倦了，只打发个口吃的丫头七艾照顾她。潇潇病中无事便教七艾竹笛，是以七艾称她为师父。
第二年春天，她身子渐好，重新在乐班子里表演，因她年轻貌美，才色俱佳，府衙大人徐泽颇青睐她，几次求欢，却都被她以身体未愈而拒绝，徐大人不仅不怒，反而更加怜爱，人参燕窝等等补品不时送至阁中。本以为她的病要全好了，可没曾想，这年的六月十七日她因惦记着梅皓澄的生辰，私自去往城外空灵寺祈福祝祷，许是命中犯水，许是时值雨季，回来的路上又逢大雨。她旧病未去，从此又添新疾。她重病之际，徐大人始终不见弃，不仅花重金为她治病，还购来大量补品给她疗养身子。后来，她身子有了起色，徐大人考虑烟花之地不宜疗养身心，想为她赎身另置别院静养，便提出要娶她做妾。妈妈甚是高兴，极力促成此事，可潇潇却一口回绝执意不从，这一下惹怒了妈妈，竟要动手打她，众姐妹见状纷纷上前拉扯劝阻，混乱中不知是谁碰倒了屋中瓷瓶，瓷瓶碎裂，潇潇跌在地上，那飞起的碎瓷偏巧不巧地生生扎在了她嫩颊上，将右眼角下方划开了一道寸许长的口子。鲜血如注，玉颜难复。
徐大人不过是贪慕美色的登徒子，见她破了相便从此撒了手不提。烟雨阁中的妈妈见她如此自毁前程也从此冷眼相对。经这一番闹腾，潇潇病情直下，没过多久便频频咳血，姐妹们见她此状，都疑心是桃花痨。那桃花痨是过人的病，染上了差不多就半截身子入了土，除了那口吃丫头七艾和与她同乡的萍姐还殷勤照顾她，其余人均不敢靠近她的屋子。妈妈更是狠心，强行将她的住处搬到了后院。一日三餐饥一顿饱一顿，药时断时续。潇潇就这样撑到了十九岁。
十九岁那年春闱发榜，她让七艾去看红榜上可有梅皓澄的名字，得知他高中状元后又喜又悲，喜的是五年前蟾宫折桂之约即将兑现，悲的是自己身染重疾，不知可活到几时。但是，只要能再见他一面便已足矣。从此她日日在七艾的搀扶下到青鱼河码头边等待，等啊等，等啊等，没想到最终等到的不是良人归来，而是他皇城娶亲，贵为驸马的消息！她万念俱灰，全凭一念支撑的身心剎时崩溃，是夜她呕血数升而亡。潇潇死去的那天阴差阳错又是六月十七日。那天，千里之外的他既逢生辰又是婚期，可谓双喜临门。
萍姐说完了潇潇短暂而凄凉的一生，那口吃的七艾丫头将一个木匣子和已经泛黄的纸笺交给了梅皓澄。他颤抖着打开纸笺，上面凄凄惶惶躺着十四个字：“江南春尽离肠断，萍满汀洲人未归。”那归字下还印着几滴陈年旧泪，他双眼朦胧，老泪一滴滴落在纸上，盖过旧痕平添新痛。他又打开木匣子，那匣子里是她旧年所用的紫竹笛，二十年封存木匣，光泽早已逝去。梅皓澄将她留下的纸笺和笛子紧紧搂在怀中，泣不成声。
秋雨寒凉，梅皓澄在七艾的带领下找到了位于城郊的潇潇墓。那一个小小的土包孤零零地耸在凄风苦雨中，显得格外凄楚。墓碑上只有被风雨侵蚀多年，含糊不清的五个字：叶潇潇之墓。墓旁有一株光秃秃的树，七艾说这是梅树，潇潇临死前千叮万嘱植此树于墓旁，她地下有知便不孤寂。梅皓澄心中剧痛，在墓前长久地跪下，不声不语。
再次从江南离开，梅皓澄心中再无眷恋。他请七艾吹一支《雨碎江南》作别，不曾想那丫头为难地摇头说不会，细问其故，才知潇潇虽有心教她此曲，只是每次自己吹到一半时便泣不成声，更别谈教七艾了。
回到沧州后，梅皓澄开始出入青楼，频频赎青楼女子做妾，那些年轻的女孩子或双目清澈灵动，或颊上酒窝可人，或樱唇娇嫩小巧，或笛艺高超过人。一年之内，他竟娶了四房姬妾。这四房姬妾中他最宠爱的当是五夫人，五夫人容貌平平，只是笛艺甚佳，沧州城内无人能出其右，梅皓澄最喜欢听她吹《雨碎江南》，悠扬哀婉的笛声中，他总是目光空空地凝视着庭中梅树，无知无觉里常常是泪流满面。
屋内烛火又是一跳，梅皓澄颤巍巍地抬手取下帘钩上的竹笛，那笛子在烛火的笼罩下仿佛氤着一圈淡淡的光。他将笛子横过唇边，撮起唇对着吹孔一吐气，“呼——”一声空响，像粗重的喘息，他吓了一跳，慌张地放下手来。
哎，不会吹了，竟吹不响了呀。
二十五年来不是读圣贤书便是忙于政治斗争，竟不得丝毫空闲重理丝竹管弦。想当年，十五六岁的自己精通乐理，整日与潇潇一处讨论音乐，说起来，她的《梅花三弄》还是自己指点的呢。曲存千年，人不过百世，他凄凉一笑。恍神中，他好似又听到了《雨碎江南》的调子，是五夫人在练曲吧。他凝神听了一会儿，神色却不禁僵住了。
不！不！那不是五夫人吹的！是她！是叶潇潇！
梅皓澄始终认为五夫人的《雨碎江南》有几处叠音滑音不对，他曾对她指出，但是她却坚持说自己没错，甚至找来授艺老师指点。梅皓澄从此便不再多语。此刻忽然平地响起的《雨碎江南》与他记忆中潇潇吹的那支一模一样。他惊喜交加。
“潇潇……潇潇……你回来了…你原谅我了嘛…”
他喃喃轻语，眼中泪水模糊了视线，他举袖擦干，重新抬头时却见眼前锦屏上俏生生一个人影，梳着高髻，戴翡翠耳坠子，十指跳跃如灵蛇，悠扬凄婉的曲子从她口中缓缓流出。“潇潇，潇潇，我好想你…好想你…”老人慢慢起身，含泪叫着她的名字，颤颤地伸手想拥抱她，那人抬头一笑，翦水秋瞳灵动狡黠，一对酒窝甜美可爱，一张樱唇娇嫩如初。是他日思夜想的人儿呀。迟到了二十年，他终于又见到了她，他终于再度拥她入怀，她还是那么娇小玲珑，还是如此温暖如玉。他将脸埋在她的颈窝中，他听到她声声唤他：“梅公子…梅公子…”
元帝十二年三月十五日，沧州梅府潇潇楼大火，火势甚大，方圆百株梅树湮灭。火起之际，两朝宰相梅皓澄于楼中小憩，未能幸免。元帝闻之大恸，泫然涕下。追谥靖忠公，建靖忠祠以怀之。民坊有言，火起时分曾闻梅府传出悠扬笛曲，有通乐理者识之为名曲《雨碎江南》，然曲中之音有二三谬处，未知何故。
——《沧州异闻录》
作者有话说
第2章 下·烟消云散
