《女公爵复国记》听木社

10、备战 这是一个几

　　“你，愿意成为一名骑士吗？”简单的一句话，却让斯顿愣在了原地。在骑士小说大肆流行的世界里，成为一名勇敢正直的骑士是每个男人的浪漫。

　　“我，我，我愿意！”

　　“靠近我，跪下。”

　　斯顿在前面前单膝下跪，低垂头颅，这样乔就勉强比斯顿高了那么一头。

　　乔给了提奥子爵一个眼神，打算让他来主持一个简单的骑士册封仪式。

　　“索尔伯里的斯顿·霍尔，你是否愿意向洛克铎帝国的尊贵的女公爵，索尔伯里地区永久性的合法统治者，银血家族的继承人，人间天使——乔·索尔伯里·银血宣誓效忠。忠心地追随她，永远地保卫她，为她的名誉而勇敢战斗，至死不渝？”提奥子爵站在一旁，庄重地问道。

　　“是的，我愿意。”

　　乔抽出了自己的佩剑，寒光利刃搭在了斯顿的肩膀之上：“索尔伯里的斯顿·霍尔，你已经向我展示了你的谦恭、正直、英勇和忠诚，谨以索尔伯里公爵的名义，我宣布册封斯顿·霍尔为骑士，并赐予你法维村和德尔村作采邑。”

　　名义上乔是整个索尔伯里的领主，而实际上乔手下的人却很少，所以乔大可以很慷慨地进行分封。

　　斯顿已经激动地不知道说什么好，只能咬牙切齿地说了两句质朴的宣言：“我发誓将永远追随您！我发誓用自己的生命保卫您的一切！”

　　在斯顿的心情平复之前，乔又开始了对纳赛尔的赏赐，不同于白丁斯顿，纳赛尔是一名在野骑士。即使他曾是一名不服从管教的游侠，但他依然是一名骑士。

　　乔先是夸赞了几句纳赛尔的功劳，并宣布赐予他一座村子，随后乔指了指会议室后墙处的一副全身锁子甲道：“那是我祖父曾经穿过的盔甲，我很欣慰罗德并没有把它毁掉，现在我认为与其让这幅精良的盔甲呆在会议室里，还不如将它赐予一名真正的勇士。”

　　纳赛尔用欣赏的目光打量着墙角的那副盔甲，它精制，美观，强大而值得信赖，是每一名骑士最佳的伴侣。

　　当然，造价也肯定不菲，通常而言不是他这种无封地的小骑士用得起的。

　　“你能继承它的光荣，发挥它的价值吗？”

　　“我发誓我会，我会用它来为您战斗，我的大人。”纳赛尔答得郑重其事。

　　当天夜里，红堡里举行了一次小型的欢宴，在宴会上乔展示了银血家的慷慨：每个人都无偿分到了三个金基纳。在拿到钱的众人更加忠心耿耿的同时，乔富可敌国的传闻也不胫而走，最起码错雨城里的每个人都在一天之内知道了乔的富有。

　　会议的讨论结果得到了很好的执行，乔决定兵分三路，为即将到来的大战做准备。

　　提奥子爵坐镇红堡，负责接收错雨城送来的兵员、粮草和武器，无需计较开支，多多益善。新封的骑士斯顿也会留下从旁协助。

　　弗瑞则向南方纵马疾驰，既然他提出要去刺探罗德的军营并制造混乱，那么就让他去干好了。

　　而乔自己则亲自带队，为布狗的埋伏计划创造条件。她也认为凭借新兵们无法在野外与罗德抗衡，所以她要外出去获得一支强大的即战力。原本乔只想带着布狗，但考虑到红堡目前的守军大部分是纳赛尔的人，所以最后乔把纳赛尔也一同带上了。

　　只是以防万一而已。

　　在这个世界上，想要快速获得一支强大的部队，最简单有效的方法无疑是去雇佣。乔有大量的雇佣需求，而恰好乔也有很多钱，并且知道应该去哪里。

　　索尔伯里和东北方的尤甸草原交界处，有着那么一座自由镇。对于索尔伯里的领主来说，那里是一群不交税的刁民聚集地，收税官在那里毫无用武之地，而领主的军队去强征税收之时，往往发现镇里的人早已逃到了尤甸草原的深处，只给他们留下了一堆破烂。

　　等到以后平定了整个索尔伯里，要是他们还不交税，我就烧掉整个镇子！乔这样想到。

　　领主无力管辖边境的自由镇，而尤甸草原的游牧民们又瞧不上这个一穷二白且不适合放牧的破地方，还不如留着他们来做点生意。

　　这种文明与野蛮的交界处，自然是滋生雇佣兵的沃土，而且还很容易和某个游牧部落搭上线。要是能雇佣到一个尤甸草原部落，有了几千名狂野的草原骑兵，那胜利的天平就真正地向自己这边倾斜了。

