《东方剑与西方贱》宓唐

9、9，貌合神离的同伴

　　在山林中行走了一天，艾伦不想在四个成年人面前表现出疲态，硬撑着走到现在。瑞利一声止步扎营，坐下去就再也不想动弹。
　　劳尔将行李从马背上卸下来：“我去河边取水。”说完也不管其他人听没听见，拿着水囊径直离开。
　　艾伦坐在角落里，众人各自忙碌，没有人要求他起来帮忙，不多时帐篷就搭好了。四周可以燃烧的枯枝被收集起来，小小的营地中央燃起篝火，弓箭手霍伯特带着武器去寻找食物，巴克守在火堆边闭着眼睛，似乎困顿的即将睡着。
　　瑞利笑着去踢了他一脚：“警醒点！”说完也离开了营地。
　　艾伦调整着呼吸，偷偷灌了一瓶体力恢复药剂，然后闭眼抓紧时间休息。有人回来了，营地里有人窃窃交谈，声音很低，跟他们粗鲁的形象一点都不相称。艾伦听不清他们在说什么，动了动身体，表示自己没有睡着。
　　不多时火堆上就飘来了馋人的肉香，瑞利大声的冲他喊：“嘿，小少爷，快点过来，再等一会儿我保证连骨头都没有你的份了!”
　　艾伦被吓出一个激灵，巴克发出刺耳的嘲笑声。
　　篝火边人已经到齐了，真是太糟糕了，他竟然一点都没察觉到。
　　这趟旅程比想象的危险，这些危险除了来自修尔费斯森林里凶猛的野生动植物，还来自于身边的“同伴”。
　　艾伦不相信任何人，更何况是声名狼藉唯利是图的佣兵。他请瑞利劳尔护送他经由修尔费斯森林前往托斯珂是很矛盾的事情：一方面他不信任佣兵，又不得不雇佣佣兵隐藏自己的身份并且摆平沿途哨卡。另一方面他交付的金币会让佣兵觉得他是一头肥羊，说不定会心生歹念，但是如果不交付足够的金钱，恐怕这些人根本不会送他前往森林。
　　艾伦就像当初在马戏团里走钢丝一样，小心翼翼的在几者之间保持住平衡，又要谨防某一方面失去控制。从钢丝上摔下去失去的只是一条腿，这一次可能是生命。
　　他必须伪装的更加强大莫测一点，让瑞利等人不敢轻易尝试跟他翻脸。这很难，尤其他连一个帮手都没有。艾伦不由自主的怀念起何必，虽然只是一把聒噪的没什么用的剑，但是哪怕是跟他拌拌嘴，都比现在一个人每一句话都要深思熟虑的好。
　　不不不，艾伦摇摇头，何必离开是对的，何必的柔软不值得他眷恋，那只会让他变的犹豫，变的弱小。
　　尽管理智这样告诉自己，艾伦依然必须要承认，跟没用的何必一起面对森林里的猛兽，要比跟身边的这群豺狼在一起舒服的多。
　　“你的胃口小的就像鹌鹑，需要我帮你解决掉吗？”瑞利一口咬断手上的骨头，牙齿磨合发出格拉格拉瘆人的声音。
　　“不必了。”
　　瑞利耸耸肩，转头对其余三人说：“我跟劳尔守上半夜，巴克、霍伯特守下半夜。没有问题吧？”
　　艾伦再次被排除在外，大家对此都没有异议。
　　午夜，盛夏潮热的风，从掀起的帐篷一角里吹进来，混合着泥土的腥味和一点汗水的味道。艾伦警觉的睁开眼睛，只见帐篷角落里坐着一个黢黑的人影。
　　“醒了？”
　　还没等他摆好防御的姿势，黑影率先开口，站了起来。
　　这是劳尔的声音。
　　意识到这一点，艾伦的神经没有放松，反而更加绷紧了。
　　“警觉心不错，不过你应该防备的不是我。”劳尔在艾伦身边躺了下来，“你去过威尼罗吗？”
　　一路上很少开口的劳尔忽然跟艾伦聊起天来。
　　“那里是我的故乡。每年丰收季结束之后是我们的狂欢节，威尼罗人狂欢节的服饰非常著名。我们总是把自己的愿想寄托在上面：想要耳朵灵敏，就在面具上制作巨大的耳朵；想要越来越美，就在衣服上缝制鲜花。我的父亲，我祖父，我祖父的父亲，都是铁匠。我还有三个哥哥，他们都很强壮，只有我，令父亲担忧。每年我都会去猎一头强壮的棕熊，母亲帮助我处理熊皮和熊头，制作成我的狂欢节服装。一年又一年，我总是期望着自己身高超过六英尺，胳膊大腿能堆起肌肉。”劳尔笑起来，“而我总是忽略掉，整个威尼罗，大概只有我一个人能够只身猎到一头熊。”
　　劳尔停下来，似乎在等艾伦开口，而艾伦只是沉默的听着，就好像什么都没有听到一样。他尴尬的摸摸鼻子，继续说：“人类总是如此，渴望的东西如同一堵墙，你离它越近，就会变的越盲目，看不清身边其它的东西。”
　　艾伦可不觉得自己跟劳尔的关系好到能聊人生哲理：“你想说什么？”
　　劳尔猛的坐了起来，侧过脸，似乎正在看着他，在这伸手不见五指的帐篷里，艾伦却有一种对方真能看到他的感觉。
　　“你太鲁莽了。”劳尔语气严厉，如同父亲教训做错事的孩子一样，“你聘请瑞利这样的佣兵团，跟一个人走进森林有什么差别？噢，不，至少野兽不会像他一样狡猾。当巨大的利益和极小的代价像一堵墙一样摆在面前的时候，他们就不再记得信用这个词怎么拼了。知道吗？我去取水的时候，他来找我商量如何分配你身上的金币。”