　　想象中这座连名字都没有的荒野小镇一定很破败荒凉，可实际情况让乔小小的吃了一惊。这座镇子的确很破，房子都是由大小不一的石块和木板胡乱堆砌而成，但它一点也不荒凉，甚至可以用繁华来形容。

　　可以在边境自由贸易，还无需交税，这两点就足够吸引人了。

　　必须承认，乔当年的确不是一个称职的领主，以至于不知道自己的直属领地上还有一座这么繁华的镇子。

　　命令几个人留下看马车，乔披上斗篷带着布狗和纳赛尔进入到镇子里。而布狗开始加倍警惕起来，也不怪他紧张过头，这是一个几乎人人带刀的镇子。

　　镇子里有两个地方最为热闹：酒馆和妓馆。

　　而这两者是建在一起的。

　　穿过莺莺燕燕们此起彼伏的吟春声，乔推开了酒馆的大门，然而迎接她的依然是莺莺燕燕们此起彼伏的吟春声，甚至比刚刚还要更大一些。

　　此时的乔也皱起了眉头，在帝都时她也曾偷偷去过几家专为达官贵人服务的酒馆，那里可没有这般污秽不堪，最起码那些老爷们办事是在独立的小房间里。

　　布狗正在考虑要不要动手闹事，以便打断这些人的好戏时，一个打着酒嗝衣着破烂的男子走了过来。布狗闪电般拔剑，在来人的酒嗝打完之前，他的剑锋已经指到了对方的脖子上。

　　“嘿！嘿！放轻松点！伙计！刀剑可不长眼睛！”那人吓得连忙后退了几步，却是躲开了布狗的攻击范围，“你瞧，我没有恶意，我只是一个来谈生意的穷光蛋！”

　　酒鬼举了举手中的酒壶，示意他没带武器，布狗也收回剑锋，但并没有放入剑鞘中，他在这个人身上嗅到了危险的气息。

　　乔则趁机打量起他来，他应该是一个有着金色长发的男子，之所以说应该，是因为乔实在不敢确定这浑身脏乱潦倒不堪的酒鬼的头发还保持着原本的发色。穿着破烂的酒鬼倒是有一副结实的身体，肌肉很是匀称，看起来是练过的。当然，他无法和斯顿那样的怪物比。

　　摇摇晃晃的酒鬼自顾自地说着：“我猜，你们一定是在打算雇几个佣兵？那你们可算找对人了，我……”

　　“你怎么知道的？”乔让布狗按捺住再次挥剑的冲动，镇定地问道。

　　“呃……我说了，我是猜的嘛，你们打扮的奇奇怪怪走进来，即不喝酒，也不找女人，那还能干嘛？”

　　“相信我，我就是你们能雇佣到的最强的人了，呃……最起码在这个镇子里是这样。”酒鬼又灌了一口酒，摇了摇空空如也的酒壶，叹了口气道：“来吧，到三楼上去，那里要清净一点，我认为这位小姐恐怕不是太喜欢这里。”

　　乔决定跟酒鬼上楼去，他所说的楼上会清净一点，对乔还是挺有吸引力的。

　　走到梯子的时候，酒鬼突然回头道：“呃……另外提个建议，如果你们想要低调，就不要穿着斗篷，你们没发现这里只有你们打扮成这样么？”但酒鬼又弯下身子，扭头从下至上看了斗篷里的乔一眼，“呃……好吧，我承认这位小姐披上斗篷会更低调一点。”

　　说实话乔对三楼也没抱太大希望，只要没有那些不要脸的人继续脏自己的眼就不错了。跟着酒鬼往上走，就在带头的酒鬼将要踏上三楼地板的那一秒钟，几人的前进步伐戛然而止。

　　一名女酒保看到了酒鬼，顿时柳眉倒竖，她走过来双手叉腰喝道：“斯特克里斯，我不认你应该再出现在这里，你欠了我们多少钱啦？你自己还记得清吗！”

　　“嗝！为什么呢？亲爱的希尔达娜，难道你要拒绝一位忠诚的客人吗？”叫斯特克里斯的酒鬼右手伸到了漂亮的女酒保脸蛋上轻轻抚摸着，而出人意料的是女酒保只是皱了皱眉，却没有做出抗拒的动作。

　　“该死的穷光蛋……”女酒保希尔达娜原地嘟囔了几句，又漫不经心地低头扫了扫地，这才离开了这边，同时让自己的脸蛋离开了斯特克里斯的抚摸。

　　打发走希尔达娜，斯特克里斯终于不再堵在楼梯口，在楼梯上站了半天的乔也终于来到了据说不错的酒馆三楼。没想到酒馆的三楼还真是不错，虽然肯定无法和那种贵族区的酒馆相比，但也有那么一点小说和戏剧里的味道了。

　　这里的酒客们大多安分地呆在自己的座位上，和同伴们小声的交谈着，从许多人的装扮来看，他们就是乔所想要的雇佣兵。