　　艾伦紧张起来，抱住斗篷迅速离开劳尔身边。
　　“如果我要害你，你还爬的起来吗？”劳尔轻轻嗤笑：“别告诉我你没有料到事情会发展成这样。”
　　艾伦没有因为劳尔的三言两语放松警惕，也没有说出自己的打算：“你为什么要告诉我这些？”
　　“这是回敬，不想瑞利得手的太过容易，不过……或许是我想太多了，现在看来，一个只会抱着斗篷打滚的小男孩，或许并不能增加任何难度。”
　　说完之后劳尔就爬了起来，拍拍膝盖，掀起帐篷一角，悄无声息的离开了。
　　艾伦拽紧斗篷的手松开，一同捏在掌心的一个小瓶子顺势滑回袖子里，他出神的望着劳尔离开的角落。在那里，帐篷的帆布被夜风撩的微微翕动，幽微的月光随着它的轨迹在潦草的地面上划下起伏不定的弧线，不断变换。
　　瑞利三人不值得信任，来通风报信的劳尔就可以信任了吗？
　　不，如果他遇到一个比自己弱小的多的对象，手上握着大把的钱财，他也会毫不犹豫的敲晕他谋害他，将钱财抢夺过来。
　　劳尔跟瑞利有什么区别吗？在艾伦眼里，并没有。
　　临近黎明时，艾伦被叫醒。轮值后半夜的巴克和霍伯特到河边去了，瑞利正在准备早餐。艾伦走到拆帐篷的劳尔身边，低声说：“我可以信任你吗？你没有同意瑞利的提议，才会提醒我，对吗？”
　　艾伦的声音里带着一点想掩盖又掩盖不住的惊惶不安，似乎被劳尔昨晚上的话吓的不轻。
　　劳尔又恢复成了白天沉默寡言的样子。
　　“我，我家有很多钱，只要你帮帮我，把我安全的送到托斯珂郡，我的家人会给你一辈子也享用不尽的财富。”
　　劳尔依然不为所动。
　　艾伦急了，这时候瑞利却看了过来，他不得不停下交谈。低垂的兜帽遮盖住的那双眼睛，至始至终冰冷的，没有丝毫情绪。
　　再度上路，沿途的植被越来越密集，正午的时候已经无法骑马了，他们松掉马上的缰绳，让他们自己离开。四人经验丰富，没有带多余的东西，行李背在身上对行动的妨碍不大。
　　这就苦了艾伦，常年营养不良的少年本身力气就差一截，他表面看起来没有行李，宽松的衣服里却塞满了他从巴奈特城堡里盗出来的珠宝首饰。金银器物本来就要重上很多，在马背上的时候问题不大，这下子重量全部压在两条腿上。茂密的森林本身不具备供人行走的小径，虽然瑞利等人在前方带路，会劈砍出一条道，但是看似柔软的野草和凹凸不平的顽石统统成了障碍。
　　没有人对他施予援手，他也不敢向瑞利等人寻求援助。
　　没过多久又忽然下起雨来，他们躲避在一起巨魔芋的叶子下等雨停。天上的雨云一直等到午后，也没有消散或者飘走的意思。瑞利摸出一块怀表模样的罗盘，对着远处的高山测量距离。面色有点难看。
　　“这一片是五趾狼的地盘。我们必须在天黑之前走出这片区域。”
　　五趾狼已经迈入了魔兽的范畴，虽然与普通狼在外观上的区别只是后肢同样五趾，体型甚至比某些狼小上一些，族群也没有一般的狼群大。但是它们狡猾、暴虐、咬合力惊人、奔跑速度极快，并且兼具了普通狼种的执着于睚眦必报。它们大部分时候捕猎不是为了食物，只是为了追逐暴虐的本能。它们成群结队，每天在领地里绕圈奔跑，速度可以媲美爆发时的猎豹，一旦遇到体型比他们大的、有挑战性的敌人，他们就会像食人蚁一样群起而攻之。
　　瑞利的佣兵队是修尔费斯森林的常客，熟知这里每一块土地的规则。这从之前郊游一样安全轻松的行程中得到了充分印证，他说出这样的话没有人会白痴的去问原因。但是大雨同样不容慢待，它不仅仅会让道路变得危险难行，也会带来病痛，高温潮湿的森林中再小的病也能成为灭顶之灾。
　　就连瑞利的队友巴克都不想这个时候离开巨魔芋：“我想我们还有时间，这么大的雨，下不了多久。”
　　瑞利根本不考虑他的建议：“得了吧，快走！”
　　“我讨厌雨，讨厌湿漉漉……”巴克嘟囔着，磨磨蹭蹭的从行李里抽了件斗篷顶在头上，这才不情不愿的跟上队伍。
　　“小心。”瑞利托住艾伦的手肘，稳住他的身体。
　　艾伦此刻想逞强也有心无力，口气特别诚恳的对瑞利道了声谢谢。
　　不知道是否是这句谢谢取悦了瑞利，瑞利笑的开怀不已，一路都伴在艾伦身边，每次艾伦要滑倒时，他就伸手将人扶住，仿佛游戏一般乐此不疲。
　　那副愉悦的神情让艾伦后背的毛发立了起来。
　　马戏团里的老巫医，医术一般，巫术据说不错，他曾经教过艾伦一种非常不实用的预测危险的方法：后背的毛发立起来，那就表示他现在离危险已经很近了。
　　艾伦的身体僵了一下，透过兜帽的纺织纹理，瑞利的愉悦如同面对大餐，预习着餍足的表情！